Ở phía bắc cực của vùng đồng bằng, nơi giáp ranh giữa Ai Thơ Nhĩ và Khatapa, là thung lũng Henoya. Một đội quân do hàng trăm người thành viên cư ngụ tại đây; họ đang theo dõi sát sao mọi hoạt động của Đế quốc Diệt Quang và luôn sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống nguy hiểm có thể xảy ra.

Những người này thuộc về Quốc gia Xí Lệ; và vài tháng trước, Wilhelm đã chia toàn bộ khu vực phía bắc Ai Thơ Nhĩ cho Công tước Walter, vì vậy họ cũng quay sang trung thành với vị “Người mang cánh của Phárdラン” nổi tiếng này.

Họ vẫn đeo trên người biểu tượng mặt trời có cánh của Quốc gia Xí Lệ, cưỡi những con ngựa cao lớn và cầm trong tay những khẩu súng hai nòng dài – không nghi ngờ gì nữa, những vật phẩm này đều được nhập từ Đế quốc Diệt Quang.

Trong những năm gần đây, các cuộc chiến giữa ba cường quốc Vương Quốc ngày càng trở nên ác liệt; người dân trên lục địa Phí An Só cũng nhận ra những ưu điểm vượt trội của những loại súng này: tầm bắn xa, sức công phá mạnh và rất dễ sử dụng.

Và theo diễn biến của tình hình, dưới ảnh hưởng của chiến tranh, mọi người đều tích cực mua vũ khí từ Đế quốc Diệt Quang qua tay những thương nhân tham lam như Wokin để bảo vệ bản thân; vì vậy, súng ống đã trở nên khá phổ biến tại Phí An Só.

Những người Phárdラン này không hề biết rằng số vàng bạc mà họ kiếm được đều đang được chuyển vào tập đoàn công nghiệp quân sự Krauber của Đế quốc Diệt Quang để tài trợ cho việc nghiên cứu và sản xuất những loại vũ khí tiên tiến và có sức công phá mạnh hơn nữa.

Và chẳng bao lâu sau, những vũ khí đó sẽ được sử dụng chống lại chính họ, trở thành nỗi kinh hoàng thực sự.

Piotr McGrath vẫn là chỉ huy của đội quân doanh trinh này; vài năm trước, họ suýt nữa đã xảy ra xung đột với đội tiền đạo của Đế quốc Diệt Quang.

“Các bạn ơi, tình hình có vẻ đang trở nên căng thẳng hơn nữa.”

Vị chiến binh xuất sắc này giơ cao thanh kiếm bạc trong tay, hướng mũi kiếm về phía bắc, với vẻ mặt nghiêm túc và lo lắng.

Các bạn hãy nhìn này, kể từ ngày hôm kia, trên bầu trời thành phố Tahhan luôn có những con Thú rồng hai chân và những con đại bàng khổng lồ, cùng với những con thú dữ xấu xí mà tôi chưa từng thấy trước đây.

Và bên trong thành phố cũng liên tục vang lên những âm thanh ầm ĩ kỳ lạ, giống như tiếng gầm rú của những con quái vật đáng sợ nào đó.

Trong vài ngày gần đây, ngay cả mặt đất xung quanh cũng bắt đầu rung chuyển một cách bất thường; tôi luôn có cảm giác không lành.”

Phó chỉ huy bên cạnh anh ta nói với vẻ lo lắng: “Thưa trưởng, ông nghĩ liệu có phải là hoàng đế của họ… kẻ đó đã đến rồi chăng?”

Piotr lắc đầu một cách điềm tĩnh: “Chắc chưa đến nhanh đến thế đâu. Vùng đất bản địa của Đế quốc Diệt Quang – An Trạch Tháp Đại Hoang Nguyên cách Bắc Ai Thơ Nhĩ rất xa, lại còn có những dãy núi và đồi cao ngăn cách. Nếu họ muốn vận chuyển toàn bộ quân đội và vật tư tiếp viện đến Thành Phố Tahan để chuẩn bị chiến tranh, ít nhất cũng cần một đến hai tháng nữa mới xong.

Và đến lúc đó, sự giúp đỡ mà ngài Walter yêu cầu cũng sẽ được gửi đến từ khắp nơi trên thế giới: các thiên thần của thiên đàng sơn, đoàn pháp sư của Thành Phố Vạn Pháp… Người ta còn nói rằng một con rồng vàng mạnh mẽ, được mọi người tôn sùng với danh hiệu ‘Rồng Bình Minh’, cũng đã xuất hiện tại Thành Phố Collin.”

Piotr nắm chặt thanh kiếm bạc trong tay, nhìn về phía nam với ánh mắt kiên định và giọng nói mạnh mẽ: “Ngài Walter là một trong số ít những quý tộc thuộc dòng dõi thần thánh vẫn nhớ về vinh quang của Pháp-Đức và tuân theo lời dạy của hoàng đế cũ. Tôi tin chắc rằng phe chính nghĩa cuối cùng sẽ giành chiến thắng… Dù kẻ đó mạnh mẽ đến đâu, thì rốt cuộc cũng chỉ là một mình đối đầu với hàng ngàn kẻ thù.”

“Thưa trưởng…”

Bỗng nhiên, phó chỉ huy bên cạnh anh ta hoảng sợ ngước đầu lên, run rẩy chỉ về phía bầu trời, như thể vừa nhìn thấy điều gì đó đáng sợ.

“Có chuyện gì vậy?”

Piotr nhận thấy biểu hiện bất thường của phó chỉ huy, vội vàng quay đầu lại… và ngay lập tức, anh cũng sững sờ.

“Điều này rốt cuộc là gì…”

Trên bầu trời phía trên Thành Phố Tahan, hàng trăm con rồng nhỏ, Thú rồng hai chân và quái vật kỳ lạ bỗng nhiên bay lên, vỗ cánh lung tung, tạo thành những đám mây u ám và đổ bóng xuống mặt đất.

“Ào…”

Những tiếng gầm rú ầm ĩ vang lên; những con quái vật trên bầu trời dường như đã phát hiện ra đội tuần tra của họ và bắt đầu la hét về phía họ.

“Amanata ơi!”

“Chúng đã phát hiện ra chúng ta rồi!”

Các binh sĩ hoảng loạn la lên, bối rối không biết phải làm gì.

Piotr nhanh chóng nhảy lên lưng ngựa, giơ cao thanh kiếm bạc và ra lệnh: “Chúng ta rút lui! Nhất định phải truyền thông tin này về phía nam!”

Dù là những người lính giàu kinh nghiệm, hành động của Pietro đã không nghi ngờ gì nữa giúp ổn định tinh thần của binh sĩ. Các chiến binh lập tức thu dọn đồ dùng cần thiết, cưỡi lên những con ngựa chiến của mình và lao về phía những cánh đồng bằng phẳng rộng lớn.

Tiếng móng ngựa vang lên rõ ràng trên mặt đất, trong khi Pietro đi đầu, kiểm soát hướng di chuyển của đội quân.

Bỗng nhiên, mặt đất bắt đầu rung chuyển, các con ngựa hoảng loạn, thậm chí có con nhảy lên không trung để dừng lại, khiến những binh sĩ kém khéo léo bị văng xuống đất; đội hình của các lính canh lập tức trở nên hỗn loạn.

“Ái!”

“Cứu tôi! Dừng lại!”

“Chết tiệt, móng ngựa sắp đạp lên tôi rồi!”

Pietro nhanh chóng nắm chặt cương ngựa và quay đầu lại. Anh biết rõ rằng hiện tượng này chắc chắn không thể do đàn ngựa gây ra.

Nhưng anh há miệng, khuôn mặt trở nên ngẩn ngơ, ánh mắt thậm chí lộ ra vẻ tuyệt vọng, và lẩm bẩm: “Amananta ơi, làm sao lại có chuyện này…”

“Rầm—”

Từ xa, mặt đất lại rung chuyển, bụi bặm bay mù mịt, khói dày đặc che khuất ánh nắng mặt trời; những con quái vật bằng thép khổng lồ, gầm rú, xông qua làn khói và lao về phía họ.

Mọi thứ trước mặt những con quái vật bằng thép – đá, cây cối, thú dã… thậm chí cả những ngon đê đất – đều bị chúng nghiền nát một cách tàn nhẫn, không thể cản trở được chúng chút nào.

Trợ lý chỉ huy nhìn những con quái vật đang tiến gần và kêu cứu hoảng loạn: “Thủ lĩnh! Làm sao lại có những con quái vật như thế này!”

“Amananta ơi!”

“Đây là thảm họa! Đây thực sự là một thảm họa di động!”

“Chết tiệt! Chỉ vài năm trước, thành phố Tahankhông hề có những con quái vật như thế này!”

Mặc dù tinh thần của đội quân đã rối loạn, Pietro vẫn cố gắng bình tĩnh và quan sát tình hình một cách cẩn thận.

Anh biết rằng lúc này, mình tuyệt đối không được hoảng loạn; nếu không, không chỉ đội quân của mình mà cả khu vực phía Bắc Ai Thơ Nhĩ cũng sẽ đối mặt với mối đe dọa khủng khiếp.

Sau một khoảng thời gian suy nghĩ, Pietro vung thanh kiếm bạc trong tay và hét lớn giữa tiếng ầm ĩ: “Toàn đội rút lui ngay! Những con quái vật này không phải là đối thủ mà chúng ta có thể đối đầu được!”

Anh cắn răng và hét lên: “Afal, cậu dẫn năm mươi người đi về hướng tây nam! Chúng ta sẽ chia làm hai đội để đưa tin về cuộc tấn công này đến tay Ngài Walter!”

“Vâng, đội trưởng!”

Vị sĩ quan mặc áo giáp bạc lấp lánh vung roi ngựa, kéo mạnh cương,

Tại nơi đó, mặc dù tốc độ di chuyển của các kỵ binh bị ảnh hưởng, nhưng những con quái vật bằng thép khổng lồ đó cũng rất khó có thể xông vào được. Ngay cả khi toàn quân bị tiêu diệt, Pitao vẫn muốn truyền đi thông điệp này để Công tước Walter có thể chuẩn bị phòng thủ.

Tuy nhiên, ngay lúc đó, các khẩu pháo xe tăng hơi nước đã nhanh chóng xoay hướng, những ống pháo to lớn cũng theo đó quay, và miệng pháo trực tiếp nhắm vào đội kỵ binh tinh nhuệ đó.

Nhìn thấy cái miệng pháo đen thẳm kia, Pitao bỗng nhiên có một linh cảm không lành – anh liên tưởng đến những khẩu pháo do Đế quốc cung cấp mà họ vừa mua.

“Alfar! Nhanh tránh đi!”

Anh vội vàng vươn tay ra, gần như hét thất thanh, nhưng đã quá muộn rồi; đội kỵ binh do Alfar dẫn đầu đã bước vào thung lũng.

“Boom!”

Những con quái vật bằng thép phát ra tiếng gầm rú dữ dội, lực đẩy mạnh mẽ khiến chúng lùi lại với tốc độ chóng mặt, làm cho mặt đất rung chuyển.

Từ miệng pháo bỗng nhiên bùng lên ánh sáng chói lọi, sau đó là làn khói đen dày đặc bay lên trời. “Không….”

Pitao lao về phía đó một cách điên cuồng, như thể muốn hy sinh bản thân để chặn lại miệng pháo.

Nhưng quả đạn đã bay ra ngoài, phát ra tiếng kêu chói tai khi xuyên qua không khí, vẽ nên một đường cong thấp trong không trung, bay qua hàng trăm mét, và cuối cùng rơi chính xác xuống vách đá dựng đứng.

“Boom!”

Một vụ nổ mạnh mẽ nữa xảy ra, kèm theo ánh lửa chói lọi và những mảnh đá vỡ bay tung tóe khắp nơi, bụi bặm và cát sỏi tràn ngập bầu trời.

Vách đá cũng đột nhiên đổ sập, những tảng đá lớn vỡ vụn rơi xuống, tạo nên tiếng động ầm ĩ, chôn vùi hoàn toàn đội kỵ binh tinh nhuệ gồm năm mươi người đó.

“Không… không…”

Pitao tái nhợt mặt, lắc đầu trong tuyệt vọng.

Đội kỵ binh mà họ hy vọng sẽ truyền đạt được thông điệp đã bị tiêu diệt hoàn toàn, và phía sau họ, những con quái vật bằng thép đang ngày càng tiến gần hơn.

Anh có thể ngửi thấy mùi khói súng nồng nặc, cảm nhận được làn bụi mà chúng gây ra; bầu trời cũng bị bao phủ bởi khói đen và hơi nước.

Những con quái vật bằng thép đó không sử dụng những khẩu pháo đáng sợ ban nãy; chúng chỉ đơn giản là theo sát đội kỵ binh, với tiếng ầm ĩ của động cơ, tiến lại gần với tốc độ ổn định, và trông thật là không thể cản trở được.

Mục tiêu của chúng rất rõ ràng – không lãng phí một quả đạn nào, mà sử dụng những phương pháp thô bạo để nghiền nát toàn bộ độ

Ngồi trên lưng ngựa, Pietro không thể kiềm chế được mà quay đầu lại, nhìn thấy những tín thần và thuộc hạ đã theo ông bao lâu nay bị xe tăng đuổi kịp, sau đó bị những bánh xích cứng cáp nghiền nát cả người lẫn ngựa thành từng mảnh vụn.

Trước những con quái vật bằng thép này, các kỵ binh không khác gì những tảng đá hay cỏ cây ven đường; chỉ có điều là những bánh xích của chúng sẽ bị nhuốm đầy máu.

Khuôn mặt Pietro cũng phủ đầy bụi đen, nhưng anh ta tỏ ra hoang mang và lẩm bẩm: “Chẳng lẽ… lời đồn đại đó là sự thật sao? Chẳng lẽ Hoàng đế Amannata thực sự đã bỏ rơi chúng ta?”

Là một chiến binh cấp cao, Pietro đã từng chiến đấu cho Thánh Pháp Đức Lan, đối đầu với những con quỷ dữ mạnh mẽ, nhưng những con quái vật bằng thép này lại mang đến cho anh ta một nỗi tuyệt vọng chưa từng có.

Pietro rất ngưỡng mộ Công tước Walter và ủng hộ ý tưởng của ông trong việc tái thiết nền văn minh Pháp Đức Lan và khôi phục vinh quang của đế chế.

—Nhưng không hiểu sao, anh ta lại cảm nhận được một thứ mới mẻ, có thể thực sự lật đổ Thánh Pháp Đức Lan… Nói chính xác hơn, đó là một nền văn minh, một trật tự mới hoàn toàn khác biệt so với Pháp Đức Lan.

“Không… không thể để điều này xảy ra! Tôi không thể đứng nhìn bạn bè của mình chết đi, càng không thể yếu đuối chết trong khi bỏ chạy… Điều đó không phải là điều mà những người Pháp Đức Lan tự hào sẽ làm!”

Với khuôn mặt đầy bụi đen và vẻ mặt hung dữ, Pietro bỗng nhảy xuống khỏi ngựa, quay người lại và dũng cảm đối mặt với con quái vật bằng thép đó.

Giống như những lần trước đây, Pietro giương thanh kiếm bạc về phía trước, thách thức con quái vật đang lao đến.

Lúc này, anh ta giống như một hiệp sĩ lao vào cối xay gió, trông dũng cảm nhưng cũng hơi buồn cười.

Đây là xe tăng hơi nước cấp “Rồng Đỏ Vĩ đại” của đế chế, cũng là loại xe có kích thước lớn nhất và áp đảo nhất; dài 15 mét, cao 4 mét, nói rằng đó là một ngọn đồi di động cũng không quá đáng.

“Rầm—”

Chưa kịp xe tăng tiến đến, cơn bão cát mạnh mẽ đã ập đến trước, khiến khuôn mặt Pietro như bị dao cắt, tầm nhìn cũng mờ ảo, chỉ có thể nhìn thấy bóng đen khổng lồ phía trước.

Anh ta nắm chặt thanh kiếm bạc, giơ cao trên đầu, nhảy lên cao gần 5 mét, và hét lên với tiếng gầm thét đau đớn: “Vì Thánh Pháp Đức Lan—“

Pietro lao xuống từ trên không, và thanh kiếm bạc cùng với luồng gió gào thét đã được tung ra, sức mạnh siêu phàm của anh ta bùng nổ trong khoảnh khắc đ

“Xào——”

Tiếng nổ chói tai vang lên; lưỡi kiếm của Pitao thực sự đã xuyên sâu vào lớp giáp phía trước của con quái vật bằng thép!

“Con quái vật này! Chết đi!”

Anh siết chặt thanh kiếm bạc đang cắm sâu trong giáp, muốn tiếp tục tấn công để tìm ra điểm yếu của con quái vật này. Anh nhận ra rằng nó thuộc loại sinh vật được tạo ra từ các bộ phận kim loại, giống như những con golem bằng thép.

Nhưng chưa kịp mừng thầm, một lực đẩy mạnh mẽ xuất hiện, khiến cho chiếc khiên năng lượng bất ngờ đẩy anh ta bay về phía trước.

Pitao ngã dập xuống đất; chưa kịp phản ứng, một bóng đen đã phủ kín toàn thân anh. Khi anh ngẩng đầu lên, chỉ thấy thân hình hung ác của con quái vật đang lao về phía mình.

“Không… không…”

Ngay sau đó, chiếc xe tăng hạng “Rồng Đỏ Vĩ đại”, nặng tới hàng trăm tấn, đã lao qua với sức mạnh khủng khiếp như một thảm họa thiên nhiên. Dù Pitao cố gắng chống đỡ đến mấy, cũng hoàn toàn vô ích.

Đây là sự áp đảo về kích thước và sức mạnh; giống như việc một con người cố gắng đối đầu với một con rồng khổng lồ – dù có cố gắng đến đâu cũng không thể thắng được.

Tiếng xương thịt bị nghiền nát vang lên, nhưng tiếng ầm ĩ của động cơ đã che lấp hết mọi thứ. Con quái vật bằng thép vẫn tiếp tục lao nhung nhịp trên cánh đồng, khiến cho mặt đất rung chuyển.

Còn việc nghiền nát những binh lính kỵ binh kia? Đó chỉ là điều hiển nhiên mà thôi.

Ngay cả Pitao, một chiến binh siêu phàm mạnh mẽ và giàu kinh nghiệm, cũng chỉ để lại một vết thương nhỏ trên lớp giáp phía trước; nếu không nhìn kỹ, thậm chí còn không thể nhận ra được.

Trong buồng lái của chiếc xe tăng hạng “Rồng Đỏ Vĩ đại”, Steel Fury cười ha hả một cách đắc ý:

“Hahaha, lái xe tăng thật là tuyệt vời! Nhất là chiếc xe tăng cấp quái vật như thế này! Tám bánh xe so với bốn chân… Đúng là một trận đấu áp đảo rồi!”

Bỗng nhiên, Steel Fury ngạc nhiên nhìn vào màn hình của mình và thì thầm:

“Khoan đã… Tôi vừa giết được một con boss nhỏ à?”

[Bạn đã giết được [Trưởng đội do thám - Pitao (Cấp độ thách đấu: 9)] và nhận được 5000 điểm XP.]

Anh ta cảm thấy hơi bối rối, nhưng cũng có chút vui mừng bất ngờ, giống như vừa nhận được một món quà nhỏ vậy.

Đó là một con boss cấp độ 9; ở phiên bản trước, cần phải thành lập một nhóm mới có thể vượt qua được nó, nhưng bây giờ, chỉ vì sơ suất, anh ta đã bị Steel Fury giết chết mà không hề hay biết.

“Thưa ngài, thời đại đã thay đổi rồi…” Steel Fury thốt lên.

Đối với đội do thám của Ai Thơ Nhĩ, đây quả thực là một thảm họ