Bên trong cung điện hùng vĩ phía sau Ngũ Sắc Long, những con rồng đều hoảng sợ tột độ; chúng e ngại trước cơn thịnh nộ của “Mẹ Rồng Ác”, và lần lượt hạ cánh xuống mặt đất.

Chúng gấp lại đôi cánh, cúi đầu thấp, gối đầu xuống đất một cách kính cẩn, giống hệt như những con cừu hiền lành – chứ không còn là những con rồng hung ác, độc ác nữa.

Dưới ngai vàng, vị Thái Rồng Đỏ Cổ đại Kalliemas được kính trọng nhất và được Long Hậu sủng ái bước lên, cẩn thận hỏi: “Thưa Ngài Vua cao quý, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Điều gì khiến Ngài tức giận đến mức này?”

Bên cạnh ông, con rồng xanh Thái Cổ Samuel cũng không kém cạnh, tiến lên bên cạnh Kalliemas và cam đoan: “Xin Ngài yên tâm, Thưa Ngài Long Hậu! Gia tộc chúng tôi sẵn lòng giúp Ngài giải quyết mọi khó khăn, loại bỏ những kẻ liều lĩnh khiến Ngài tức giận.”

Trên ngai vàng, Tiamat nhẹ nhàng nhướng mắt nhìn những con rồng đang quỳ dưới chân mình, và nhớ lại thất bại của mình tại Thế giới vật chất; cơn giận dữ bỗng nhiên bùng cháy trong lòng Ngài, khiến Ngài càng thêm bực bội và phiền muộn.

“Cút đi!!”

Kèm theo tiếng gầm giận dữ, một lực lượng mạnh mẽ đã đẩy tất cả những thứ trước mặt Tiamat bay tung tóe; vị Thái Rồng Đỏ Cổ đại và những con rồng xanh đều bị đẩy ngược lại, va vào tường cung điện mạnh đến mức bị thương nặng, máu me đẫm đầy người.

Hai con rồng mà trước đây từng gây ra nỗi kinh hoàng cho các quốc gia tại Thế giới vật chất, giờ đây lại trở thành những mục tiêu để Tiamat giải tỏa cơn giận; chỉ với một tiếng gầm của Ngài, chúng đã bị đánh đập đến mức suýt chết.

Nhìn thấy cảnh tượng bi thảm của hai con rồng đó, những con rồng khác trong đại sảnh đều cúi đầu xuống, im lặng và đổ mồ hôi lạnh, sợ rằng hành động của mình sẽ làm tức giận Long Hậu đang trong cơn thịnh nộ.

Tiamat nhìn về phía xa bằng ánh mắt đầy căm ghét và giận dữ; có vẻ như Ngài đã nhìn thấy bóng dáng của con rồng có bốn góc Hồng Long… Cuối cùng, Ngài nghiến răng nói: “Erebus đã chết.”

Con rồng xanh Thái Cổ vừa mới bị đánh đập đến mức suýt chết lập tức bò dậy, bất chấp vết máu trên mặt, và hét lên với vẻ hoảng sợ: “Erebus bị giết rồi sao?”

“Bệ hạ, làm sao có chuyện như vậy được?”

“Ngài ấy là một nửa thần đấy! Chẳng lẽ Ba Hàm Thất đã tự mình ra tay sao?”

“Không thể nào… Nếu Ba Hàm Thất ra tay trực tiếp, những người chúng ta bố trí ở thiên đàng sơn chắc chắn sẽ phát hiện ra. Không… Chẳng lẽ vị Thần Mặt Trời đã hồi sinh rồi sao?”

“Nhưng… Ngài ấy lại là Chủ Nhân của Bãi Lầy Rữa, là nửa thần mạnh mẽ nhất trong dòng dõi Rồng Xanh chúng ta… Làm sao có thể bị giết một cách dễ dàng như vậy!”

Nhiều con Rồng Xanh trong đại điện đều tỏ ra kinh ngạc và sợ hãi, tranh luận không ngớt, không thể tin được sự việc này; thậm chí còn xảy ra xung đột với các loài rồng khác.

Không nghi ngờ gì nữa, Erebos chính là người xuất sắc nhất trong dòng dõi Rồng Xanh, cũng là niềm tin quan trọng để họ tranh đấu vì quyền lực trong cung điện Long Hậu. Nếu mất đi ông ấy, vị thế của dòng dõi Rồng Xanh trong đế chế thần linh chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

“Không… Kẻ đã giết chết Erebos chính là kẻ phản bội ngạo mạn đó…”

Nhưng Theiamat lắc đầu, giọng nói trầm thấp và đầy oán hận khi buông lời tên đó ra: “Caesius Claubo Uronix…”

“Làm sao có thể như vậy được!”

“Hắn dám sát hại đồng loại của mình! Đây là tội ác không thể tha thứ được!”

“Chết tiệt… Kẻ Đầu Hồng Long đó đã trưởng thành đến mức nào rồi! Hắn đã làm được điều đó như thế nào?”

Ngay lập tức, một làn sóng mới lại bùng nổ trong đại điện. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, Hồng Long này từ thế giới vật chất đã gây ra nhiều cơn sốt cho các loài rồng trong đế chế thần linh. Và việc giết chết Erebos, không nghi ngờ gì nữa, chính là sự kiện gây ảnh hưởng lớn nhất, khiến các loài rồng cảm thấy kinh hoàng và sợ hãi nhất.

Rồng Xanh Cổ Đại nhìn chằm chằm vào khoảng không, suy nghĩ với tốc độ chóng mặt, và thì thầm với giọng chỉ mình hắn có thể nghe thấy: “Điều này… thực sự không thể tin được. Vị Hoàng Đế Đốt Cháy kia thậm chí còn không phải là một nửa thần… Làm sao có thể tiêu diệt hoàn toàn một nửa thần thực thụ được?”

Bỗng nhiên, hắn ngẩng đầu lên, nhìn về phía ngai vàng nơi năm con rồng hùng vĩ đang đứng, và một ý nghĩ đáng sợ xuất hiện trong đầu hắn:

Có lẽ không… Hay nên nói rằng, Erebos chắc chắn không phải do Caesius giết chết.

Đối với Ngũ Sắc Long sau này mà nói, Erebos – người mà cơ thể đã bị hủy diệt và không thể phục hồi trong thời gian ngắn – đã mất đi giá trị sử dụng. Giá trị duy nhất còn lại của ông ấy… chính là tia linh hồn

Sau khi Caixius đánh bại Erebos, Tiamat đã vô tình nuốt chửng Erebos – kẻ không còn giá trị sử dụng nữa; đó mới là câu trả lời hợp lý và chính xác hơn.

Samuel nhìn về phía Ngũ Sắc Long rồi bỗng cảm thấy lạnh gáy, nhưng khi ánh mắt của Tiamat quét qua, anh ta lại vô cùng lo lắng, e ngại đến mức không dám thở mạnh, huống chi là nói ra cái gọi là “sự thật”.

Anh ta biết rằng trong đại điện của Long Hậu không chỉ có những kẻ toàn là cơ bắp như Hồng Long; chắc chắn cũng có khá nhiều con rồng đã đoán ra diễn biến sự việc, nhưng họ chỉ im lặng mà không bao giờ công khai điều đó.

Tất nhiên, con Rồng Xanh Thời Cổ Đại cũng vậy; nó cũng giấu kín chuyện này trong lòng, không dám tiết lộ chút nào, sợ rằng mình sẽ trở thành Erebos tiếp theo.

Tiamat nhìn quanh đại điện bằng ánh mắt lạnh lùng và sắc bén, rồi tiếp tục nói: “Đúng vậy, chính là Caixius – kẻ phản bội ấy, kẻ đã đồng minh với loài người hèn mọn, hắn đã dám tấn công và giết chết Erebos, thậm chí còn chiếm đoạt thân xác thần thánh của ta!”

“Hắn dám làm như vậy sao!”

“Phải trừng phạt kẻ phản bội ấy một cách nghiêm khắc nhất! Gãy đôi đôi cánh của hắn, lột da rồng của hắn… Chặt đầu hắn để làm vật trang trí!”

“Đúng vậy, phải khiến kẻ đã phản bội gia tộc Ngũ Sắc Long này phải trả giá! Dám xúc phạm Ngài như vậy…”

Những con rồng trong đại điện đều phẫn nộ, tranh nhau lên án và mắng nhiếc kẻ “không biết điều gì tốt xấu” ấy; dù chỉ là giả vờ thôi, họ cũng cố tình tỏ ra tức giận.

“Rất tốt.”

Tiamat lại nhìn quanh một lần nữa, ánh mắt sắc bén của nó lướt qua đám rồng, rồi nói với giọng trầm ấm: “Vậy thì… ai có thể giết chết kẻ phản bội này cho ta?

Nếu ai giết được hắn, ta sẽ ban cho ngươi sức mạnh bán thần, dòng máu của Rồng tổ tiên… và cả những đống vàng chất đống!”

Giọng nói của Tiamat vang dội khắp đại điện, nhưng lúc này, những con rồng vừa rồi còn hăng hái ấy lại như bị ám ảnh bởi phép im lặng, im lặng không một tiếng động, cùng lúc rơi vào sự yên tĩnh.

Sức mạnh, dòng máu, tiền bạc… Những điều kiện này thực sự rất hấp dẫn; nếu là bình thường, chắc chắn sẽ có vô số con rồng tranh nhau đứng lên.

Nhưng dù điều kiện có tốt đến đâu, của cải có nhiều đến mấy, thì cũng phải có mạng sống mới có thể hưởng thụ được – chính mạng sống của bản thân mới là thứ quý giá nhất; những kẻ Ngũ Sắc Long này đều hiểu rõ điều này.

Bảo họ đi ám sát Kaishus? Thật là nói đùa, đó là một trong những con rồng mạnh mẽ nhất ở chiều không gian vật chất hiện nay, có thể đối đầu với lãnh chúa địa ngục, chống lại những hóa thân của các vị thần, thậm chí còn có thể giết chết một con rồng bán thần! Hơn nữa, phe đối phương còn sở hữu một đế chế hùng mạnh và đang phát triển nhanh chóng, với nền quân sự vô cùng tiên tiến… Bảo họ đi ám sát Kaishus – điều đó chẳng khác gì tự chuẩn bị cái chết mà thôi! Những kẻ Ngũ Sắc Long tham lam và ích kỷ này chắc chắn sẽ không làm việc ngu ngốc như vậy đâu; họ thích hơn là đi theo Long Hậu để khoe khoang, chiếm đoạt tiền bạc và bắt nạt kẻ yếu hơn mà thôi.

Tiaamat cảm thấy vô cùng tức giận và la mắng vào đám rồng: “Thật là một lũ hèn nhát! Đây có phải là cách các ngươi thể hiện lòng trung thành với ta không?”

“Bệ hạ, không… Chúng tôi chỉ…”

“Ta đã nuôi dưỡng các ngươi bằng sức mạnh thần linh – chẳng lẽ chỉ để các ngươi ở đây nói suông sao? Cút ngay xuống chiều không gian vật chất! Đi phá hủy quân đội của Đế quốc Diệt Quang! Nếu không hoàn thành nhiệm vụ mà ta giao phó, các ngươi sẽ không có quyền trở về vương quốc thần linh!”

Trong cơn giận dữ, Tiaamat vung cánh rồng mạnh mẽ, tạo ra một cơn bão khủng khiếp bên trong đại sảnh, khiến hàng chục con rồng Ngũ Sắc Long đang sinh sống ở vương quốc thần linh bị đánh bay, biến thành những hình bóng trong suốt.

“Bệ hạ, xin hãy chờ một chút!”

“Con không muốn trở về chiều không gian vật chất đâu!”

“Xin hãy tha cho con, bệ hạ Long Hậu ơi… Hãy để con ở lại vương quốc thần linh này! Ở chiều không gian vật chất, vẫn còn một vị hiệp sĩ điên cuồng đang truy đuổi con!”

Những con rồng Ngũ Sắc Long này vùng vẫy mãnh liệt, kêu gào van xin, nhưng tất cả đều vô ích. Trong cơn giận dữ, Tiaamat đuổi hết những con rồng đó ra khỏi vương quốc thần linh, khiến chúng rơi xuống chiều không gian vật chất.

Nhìn những con rồng Ngũ Sắc Long đó bị đưa xuống chiều không gian vật chất, Tiaamat lạnh lùng nói: “Chúng nên hiểu rằng… Khi đã hưởng thụ được sức mạnh bẩm sinh này, thì phải sẵn lòng hy sinh vì gia tộc Ngũ Sắc Long.”

“Quá Rồng Đỏ Cổ đại rồi…”, Kalliemas lập tức tiến lại gần và nói theo: “Bệ hạ thật là thông minh và sáng suốt; nếu cứ để những đứa con rắn này tiếp tục phá hoại như vậy, chẳng mấy chốc nữa sẽ xuất hiện thêm nhiều kẻ như Caesius nữa đây.”

“Nếu như vậy, thì dòng dõi Ngũ Sắc Long của chúng ta sẽ khi nào mới có thể trở lại thống trị thế giới này?”

Kalliemas làm vậy một mặt để nịnh bợ Tiamat, mặt khác cũng để bày tỏ lập trường của mình, tách biệt mình với vị Hoàng đế Đốt Cháy kia; dù cùng thuộc dòng dõi Hồng Long, ông cũng không thể tránh khỏi sự nghi ngờ và e ngại từ phía “Mẹ Rồng Ác”.

Nhưng không ngờ Tiamat lại nhìn chằm chằm vào ông, trong ánh mắt không chỉ còn sót lại vẻ giận dữ mà còn toát lên sự hứng thú kỳ lạ; miệng cô mỉm cười man rợ.

“Kalliemas, hôm nay vẫn là ngươi phục vụ ta… Hãy biến thành hình dạng có bốn sừng đi; tối nay, ngươi chắc chắn sẽ phải chịu đựng khổ sở đấy.”

“Vâng, vâng, bệ hạ… Được phục vụ bệ hạ là vinh dự lớn lao của tôi.”

Con quái vật Rồng Đỏ Cổ đại này đã mất khả năng sinh sản, nhưng nhờ phép thuật của thần linh mà nó được phục hồi lại… Nó co ro, hai chân sau run rẩy, mồ hôi lạnh đẫm trên trán, khuôn mặt đầy nỗi đau.

**Sa mạc Taliro.**

Ánh nắng chói chang thiêu đốt không khí; giữa biển cát vàng óng ánh, dường như có một ốc đảo xanh tươi um tùm… Nhưng nếu có người du mục khát nước tiến gần đó, họ sẽ phát hiện ra rằng cái gọi là ốc đảo chỉ là ảo ảnh mà thôi; bên trong ảo ảnh đó là những tàn tích cổ đại hùng vĩ, và bầu trời xung quanh đầy rẫy những con rồng xanh, bò cạp sư tử và thú rồng sa mạc…

Đây chính là di tích cung điện của Đế quốc Glaren, cũng là căn cứ của phe Giáo phái Rồng Xanh trong Bái Long Giáo ngày nay… Đây cũng là cung điện của “Kẻ Bạo chúa Lôi Đình” Gorazdra.

Sâu trong lòng các tàn tích cung điện này, trong những căn phòng rộng lớn, nền đất được lấp đầy cát mềm; khắp nơi đều có những tinh thể thủy tinh được tạo thành từ hơi nước bị sét đánh, lấp lánh ánh sáng xanh nhạt trong bóng tối…

Không khí im lặng đến nghẹt thở; trong cung điện chỉ còn lại tiếng rít rắc của điện tích, âm thanh nhỏ nhưng đáng sợ, xâm nhập sâu vào xương tủy…

Rồi, những tia lửa điện bắt đầu nhảy múa; tiếng nổ rắc rắc vang vọng khắp nơi, không khí tràn ngập mùi ozone nồng nặc…

Những đụn cát bắt đầu rung chuyển dữ dội; cát mịn run rẩy như thể đang sợ hãi,

Bỗng nhiên, cát vàng bắn tung tóe, toàn bộ đụn cát sụp đổ dữ dội, và một bóng dáng khổng lồ, hung ác bất ngờ trỗi dậy từ lòng đất, từ từ đứng dậy giữa làn cát vàng, để lộ ra hình dạng thực sự của nó.

Đó là một con rồng xanh kinh hoàng, với những đường nét sắc cạnh, gọn gàng như được chạm khắc bằng dao kiếm. Lớp vảy dày của nó không còn mang màu xanh cobalt hay xanh da trời của những con rồng non nữa, mà đã chuyển thành màu kim loại gần như đen tối; các mép vảy bị mài mòn, trở nên nhợt nhạt.

Trên lớp vảy ấy, những họa tiết cổ xưa và những gai nhỏ li ti hiện rõ, hàng loạt vết sẹo lớn, sâu thẳm chéo ngang vuông góc, khiến người ta phải rùng mình khi nhìn thấy.

Trong đôi mắt con rồng xanh, ánh sáng xanh nhạt lấp lánh, như thể đó là những khe hở dẫn đến địa ngục Lôi Đình.

Khi nó hoàn toàn đứng dậy từ đống đổ nát của đụn cát, cảnh tượng ấy đủ sức làm cho ngay cả những chiến binh dũng cảm nhất cũng phải run sợ.

Dọc theo lưng vững chãi của nó, một hàng xương màu xanh đậm, hình dạng như những ngọn núi, cao vút uy nghi, kéo dài từ gáy xuống tận cuối đuôi; mỗi chiếc xương đều phát ra những tia sáng điện loạn xạ, gây ra tiếng kêu rùng rợn.

Nối liền với thân hình khủng khiếp này là hai đôi cánh khổng lồ, che khuất cả bầu trời, mang một ánh sáng bán trong suốt kỳ lạ; bên trong chúng, dường như có những tia sét màu xanh đang chảy tràn không ngừng.

Điều khiến người ta sợ hãi nhất chính là nguồn năng lượng to lớn bao quanh con rồng này. Những tia sét màu xanh uốn lượn, nhảy múa giữa các kẽ hở trên lớp vảy dày của nó, tụ lại ở đỉnh những chiếc gai và sừng khổng lồ, phát ra những tiếng kêu rùng rợn.

Con rồng xanh cổ đại này dường như chính là hiện thân của Lôi Đình, là biểu tượng của cơn bão sa mạc.

Mỗi centimet cơ thể nó, mỗi cử chỉ, thậm chí mỗi hơi thở, đều lặng lẽ thể hiện sức mạnh khủng khiếp của nó – sức mạnh bắt nguồn từ cội nguồn của thế giới, đủ mạnh để xé nát bầu trời và nghiền nát mặt đất.

Trong sa mạc Talilo, có một bài thơ truyền thống miêu tả sự xuất hiện của con rồng xanh này:

“Truyền thuyết kể rằng nó đã thức dậy từ đây; cát vàng là chiếc chăn của nó, Lôi Đình là nhịp đập của trái tim nó, còn những thành phố của loài người… chỉ là những hạt bụi bị nó quét qua mà thôi.”

Đó chính là Lôi Đình – kẻ bạo chúa, người mẹ của cơn bão và những đụn cát, vua không ngai của sa mạc Talilo – Con rồng xanh cổ đại Gorazdra. Faria.

T

Rồng Xanh Thời Cổ nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, nhìn với sự kính trọng vào những bóng dáng rồng khổng lồ hiện ra giữa không trung, và thì thầm nói:

  “Tôi đã hiểu rồi, Bệ hạ. Như Ngài mong muốn, tôi sẽ sử dụng Lôi Đình cùng với sét để tiêu diệt đội quân của hắn, phá hủy thân xác hắn… Để kẻ kiêu ngạo đó, cũng như tất cả sinh vật trên thế gian này, phải hiểu rõ hậu quả của việc phản bội Ngài.”

  Ngay khi lời nói vang lên, những tia sét nhỏ li ti bắt đầu đánh xuống những chiếc sừng khổng lồ trên mũi Rồng Xanh Thời Cổ; ánh sáng chớp loé khắp nơi, thậm chí cả những hạt cát dưới đất cũng bị thiêu thành những tinh thể thủy tinh trong suốt.

  Nó ngửa đầu và gào thét; bầu trời và đất đai như biến màu theo tiếng gào thét ấy. Trên bầu trời đầy đổ nát, những đám mây giông che khuất ánh nắng mặt trời xuất hiện. Trong tiếng sấm rền rú như tiếng trống chiến tranh, Rồng Xanh Thời Cổ, Rồng Phi Lưu Sa Mạc và các con rồng thuộc nguyên tố Sét bay lượn trên không trung, lao qua những tia sét chập chớp, gầm rú không ngừng.

  Trong chốc lát, trong phạm vi hàng trăm dặm xung quanh, dù là con người hay loài rồng, tất cả đều hoảng sợ và run rẩy.

  Họ biết rằng, kẻ bạo chúa Lôi Đình – kẻ đang ngủ yên sâu dưới lòng sa mạc – đã thức giấc!