Trên những ngon đồi gió bão, tổ của quái vật Khimera… Gió lạnh buốt từ phương Bắc thổi đến, nhưng lại bị dãy núi liền miên chặn lại. Nơi đây đầy đá lở và cây cối um tùm; thỉnh thoảng, bóng dáng của những con quái vật đa đầu xuất hiện.

Khu vực rộng hàng trăm dặm xung quanh chính là tổ của Khimera – một căn cứ sinh sản được Đế quốc Diệt Quang thiết lập riêng biệt. Những con Khimera đã quy phục hoàn toàn Đế quốc sống cùng hơn mười con cái cùng loài, tạo thành một quần thể khá lớn.

Con Khimera đực được chính quyền Đế quốc phong là “Vua Khimera”, trở thành “vua địa phương” nơi này.

Sự kết hợp giữa tính cách của rồng, sư tử và dê khiến cho con Khimera đực trưởng thành coi khoảng cách 10 dặm xung quanh là lãnh địa của mình và đi săn bắn trong phạm vi đó.

Chính vì vậy, chỉ có những con Khimera cái và những con đực non mới được phép sống ở đây; những con đực còn nhỏ thì bị đuổi ra ngoài hoang mạc để săn mồi, sau đó gia nhập vào Quân đoàn Rồng bay của Đế quốc.

Lãnh địa của Khimera đã trở thành nguồn cung cấp quân sĩ mạnh mẽ cho Đế quốc, liên tục cung cấp những con quái vật thuộc phe này cho Quân đoàn Rạn Cháy.

Lúc này, trong hang động rộng lớn trên đỉnh núi, một con Khimera khổng lồ, dài gần 20 mét, đang nằm ngửa trên một tảng đá. Nó vỗ cánh, ba cái đầu to lớn của nó phun ra hơi nóng khô hanh.

“Ào!”

Bỗng nhiên, một tiếng gầm trầm và khàn khàn vang lên trong hang động, khiến con Khimera phát ra tiếng gầm đe dọa.

“Làm sao bạn có thể để những kẻ lai tạp đó bước lên đầu mình? Bạn không nhận ra sao? Họ đã coi bạn như một con vật ngu dốt rồi!”

“Thưa Vua Khimera cao quý, Ngài đã theo đuổi Đế quốc từ hơn mười năm trước; Ngài mới chính là người xứng đáng đứng ở vị trí cao nhất. Quái vật ăn thịt người, những con yêu tinh đất đai và những kẻ lai tạp kia đều nên lui lại một bước!”

Kẻ sinh vật giống người với vẻ mặt u ám nở nụ cười mép miệng. Nó mặc trang phục lộng lẫy, cúi người như một người quản gia trung thành, xuất hiện bên cạnh con Khimera.

Tóc ngắn của nó bóng loáng, trán có những chiếc sừng nhọn như của dê; đôi mắt nó đỏ như máu, đôi chân lại có móng vuốt giống của thú dữ, và một cái đuôi đỏ thẫm hung dữ vươn ra phía sau.

Rõ ràng, kẻ sinh vật này không hề che giấu danh tính của mình – nó chính là một con quỷ đến từ địa ngục.

“Gầm—”

Con Khimera với cái đầu rồng chiếm ưu thế lại một lần nữa gầm lên, tỏ ra bực bội; nhưng cái đầu dê cứng đầu kia dường như rất quan tâm đến điều này.

Quỷ dữ dang rộng đôi tay, bước đi trong hang động như một nhạc sĩ hát rong đang ngâm nga lời thơ.

“Vua quái vật Qimera kính mến ơi, xin hãy nhìn này – lãnh thổ của đế chế hiện nay rộng lớn biết bao, còn Ngài lại phải giam mình trong miền hoang dã hẹp hòi này… Ngài có cảm thấy bất công không?

Rõ ràng Ngài mới là người được Hoàng đế sủng ái từ đầu… Nếu nói về công lao và phần thưởng, ít nhất Ngài cũng xứng đáng được nhận toàn bộ vùng đất Storm High Slope!”

“Albert, ngươi đã vượt qua giới hạn! Tất cả những điều này đều do Chủ nhân quyết định; không liên quan gì đến ngươi cả!”

Cuối cùng, cái đầu to lớn của con Qimera ấy lại lên tiếng, giọng nói vang dội như tiếng sấm, khiến cả hang động rung chuyển.

Sau nhiều năm được nuôi dưỡng bởi dòng máu quý giá, sức mạnh của “Vua Qimera” này đã sánh ngang với các sinh vật Hồng Long khác, và trí tuệ của nó cũng gần tương đương con người.

Con quỷ được gọi là Albert chỉ cười khúc khích, anh ta nhận ra sự tức giận của con Qimera.

“Nhưng… Ngài thực sự cam lòng sống trong sự khuất phục, trở thành một cái máy sinh sản đáng thương sao?”

“Quỷ dữ, ngươi đang tìm cái chết đấy!”

“Bùm!”

Đôi móng vuốt sư tử khổng lồ ấy vung lên, khiến con quỷ biến thành một đám khói, trong khi mặt đất bỗng nhiên nổ tung, đá vụn bay tứ tung.

“Thưa Ngài, Ngài thực sự làm tôi sợ hãi rồi… Nhưng với sức mạnh như vậy, Ngài thực sự chỉ muốn bị giam cầm trong miền hoang dã này sao?”

Con quỷ giả vờ hoảng sợ, vỗ vào ngực mình, nhưng vẫn không ngừng nói, thậm chí còn lấy ra một tờ giấy da cừu từ túi quần áo.

Cái đầu rồng tức giận nói: “Điều này không liên quan đến ngươi, quỷ dữ.”

Cái đầu sư tử cũng đồng ý: “Tôi là vua của loài Qimera, là người có công lao cho đế chế, chứ không phải tù nhân trong hoang dã.”

Nhưng cái đầu dê lại nhìn chằm chằm vào tờ giấy da cừu, đôi mắt đen óng ánh lấp lánh vì tham lam: “Khoan đã… Đây là cái gì vậy?”

Nhận thấy ánh mắt đầy tham lam ấy, con quỷ lập tức vui mừng và nói với con Qimera: “Vua Qimera kính mến ơi, Ngài biết không… Tại sao Hoàng đế lại không coi trọng các Ngài?”

“Tại sao?”

Lần này, không chỉ cái đầu dê, mà cả cái đầu sư tử và cái đầu rồng cũng bắt đầu tò mò.

Dưới ánh mắt đầy áp lực ấy, con quỷ vẫn bình tĩnh, chỉ vào thái dương của mình và nói một cách trầm ngâm: “Trí tuệ… Thưa Ngài, điều Ngài thiếu chính là trí tuệ.”

Bạn có biết tại sao kẻ đó – Quái vật ăn thịt người – dù đến sau bạn mới theo hầu Hoàng đế, nhưng lại có thể đứng trên đầu bạn không? Chính bởi vì hắn nắm giữ trí tuệ mà thôi.”

  Dưới ánh mắt do dự của Quỷ Thú Kỳ Lạ, Albert bước lên và cung kính đưa ra bản hợp đồng được viết bằng chữ màu đỏ máu ấy.

  “Kính thưa Vua Quỷ Thú Kỳ Lạ, đây là một bản hợp đồng đến từ địa ngục – nó sẽ mang đến cho Ngài trí tuệ sánh ngang với các pháp sư, và những gì Ngài cần phải trả giá chỉ là một sự giúp đỡ nhỏ bé mà thôi.”

  “Chủ nhân của tôi, chủ nhân thực sự của Afanas – Baer – sở hữu trí óc sắc bén; hắn giỏi trong việc phản bội, bán đứng và mai phục… Hắn luôn đi trước đối thủ một bước.”

  “Đủ rồi! Cậu đang ám chỉ điều gì vậy?” Chiếc đầu rồng hung dữ ấy gầm lên, phun ra khói lửa nóng bỏng và những tia lửa bay tứ tung.

  “Gầm…”

Chiếc đầu sư tử cũng gầm thét dữ dội, lông trên cổ nó rung động mạnh mẽ.

  Albert vội vàng dùng chiếc áo choàng đen phía sau che chắn cơ thể để chống lại luồng khí kinh hoàng ấy, nhưng giọng nói của anh ta vẫn không ngừng: “Thưa Ngài, tôi không hề có ý xúi giục Ngài phản bội đâu. Hãy suy nghĩ kỹ đi, kính thưa Vua Quỷ Thú Kỳ Lạ… Ngài thực sự muốn bị những kẻ đến sau này bước lên đầu mình sao?”

  Albert nở một nụ cười dường như hiền lành, rồi quay người biến mất vào không khí, để lại sau lưng mình là làn sương đen mang mùi hương địa ngục, cùng với những lời đầy cám dỗ: “Vua Quỷ Thú Kỳ Lạ oai phong ơi, nếu Ngài suy nghĩ kỹ rồi, tôi sẽ quay lại gặp Ngài.”

  Quỷ Thú Kỳ Lạ thở hổn hển, nhìn theo làn sương đen dần tan biến; ba cái đầu trên thân nó đều hiện ra vẻ mặt khác nhau.

  Cái đầu Hồng Long ở giữa lại phun ra một làn khói trắng, nói với giọng nặng nề: “Không ai được tiết lộ thông tin về sự xuất hiện của kẻ ma quỷ này… Hoàng đế mới là chủ nhân vĩnh cửu của chúng ta.”

  Chiếc đầu sư tử bên trái cũng lắc lông và chửi bới: “Loài lai từ địa ngục!”

  Nhưng trong đôi mắt cái đầu dê lại lộ ra vẻ do dự và tham lam; nó thì thầm: “Nhưng kẻ ma quỷ ấy đã nói rằng, chúng ta không cần phải phản bội… Chỉ cần giúp đỡ họ một lần nhỏ thôi, chúng ta sẽ có được địa vị ngang hàng với kẻ Quái vật ăn thịt người kia.”

  Bây giờ, hắn đang là người được Hoàng đế tin tưởng nhất, là Thủ tướng của Đế quốc… Trong khi đó, chúng ta mới là những người đầu tiên

Nghe lời con dê nói, đôi mắt của hai cái đầu còn lại cũng không khỏi lộ ra vẻ khao khát; dù sao thì họ cũng là một thể thống nhất và có thể ảnh hưởng lẫn nhau, còn loài Quỷ Dữ Kỳ Lạ này lại cực kỳ khao khát quyền lực và địa vị.

Nhưng rất nhanh sau đó, trong đầu cái đầu rồng chiếm ưu thế, hình bóng oai vệ của Đức Vua hiện lên; nó run rẩy toàn thân và không còn nghĩ đến điều gì khác ngoài việc phải phục tùng.

Nó cắn chặt răng và thì thầm: “Không được, không thể liều lĩnh như vậy.”

Con dê lại biện hộ: “Nhưng… thỏa thuận đó không yêu cầu chúng ta phản bội Đức Vua.”

Cái đầu rồng ngay lập tức giành trọn quyền kiểm soát cơ thể, không quan tâm đến lời biện hộ của con dê, và tiếp tục bước sâu vào hang động: “Dừng lại đi, con quỷ đó không đáng tin cậy.”

Không hiểu tại sao, trong đôi mắt vàng óng ánh của cái đầu Hồng Long, lại lộ ra vẻ hung ác.

“Ao—”

Bên ngoài hang động, hàng chục con Quỷ Dữ Kỳ Lạ đang kêu gào một cách nịnh hót, liên tục vỗ cánh và bay lượn trên không, thể hiện rõ sự mạnh mẽ và đẹp đẽ của chúng.

Và vị Vua Quỷ Dữ Kỳ Lạ này đã nhô đầu ra, dùng móng vuốt chỉ vào con cái trẻ tuổi nhất, kéo nó vào sâu bên trong hang động để thỏa mãn mong muốn sinh sản của mình.

Rất nhanh sau đó, những tiếng kêu thét dữ dội và hứng thú của con thú hoang dã đã vang lên từ hang động sâu thẳm, lan truyền khắp lãnh thổ; tất cả các sinh vật trong phạm vi vài dặm xung quanh đều biết rằng Vua Quỷ Dữ Kỳ Lạ này lại một lần nữa thể hiện quyền lực tối cao của mình trong bầy đàn.

Bóng đêm buông xuống, gió lớn howl vang, âm thanh giống như tiếng kêu của thú dữ vang vọng trong thung lũng.

Và ở sâu bên trong hang động, con quái vật khổng lồ với ba cái đầu rồng, sư tử và dê đang nằm trên một bệ đá, phát ra tiếng ngáy trầm đục như sấm. Ngay cả những con Quỷ Dữ Kỳ Lạ cái cũng không dám tiến lại gần nơi này, bởi vì đó chính là biểu tượng của uy nghi và quyền lực của Vua.

Đúng lúc đó, cái đầu dê bất ngờ mở mắt; đôi mắt đen tối của nó lấp lánh trong bóng tối.

Tiếp theo, một ngôi sao sáu cánh lửa xuất hiện trên vách đá của hang động; những tia lửa yếu ớt bắt đầu cuộn tròn lại với nhau, dần hình thành nên hình dáng gầy guộc của con quỷ – đó chính là Albert.

Con quỷ cúi đầu nhẹ nhàng và nói bằng giọng rất nhỏ: “Kính thưa Vua Quỷ Dữ Kỳ Lạ, Ngài đã quyết định chưa?”

Cái đầu dê vội vàng gật đầu; sau nhiều ngày tích lũy sức mạnh tinh thần, cuối cùng nó c

Sau khi nhận được ân huệ từ máu rồng, mặc dù ba cái đầu của Quái vật Ba đầu trở nên thông minh hơn và cực kỳ mạnh mẽ, nhưng những cái đầu rồng ấy lại quá mức hung hãn và bá đạo.

“Rất tốt.”

Albert vỗ tay nhẹ nhàng, bước lên phía trước với vẻ mong đợi chờ đợi, rồi lấy ra tờ giấy da cừu đầy ánh lửa đến từ địa ngục.

Cái đầu dê muốn đọc kỹ nội dung trong tờ giấy đó, nhưng nó không biết tiếng chung cũng như tiếng Địa ngục, chỉ có thể gật đầu một cách giả vờ.

Albert nói: “Rất tốt. Nội dung của bản hợp đồng này là: bạn sẽ giúp đỡ tôi vào lúc khẩn cấp, và tôi sẽ ban cho bạn trí tuệ của quỷ dữ.”

Anh ta chỉ vào phần cuối của bản hợp đồng, cười nói: “Thưa Ngài Quái vật Ba đầu, hãy đặt dấu ấn móng vuốt của ngài ở đây.”

“Đặt dấu ấn vào đó, ngài sẽ nhận được trí tuệ vô tận và mọi thứ xứng đáng với mình.” Giọng nói quyến rũ của quỷ dữ vang vọng bên tai nó.

Cái đầu dê dùng hết sức lực để kiểm soát cánh tay phải của Quái vật Ba đầu, từ từ nâng nó lên và đặt lên tờ giấy da cừu…

“Bùm!”

Trong chốc lát, tiếng nổ dữ dội như sấm sét vang lên trong hang động, và những tiếng kêu cổ xưa từ Dòng Sông Âm phủ vang lên.

Những dòng chữ dữ tợn liên tục hiện lên trên tờ giấy, các phép thuật được vẽ trên đó phun ra làn khói đen, và vô số tia lửa bùng phát từ tờ giấy đó.

“Gào! Các ngươi đang làm gì vậy!”

Cái đầu rồng của Quái vật Ba đầu đột nhiên tỉnh giấc, lập tức chiếm lại quyền kiểm soát cơ thể. Đôi mắt vàng óng của nó nhìn chằm chằm vào cái đầu dê và con quỷ.

“Hahaha, rất tốt, thật tuyệt vời!” Albert dang rộng hai tay, cười ha hả; ngọn lửa địa ngục bao quanh cơ thể anh ta, cháy rực lên.

Con quỷ nhìn chằm chằm vào Quái vật Ba đầu, nở nụ cười kỳ quặc, miệng nó gần như nhăn tít đến tai.

Nó vươn tay ra, chỉ vào cái đầu dê của Quái vật Ba đầu: “Ôi Vua Quái vật Ba đầu, quỷ dữ sẽ không bao giờ phản bội lời hứa. Hợp đồng đã được thiết lập, ngài sẽ nhận được… trí tuệ của quỷ dữ!”

Cái đầu dê vô cùng vui mừng, nó mở miệng và nói dữ tợn: “Chính tôi mới là người thực sự kiểm soát cơ thể này!”

“Kẻ phản bội đáng chết!”

Cái đầu rồng gầm thét, cắn vào cái đầu dê, nhưng vì chúng đã là một thể, suy nghĩ của chúng gắn bó chặt chẽ với nhau, làm sao có thể làm tổn thương lẫn nhau được?

Tuy nhiên, ngay sau đó, con quỷ biến thành một đám khói đen dữ tợn, rít gào và xâm nhập vào miệng rộng mở của cái đầu dê

Chiếc đầu dê đó bỗng nhiên cứng đờ lại; trong những con mắt đen kịt ấy, ánh sáng le lói hiện ra, khói độc từ đôi mũi phun ra, và khuôn mặt nó trở nên hung ác đến kinh hoàng.

“Hahaha! Quỷ dữ ơi, đây chính là ‘trí tuệ của quỷ dữ’ mà ta đã hứa với ngươi… Chỉ là cần phải trả giá thôi!”

Hóa ra, “trí tuệ của quỷ dữ” trong giao ước này chính là việc chiếm hữu thân xác của Quỷ dữ Kỳ Lạ, và điều này hoàn toàn không vi phạm giao ước!

Mặc dù Quỷ dữ Kỳ Lạ có thể lực mạnh mẽ, nhưng về mặt tâm linh và linh hồn, nó hoàn toàn không thể so sánh được với một con quỷ đã trải qua hàng trăm năm thời gian và nuốt chửng vô số linh hồn ô uế.

“Thật là một thân xác mạnh mẽ… Hãy để ta tiếp tục xâm nhập sâu vào nó.”

Chiếc đầu dê liền vươn ra cái lưỡi dài, liếm mép mình; ngọn lửa địa ngục đại diện cho sức mạnh tâm linh của con quỷ bắt đầu lan rộng, và cuộc chiến tranh giành quyền kiểm soát thân xác bắt đầu diễn ra gay gắt với cái đầu rồng đang chiếm ưu thế.

Tư duy của con rồng còn cứng đầu hơn nhiều so với con dê, nhưng đối với một con quỷ giỏi chơi trò với linh hồn người khác, điều này cũng chỉ là một thách thức nhỏ mà thôi.

Nhưng đúng lúc đó, cái đầu rồng của Quỷ dữ Kỳ Lạ lại nở nụ cười xảo quyệt, không còn chống cự nữa, mà thay vào đó, nó đơn giản là giao toàn bộ quyền kiểm soát thân xác cho con quỷ, để nó xâm nhập vào lĩnh vực đầy máu rồng này.

“Hehe… Chỉ là một con thú dã man mà thôi.”

Linh hồn của con quỷ lang thang trong biển ý thức của Quỷ dữ Kỳ Lạ và thốt lên như vậy.

“Nhưng thật không ngờ, đây quả là dòng máu của vị hoàng đế kia… Thật là mạnh mẽ đến không thể tin được… Nó nên được sử dụng ở nơi tốt đẹp hơn…”

“Khoan đã… Đó là cái gì vậy?”

Bỗng nhiên, nó hoảng sợ ngẩng đầu lên, và thấy trong thế giới ý thức của Quỷ dữ Kỳ Lạ, xuất hiện một sinh vật cao hàng nghìn mét – Hồng Long. Đôi cánh của nó che khuất cả bầu trời, lưng nó uốn lượn như những dãy núi.

Điều đáng sợ hơn nữa là, sinh vật Hồng Long này dường như đã nhận ra sự tồn tại của con quỷ nhỏ bé này; nó hạ đầu xuống, đôi mắt hình kim loại màu vàng óng lấp lánh ánh sáng, và trong đó hiện lên vẻ mặt… giễu cợt?

Trong ý thức của mình, sinh vật Hồng Long từ từ mở miệng và phát ra tiếng gầm rú dài: “Grrrr…”

Albert lập tức cảm thấy ý thức của mình bị một dòng sóng mạnh mẽ cuốn trôi, suýt nữa thì tan biến hết; anh ta phải điên cuồng chạy trốn, trở lại cái đầu dê

“Không tốt rồi, đây là một cái bẫy!”

Một áp lực khủng khiếp ập xuống, thậm chí còn đáng sợ hơn cả những con quỷ dữ trong địa ngục; lúc này Albert mới nhận ra rằng mọi chuyện không ổn. Hắn liên tục vùng vẫy với cái đầu dê của mình, cố gắng thoát ra khỏi cái bẫy này.

Tuy nhiên, phần đầu rồng của Quỷ Khổng Lồ Kýmera kiểm soát toàn bộ cơ thể nó; nó thu lại đôi cánh, đặt hai chi trước xuống đất và quỳ xuống một cách “kính cẩn”.

“Chủ nhân, tôi đã làm theo lệnh của ngài, loại bỏ hoàn toàn ý định nổi loạn đó.”

Con quỷ lập tức biết được kẻ nào đang đến, nhưng nó chỉ có thể đứng nhìn mà không thể chống cự được.

Áp lực càng lúc càng mạnh; không gian bắt đầu bị biến dạng, xuất hiện những vết nứt cháy rực. Một chiếc móng vuốt rồng màu đỏ khổng lồ từ đó bước ra, cùng với giọng nói trầm đục:

“Tch tch… Đệ tử của Baer lại dám thiếu lễ phép đến thế sao? Không xin phép chủ nhân mà xâm nhập vào lãnh địa của ta, thậm chí còn muốn chiếm đoạt tín đồ của ta nữa…

Nếu vậy thì cứ ở lại trong cái đầu này đi… Hãy trở thành ‘trí tuệ’ thực sự của Quỷ Khổng Lồ Kýmera đi, con quỷ kia.”