**Bốn mươi hai, (1)**

Họ quyết định đi xe hơi đến Las Vegas thay vì bay máy bay. Cách này giúp họ phản ứng nhanh hơn và việc chuẩn bị cũng đơn giản hơn, không cần lãng phí thời gian chuyển tiếp các phương tiện giao thông khác. Hơn nữa, cũng không thể mang theo hai khẩu súng ngắn Hardballer lên máy bay; họ biết rằng việc sử dụng vũ lực là điều không thể tránh khỏi. Vì vậy, trong khi những người khác đang thu dọn hành lý, Lee Chi đã đợi ở sảnh. Người đầu tiên xuất hiện là Frances; cô ấy đã giúp mọi người hoàn tất thủ tục thanh toán và ký tên mà không hề xem hóa đơn. Sau đó, cô ấy để hành lý gần cửa ra vào và đợi cùng Lee Chi. Tiếp theo là O’Donnell, sau đó mới đến Kara – cô ấy đang cầm chìa khóa của công ty cho thuê xe Hertz.

Họ cho hành lý lên khoang sau xe, ngồi vào chỗ của mình. Kara và Frances ngồi ở phía trước, còn Lee Chi và O’Donnell ngồi ở phía sau. Họ lái xe trên Đại lộ Mặt Trời Lặn, cố gắng vượt qua hệ thống đường cao tốc phức tạp và những đám xe ùn tắc, cuối cùng đi vào đường cao tốc số 15. Con đường này sẽ đưa họ đi về phía bắc, vượt qua những dãy núi và rời California từ hướng đông bắc, tiến thẳng đến Las Vegas.

Trên đường, họ cũng sẽ đi qua khu vực mà chiếc trực thăng đó đã ghé thăm ít nhất hai lần ba tuần trước, cả hai lần đều vào ban đêm, khi cánh cửa được mở ở độ cao ba nghìn feet. Lee Chi quyết định không nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng cuối cùng anh vẫn làm vậy. Khi xe đi qua khu vực đồi núi, anh nhận ra mình đang nhìn ra vùng đất bằng phẳng màu nâu đất ở phía tây. Anh thấy O’Donnell và Frances cũng đang nhìn ra ngoài cửa sổ như anh. Còn Kara thì mỗi vài giây lại rời mắt khỏi con đường phía trước, nhìn về phía bên trái; đôi mắt cô nhòe lại vì ánh nắng mặt trời lặn, đôi môi khép chặt, khóe miệng hơi nhăn xuống.

**※※※**

Họ dừng lại ăn uống tại thị trấn Basto ở California – đó chỉ là một quán ăn nhỏ ven đường, và lý do duy nhất khiến họ quyết định vào đó là vì trên con đường này không có gì khác cả, chỉ có quán đó thôi. Quán ăn rất bẩn thỉu, dịch vụ chậm chạp và đồ ăn cũng không ngon lắm. Lee Chi luôn không quan tâm đến hương vị khi ăn uống, nhưng ngay cả anh cũng cảm thấy như bị lừa đảo. Nếu là trước đây, dù là anh hay Kara, Frances, thậm chí cả O’Donnell, có lẽ họ đã bắt đầu phàn nàn, thậm chí có thể ném ghế ra ngoài cửa sổ… Nhưng đêm đó, không ai làm như vậy. Họ chỉ kiên nhẫn ăn hết ba món ăn, uống xong ly cà phê nhạt nhẽo rồi tiếp tục lên đường.

**※※※**

Người đàn ông mặc bộ suit màu x