Lang Pu đến trước cửa cung điện; khuôn mặt xấu xí của hắn bỗng nhiên hiện lên vẻ lo lắng, và hắn thì thầm:

“Chủ nhân, tôi đã đến rồi.”

“Hãy vào đi.”

Cánh cổng cung điện từ từ mở ra.

Vị pháp sư Quái vật ăn thịt người bước vào một cách chậm rãi. Hắn cúi người xuống, căng thẳng chờ đợi mệnh lệnh từ chủ nhân; những giọt mồ hôi lớn rơi dài trên trán hắn.

Những pháp sư khác, những người phải làm việc dưới quyền chỉ huy của Lang Pu và phải chịu đựng sự chế giễu, mắng nhiếc không ngớt, chắc chắn không bao giờ ngờ rằng người lãnh đạo của mình lại có lúc phải trong tình trạng nhục nhã như vậy. Điều này thật sự là điều không thể tưởng tượng được đối với họ.

“Lang Pu, chắc hẳn ngươi cũng nhận ra rằng tình trạng sức khỏe của ta gần đây không ổn chứ?”

“Chủ nhân…”

Lang Pu lén lút ngẩng đầu lên; khi thấy ánh mắt của Khaixius không hề mang theo ánh sáng hủy diệt nào, hắn mới thở phào nhẹ nhõm và lau đi những giọt mồ hôi trên trán mình.

Nhưng ngay sau đó, hắn nhận ra một điều quan trọng khác.

Vị pháp sư Quái vật ăn thịt người này vội vàng quỳ gối trước mặt Hồng Long, trông giống như một ngọn núi thịt đang di chuyển.

“Chủ nhân, ngài… ngài cuối cùng cũng trở về rồi!”

“Là một người thân trung thành của ngài, tôi đã không kịp thời nhắc nhở ngài, đó thực sự là một sai lầm lớn, là tội lỗi của tôi! Xin hãy trừng phạt tôi…” Giọng nói của hắn đầy nước mắt, gần như nghẹn ngào khi hét lên; khuôn mặt xấu xí của hắn nhăn lại thành một khối, khiến Hồng Long không thể nhìn nổi.

Đối với vị pháp sư thông minh này, Khaixius cũng cảm thấy buồn cười và bất ngờ.

“Đủ rồi, ta triệu hồi ngươi đến đây không phải để ngươi khóc lóc ở đây đâu.”

Khaixius không khỏi cảm thấy bất lực khi ngắt lời hắn.

Lang Pu lập tức thu lại vẻ mặt kỳ quặc kia, lấy khăn lau đi nước mắt trên mặt, đeo lại chiếc kính gọng vàng, sau đó đứng yên bên cạnh – giống như bất kỳ một vị pháp sư cao cấp nào khác, thông minh và làm việc hiệu quả.

Tuy nhiên, đối với người thân trung thành này, Khaixius vẫn tin tưởng vào hắn.

Hồng Long ra lệnh:

“Chắc hẳn ngươi cũng đã từng chứng kiến những trạng thái điên cuồng, đầy ý muốn hủy diệt ấy, giống như ‘Long Cuồng’ được ghi chép trong sách vở. Thực tế, ta đã bị ảnh hưởng bởi một con quỷ lãnh chúa nào đó; ta cần ngươi sử dụng toàn bộ sức mạnh của đất nước để tìm ra những phương pháp có thể giúp ta duy trì lý trí, ngăn chặn ý ch

“Vâng, chủ nhân.”

Lang Pi cúi đầu, trả lời một cách nghiêm túc.

Kaixius tiếp tục nói: “À, còn có một việc nữa.”

“Tôi cần ngươi chế tạo một loại trang bị ma thuật vừa chắc chắn vừa bền, có thể phát hiện khi tôi rơi vào trạng thái điên cuồng giống như ‘Long Cuồng’, và kịp thời cảnh báo để tôi thoát khỏi trạng thái đó.”

“Tiêu chuẩn để phát hiện có thể dựa vào các thông số hỗn loạn của mạng ma thuật xung quanh.”

Lang Pi đã lấy ra một cuốn sổ trong suốt và bắt đầu ghi chép từng điều được yêu cầu.

Quái vật ăn thịt người Pháp sư đeo kính gọng vàng, nói một cách kính trọng: “Chủ nhân, về mặt kỹ thuật, việc chế tạo thiết bị có thể phát hiện mạng ma thuật không hề khó.”

Anh ta dừng lại một chút.

“Nhưng quan trọng là làm thế nào để thiết bị đó không bị phá hủy trong quá trình chiến đấu của ngài, và vẫn có thể phát ra tín hiệu đủ mạnh để đánh thức ngài.”

“Dù sao tôi cũng sẽ cố gắng hết sức, chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng.”

Kaixius gật đầu nhẹ.

Theo chỉ thị của Hồng Long, Lang Pi quay người rời đi.

Lần này, dù không nhận được nhiều nhiệm vụ, nhưng tất cả đều khá phức tạp; Bộ Ma Thuật chắc chắn sẽ rất bận rộn. Những pháp sư con người với vòng đen quanh mắt và mái tóc thưa thớt sẽ lại phải làm việc thêm giờ hàng ngày để đạt được pháp thuật tốt hơn, nhiều vàng bạc hơn và địa vị cao hơn.

Pháo đài Bắc Gió, ngoại ô thành phố.

Hàng trăm người dân bị sự ầm ĩ lớn này thu hút, tụ tập lại để xem xét và bàn tán.

“Đây là cái gì vậy?”

“Đây có phải là con bò làm bằng thép không?”

“Những người ở Bộ Công Nghệ Kỳ Lạ này thật là lãng phí vật liệu; họ cứ trải thép tốt như vậy xuống đất… Chà, số thép đó đủ để làm bao nhiêu thanh kiếm tốt rồi.”

“Thật là buồn cười… Thứ này có ích gì chứ?”

Dưới sự bảo vệ của đội vệ binh Tiflin, một người đàn ông có mũi đỏ và khuôn mặt đầy vảy rồng đang bước đi một cách hùng hổ.

Người dân xung quanh đều né tránh xa, sợ làm phiền vị quý tộc mang dòng máu rồng này.

“Ai vậy nhỉ? Nhìn kia, vảy rồng trên mặt anh ta thật là đáng ghen tị…”

“Đó chính là Gilmo đấy.”

“Vị quý tộc thợ rèn đó ư?”

“Thật là một người may mắn đấy.”

Những lời thì thầm vang lên từ đám đông.

Người quý tộc này chính là Gilmo Sparo – cái gọi là “đại diện của giới thợ rèn”. Ban đầu chỉ là một thợ rèn bình thường trong xưởng rèn phía đông thành phố, nhưng nhờ phát hiện ra những thiếu sót trong dây chuyền sản xuất súng trường và khắc phục chúng, ông đã trở thành một quý tộc thuộc dòng họ Long Huyết.

Câu chuyện của ông được lan truyền rộng rãi như một “giấc mơ kinh điển”, khiến nhiều người ở Pháo Đài Bắc Gió cảm thấy ghen tị và mong muốn một ngày nào đó cũng có thể trở thành quý tộc thông qua nỗ lực của bản thân.

Khi vị tử tước này đến, những người đang bận rộn liền tụ tập lại xung quanh.

“Thưa tử tước, đoạn đường ray này đã được lắp đặt xong rồi.”

“Tất cả những người cản đường đều đã được đuổi đi.”

“Than và nước cho đầu máy hơi nước đã được chuẩn bị sẵn, chỉ chờ lệnh của ngài để bắt đầu thử nghiệm ngay lập tức.”

Người quản lý dự án xô đẩy mọi người ra và tiến lại gần người đàn ông đó, nói một cách nịnh hót:

“Mọi người đã làm việc vất vả suốt nhiều ngày rồi; giờ là lúc đạt được kết quả rồi đấy.”

“Bắt đầu thôi.”

“Vâng, thưa ngài!”

Người quản lý lập tức đứng thẳng người lại và thậm chí còn cúi chào.

Khi tiếng còi vang lên, những công nhân bận rộn bắt đầu làm việc, và con “trâu thép” khổng lồ này cuối cùng cũng bắt đầu hoạt động.

Trong chiếc lò hơi ma thuật, những phép thuật phức tạp tạo ra ngọn lửa nóng bỏng; quá trình đốt cháy biến nước thành hơi nước, sau đó hơi nước được đưa vào xi-lanh thông qua các đường ống.

Dưới sự kiểm soát của các van ma thuật, hơi nước đi vào xi-lanh qua van chính và van điều tiết, từ đó thúc đẩy piston di chuyển.

“Keng keng keng…”

Piston chuyển động mạnh mẽ, kéo theo những “chi” làm bằng thép; bánh xe phía dưới cũng dần bắt đầu quay, và cuối cùng con “trâu sắt” nặng nề này thực sự bắt đầu di chuyển.

Đám đông xem xét bỗng nhiên xôn xao, nhưng cũng có những tiếng reo lên không mấy bình thường:

“Nó đã chuyển động rồi!”

“Thật không ngờ nó lại thực sự chạy được!”

“Con ‘trâu sắt’ này thật sự có thể chạy được đấy…”

“Nhưng tốc độ lại chậm thế này… còn chậm hơn cả khi tôi cưỡi ngựa nữa.”

“Đúng vậy, cả xe lừa nhà John bên cạnh này còn nhanh hơn nữa.”

Chiếc đầu máy hơi nước vẫn tiếp tục hoạt động; hơi nước đã được làm mát sẽ được dẫn qua các ống vào bộ ngưng tụ, sau đó lại được tái kết hợp thành nước thông qua các phép thuật làm lạnh. Quá trình này liên tục diễn ra trong suốt thời gian chiếc đầu máy hoạt động.

“Uuu…”

Cùng với tiếng còi dài vang lên, khí thải từ quá trình đốt than được thải ra qua các ống ở phía trên; làn khói đen kịt lan tỏa khắp không trung, giống như hơi thở nặng nề của cỗ máy khổng lồ này.

“Tuyệt vời quá! Thành công rồi!”

“Cuối cùng cũng hoàn thành được chỉ tiêu đề ra!”

“Nó thực sự đã đến điểm cuối cùng rồi!”

Khi chiếc đầu máy hơi nước đến điểm cuối, tất cả các công nhân, nhà quản lý có mặt tại đó, bao gồm cả Tử tước Gilmo, đều reo hò mừng rỡ.

Gilmo nhìn quanh những người dân đang bàn tán xôn xao và nghĩ với vẻ khinh thường: “Những kẻ ngu dốt này, làm sao có thể hiểu được kế hoạch vĩ đại của Đức Vua chứ?”

“Trước đây, để di chuyển những vật nặng như vậy, ít nhất cũng cần đến những phép thuật pháp thuật cấp cao; nhưng bây giờ, chỉ cần vài phép thuật đơn giản nhất, cùng với một ít than và nước là đã có thể thực hiện được việc đó… Hơn nữa, đây mới chỉ là bước đầu thôi.”

“Khi đường sắt được xây dựng xong, chỉ cần một ngày thôi, quân đội của Đức Vua sẽ có thể được điều động đến bất kỳ nơi nào trong Vương Quốc; những hàng hóa và lương thực cũng vậy.”