70, (3)

Họ tiếp tục đi vòng quanh khu vực mới của thế kỷ này một lần nữa; tốc độ xe khá nhanh nhưng không gây chú ý, và họ ghi nhớ lại môi trường xung quanh. Cổng chính nằm ngay ở giữa phía trước của khu vực hình vuông này; sau khi bước vào, họ đi thêm một đoạn đường nhỏ nữa thì sẽ đến tòa nhà chính nằm ngay phía trước khu công nghiệp, còn ba tòa nhà phụ khác thì được bố trí rải rác phía sau. Trong số đó, có một tòa nhà nằm gần nhất với sân đậu máy bay, một tòa nhà ở phía trong hơn, và một tòa nhà hoàn toàn độc lập, cách các mục tiêu vừa nãy khoảng ba mươi thước. Cả bốn tòa nhà này đều được xây dựng trên nền bê tông, với những bức tường màu xám được phủ kẽm ở tất cả các mặt; không hề có biển hiệu hay dấu hiệu gì được treo lên, phong cách thiết kế rất nghiêm túc, chỉ tập trung vào tính thực dụng. Khu công nghiệp này không trồng cây cối, cũng không có cảnh quan đẹp; chỉ toàn là những luống cỏ khô vàng úa, những con đường bằng đất cứng, và bãi đậu xe.

Li Qi hỏi: “Những chiếc Chrysler kia đã đi đâu rồi?”

Francis đáp: “Chúng đã ra ngoài, đang tìm chúng ta.”

Họ quay trở lại bệnh viện ở thành phố Glendale, và Francis lấy lại chiếc xe đậu ở bãi đậu xe. Họ dừng lại tại một siêu thị, mua một hộp diêm dùng trong nhà bếp và hai bộ nước khoáng Aviva loại một lít, sau đó dùng màng bọc thực phẩm để bọc những chai nước khoáng đó lại. Sau đó, họ tiếp tục đi xuống đường, đến một cửa hàng phụ tùng ô tô, mua một thùng xăng màu đỏ bằng nhựa, dung tích năm gallon, cùng một túi vải đánh bóng.

Sau đó, họ đến trạm xăng để đổ đầy nhiên liệu cho cả hai chiếc xe.

Họ rời khỏi thành phố Glendale theo hướng tây nam, và cuối cùng đến thị trấn Silver Lake.

Li Qi gọi điện cho Francis và nói: “Bây giờ chúng ta nên quay lại khách sạn ô tô một lần nữa.”

Francis đáp: “Có thể vẫn còn người đang theo dõi chúng ta ở đó.”

“Vậy thì càng phải quay lại kiểm tra; giết được một người thì ít phiền toái hơn một chút.”

“Nếu không chỉ có một người thì sao?”

“Thì cứ để tất cả họ đến thôi… càng nhiều thì tôi càng thích.”

Đại lộ Mặt Trời Lặn đi thẳng qua thị trấn Silver Lake, nằm ngay phía nam hồ chứa nước. Đó là một con đường rất dài; Li Qi tìm đến đại lộ Mặt Trời Lặn và lái xe về phía tây. Sau khi đi được sáu dặm, anh đi qua khách sạn ô tô mà không giảm tốc độ. Chiếc Honda của Francis đi cách anh khoảng hai mươi thước; họ rẽ trái và dừng lại bên ngoài một con đường. Phía sau khách sạn có một con hẻm dành riêng cho xe công tác, giúp họ có thể đi vào từ phía sau. Hai người đi cách nhau khoảng

Cũng không ai đang ẩn náu trong bóng tối. Anh đi về phía bên phải, bởi vì anh biết rằng Frances, người đứng cách anh khoảng mười lăm feet về phía sau, sẽ đi về phía trái. Đây là thỏa thuận tinh thần mà họ đã thiết lập từ nhiều năm trước: vì họ của Lee Chi bắt đầu bằng chữ “R”, nên anh đi bên phải; còn tên giữa của Frances bắt đầu bằng chữ “L”, nên cô ấy đi bên trái. Anh đi quanh nửa bên phải của khách sạn; không có ai không nên có mặt ở đây, và cũng không có ai đáng ngờ. Cả phòng tiệc và phòng giặt đều không có ai cả. Anh nhìn thấy một nhân viên đang ngồi trong văn phòng, cách đó một bãi đậu xe.

Anh bước ra vỉa hè, quan sát xem có gì động tĩnh trên đường, nhưng mọi thứ đều rất an toàn. Có một số người và xe cộ đang di chuyển, nhưng không có gì đáng lo ngại cả. Anh quay trở lại bãi đậu xe, chờ đợi Frances cũng đi qua nửa bên trái. Cô ấy kiểm tra các làn đường và con đường, sau đó quay lại nhìn vào văn phòng – vẫn không có ai cả. Cô ấy lắc đầu, và hai người cùng nhau tiến về phía phòng của O’Donnell, luôn giữ khoảng cách mười lăm foot để phòng trường hợp nguy hiểm.

Khóa cửa đã bị phá hủy.

Hoặc nên nói rằng, ổ khóa vẫn còn nguyên, nhưng khung cửa đã bị đập vỡ. Gỗ đã nứt vụn; có người đã dùng dụng cụ để mở cửa. Lee Chi lấy khẩu súng Glock trong túi ra, đứng ở phía bên trong ổ khóa, trong khi Frances đứng ở phía bên ngoài tay nắm cửa. Cô ấy gật đầu, và anh dùng chân đá mở cửa; cô ấy quỳ xuống đất trước, sau đó lăn vào bên trong phòng, luôn giữ khẩu súng ở tầm canh giữ. Đây cũng là thỏa thuận tinh thần mà họ đã duy trì nhiều năm nay: dù ai đứng ở phía ngoài tay nắm cửa, khi bước vào phòng cũng phải cúi người xuống để tránh trở thành mục tiêu rõ ràng. Thông thường, những kẻ cầm súng ẩn náu bên trong phòng sẽ nhắm vào những vị trí cao, bởi vì người bước vào phòng thường sẽ đi qua chính giữa.

Nhưng không ai đang ẩn náu bên trong phòng cả.

Phòng trống rỗng, nhưng mọi thứ đều bị lộn xộn. Họ đã tìm kiếm khắp mọi nơi và phá hủy rất nhiều thứ. Tất cả các tài liệu của công ty New Century đều biến mất; những khẩu súng Glock còn lại và đạn dược cũng bị lấy đi, cùng với khẩu súng Hardballer và khẩu súng Daewoo DP5 của Saropin; thậm chí cả đèn pin cũng không còn nữa. Quần áo của O’Donnell bị vứt lung tung khắp nơi; bộ suit trị giá hàng nghìn đô la của anh ta cũng bị xé ra khỏi giá treo, bị giẫm nát và bẩn thỉu; đồ dùng cá nhân cũng rơi rác khắp nền nhà.

Phòng của Carla cũng vậy, trống rỗng và bị lộn xộn.

Và cả phòng của Frances.

Phòng của Lee