**Chương 77**

Có lẽ họ đã thấy Frances lao ra ngoài và nghĩ rằng Li Qi đang chạy phía trước cô ấy. Cũng có thể họ chỉ nghe thấy tiếng kêu của cánh cửa lớn khi được mở ra từ cửa sổ xe. Nhưng dù thế nào đi nữa, chắc chắn họ đã nghe thấy tiếng súng vang lên; những gì xảy ra sau đó chỉ có thể được hình dung mà thôi. Tuy nhiên, họ đã bị cuốn hút vào tình huống này – tất cả họ đều reag ngay lập tức: ba chiếc xe đều dừng lại, sau đó quay đầu và tăng tốc lao ra đường, phanh gấp gáp làm bụi đất bay tung tóe.

Li Qi nhìn theo những chiếc xe kia xa dần.

Anh chờ đến khi mọi thứ trở lại yên tĩnh và tối đen, mới từ từ di chuyển về phía bên phải của chiếc trực thăng Bell. Anh không quan tâm đến cửa buồng lái, mà đi thẳng đến cửa sau và đặt tay lên tay nắm cửa. Thử xem…

Cửa không khóa.

Anh liếc nhìn về phía phòng điều khiển phía sau lưng mình; không có ai ở đó cả. Anh kéo tay nắm xuống, và cửa mở ra một cách dễ dàng. Bên trong khoang trực thăng rộng rãi và đơn giản, ánh sáng lấp lánh từ các tấm thép. Nơi đây giống như khoang hàng của một chiếc xe van, hoàn toàn khác với những gì anh tưởng tượng – không hề có những thiết bị phức tạp hay đồ đạc đặc biệt thường thấy trên máy bay.

Anh mở cửa ra một khe hở khoảng hai feet, leo vào bên trong rồi đóng cửa lại. Anh cúi người nhìn ra ngoài qua cửa sổ, về phía phòng điều khiển của phi công.

Không có bất kỳ phản ứng nào cả.

Anh quỳ xuống trong bóng tối của khoang trực thăng. Nơi đây giống như một phiên bản lớn hơn của khoang xe van, kiểu như những chiếc xe thường xuất hiện trong quảng cáo truyền hình – loại xe mà mẹ thường dùng để đưa con đi tham gia các hoạt động bóng đá. Chỉ là thân xe này dài và rộng hơn, hình dạng cũng không vuông vắn như thông thường mà có những đường nét đặc biệt hơn. Phía trước khoang hơi hẹp, phần sàn thì rộng hơn, và trần nhà hơi cong vào phía trong, hẹp hơn so với phía trước. Thiết kế ban đầu của khoang trực thăng này cho phép chứa được bảy ghế: hai ghế ở buồng lái, ba ghế ở giữa và hai ghế ở phía sau. Tuy nhiên, chiếc trực thăng này không được trang bị hàng ghế ở giữa; tất cả các ghế đều là những chiếc ghế gập lớn, có lưng tựa cao và được làm bằng da đen. Mỗi ghế đều có tựa đầu và tay vịn, giống như ghế của phi công, và đều được trang bị dây an toàn. Phần sàn dưới eo được phủ bằng những tấm thảm đen, còn phần trên thì được lót bằng những miếng cao su đen. Không gian này trông rất sang trọng, nhưng hơi lỗi thời; Li Qi đoán đây có lẽ là một chiếc trực thăng đã được thuê lại. Trong toàn bộ khoang trực thăng, vẫn còn mùi nhiên liệu máy bay nhẹ

Anh ta tìm thấy thanh điều chỉnh và đẩy hàng ghế về phía trước. Sau đó, anh bò lên phía sau, ngồi xuống sàn nhà, duỗi thẳng hai chân và dựa lưng vào tấm ván bên cạnh. Anh lấy ra hai khẩu súng ngắn đeo trên thắt lưng và đặt chúng xuống sàn, gần đầu gối mình. Anh tựa người về phía trước, điều chỉnh cho lưng ghế thẳng lại; sau đó, anh cúi người xuống để kiểm tra xem liệu đầu mình có thể được che khuất mà không bị ai nhìn thấy hay không.

Trong đầu anh, anh nghĩ: Có lẽ là được.

Rồi anh ngẩng đầu lên. Cửa sổ khoang máy đầy sương và sương giá; bên ngoài trông u ám và đơn điệu, giống hệt màn hình TV đã tắt. Bên ngoài vẫn không hề có tiếng động gì; mọi âm thanh đều bị dập tắt, rõ ràng là do những tấm chăn và miếng đệm trên tấm ván tạo ra hiệu quả cách âm kép.

Anh tiếp tục chờ đợi.

Năm phút trôi qua.

Mười phút.

Rồi một luồng ánh sáng từ cửa sổ đầy sương chiếu vào; có vẻ như có thứ gì đó đang di chuyển trong bóng tối… Đó là ba chiếc xe kia; chúng đã trở lại. Ba cụm đèn pha của chúng xoay tròn theo động tác di chuyển của xe. Ánh sáng lấp lánh trên cửa sổ trong chốc lát, sau đó dừng lại và tắt hẳn. Chúng cùng nhau quay trở về bãi đậu xe và dừng lại hoàn toàn.

Lý Kỳ cúi người lắng nghe kỹ lưỡng.

Anh chỉ nghe thấy tiếng bước chân chậm rãi và những tiếng thì thầm; giọng nói đầy giận dữ, không hề có dấu hiệu của sự thành công… Chắc chắn rồi, đó là những tiếng biểu hiện sự thất bại.

Cuộc khám xét đã kết thúc; họ không thành công.

Anh tiếp tục chờ đợi.