**Bốn mươi, (1)**

Ba mươi phút sau, Meni xuất hiện trực tiếp. Anh bước qua cửa sảnh, vẫn trông rất mệt mỏi, vẫn cầm chiếc túi da cũ kỹ đó. Cuối cùng, anh hỏi: “Ai là Azhar Ali Mahmoud, Azhar Ali Montet?”

Lý Kỳ ngẩng đầu nhìn anh. Azhar Ali Mahmoud, Azhar Ali Montet, Allen Mason, Andrew McBride, Anthony Matthews… Người Syria đó và bốn cái tên giả của anh ta. Meni không biết họ có manh mối này.

Anh nói: “Tôi không biết.”

“Chắc chắn à?”

“Rất chắc chắn.”

Meni đặt chiếc túi lên đùi, mở nắp và lấy ra một tờ giấy đưa cho Lý Kỳ. Những dòng chữ trên tờ giấy rất mờ nhạt, khó đọc được; có vẻ như đó là bản sao fax được gửi đến Meni từ đâu đó khác. Phía trên tờ giấy có dòng chữ “Bộ An ninh Nội địa”, nhưng kiểu chữ sử dụng không giống với loại chữ thường được dùng trong văn bản chính thức; nó giống như thứ được lén lút lấy ra từ các tập tin máy tính, sử dụng kiểu chữ đơn giản của hệ điều hành DOS. Trên tờ giấy ghi rõ thông tin về một người tên Azhar Ali Montet đã đặt chỗ trên chuyến bay của British Airways, bay từ London đến New York. Anh ta xác nhận chỗ ngồi hai tuần trước, và thời gian bay được xác định ba ngày trước đó. Anh ta đặt chỗ hạng Nhất một chiều, số ghế là 2K; sẽ bay trên chuyến bay cuối cùng vào buổi tối từ sân bay Heathrow ở London đến sân bay Kennedy ở New York. Thẻ tín dụng được sử dụng để thanh toán hoàn toàn hợp lệ. Người đặt vé đã thực hiện việc đặt trực tiếp trên trang web của British Airways, nhưng lúc đó họ đang ở đâu trên thế giới này thì thật khó nói.

Lý Kỳ hỏi: “Điều này cũng được lấy ra từ email à?”

Meni trả lời: “Máy fax của họ có chức năng lưu trữ; chúng tôi đã tìm thấy nó ở đó. Bản fax được gửi đến hai tuần trước, nhưng máy fax không có giấy để in, nên nó không được in ra. Tuy nhiên, chúng tôi biết rằng Sanchez và Orozco đã mất tích hai tuần trước, vì vậy chắc chắn họ đã hỏi han người khác ít nhất một tuần trước đó, mới có được bản fax này. Tôi nghĩ họ đã liệt kê một danh sách các tên người vào danh sách theo dõi của mình.”

“Một danh sách các tên người?”

“Chúng tôi nhận thấy rằng thông tin trong bản fax này chỉ liên quan đến những câu hỏi mà họ đặt ban đầu. Giống như Franz, họ liên tục gửi các thông tin về bản thân mình cho mình. Có bốn cái tên.” Sau đó, Meni lấy ra tờ giấy thứ hai từ túi đồ, đó là bản sao một tờ giấy trắng, trên đó chỉ có những dòng chữ lộn xộn do Manwei Orozko viết bằng nét chữ giống như những con nhện: “Hãy xác nhận thời gian đến của Azhar Ali Montet, Allen Mason, Andrew McBride, Anthony Matthews với DHS.” Anh ta viết rất nhanh và lộn xộn, rõ ràng là viết vội vàng; bình thường thì Orozko viết rất ngay ngắn và gọn gàng.

Chỉ có bốn cái tên thôi, không phải năm cái; anh ta không đề cập đến tên thật là Azhari Mahmoud. Li Qi suy đoán rằng Orozko chắc chắn biết điều này – dù Mahmoud là ai đi nữa, khi lên máy bay, chắc chắn hắn đã sử dụng một cái tên giả. Việc có tên giả nhưng lại không sử dụng nó thực sự không hợp lý chút nào.

Manny nói: “DHS… Cơ quan An ninh Nội địa. Bạn có biết một người dân bình thường sẽ gặp khó khăn như thế nào khi muốn xin sự hỗ trợ từ DHS không? Người bạn của bạn, Orozko, chắc chắn đã phải vận động nhiều người hoặc chi tiêu một khoản tiền lớn để được hỗ trợ. Tôi cần biết tại sao lại phải làm như vậy.”

“Có thể liên quan đến công việc ở thành phố cờ bạc đó.”

“Cũng có thể. Nhưng những nhân viên bảo vệ ở Las Vegas thì ít khi lo lắng về những kẻ xấu nhập cảnh từ New York; những nơi mà họ có thể đến chính là Atlantic City, chứ không phải địa phương của họ.”

“Có thể đây là một mạng lưới hỗ trợ lẫn nhau… Bởi vì những kẻ đó có thể trước tiên đến New Jersey, sau đó mới đến Las Vegas.”

Manny lại nói thêm một lần nữa: “Cũng có thể.”

“Vậy cuối cùng, Yajuan Montre thực sự đã bay đến New York à?”

Manny gật đầu: “Theo hệ thống máy tính của Cục Di trú, anh ta đã nhập cảnh qua Sân bay số 4; do chuyến bay bị trễ, vào buổi tối hôm đó, Sân bay số 7 đã đóng cửa.”

“Sau đó thì sao?”

“Anh ta đã ở lại một khách sạn trên Đại lộ Madison.”

“Tiếp theo thì sao?”

“Anh ta biến mất… Mất tích.”

“Vậy thì sao?”

“Chúng tôi đã tiếp tục điều tra theo danh sách. Allen Mason đã bay đến Denver, Colorado, và ở lại một khách sạn ở trung tâm thành phố.”

“Sau đó thì sao?”

“Hiện vẫn chưa biết; chúng tôi vẫn đang tiếp tục điều tra.”

“Nhưng các bạn nghĩ rằng tất cả những cái tên này đều thuộc về cùng một người à?”

“Rõ ràng là cùng một người; có thể thấy rõ điều đó thông qua các chữ viết tắt trong tên.”

Li Qi nói: “Vậy thì tôi thực sự cũng sáng suốt như Chủ tịch Tòa án Tối cao rồi đấy.”

“Tuyệt vời.”

“Vậy kẻ đó cuối cùng là ai?”

“Tôi cũng không biết… Những nhân viên của Cục Di trú chắc chắn không nhớ đến anh ta; họ hàng ngày phải xem xét hàng vạn khuôn mặt; những người ở khách sạn ở New York cũng chắc chắn không nhớ đến anh ta; chúng tôi vẫn chưa nói chuyện với người ở Denver, nhưng có lẽ họ cũng không nhớ đến anh ta.”

“Khi nhập cảnh, Cục Di trú không chụp ảnh mọi người sao?”

“Chúng tôi đang cố gắng lấy được bức ảnh của anh ta.” Li Qi lại nhìn vào tờ fax đầu tiên – bản ghi đặt chỗ mà Cơ quan An ninh Nội địa đã gửi đến.

Anh ấy nói: “Anh ta là người Anh.”

Manny đáp: “Không chắc đâu; anh ta chỉ có hộ chiếu Anh mà thôi.”

“Sau này bạn dự định làm gì?”

“Chúng ta sẽ tự lập danh sách theo dõi. Rồi sớm muộn cũng sẽ có ai đó tự xưng là Andrew McBlair hoặc Anthony Matthews xuất hiện; ít nhất như vậy chúng ta sẽ biết họ đang đi đâu.”

“Vậy bạn muốn chúng tôi làm gì tiếp theo?”

“Các bạn đã từng nghe qua những cái tên này chưa?”

“Chưa.”

“Có ai trong số bạn có bạn bè tên viết tắt là A.M. không?”

“Tôi không nhớ có ai cả.”

“Còn kẻ thù thì sao?”

“Tôi cũng không nghĩ là có.”

“Orozko có quen biết ai như vậy không?”

“Tôi không biết; tôi đã không liên lạc với Orozko được mười năm rồi.”

Manny nói: “Lúc trước tôi đã nói sai. Về những sợi dây trên tay anh ta, tôi đã nhờ người kiểm tra và kết luận rằng đó là loại dây gai Hippol, sản xuất ở bán đảo Ấn Độ.”

“Làm thế nào để có được chúng?”

“Ở Mỹ thì không thể mua được; chắc chắn chúng được nhập khẩu vào cùng với các hàng hóa khác.”

“Hàng hóa nào vậy?”

“Những tấm thảm cuộn, những bó sợi bông chưa thành phẩm… hay những thứ tương tự.”

“Cảm ơn bạn đã chia sẻ những thông tin này.”

“Không có gì đâu; tôi rất tiếc vì các bạn đã mất đi người bạn của mình.”