Hóa ra Ade đã cởi bỏ áo giáp và chiếc áo ngoài của mình, mở rộng lồng ngực… Nhưng những gì hiện ra không phải là những cơ bắp chắc khỏe như đá, mà thực sự là những tảng đá – những tảng đá pha trộn với khoáng chất kim loại, mica và thạch anh!

“Chúng ta, những người thuộc tộc Người Lùn Khiên Giáp, chính là những sinh mệnh được hình thành từ những tảng đá cứng cáp này… Có lẽ việc chết theo cách này cũng không tồi…” Ade cúi đầu nhìn thân thể mình và nói một cách tự giễu.

“Cha ơi, tại sao lại như vậy? Cha đã khỏe lại rồi mà?” Zain nói với giọng vô cùng lo lắng.

Ade trả lời một cách bình tĩnh: “Trong trận chiến cách đây vài tháng, để giết chết tên tù trưởng quái vật, cha đã hy sinh mạng sống của mình cho Chiếc Búa Đá… Bản thân cha bây giờ chỉ còn là một xác thịt được duy trì nhờ vào chiếc búa ấy mà thôi.”

Anh cúi đầu nhìn chiếc búa trong tay mình và tiếp tục nói: “Khi rời xa chiếc búa này, cha sẽ dần biến thành một bức tượng đá, và tiếp tục canh giữ Núi Đá Đen, canh giữ Eirwen Danel…”

Rồi anh ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Zain và nói một cách mạnh mẽ: “Con sẽ trở thành vị chủ nhân mới của những ngọn núi cao lớn, trở thành vua mới của tộc Người Lùn Khiên Giáp… Con sẽ gánh vác lịch sử huy hoàng hàng vạn năm, dẫn dắt dân tộc tìm kiếm tương lai mới.”

Nói xong, Ade bước tới gần và trang trọng đưa chiếc Búa Đá vào tay Zain.

“Cha ơi…”

Zain run rẩy hai tay; anh cảm nhận được trọng lượng nặng nề của chiếc búa được khắc họa với những họa tiết cổ xưa… Trọng lượng của nó dường như còn nặng hơn cả toàn bộ Núi Đá Đen.

Bởi vì đây chính là biểu tượng của quyền lực vua chúa những ngọn núi cao… Nó mang theo lịch sử huy hoàng hàng nghìn năm của những ngọn núi ấy, cũng như nền văn minh được truyền lại qua bao thế hệ của tộc Người Lùn Khiên Giáp.

Và vào khoảnh khắc chiếc búa rời khỏi tay Ade, anh mỉm cười mãn nguyện… Trong mắt Zain, thân thể cha mình dường như càng giống với những tảng đá hơn nữa; hơi thở tượng trưng cho “sự sống” trên người ông cũng yếu đi rất nhiều.

Zain đưa chiếc búa lên và nói với giọng nặng nề: “Không được, cha ơi… Con không thể nhận nó… Điều đó sẽ giết chết cha!”

Nhưng Ade kiên quyết lắc đầu, ép chiếc búa trở lại tay mình và từ từ nói: “Đây là sự lựa chọn của cha… Kể từ khoảnh khắc cha hy sinh mạng sống mình cho Chiếc Búa Đá, cha đã chết rồi.”

Zain Klein, tương lai của dân tộc Vương Quốc thuộc về con. Hãy tiếp tục đi theo lời kỳ vọng của tổ tiên và cha mẹ con nhé… Hơn nữa, có lẽ cha cũng không chắc đã thua đâu.”

Vua người lùn cười ha hả, vỗ vào ngực mình – nơi giờ đây đã trở thành đá – và nói một cách hào phóng: “Con rồng đó chưa chắc đã là đối thủ của ta đâu. Mặc dù Búa Đá đã được giao cho con, nhưng đừng quên nhé – cha mới chính là chiến binh mạnh mẽ nhất của dân tộc Vương Quốc!”

“Cha ơi…”

Zain cúi đầu xuống, im lặng. Cậu đã nhận ra quyết tâm của Ade. Cậu hiểu rõ cha mình; một khi Ade đã quyết định điều gì đó, ông sẽ không bao giờ thay đổi ý định, cứng đầu và kiên định hơn cả kim cương nữa.

Sau một lúc, Zain quỳ xuống, sau đó ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Ade với ánh mắt kiên định. Cậu nắm chặt cây búa trong tay, đặt nó lên ngực mình và nói một cách quyết tâm: “Cha ơi, vì danh dự của dân tộc Vương Quốc và vì Thần Phụ của chúng ta, Moradin, con sẽ hoàn thành mọi việc cha giao phó, và sẽ luôn trung thành đến cùng.”

Người lùn luôn là một tộc người giữ trọn lời hứa, nổi tiếng với lòng dũng cảm và sự trung thành của mình. Và khi họ thề trước Thần Phụ của mình, điều đó có nghĩa là lời hứa đó quan trọng hơn cả mạng sống của họ.

“Hahaha, tốt lắm! Đây mới là con trai của cha, đây mới là hình mẫu của một vị vua dân tộc Vương Quốc!” Ade cười ha hả và tiến lại gần, vỗ mạnh vào lưng Zain.

Zain nói một cách nghiêm túc: “Cha ơi, nếu cha qua đời và Eirwenfeld cũng bị chiếm đóng, con sẽ dành cả phần đời còn lại để trả thù cho cha.”

Nhưng Ade lắc đầu và nói: “Cha đã là người sắp chết rồi… Chết trên chiến trường cùng các đồng đội cũ mới chính là điều cha mong muốn. Zain, mục tiêu quan trọng nhất của các con là duy trì dòng máu hoàng gia, bảo vệ nền văn minh của Vương Quốc… Các con không được hành động liều lĩnh đâu.”

Thấy Zain vẫn cúi đầu, im lặng, Ade chỉ có thể dặn dò thêm: “Hãy dẫn dân tộc mình đến Núi Cô Đơn đi… Ngài Titus đang chờ các con ở đó.”

“Vâng, thưa cha.”

Nhìn theo bóng lưng của Zain, Ade thở dài sâu. Anh biết rằng, mặc dù con trai mình có vẻ lạnh lùng và ít nói, nhưng trong một số khía cạnh, tính cách của nó giống hệt anh – chẳng hạn như việc không bao giờ thay đổi quyết định đã đưa ra, hoặc tính cách kiên định như tảng đá.

Nếu đến lúc đó, chỉ mong rằng Ngài Titus có thể ngăn cản họ và bảo vệ mạng sống của những người lùn được, Ade nghĩ thế.

“Thưa Hoàng đế, Ngài đã nói chuyện xong với Thân vương Zain chưa?” Bioyon dựa vào gậy, từ từ bước đến từ phía cuối hành lang.

Ade gật đầu nhẹ: “Ừm, nhưng đứa bé này có thể sẽ không nghe lời tôi đâu… Có khi nó sẽ làm điều gì đó ngu ngốc đấy.”

Bioyon ho khan hai tiếng, sau đó nói với nụ cười: “Tại sao Ngài lại lo lắng về những chuyện đó chứ? Thưa Hoàng đế… Thân vương Zain là người mà tôi đã chứng kiến anh ấy lớn lên. Hồi còn nhỏ, anh ấy đã bình tĩnh hơn nhiều so với Ngài lúc bấy giờ; Ngài đã một mình xông vào hang của con rồng xanh và giành lại kho báu của Vương Quốc đấy.”

“Đúng vậy… Hồi đó, tôi được mọi người gọi là chiến binh xuất sắc nhất của dãy núi Vương Quốc!” Ade cười ha hả, vô thức sờ vào lưng mình… Nhưng tay anh lại trống rỗng; Chiếc Búa Đá đã bị Zain mang đi mất rồi.

Bioyon lập tức nhận ra sự thất vọng của Ade và vội vàng nói: “Thưa Hoàng đế, tôi sẽ ngay lập tức bảo các thợ rèn chế tạo cho Ngài một chiếc búa chiến đấu tốt nhất.”

“Không cần đâu.” Ade vẫy tay, tự hào nói: “Hồi đó, tôi đã dựa theo hình dáng của Chiếc Búa Đá để chế tạo ra vài khẩu vũ khí tiện dụng… Chỉ tiếc là không có chỗ để sử dụng chúng thôi.”

“À, đúng rồi, Thưa Hoàng đế… Còn một việc quan trọng nữa.”

“Chuyện gì vậy?”

“Các binh sĩ do thám của chúng ta đã phát hiện dấu vết của các hiệp sĩ rồng bay ở khu vực dãy núi Kared… Liên minh Nhạc công và Hội tu luyện Phép thuật cũng đã cảnh báo chúng ta rằng quân đội của Đế quốc Diệt Quang đã tập trung và đang di chuyển về hướng đông bắc – tức là phía dãy núi Vương Quốc của chúng ta đây.”

Nghe lời của Biョон, Ade không hề ngạc nhiên, càng không sợ hãi; anh chỉ đi đến ban công của căn phòng mà thôi.

Ade thở dài và nói: “Thật không ngờ, Đế quốc Diệt Quang lại đến nhanh đến thế… Tôi tưởng họ ít nhất cũng cần nửa năm mới có thể kiểm soát hoàn toàn khu vực phía Bắc Ai Thơ Nhĩ được.”

Biョон cũng thốt lên: “Đúng vậy… Việc điều động quân sự một cách vội vã như vậy, chẳng lẽ họ không lo ngại rằng các vùng đã chiếm đóng sẽ xảy ra nổi dậy sao?”

Nhìn về phía những dãy núi xa xôi, Ade từ từ nói tiếp: “Tch tch… Thật xứng đáng là đế chế do Hồng Long cai trị… Giống như hoàng đế của họ vậy – tham lam đến mức muốn nuốt chửng tất cả mọi thứ trên thế giới này… Chỉ là…”

Ade vươn tay ra; tiếng “vùng” vang lên, một cái búa kim loại có hình dạng gần giống với “Búa Đá Núi” liền bay ra từ chiếc hòm ở phía xa và nằm trong tay vị vua lùn này.

Cuối cùng, Ade tiếp tục nói: “Không biết liệu Vương Quốc – tấm ‘xương cứng’ này – có thể khiến con rồng tham lam kia mất vài chiếc răng không nhỉ?”

Trong khoảng đất trống phía trước cung điện, các tướng lĩnh và binh sĩ của tộc lùn sau khi nhận được tin tức đều đã trang bị đầy đủ vũ khí; họ mặc những bộ áo giáp dày nhất, cầm những vũ khí tinh xảo nhất và tập trung tại đây.

“Chúng ta là con cháu của đất đai và những ngọn núi!”

“Viva tộc lùn!”

“Vì vinh quang của Thần Mordain!”

“Aivendeldan mãi mãi không sụp đổ! Viva Vương Quốc!”

Tiếng hô chiến của họ vang dội như tiếng núi réo, vang đến tận trời xanh… Những người lùn này vẫn chưa biết mình sẽ đối mặt với đối thủ như thế nào, nhưng dù thế nào đi nữa, những người đàn ông kiên cường này chắc chắn sẽ không dễ dàng khuất phục.

Nghe thấy tiếng hô chiến và tiếng la hét từ xa, hoàng tử lùn Zean quay đầu lại, không khỏi siết chặt chiếc “Búa Đá Núi” trong tay mình; đủ loại cảm xúc đang dâng trào trong lòng anh.

“Chiến tranh sắp bắt đầu rồi… Nhưng tôi lại chỉ có thể đứng nhìn mà thôi…” Anh thở dài như vậy.

Tuy nhiên, Zean rất rõ rằng, vào lúc này, anh còn có trách nhiệm quan trọng hơn nữa… Anh không thể nào hành động bất cẩn và trở về, bởi điều đó sẽ là sự thiếu tôn trọng đối với cha mình.

Anh nhìn về phía chân núi cô đơn… Nơi đó, hàng vạn người lùn đang tập trung lại với nhau; phần lớn trong số họ là phụ nữ và trẻ em, cùng với hàng trăm chiến binh lùn trẻ tuổi như Zean.

Họ chính là tương lai của dãy núi cao lớn mà Ade đã giao phó cho Zain; họ sẽ cùng nhau trốn đến nơi ẩn náu của Rồng Vàng và tiếp tục truyền lại di sản văn minh hàng ngàn năm tuổi của Vương Quốc. Người hầu gấu lùn bên cạnh anh ta không hiểu sao mà la lên: “Thưa Hoàng tử Zain, chúng ta không thể rời đi khi trận chiến vừa bắt đầu… Điều đó quả là hành động yếu đuối! Chúng ta nên đứng cùng bên Nhà vua Ade để bảo vệ Ewenfelden!”

Zain lắc đầu: “Tok, đây là lệnh của cha tôi… Ông ấy đã hy sinh rất nhiều, chúng ta không thể phụ lòng ông ấy.”

“Nhưng… Thưa Hoàng gia…” Tok vẫn muốn tranh luận, nhưng Zain không trả lời, chỉ gật đầu – hóa ra kho báu của Núi Cô đơn đã đến nơi rồi.

“Tok, cậu hãy dẫn người đợi ở bên ngoài đi… Tôi sẽ tự mình vào bên trong.”

“Vâng, Thưa Hoàng tử.”

Tok cùng các vệ sĩ gấu lùn đứng canh bên ngoài hành lang, nhìn theo bóng dáng Zain khuất vào cái hang ẩn mình sâu trong Núi Cô đơn.

Sau khi đi qua một con thung lũng hẹp, trước mắt họ bỗng nhiên trở nên thoáng đãng.

“Đây chính là kho báu của Núi Cô đơn,” Zain thì thầm.

Đứng trước cánh cổng sắt cao hơn ba mươi mét của kho báu, Zain vẫn cảm thấy hồi hộp; trái tim anh ta đập thình thịch.

Dù sao thì đây cũng là kho báu của Núi Cô đơn – chỉ những người gấu lùn mang dòng máu hoàng gia mới được phép bước vào nơi này… Người ta nói rằng bên trong chứa đựng những báu vật quý giá nhất mà Vương Quốc đã tích lũy suốt hàng ngàn năm.

Tuy nhiên, Ade đã nói rằng Titus sẽ đợi anh ta ở trong kho báu… Có lẽ người bạn đồng minh Rồng Vàng kia cũng đã vào đó rồi, Zain nghĩ thế.

Anh ta đặt tay lên cánh cửa mạnh mẽ.

“Rầm…”

Cùng với tiếng động ầm ĩ, cánh cổng sắt khổng lồ từ từ mở ra… Nhưng bên trong lại trống rỗng, không hề có những biển vàng, những viên ngọc lấp lánh như anh ta tưởng tượng.

“Tại sao lại như vậy?” Zain nhíu mày, nhìn quanh.

“Đừng tìm nữa… Tôi đã chuyển toàn bộ của cải của các bạn sang một thế giới khác rồi… Những thứ này quá quý giá… Bất cứ lúc nào cũng có thể bị những điệp viên của Đế quốc Diệt Quang phát hiện ra,” một giọng nói quen thuộc vang lên từ sâu bên trong kho báu.

Zain vội vàng nhìn theo hướng nguồn giọng nói… Một con Rồng Vàng khổng lồ bước ra từ bóng tối.

Dáng vẻ của nó rất uy nghiêm; những chiếc vảy trên người lấp lánh dưới ánh sáng le lói… Chỉ là trên người nó đầy rẫy những vết thương.

Zean lập tức mỉm cười vui mừng và chào hỏi: “Thưa ngài Titus! Ngài đã đến rồi ạ, cha tôi bảo tôi phải gặp ngài.”

Mặc dù Zean chưa có nhiều cuộc trò chuyện với vị “Phượng Hoàng Bình Minh” này, nhưng con rồng vàng này được người lùn công nhận là đồng minh, là con rồng vĩ đại nhất trong mắt họ.

“Đúng là Zean hoàng tử phải không? Cuối cùng ngài cũng đến rồi… Thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa; chúng ta cần phải hoàn thành việc di chuyển kho báu càng sớm càng tốt.”

Titus gật đầu nhẹ để chào hỏi, sau đó giơ móng vuốt chỉ về phía sâu bên trong kho báu: “Tôi đã di chuyển toàn bộ kho báu của các người vào một thế giới bí mật; nơi đó rất an toàn, chắc chắn không ai có thể phát hiện ra chúng.”

“Nhưng Đức Vua Ade đã yêu cầu tôi, rằng vẫn còn một thứ duy nhất mà chỉ có ngài mới có thể mang đi được.”

Zean tỏ ra tò mò: “Đó là cái gì vậy?”

“Xin hãy theo tôi, Zean hoàng tử.” Titus không trả lời ngay lập tức, mà bước đi bằng đôi chân trước mạnh mẽ, tiến sâu vào bên trong kho báu.

Zean theo sát phía sau Titus, tò mò nhìn xung quanh. Trên những bức tường đá, những hình ảnh lịch sử về dãy núi cao Vương Quốc và hình tượng của các vị vua lùn được khắc họa một cách tinh xảo, toát lên vẻ uy nghi và sâu sắc.

Dù kho báu đã được di chuyển, nhưng kho báu trên ngọn núi cô đơn này vẫn không thể mang đi được; những bức bích họa ấy sẽ mãi ở lại đây.

Lúc này, Zean ước gì mình có thể lưu giữ tất cả những thứ này trong trí óc mình, để kể cho con cháu sau này nghe về sự vĩ đại của người lùn… Và anh cũng cuối cùng hiểu được lý do tại sao cha mình lại nhờ anh làm điều đó.

Đây chính là… Nền văn minh.

Lúc này, giọng nói của Titus đã ngắt quãng suy nghĩ của Zean:

“Chính là đây.”

Zean nhận ra họ đã đến cuối kho báu, dừng lại trước một bức tường không mấy nổi bật.

“Hãy nhỏ máu của ngài lên đây.” Titus dùng đầu móng gõ nhẹ vào một chỗ trên bức tường.

“Được.” Zean cắn vào ngón tay mình và nhỏ máu lên bức tường.

Titus sử dụng máu ấy để vẽ những ký hiệu bằng ngôn ngữ của người lùn, sau đó nói lớn: “Hãy theo tôi đọc: Nhân danh Chủ nhân của Dãy Núi Cao, Người cai trị của dân tộc Lùn, Kẻ thuộc dòng máu của Núi Đá Đen…”

“Trước mặt Moradin, nhân danh Chủ nhân của Dãy Núi Cao…” Zean bắt chước theo.

Những ký hiệu được vẽ bằng máu bỗng nhiên phát sáng, ánh sáng yếu ớt từ chúng tỏa ra; những bức tượng người lùn cũng bắt đầu phát ra tiếng gầm rú.

“Vù—”

Cột đá được làm từ sắt đen từ từ nổi lên từ lòng đất; trên đó được gắn một nửa tảng đá toát ra hơi thở ác độc, dường như bị một loại xích trói buộc lại.

Titus tiếp tục ra lệnh: “Hãy nhỏ máu của các ngươi lên chiếc cột này.”

Zain làm theo lời, đặt ngón tay lên đó. Khi máu của vương gia người khổng lồ đầy khiêm tốn rơi xuống, những lời nguyền bao quanh đó bỗng nhiên tan biến, và một làn sương đen dày đặc bùng phát ra từ tảng đá đó.

“Gào— Hãy để tôi ra ngoài! Tôi sẽ tiêu diệt các ngươi!”

Tiếng gầm thét dữ tợn vang lên, không khí trong căn phòng bị lấn át bởi hơi thở ác độc, hỗn loạn và điên cuồng; những bóng ma quỷ dữ hiện ra, dường như muốn nuốt chửng Cổ Kim Long và những người khổng lồ.

Sau hàng ngàn năm bị niêm phong, nửa tảng “Đôi mắt của Guush” này đã hình thành ý thức riêng; nếu để nó thoát ra hoàn toàn, có lẽ nó sẽ trở thành một thứ ác quỷ có sức mạnh gần như thần thánh.

Zain cầm cây búa đá trong tay, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị, chuẩn bị lao vào chiến đấu.

Nhưng Titus đã ngăn cản anh. Con quái vật Cổ Kim Long to lớn kia toát ra ánh sáng vàng; nó đưa bàn tay to lớn của mình vào làn sương đen, và từ đó vang lên những tiếng gầm thét giận dữ, kêu la và vùng vẫy.

Sau một hồi tìm kiếm, Cổ Kim Long đã nắm chặt nửa tảng đá đó trong móng vuốt của mình; hơi thở đen đậm tuôn ra từ kẽ tay nó.

“Thưa Ngài Titus, đây là…” Zain nói với vẻ nghiêm túc.

“Đôi mắt của Guush.”

Titus nhíu mày và nói: “Thật là một sinh vật ác độc… Bây giờ e rằng các ngươi vẫn chưa thể niêm phong nó được; để tôi giữ gìn nó thay các ngươi.”

“Vâng, Thưa Ngài Titus.”

Trong lòng Zain, sự kinh ngạc dâng trào; không ngờ rằng trong kho báu của Đảo Cô Đơn lại còn ẩn chứa một thứ ác quỷ như vậy.

Nhưng trong lòng Titus, hay nói đúng hơn là trong lòng Caesius, thì đang vui mừng vô cùng… Nếu vậy, thì hãy để nó mãi mãi giữ gìn kho báu của những người khổng lồ và nửa tảng Đôi mắt của Guush này đi!