Ngoại ô thành phố Bắc Phong, Cung điện Rồng Sắt. Olivia đứng bên ngoài cổng lớn, vẻ mặt rất hào hứng, giống như một đứa trẻ được khen ngợi.

“Caixius, tôi đã thuyết phục được các bậc trưởng lão trong bộ lạc của mình; họ đồng ý cử người hỗ trợ chúng ta.”

“Xin lỗi, quý bà, bệ hạ hiện không tiếp khách.”

Đội trưởng lính canh Tiflin, Ekhmon, đã dùng cây giáo dài để chặn lại người phụ nữ quen mặt này.

Ekhmon đã trải qua một lần “giấc ngủ sâu” do Hồng Long gây ra, và anh hiểu rõ mức độ nguy hiểm của tình huống bên trong.

Chỉ riêng “tính tình cáu kỉnh” khi thức dậy của bệ hạ thôi cũng đủ gây ra những hậu quả thảm khốc cho mọi sinh vật.

“Nhưng…”

Olivia nhíu mày, tỏ ra rất thất vọng.

Để thuyết phục các bậc trưởng lão Rồng Bạc trong bộ lạc giúp đỡ kẻ thù của Đã từng, cô đã phải tranh luận rất nhiều.

Mãi cho đến khi vị trưởng lão Oszedro, người vẫn đang trong thời gian hồi phục, tự mình lên tiếng, họ mới chấp thuận yêu cầu của Olivia và quyết định cử người hỗ trợ Đế quốc Diệt Quang.

“Chỉ cần có thể đánh bại ác quỷ, tôi sẵn lòng liên minh với rồng xấu xa ấy.”

Đó là lời nói thực sự của ông ấy.

Đối với vị Rồng Bạc cổ xưa này, những sinh vật thuộc loại Quỷ dữ Sâu thẳm – những thứ hoàn toàn hỗn loạn – mãi mãi là kẻ thù của họ.

Trong lúc Olivia đang suy nghĩ, một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau lưng cô:

“Quý bà Olivia, bệ hạ đã vào giấc ngủ sâu.”

Olivia quay đầu lại, nhìn thấy bóng dáng cao lớn kia, vẻ mặt cô có phần ngạc nhiên:

“Lãnh chúa Ramp?”

Vị pháp sư lớn Quái vật ăn thịt người cúi đầu một cách lịch sự và nói: “Tuy nhiên, bệ hạ đã sớm thông báo với tôi rằng Ngài rất biết ơn tất cả những gì quý bà đã làm cho đế chế.”

Ramp giơ chiếc gậy phép lên, và một cánh cửa dẫn đến Hội đồng Chính trị Đế chế xuất hiện trước mặt Olivia.

“Bệ hạ cho rằng những đóng góp của quý bà đã đủ lớn; Ngài muốn quý bà tham gia vào Hội đồng Các Vị Lão thành viên của đế chế để thảo luận chi tiết về việc hợp tác.”

“Ngoài ra, bệ hạ đã xem xét kỹ lưỡng kế hoạch mới nhất của quý bà và đồng ý với nó; chỉ cần thực hiện một số điều chỉnh nhỏ thôi.”

“Cảm ơn.”

Trên khuôn mặt Olivia hiện lên nụ cười vui mừng.

Hội đồng Các bậc hiền triết của Đế quốc – đó mới chính là cơ quan quyền lực thực sự, nắm quyền soạn thảo mọi chính sách và dự luật.

Bước vào Hội đồng Các bậc hiền triết, có nghĩa là bạn đã thực sự bước vào tầng lớp cấp cao nhất của Đế quốc Diệt Quang.

Olivia tin rằng, với sự kiên trì của mình, cô ấy sẽ mang lại tương lai tốt đẹp hơn cho đất nước này – và cũng sẽ góp phần thay đổi Kaisus theo hướng có trật tự và thiện lành hơn.

Tuy nhiên, thực ra điều này vừa là “phần thưởng” mà Kaisus dành cho Olivia, vừa là nỗ lực của anh ta nhằm cân bằng sức mạnh của phe ác đang nắm quyền lực tại đỉnh cao của Đế quốc.

“Thưa bà Olivia, xin hãy theo tôi.”

Lamp hơi cúi người, thể hiện thái độ lịch sự chuẩn mực – chỉ là thái độ này khi được thể hiện bởi một con rồng Quái vật ăn thịt người thì có vẻ khá kỳ lạ.

“Được.”

Nhưng trước khi bước vào Cổng truyền thông, Olivia quay đầu lại, nhìn ngắm ngôi cung điện quen thuộc kia.

Sau một khoảnh lặng, cô nhẹ nhàng hỏi: “Hoàng đế Kaisus… liệu Ngài sẽ ngủ say trong bao lâu?”

Nỗi lo của Olivia không hề vô cớ; đối với các sinh vật thông thường, một lần ngủ say của rồng có thể kéo dài suốt cuộc đời họ.

Còn đối với một con rồng “đặc biệt” như Kaisus, ngay cả những con rồng bạc cũng không biết anh ta sẽ ngủ say bao lâu.

Mười năm?

Ba mươi năm?

Hay năm mươi năm?

Cô cũng không hiểu tại sao mình lại quan tâm đến việc một “kẻ thù” sẽ ngủ say bao lâu, nhưng đối với những con rồng bạc, đây chắc chắn là một vấn đề quan trọng.

Lamp nói một giọng trầm ấm: “Thưa bà Olivia, xin đừng lo lắng. Hoàng đế đã nói rằng Ngài sẽ tỉnh dậy sau một năm.”

“Thật sao? Chỉ một năm thôi ư?”

Olivia thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt cô dần trở nên thoải mái hơn.

Mọi thứ dường như đang diễn ra theo đúng kế hoạch của cô. Con rồng bạc sắp bước vào tầng lớp lãnh đạo của Đế quốc, nỗ lực mang lại trật tự và thiện lành cho đất nước này.

Cô lại nhìn về phía cung điện, vuốt mái tóc bạc dài sang một bên tai; không hiểu sao, đôi mắt màu xanh xám của cô lại toát lên vẻ mong đợi.

“Kaisus… chúc Ngài ngủ ngon.”

Olivia thì thầm bằng giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy được, sau đó cô bước vào Cổng truyền thông dẫn đến Phòng họp Quốc hội của Đế quốc.

Gió lạnh thổi qua vùng hoang mạc An Trạch Tháp; lớp tuyết phía Bắc dần tan chảy… Vài tháng trôi qua nhanh chóng, và giờ đây, tháng Ba đã sắp đến.

Trên thực tế, trong khoảng thời gian đầu tiên sau khi những kẻ rơi sao rời đi, Đế quốc đã mất đi khá nhiều sức sống phát triển.

Không còn những người kiên trì và cuồng nhiệt ấy nữa, nhiều nhà máy gặp phải tình trạng thiếu hụt lao động; nhiều mặt hàng bị tồn kho, và sự phát triển của công nghệ cũng chậm lại đáng kể.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, Thủ tướng Đế quốc đã đưa ra nhiều chính sách như “Đạo luật Bảo vệ Đế quốc”, “Kế hoạch Kích thích Kinh tế” và “Quy định Thương mại Đối ngoại”, nhằm cải thiện điều kiện làm việc cho công nhân, mở rộng các kênh xuất khẩu và tìm kiếm những thị trường mới cho Đế quốc.

Đế quốc Diệt Quang vẫn là một quốc gia đang trong quá trình phát triển; sự ra đi của người chơi chỉ gây ra những ảnh hưởng hạn chế. Hơn nữa, chiến tranh ở miền nam vẫn đang diễn ra, và các đơn đặt hàng vũ khí liên tục được gửi đến.

Mặc dù tốc độ phát triển của Đế quốc có phần chậm lại so với trước đây, nhưng quy mô công nghiệp vẫn tiếp tục mở rộng, và đời sống của người dân Đế quốc cũng ngày càng được cải thiện rõ rệt.

Ngày càng nhiều người từ các vùng nông thôn đổ về thành thị để theo đuổi “giấc mơ Đế quốc”, hy vọng trở thành những người giàu có hay quý tộc huyết long như được quảng cáo.

Đối với các công nhân của Đế quốc, sự ra đi của những kẻ rơi sao thậm chí còn giúp cuộc sống của họ trở nên tốt đẹp hơn – ít nhất là các chủ nhà máy không còn thể đặt mức lương thấp bừa bãi nữa.

Về mặt mở rộng lãnh thổ, Đế quốc Diệt Quang cũng đạt được nhiều thành tựu đáng kể. Bá tước Jase Swan đã dẫn đầu đội tiên phong của lục địa Nam và hoàn toàn giành quyền kiểm soát khu vực Cartapa, xây dựng những pháo đài vững chắc, giúp Đế quốc nắm chắc lãnh thổ này.

Không chỉ vậy, thành phố Tahankhan còn trở thành trạm trung chuyển của Tập đoàn Lục địa Nam Đế quốc; liên tục có các đoàn thương mại đến đây để giao dịch, khiến thành phố trở nên phồn thịnh hơn.

Họ thậm chí còn mở rộng ảnh hưởng sang miền nam, tại khu vực biên giới giữa Đế quốc và Quốc gia Xí Lệ, xây dựng các pháo đài và thường xuyên cử lính đi tuần tra, khám phá.

Tuy nhiên, do bị ảnh hưởng bởi chiến tranh ở miền nam, xứ Thrace không dám phản đối những hành động của Đế quốc.

Về phía Đế quốc, cuộc chinh phục tại chiều không gian Nguyên tố Lửa cũng diễn ra thuận lợi. Quân đội Đế quốc do Bá tước Selkan lãnh đạo đã kiểm soát hai thành phố lớn thuộc phe Nguyên tố Lửa là Shengtiě và Heitiě, và có hàng chục nghìn sinh vật thuộc nguyên tố Lửa như

Không chỉ vậy, họ còn thực hiện việc “thực dân hóa gián tiếp” đối với Pháo đài Đồng thiếc. Mặc dù trên danh nghĩa, Pháo đài Đồng thiếc vẫn thuộc về người Lửa lùn, nhưng thực tế nó đã trở thành căn cứ tiền phong của đế chế trên chiều không gian Nguyên tố Lửa. Những người Lửa lùn chăm chỉ làm việc cho các quý tộc huyết rồng và thương nhân lớn từ đế chế, tuy nhiên đây chỉ là những hợp đồng lao động tự do mà thôi. Sau đó, cuộc chiến giữa Đế chế Khổng lồ và Quân đoàn Lửa Thánh ngày càng leo thang; đế chế tận dụng cơ hội này để buôn bán vũ khí, thu được lợi nhuận khổng lồ. Họ còn cử quân chiếm đóng một thành phố của người Khổng lồ Lửa đã bị Quân đoàn Lửa Thánh chiếm giữ và bỏ hoang, và đặt tên cho nó là “Pháo đài Bắc Gió Mới” – Bá tước Selkan chính là người gốc từ Pháo đài Bắc Gió. Về phía khu vực Bóng tối, những cuộc chiến tranh do Đế quốc Diệt Quang gây ra đã khiến các cư dân bản địa như người Elf Tàu, người Lùn Xám, người Gấu Đầm lầy, người Lùn Đất ngầm phải run sợ. Thành phố Sự Đen Tối mà người Elf Tàu thuộc phe Rồng Bóng chiếm giữ đã bị Bá tước Hart dẫn đầu đội quân xác sống tàn nhẫn phá hủy, và tất cả những người Elf Tàu thuộc phe Rồng Bóng trong thành phố đều bị giết chóc. Đội quân rồng xanh có chân xanh của đế chế như một dòng lũ lớn, khiến thế giới ngầm rung chuyển. Thêm vào đó, những tin đồn về “Con rồng Thiêu diệt Thế giới”, sự hủy diệt của Thành phố Bóng Rồng, cái chết của Motifir… khiến Đế quốc Diệt Quang trở thành một thực thể mà người dân dưới lòng đất tuyệt đối không dám đụng độ. Trong khi đó, một vị bá tước khác của đế chế là Zayko đã ký kết những điều khoản khoan dung với người Lùn Xám tự nguyện đầu hàng, mang lại cho họ những điều kiện sống rất tốt, và lan truyền những thông tin này khắp khu vực Bóng tối. Khu vực Bóng tối phía trên vốn đã gần với bề mặt đất, và có sự tiếp xúc rộng rãi với các chủng tộc trên mặt đất, không chỉ qua thương mại mà còn qua các cuộc tấn công và chinh phục. Chẳng mấy chốc, nhiều thành bang xung quanh đã lần lượt tuyên bố đầu hàng đế chế trên danh nghĩa, bao gồm người Lùn Đất ngầm ở Thành phố Nham Thạch Seko, người Lùn Xám ở Hoanso, và người Chuột ở Vương quốc Dưới lòng đất. Ngay cả người Elf Tàu ở Thành phố Mosoeria cũng đã cử sứ giả, hy vọng đạt được hòa bình tạm thời với đế chế. Ngay cả những người Elf Tàu xấu xa và đầy tham vọng này cũng không muốn liều lĩnh đụng độ với một đế chế sở hữu Đội quân Bất tử và Hồng Long. Như vậy, dưới sự kết h