Bên trong thành phố Tro, các địa điểm quan trọng như dinh tổng thống, hội trường quân sự và xưởng vũ khí lập tức bị quân đội của loài Đại Đất Tinh kiểm soát.

Trong số đó, cũng có một vài cuộc chống đối nổ ra. Những người lính phòng thủ thành phố, cam kết sẽ theo sát Bá tước, đã dũng cảm nổi dậy chống lại quân đội quái vật. Hàng trăm người hô vang “Vì Bá tước Dawson! Vì vinh quang của thành phố Tro!” và lao vào tấn công địch. Nhưng những con Đại Đất Tinh chỉ im lặng xếp hàng, giơ cao những cây giáo trên tay.

“Bang!”

Sau tiếng súng vang dội, mọi thứ trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Khói súng và mùi máu lan tràn khắp thành phố Tro.

Những người chống đối bị treo lên tường thành, trở thành cảnh tượng đáng sợ trong thành phố. Mọi người lén lút nhìn những xác chết bị đánh tan nát, máu tuôn rơi không ngừng, và lòng họ càng thêm sợ hãi.

“Đừng bao giờ ra ngoài.”

“Đừng nhìn…”

Người dân đóng chặt cửa sổ, che mắt cho trẻ em, run rẩy và liên tục cầu nguyện.

Nhưng không lâu sau, họ bị buộc phải ra ngoài để đón nhận những gì sẽ xảy ra.

Cửa được gõ thình thịch; bên ngoài là những khuôn mặt hung ác của Đại Đất Tinh và loài Thằn Lằn Người.

Trẻ em hoảng sợ khóc lóc, nhưng người lớn vội vàng bịt miệng chúng lại.

Không ai dám chống đối.

Dù Đại Đất Tinh và Thằn Lằn Người là những sinh vật tuân thủ trật tự và theo đuổi quyền lực nhất trong “Tổ Chim Cháy”, nhưng mọi người vẫn có thể nhận thấy rằng những con quái vật này đang kìm nén bản năng hung dữ của mình, chờ đợi một người chống đối xuất hiện… và sẽ xé nát họ.

Trong quá trình đó, có thể sẽ có người bị những sinh vật thuộc dòng máu Long Mạch giết chết, nhưng không ai để ý đến điều đó, cũng chẳng ai điều tra.

Trong bầu không khí đầy kinh hoàng này, toàn bộ thành phố Tro vẫn duy trì được trật tự cơ bản.

Mọi người đều biết rằng kỷ nguyên mà Hồng Long cai trị thành phố Tro đã bắt đầu.

Nhưng không ai biết khi nào kỷ nguyên đó sẽ kết thúc… và nó sẽ như thế nào.

Người dân bị quân đội quái vật đưa đến Quảng trường Trung tâm – nơi sầm uất nhất của thành phố Tro, nhưng bây giờ nó chỉ đầy rẫy nỗi sợ hãi im lặng.

Dù là quý tộc, binh sĩ, người dân thường hay kẻ ăn xin, dù họ mặc áo choàng lộng lẫy hay quần áo rách rưới, tất cả đều bị Đại Đất Tinh và Thằn Lằn Người đưa đến đây.

Mọi người đều lo lắng không yên; không ai dám nói gì cả. Họ giống như những kẻ bị đưa ra pháp trường, lặng lẽ chờ đợi phiên tòa cuối cùng của mình.

Họ cứ thế chờ đợi.

Bỗng nhiên, người lính canh thành đã được triệu tập đến cửa ra vào nhìn về phía xa, giọng nói run rẩy; người dân trong thị trấn cũng vậy.

“Trời ạ…”

“Đó là cái gì vậy?“

“Các vị thần hãy phù hộ chúng ta.”

Những sinh vật khổng lồ ấy tiến lại gần, dày đặc như những đám mây đen u ám, gần như che khuất cả mặt trời.

Thực ra, những con rồng ấy chỉ là những tôi tớ đi trước mặt vị vua mà thôi.

Chúng mở ra một con đường rộng lớn trên bầu trời, và con quái vật khổng lồ kia vung đôi cánh, từ từ hạ cánh xuống.

Kairos tạo ra bóng tối lớn lao trên mặt đất; trong khoảnh khắc nào đó, bóng tối ấy gần như phủ kín tất cả mọi người. Rồi nó đáp xuống quảng trường ở trung tâm thành phố Tro.

Bóng dáng khổng lồ ấy hiện ra ngay giữa quảng trường.

Bụi bặm bay mù mịt khắp nơi.

Chỉ khi khói bụi tan đi, mọi người mới có thể nhìn rõ hình dáng của nó.

Đó là một con quái vật khủng khiếp.

To lớn, mạnh mẽ, như thể là hiện thân của sức mạnh.

Những chiếc sừng lớn của nó như những chiếc vương miện oai nghiêm; đôi mắt màu vàng dường như đang cháy bỏng.

Khi ánh mắt ấy nhìn xuống từ trên cao, mọi người cảm thấy một nỗi sợ hãi sâu thẳm trước sự mạnh mẽ của sinh vật ấy; họ không nhịn được mà cúi đầu xuống, và những người yếu đuối thậm chí còn quỳ gục xuống đất.

Con quái vật khủng khiếp ấy mở miệng ra, và một luồng hơi nóng bỏng, thiêu đốt liền ập vào mặt mọi người… Điều này khiến họ nhớ ngay đến những lời đồn đại về “hiện thân của lửa”.

“Người dân thành phố Tro ơi, chào các bạn.”

Giọng nói ấy vang lên như tiếng sấm.

Vị Nam tước Burton, đứng ở hàng đầu và cố gắng nở nụ cười, bỗng nhiên sợ hãi đến mức ngã gục xuống đất.

Kairos chỉ nói một cách bình tĩnh: “Tôi biết rằng thành phố Tro có một lịch sử huy hoàng; tổ tiên các bạn đã chống lại sự xâm lược của những con quái vật Frost Giant… Các bạn từng là thành phố hùng vĩ và nổi tiếng.”

Giọng nói của anh ta dừng lại một chút.

“Nhưng tất cả những điều đó đã qua rồi.”

“Bây giờ, nơi này là lãnh địa của ta.”

“Ta sẽ thiết lập một trật tự hoàn toàn mới, chỉ thuộc về Tổng Cư của Lửa Thiêu Rụi. Bất kỳ ai chống lại ta, họ sẽ phải gánh chịu sự hủy diệt triệt để nhất.”

“Ta sẽ cai trị nơi này… Ai đồng ý, ai phản đối?”

Caesus nhìn xuống hàng ngàn người dân trong thành phố từ vị trí cao; đôi mắt vàng óng của ông toát ra áp lực khó cưỡng, chiếu rọi lên các quý tộc, binh sĩ và người dân thường… Nhưng không ai dám nhìn thẳng vào mắt ông.

Sự im lặng bao trùm quảng trường.

Bỗng nhiên, một giọng nói thu hút sự chú ý của mọi người, cũng như ánh mắt của Caesus.

Tước Burton run rẩy, nằm sấp trên mặt đất và thì thầm: “Vua… Vua Lửa Thiêu Rụi…”

Khi ánh mắt của Hồng Long nhìn về phía ông, người đàn ông này run rẩy càng thêm dữ dội; mồ hôi ướt đẫm trên khuôn mặt mập mạp của ông… Nhưng ông vẫn cố gắng nén lòng, giơ tay lên và hét lớn: “Thời đại cũ đã qua… Chúng ta xin chào đón Vua Lửa Thiêu Rụi cai trị thành phố Tro!”

Bất chấp ánh mắt khinh thường của mọi người xung quanh, Tước Burton vẫn đứng dậy, tiếp tục hô vang: “Vua Lửa Thiêu Rụi! Vua Lửa Thiêu Rụi!”

“Ông ấy sẽ cai trị thành phố Tro… và cả thế giới!”

Đầu tiên, những sinh vật có huyết mạch rồng và loài thằn lằn đã nâng cao vũ khí và reo hò mừng chiến thắng.

Tiếp theo, người dân thành phố Tro cũng bị những con quái vật này thúc giục, buộc phải tham gia vào lễ kỷ niệm này… dù điều đó có nghĩa là thành phố họ đang bị chiếm đóng.

Caesus nhìn những con quái vật và đám đông đang reo hò ấy.

Ông nhận ra rằng trong lòng những sinh vật này, những khát vọng tàn bạo đang ẩn chứa… Đôi mắt đỏ rực, cái miệng to phun ra hơi nóng, những chiếc vảy hung dữ…

Họ khao khát giết chóc, muốn giải tỏa nguồn máu nóng bỏng trong người mình.

Chỉ vì sự kiểm soát của Caesus mà họ mới cố gắng duy trì trật tự… Nếu Hồng Long không đích thân đến đây, thành phố này rất có thể sẽ trải qua một thảm họa đẫm máu không kém gì “Tai họa của Pháo đài Bắc Gió”… Và điều đó chắc chắn không phải là điều ông mong muốn.

Caesus muốn xây dựng một đế chế đa chủng tộc, có trật tự.

Một đế chế mà những kẻ phục vụ ông sẽ trở nên mạnh mẽ và có thể phát triển lớn mạnh hơn.

Ông không muốn tạo ra một thế lực hỗn loạn, đầy bạo lực… Bởi vì điều đó chỉ khiến họ gặp phải nhiều rắc rối… Giống như những kẻ Quỷ dữ Sâu thẳm kia… Dù họ đi đâu, cũng sẽ