Năm mươi,

Trong căn hộ đã bị phá hủy hoàn toàn, bỗng nhiên trở nên yên tĩnh đến lạ thường. Li Qi nhìn chằm chằm vào Mirena và hỏi: “Manwei Olozko đã kết hôn à?”

Mirena gật đầu và nói: “Họ có ba đứa con.”

Li Qi nhìn về phía Frances và hỏi cô ấy: “Tại sao chúng ta lại không biết chuyện này?”

Francis đáp: “Còn rất nhiều điều mà tôi cũng không biết đâu.”

“Chúng ta còn nói với Meni rằng người thân gần nhất của anh ấy là em gái đấy.”

Carla hỏi: “Olozko sống ở đâu?”

Mirena trả lời: “Đi xuống con phố này, sẽ thấy một căn hộ giống như cái này.”

Mirena dẫn họ đi theo hướng ngược lại ra khỏi trung tâm thành phố, khoảng một phần tư dặm, rồi đến một căn hộ ở bên kia con phố. Nhà của gia đình Olozko nằm ở đây, trông rất giống nhà của gia đình Sanchez – cùng thời đại xây dựng, cùng phong cách kiến trúc, cùng kỹ thuật thi công, và cũng có kích thước tương tự. Ở cửa vào căn hộ của gia đình Sanchez có mái che mưa màu xanh; ở đây cũng có một mái che mưa màu xanh tương tự.

Li Qi hỏi: “Tên vợ của Olozko là gì?”

Mirena đáp: “Tami.”

“Cô ấy có ở nhà không?”

Mirena gật đầu: “Có lẽ cô ấy đang ngủ. Cô ấy làm ca đêm ở sòng bạc. Sau khi tan ca về nhà, đưa các con lên xe buýt của trường, cô ấy liền đi ngủ ngay.”

“Chúng ta phải đánh thức cô ấy.”

Kết quả là người đánh thức Tami Olozko lại chính là người gác cổng của căn hộ. Anh ta trước tiên đã thông báo qua loa báo cho cô ấy ở trên lầu, nhưng phải chờ rất lâu mới có ai trả lời. Người gác cổng đã nói tên Mirena, cùng với tên của Li Qi, Frances, Carla và O’Donnell. Anh ta rõ ràng hiểu rất rõ tình hình hiện tại; giọng nói của anh ta qua loa rất nghiêm túc, cho thấy anh ta tin chắc rằng những người này mang đến không phải là tin tốt đâu.

Họ lại phải chờ thêm một lúc nữa. Li Qi đoán rằng Tami Olozko chắc hẳn phải suy nghĩ kỹ lưỡng về những chuyện chồng mình đã kể cho cô ấy nghe trước khi nhớ ra tên của những người họ vừa đến. Sau đó, cô ấy sẽ mặc chiếc áo khoácGia đình lên người. Ông đã từng gặp quá nhiều phụ nữ góa chồng, nên ông biết chắc điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Người gác cổng nói: “Xin mời các bạn lên lầu.”

Họ đi thang máy lên tầng tám; năm người chen chúc trong thang máy nhỏ bé đó. Ra khỏi hành lang, họ rẽ trái và dừng lại trước một cánh cửa màu xanh. Cửa đã mở sẵn, nhưng Mirena vẫn gõ cửa trước khi dẫn họ vào bên trong.

Tami Olozko ngồi co ro trên ghế sofa; cô trông nhỏ bé, mái tóc đen rối bù, da tái nhợt, mặc một chiếc áo khoácGia đình có họa tiết. Thực tế

Cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến Li Qi, Frances, Kara và O’Donnell; cô ấy thậm chí không nhìn họ, khiến người ta cảm thấy có sự thù địch trong ánh mắt cô ấy. Đó không chỉ là sự ghen tị hay ghét bỏ như Angela Franz đã bày tỏ, mà thực sự là sự tức giận.

Cô ấy chỉ nhìn vào Mirena và nói: “Manwei đã chết rồi, phải không?”

Mirena ngồi bên cạnh cô ấy và trả lời: “Theo những gì họ nói, thì đúng vậy… Tôi rất tiếc.”

Tami hỏi: “Và Hohei thì sao?”

Mirena đáp: “Chưa chắc lắm.”

Hai người phụ nữ ôm lấy nhau và khóc nức nở. Li Qi quyết định để họ khóc cho xong trước; anh biết rằng chuyện này đúng như vậy. Căn hộ này lớn hơn căn của Sanchez; có lẽ nó có ba phòng ngủ, thiết kế khác nhau và hướng nhìn cũng khác. Trong căn hộ có một mùi lạ, giống như mùi của thức ăn chiên; căn nhà trông cũ kỹ và bừa bộn. Có lẽ là vì ba tuần trước có người đã lục tung nơi đây, hoặc có thể là do hai người lớn và ba đứa trẻ sống chung nên nó mới trở nên bừa bộn như vậy. Li Qi không biết nhiều về trẻ em, nhưng anh đoán rằng các con của O’Donnell chắc hẳn còn nhỏ – điều này có thể được suy luận từ việc sách vở, đồ chơi và quần áo của chúng bị vứt lung tung khắp nơi. Trên sàn có búp bê, gấu nhỏ, cùng những công trình được xây dựng bằng gỗ xốp. Vì vậy, có lẽ các đứa trẻ khoảng chín, bảy và năm tuổi. Nhưng tất cả chúng đều mới sinh ra không lâu, tức là sau khi O’Donnell xuất ngũ. Ít nhất có một điều Li Qi chắc chắn: khi anh còn trong quân đội, anh chưa kết hôn.

Cuối cùng, Tami O’Donnell ngẩng đầu hỏi: “Rốt cuộc chuyện này là thế nào?”

Li Qi trả lời: “Về những chi tiết cụ thể, các bạn có thể hỏi cảnh sát.”

“Anh ấy chết trong đau đớn không?”

Dựa vào những gì Li Qi đã được huấn luyện từ lâu, anh nói: “Tất cả mọi chuyện đều xảy ra trong chốc lát.”

Tất cả những người hy sinh trong nhiệm vụ đều chết như vậy; đó là câu trả lời chuẩn mực mà anh sử dụng mỗi khi thông báo tin tức tang lễ, trừ khi gia đình nạn nhân có khả năng biết rằng sự thật không phải như vậy. Đối với những người thân yêu của người đã mất, điều này có thể giúp họ cảm thấy bớt đau buồn một chút. Và Li Qi nghĩ rằng, trong trường hợp của O’Donnell, thật tốt hơn nếu họ không biết sự thật. Bởi vì sau khi bị bắt đi, chắc chắn anh ta đã phải chịu đựng những hình thức tra tấn dã man, phải chịu đựng sự đói khát và đau đớn, cùng với chuyến đi chết người trên trực thăng – anh ta đã vùng vẫy và la hét trong vòng hai mươi giây sau khi bị ném xuống.

Tami hỏi: “Làm sa

“Chắc chắn là có thể, hãy bắt đầu từ khách hàng của họ trước.”

Taymi, với những giọt nước mắt trên khuôn mặt, nhìn Mirena và tỏ ra rất bối rối.

Cô ấy hỏi: “Khách hàng à? Các bạn đã biết là ai rồi sao?”

Lee Chi đáp: “Chưa biết, nếu biết rồi thì cũng không đến hỏi cô đâu.”

Như thể muốn trả lời thay cho Taymi, Mirena nói: “Họ không có khách hàng đâu, bởi vì họ không có việc kinh doanh gì cả; tôi đã nói điều này với các bạn rồi.”

Lee Chi tiếp tục: “Tất cả những chuyện này đều bắt nguồn từ một sự kiện nào đó… Chắc chắn có người đã nhờ họ giúp đỡ giải quyết vấn đề, có thể là đến văn phòng của họ, hoặc gặp họ tại một sòng bạc nào đó. Chúng ta phải biết đó là ai.”

Taymi nói: “Không có chuyện đó đâu.”

“Vậy thì chắc chắn họ tự gây ra rắc rối cho mình. Chúng ta cũng cần phải biết họ gặp rắc rối ở đâu, vào lúc nào, và tại sao lại như vậy.”

Trong căn phòng trầm xuống một khoảnh lặng, sau đó Taymi nói: “Các bạn thực sự không hiểu đâu… Chuyện này không liên quan gì đến họ cả, hoàn toàn không hề. Sự việc này không xảy ra ở Las Vegas đâu.”

“Không phải sao?”

“Ừ.”

“Vậy thì rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Taymi giải thích: “Họ chỉ nhận được một cuộc điện thoại yêu cầu giúp đỡ… Đó chính là khởi đầu của mọi chuyện. Một ngày nọ, họ bỗng nhiên nhận được một cuộc gọi từ một người trong nhóm các bạn… Người đó cũng giống như hai người họ, đều là những đồng đội quân đội mà họ trân trọng nhất… Và người đó sống ở California.”