Sa mạc Taliro, hang ổ phía tây.

Dưới đống đổ nát của thành phố cổ bị những ngọn đồi cát nuốt chửng, những con rồng xanh thuộc gia tộc Faria đang hoảng loạn và sợ hãi.

Vài con rồng xanh đầy lỗ đạn và vết cháy thở hổn hển trở về hang ổ và kêu gọi trong hoảng sợ: “Bà già Goralzdra ơi, bà ấy… bà ấy đã chết! Bà ấy bị Hoàng đế Rừng Lửa giết chết!”

“Goralzdra đã chết!”

“Quân đội liên minh đã chiếm giữ sa mạc Taliro, tiêu diệt Giáo phái Rồng Xanh và đang tiến về phía hang ổ của chúng ta!”

“Những đứa cháu cuối cùng của dòng dõi Rồng Xanh cũng đều bị giết hết rồi!”

“Hãy chạy đi thôi! Người của Đế quốc sắp đến rồi; những quả cầu sắt mà họ bắn ra từ những cây gậy có thể xuyên qua áo giáp của chúng ta! Tôi đã chứng kiến một con rồng xanh trẻ tuổi bị một nhóm con người yếu đuối, không hề có sức mạnh phi thường nào giết chết!”

“Lạy Thần Tiamaat… Liệu những kẻ điên rồ đó của Đế quốc có ý định tiêu diệt tất cả chúng ta không?”

Người đứng đầu gia tộc Faria – con rồng xanh già Keldorm – nhíu mày và bước lên phía trước, nói với giọng nặng nề: “Làm sao bà già Goralzdra lại có thể chết một cách dễ dàng như vậy? Bà ấy là một nữ thần bán thần… Trừ khi có một vị thần thực sự can thiệp, ngay cả khi thảm họa kỷ nguyên ập đến, bà ấy cũng không thể chết được.”

Con rồng xanh đầy lỗ đạn kia nhớ lại với vẻ sợ hãi và run rẩy: “Nhưng… tôi đã chứng kiến chính Hoàng đế kia đã dùng ngọn lửa rồng bao phủ một khoảng không gian hàng nghìn mét, thiêu cháy bà Goralzdra cho đến khi không còn lại xác thịt nào!”

“Lạy Thần Tiamaat…”

Ánh mắt Keldorm lấp lánh, ông không khỏi thốt lên những lời tiếc nuối, như thể mình đã chứng kiến cảnh tượng hùng vĩ nhưng bi thảm ấy.

Đúng lúc này, Christina bước lên và lấy ra một chiếc huy hiệu bằng kim loại từ khe hở trên áo giáp của mình, nói lớn: “Tôi đã nói từ lâu rồi… Gia tộc Faria không nên can dự vào cuộc chiến này. Tôi đã ký một thỏa thuận với họ… Chỉ cần chúng ta quy phục họ, sẽ không có ai trong gia tộc bị tổn thương.”

Con rồng xanh bị thương nặng do dự một lúc, sau đó cẩn thận nói: “Nhưng đây rõ ràng là sự phản bội.”

“Ngốc nghếch!”

Christina trừng mắt, ánh mắt bừng lên như có tia lửa, tức giận la lên: “Liệu đạn của Đế quốc đã làm hỏng não bạn à? Não bạn đã bị nghiền nát hết rồi sao? Gia tộc Faria đang ở trong tình thế nguy cấp như thế này mà bạn vẫn chỉ nghĩ đến chuyện phản bội ư?”

“Nhưng con rồng xanh kia vẫn còn do dự: ‘Nếu Hoàng đế Tiamaat điều tra sâu vào chuyện này…’”

Kristina cười lạnh: “Gia tộc Phalia đã phục vụ Ngài hết lòng suốt hàng nghìn năm, nhưng ngoại trừ một vài lời khen ngợi không đáng kể, chúng ta chẳng nhận được chút vàng bạc nào cả. Đã đến lúc chúng ta phải thừa nhận thực tế và tìm chủ mới.”

“May mắn thay, tôi đã dự đoán trước tình hình hiện tại; nếu không theo ý kiến ngu ngốc của các bạn mà đi phục vụ cho Bái Long Giáo, gia tộc Phalia của chúng ta có lẽ sẽ gặp số phận tồi tệ không kém gì những kẻ lai tạp kia!”

Một con rồng xanh trưởng thành trở về từ chiến trường lại đưa ra nghi ngờ: “Liệu những kẻ thuộc đế quốc ấy có thể đảm bảo rằng chúng ta sẽ được lợi ích không? Có lẽ đây chỉ là cái bẫy của họ?”

Kristina lắc đầu và nói: “Hiện tại vẫn chưa có bất kỳ gia tộc Ngũ Sắc Long nào phục tùng đế quốc. Nếu gia tộc Phalia là người đầu tiên quy phục, chúng ta chắc chắn sẽ trở thành tấm gương cho những gia tộc khác. Những gì họ đưa ra cho chúng ta chắc chắn sẽ không tồi tệ.”

“Tuy nhiên, lời bạn nói cũng có lý. Những kẻ thuộc đế quốc này sẽ không bao giờ tin tưởng hoàn toàn vào các gia tộc trong thời gian ngắn, và họ cũng sẽ không coi chúng ta là người của mình. Chúng ta cần một bằng chứng để chứng minh lòng trung thành của mình.”

Bỗng nhiên, một tiếng ồn ào vang lên; những tia lửa màu xanh nhỏ li ti tràn vào sâu bên trong hang động và dưới ánh mắt kinh ngạc của các con rồng, chúng hợp nhất thành hình dạng một con rồng xanh quen thuộc, toát ra một sức uy lực cực kỳ lớn – đó chính là Goralzdra.

Vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi thân xác bị Kaisus phá hủy, Goralzdra đã buộc linh hồn mình thoát khỏi thân xác và trốn thoát. Với độ tuệ cao cấp, linh hồn của nàng có thể di chuyển với tốc độ cực nhanh trong Thế giới vật chất, giúp nàng tránh qua quá trình tái hợp linh hồn kéo dài.

Trong tiếng đèn chớp của dòng điện, Goralzdra dưới hình thức linh hồn đã la hét giận dữ: “Kaisus, kẻ phản bội đáng ghét kia! Ta sẽ khiến hắn phải chết không yên! Chỉ còn một bước nữa thôi… chỉ còn một bước nữa là ta có thể giết hắn được!”

Một tia sét chói lọi phóng ra từ người nàng, phá vỡ bức tường đá và để lại những vết nứt đen cháy trên đó – ngay cả khi mất đi thân xác, chỉ còn lại linh hồn, con rồng xanh cổ đại này vẫn sở hữu sức mạnh vượt trội so với những con rồng thông thường.

Sau khi giải tỏa cơn giận, Goralzdra nhìn những con rồng xanh bằng ánh mắt lạnh lùng và khinh thường, rồi n

Nghe thấy những lời này, Keldorm tỏ ra vô cùng lo ngại; những con rồng xanh trong hang động lần lượt lùi lại vài bước, trốn vào góc tối để không bị vị trưởng lão khét tiếng kia chú ý đến.

Dù rằng rồng xanh là chủng tộc có hệ thống xã hội hoàn chỉnh nhất và tuân theo trật tự nhất trong Ngũ Sắc Long, nhưng họ cũng là những con rồng xấu xa, ích kỷ, và không bao giờ sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình vì lợi ích chung của bộ tộc.

“Không có gì cả… Nếu không còn tôi ở đây, các ngươi có muốn bị bọn người đế quốc tham lam kia tiêu diệt không?” Lúc này, dù Goraldrax có thể còn nhỏ bé, nhưng oai phong của nàng vượt trội hơn hẳn so với những con rồng xanh khác trong hang động, khiến chúng phải im lặng và cẩn thận đến mức không dám nói một lời nào.

Trong bộ tộc Faria, hầu hết các con rồng xanh đều vô cùng sợ hãi trước vị trưởng lão này; nếu làm ông ta tức giận, chúng sẽ phải đối mặt với họa diệt vong.

Tuy nhiên, phía sau Goraldrax, Kristina lại nhắm mắt lại, khóe miệng nhếch lên; đôi mắt hẹp dài của nàng dường như đang lấp lánh ánh sáng kỳ lạ.

Có lẽ nàng đã tìm được “lý do thích hợp” để thể hiện sự trung thành của mình… Và lý do đó chắc chắn sẽ có sức nặng đủ lớn.

Vào buổi chiều hôm đó, linh hồn rồng của Goraldrax đang nghỉ ngơi sâu trong hang động, sử dụng những viên đá chứa nguyên tố sấm sét để phục hồi sức mạnh; cơ thể nàng phát ra những âm thanh điện trường rối loạn.

Một số con rồng xanh trưởng thành đứng xung quanh nàng, cực kỳ lo lắng và cẩn thận, sợ rằng mình sẽ làm tức giận vị bạo chúa vừa mới mất đi xác thịt này.

Goraldrax lơ đãng liếc nhìn con rồng xanh già ở gần đó: “Keldorm, trước bình minh ngày mai, ta phải tìm được một xác thịt thích hợp… Hiểu chưa?”

“Vâng, trưởng lão.” Keldorm cúi đầu xuống, vẫn giữ thái độ kính trọng như mọi khi… Nhưng ánh mắt anh ta dường như trở nên sắc bén hơn, như thể anh ta đã quyết tâm làm điều gì đó.

Goraldrax gật đầu nhẹ, khuôn mặt đầy hận thù… “Khi ta phục hồi được sức mạnh, ta sẽ giết chết tên ngạo mạn kia…”

“Bùm!”

Trên bầu trời, trước tiên là tiếng hú chói tai, sau đó là tiếng nổ dữ dội; mặt đất rung chuyển dữ dội, đá vụn liên tục rơi xuống từ trên cao… Một áp lực kinh hoàng không thể tả xiết ập đến mảnh đất này; thậm chí không gian xung quanh cũng bắt đầu bị biến dạng, giống như một tờ giấy bị vò nát, đầy những nếp gấp lộn xộn.

Những con rồng xanh hoảng loạn tìm cách trốn tránh khắp nơi; tiếng gầm thét ầm ĩ vang dội trong hang động.

“Chuyện này là sao vậy?”

“Chẳng lẽ bọn người của Đế quốc đã đến rồi sao? Họ đang tấn công hang động của chúng ta à?”

Ngay cả Gora Zdraka cũng hét lên giận dữ: “Là ai vậy? Rõ ràng là các ngươi không xứng đáng để bảo vệ cái hang này!”

Trong khi đó, Keldorm lại tỏ ra khá bình tĩnh và nói: “Các anh em, những điều phải đến rồi sẽ đến… Tất cả phải đặt lợi ích của gia tộc Faria lên hàng đầu.”

“Ngươi dám…” Gora Zdraka như nhận ra điều gì đó, bỗng nhiên quay đầu nhìn Keldorm, nghiến răng kinh ngạc, như thể mới lần đầu tiên biết đến anh ta vậy.

“Nhanh nhìn kìa!”

Đúng lúc đó, một con rồng xanh run rẩy, hoảng sợ đến mức ngước đầu lên nhìn phía trên hang động… Những vết nứt hung ác xuất hiện trên nóc hang, số lượng ngày càng tăng và lan rộng nhanh chóng, từ đó phát ra những tia sáng chói lọi.

“Bùm!”

Với một tiếng nổ lớn, lớp đất trên nóc hang bị xé toạc; ánh nắng mặt trời chiếu rọi vào bóng tối của hang động… Ngay sau đó, dưới áp lực to lớn, một bóng ma lại bao phủ lấy nơi này.

“Đó… đó là…”

“Thần Tiamaat ơi! Hắn… hắn đã đích thân đến đây!”

“Không thể tin được… Thân hình như vậy, sức mạnh như vậy… Đó chính là Hoàng đế Diệt Vong!”

Những con rồng xanh run rẩy ngước đầu nhìn lên… Trước mắt chúng là đôi móng vuốt to lớn, đôi chân trước phủ đầy vảy đỏ, thân hình to lớn như núi non, được bao phủ bởi những cơ bắp cứng như thép… Dưới ánh nắng mặt trời, thân hình ấy lấp lánh như được phủ một lớp vàng óng ánh.

Đó chính là Hoàng đế Diệt Vong – Kaisus, người vừa đánh bại Gora Zdraka, chịu đựng được sự trừng phạt của Tiamaat và đã hủy diệt giáo phái Rồng Xanh.

Dưới ánh mắt đầy sợ hãi, kinh ngạc và thù địch của chúng, Kaisus từ từ hạ đầu xuống, miệng mỉm cười man rợ… Đôi mắt hình kim cương màu vàng nhạt của hắn lấp lánh ánh lửa.

“Gora Zdraka… Chúng ta lại gặp nhau rồi… Lần này, ta sẽ không để ngươi trốn thoát dễ dàng đâu.”

“Caixius!”

“Ngươi dám thông đồng với những kẻ phản bội trong tộc, thật là không biết xấu hổ!”

Gorazdra gào thét trong giận dữ và hoảng sợ, rồi lại biến cơ thể linh hồn của mình thành những tia sét màu bạc trắng; những tia sét vô tận đan xen lẫn nhau, khiến con rồng xanh cổ đại này muốn di chuyển trong không gian ngầm, hòa mình vào các yếu tố sét trong các mạch khoáng sản, để thoát khỏi sự truy đuổi của Hoàng đế Hồng Long.

Tuy nhiên, vì cuộc tấn công này, Caixius đã chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng; anh ta quyết tâm phải nắm chặt con rồng cấp bậc gần như thần này vào tay mình.

“Gorazdra, chính người dân của ngươi mới là những kẻ tự nguyện liên lạc với ta. Có một câu nói rằng ‘Những kẻ làm điều ác sớm muộn cũng sẽ tự hủy diệt’, nhưng có vẻ như đối với loài rồng ác như chúng ta, câu nói đó không áp dụng được… Chỉ có thể nói rằng ngươi quá yếu đuối, không thể kiểm soát được người dân của mình.”

“Tch, không ngờ rằng Đã từng – kẻ được coi là gần như thần – bây giờ lại trở thành lá bài đầu hàng mà gia tộc Faria dùng để quy phục ta… Thật là đáng cười.”

“Hãy từ bỏ những nỗ lực vô ích đi, đầu hàng đi… Ngươi, con chó trung thành của Tiamat!”

Cùng với tiếng gầm rú kéo dài, sức mạnh tích tụ bên trong cơ thể Caixius bùng nổ mạnh mẽ; dòng thời gian tuôn trào qua cổ họng anh ta, lập tức bao phủ cơ thể linh hồn của con rồng xanh cổ đại này.

Đó là pháp thuật cấp chín –

**[Vĩnh Hằng Tĩnh Lặng]**!

Nếu Gorazdra đang ở thời kỳ đỉnh cao, một pháp thuật cấp chín bình thường sẽ khó có thể ảnh hưởng đến nó; nó chỉ có thể bị những sức mạnh hủy diệt của Lôi Đình xé nát mà thôi.

Nhưng bây giờ, thân xác của con rồng xanh cổ đại này đã bị thiêu thành tro bụi; không biết phải mất bao lâu nó mới có thể tái hợp… Chỉ còn lại một cơ thể linh hồn yếu đuối và không còn sức mạnh thần thánh nữa; chỉ có danh hiệu cao quý mà thôi, hoàn toàn không thể chống đỡ được sức mạnh của thời gian.

“Boom!”

Một cú va chạm mạnh mẽ bùng nổ; không gian xung quanh như thể bị ném vào một tảng đá; sóng xung kích từ **[Vĩnh Hằng Tĩnh Lặng]** lan ra từng vòng, ảnh hưởng đến tất cả những con rồng xanh xung quanh.

Trong chốc lát, không gian xung quanh Gorazdra bị đóng băng; mọi thứ – dù là bụi bặm, hạt vật chất hay cả linh hồn con rồng – đều bị đông cứng lại, như thể chúng đã hóa thành một khối nhựa đá tinh xảo và cứng nhắc.

“Đại trưởng lão…”

“Cô ấy… cô ấy thực sự đã bị giam cầm như vậy!”

Trước cảnh tượng này, Keldorm cúi đầu xuống và nói với giọng điệu cực kỳ kính trọng: “Chào mừng Hoàng đế Kaixius đến thăm hang ổ của gia tộc Pharia – chúng tôi thật sự rất vinh dự được đón ngài đến đây.”

Nhìn thấy cảnh này, những con rồng xanh khác trong hang ổ cũng nhìn nhau một lát rồi cúi đầu, đồng thanh nói: “Chào mừng Hoàng đế Kaixius đến thăm.”

Trong khi đó, Kristina vỗ cánh bay đến gần, quỳ gối bằng hai chân trước, cúi cổ xuống và thực hiện nghi thức lễ nghịêng phục đặc biệt của loài rồng trước vị Hồng Long Hoàng đế này: “Hoàng đế Kaixius, một linh hồn rồng thuộc cấp bậc gần như là Thần… Đây chính là lời cam kết của gia tộc Pharia – xin hỏi Ngài có hài lòng không?”

Trong mắt chàng rồng xanh trẻ tuổi này, việc Goralzdra bị Đế quốc Diệt Quang bắt giữ sau khi thân xác bị tiêu diệt là điều không thể tránh khỏi; chỉ là vấn đề là sớm hay muộn mà thôi. Thay vì tìm một thân xác mới cho cô ấy để tiến hành nghi thức hồi sinh và hy vọng cô ấy có thể lấy lại vinh quang ngày xưa, thì thà để con rồng cổ đại này tiêu hao hết giá trị cuối cùng của mình, biến nó thành lời cam kết chứng tỏ sự kiên định và quyết tâm của gia tộc Pharia đối với Đế quốc còn hơn.

Kristina lặng lẽ gật đầu, nhìn ngắm thân hình cao lớn oai vệ của Hoàng đế Hồng Long như thể đang chiêm ngưỡng một vị thần, đồng thời cũng quan sát biểu cảm trên khuôn mặt ngài.

Kaixius mỉm cười, lộ ra một nụ cười hung ác; những chiếc răng đẫm máu hiện rõ, tạo ra cảm giác áp bức mãnh liệt: “Không tồi… Tôi rất hài lòng.”

Ông vung cánh rồng, và khối thạch anh thời gian đã đóng băng bỗng nhiên bay lên trời, xuất hiện trong lòng bàn tay ông. Bên trong đó, Goralzdra vẫn giữ vẻ mặt hoảng sợ; đôi mắt cô ta lấp lánh ánh sáng, toát ra sức mạnh của một sinh vật thuộc cấp bậc gần như là Thần. Nhưng bây giờ, sinh vật mạnh mẽ này lại nằm trong tay Hoàng đế Hồng Long, khiến mọi người đều cảm thấy run sợ.

Sau khi hoàn tất mọi việc, Kaixius vỗ cánh bay lên cao; giọng nói vang dội của ông vang vọng trên sa mạc, gây ra những cơn bão cát. Rồi ông mở rộng đôi cánh rồng, tạo ra bóng tối lớn trên cát vàng: “Mọi người… chào mừng các người gia nhập Đế quốc Diệt Quang!”

Những con rồng xanh bước ra khỏi hang ổ và nhìn thấy phía xa, giữa những đám cát vàng, là một đội quân khổng lồ của Đế quốc – vô số khẩu pháo màu đen sẫm được dựng cao, những