“Không… không nên như thế này chứ.”

“Không nên đâu…”

“Tôi là hiệp sĩ được Công tước chọn lựa mà!”

Joseph ngồi trên ngựa, dừng lại không xa chiến trường, nhìn chằm chằm vào cảnh “Đội quân Vinh quang” đang tan vỡ nhanh chóng. Những “binh sĩ” dưới trướng ông đang la hét, kêu gào và bỏ chạy khắp nơi; phía sau họ là những con quái vật thấp bé nhưng cực kỳ hung ác.

Trong vô số lần tưởng tượng của Joseph, ông lẽ ra phải dẫn dắt quân đội tiến lên chiến đấu, đánh bại kẻ thù và cuối cùng nhận được sự khen ngợi đặc biệt từ Công tước, được ban đất đai và trở thành một quý tộc thực thụ. Thậm chí, trong trường hợp tồi tệ nhất, ông cũng sẽ hy sinh anh dũng trước mặt mọi người, trở thành anh hùng bi thảm được các nhà thơ ca ngợi.

Nhưng bây giờ, ông lại dẫn đầu một đám “con vật xám xịt” đi đến cái chết thảm hại, mà không ai chứng kiến cả.

“Không nên như thế này chứ!”

Khuôn mặt Joseph trở nên căng thẳng và quyết tâm. Khi đám người đang hoảng loạn bỏ chạy, ông nhảy lên ngựa, đi ngược lại dòng người, đạp chết vài người, thậm chí còn dùng kiếm chặt đầu người bỏ chạy đầu tiên.

Cầm đầu người đó trên tay, khuôn mặt đẫm máu, Joseph hét lớn:

“Thấy chưa? Đây mới là số phận của những kẻ bỏ chạy!”

“Mấy tên hèn nhát! Lũ con vật!”

“Hãy chiến đấu đến cùng! Chết cho trọn vẹn!”

Lúc này, trong mắt các binh sĩ, ông không khác gì những con quái vật đang đuổi theo họ. Hành động của Joseph thực sự đã có tác động, khiến tốc độ bỏ chạy của đám người chậm lại một chút; trước sự lựa chọn giữa cái chết trên chiến trường hay bị chỉ huy giết chết, nhiều binh sĩ vẫn tìm thấy lòng can đảm để chống trả một cách cuối cùng.

Nhưng rất nhanh sau đó, họ lại bị đám quái vật ập đến và tiếp tục bỏ chạy trong tình trạng hỗn loạn. Dưới sự bao vây của lũ người đầu chó và yêu tinh, mọi người chỉ biết bỏ chạy theo bản năng.

“Chết đi đi, lũ quái vật này!”

Joseph cưỡi ngựa, chém đầu một con người đầu chó. Nhưng ngay lập tức, vài con yêu tinh từ mọi phía lao đến, nhảy lên người ông, túm lấy tay ông, cào xé mắt ông và cắn xé khuôn mặt ông.

“Bang!”

Ông bị hất ngã khỏi ngựa. Joseph ngã xuống đất, xé toạc con yêu tinh đang túm lấy tay mình và đâm nó chết; khuôn mặt ông trở nên dữ tợn không thể tả xiết.

“Lũ đồ khốn nạn này! Cút đi chết hết cho tôi!”

Giọng nói của anh ta đã trở nên khàn đặc; từ miệng anh ta phun ra những giọt nước bọt khi anh ta gào thét và dùng hết sức lực cuối cùng để đứng dậy, quả nhiên làm rơi hết lũ yêu tinh đang bám trên người mình.

Tuy nhiên, chưa kịp anh ta vung kiếm, lại có thêm vài con yêu tinh lao vào người anh ta. Sức nặng của chúng khiến anh ta, vốn đã kiệt sức, không thể đứng vững và ngã xuống đất.

Anh ta vùng vẫy liên tục, nhưng điều đó chỉ khiến thêm nhiều yêu tinh và người đầu chó lao vào tấn công anh ta. Hàng chục con quái vật ấy nặng như một ngọn núi, đè chặt lấy anh ta, khiến anh ta không thể nhúc nhích được.

“Chết đi, chết hết đi…”

“Chết…”

Giọng nói của anh ta càng lúc càng yếu ớt, cuối cùng bị lấn át hoàn toàn bởi tiếng kêu của lũ quái vật.

“Vì Tổ Chim Lửa!”

“Vì Đại gia chủ Hồng Long vĩ đại!”

Người đầu chó và yêu tinh tiếp tục truy đuổi và giết chóc.

Khi đám quái vật ấy tan biến, trên mặt đất chỉ còn lại vũng máu, xương vụn và những tấm áo rách nát. Huy hiệu con đại bàng và thanh kiếm trên ngực những tấm áo ấy đã nhuộm đỏ bởi máu, không ai quan tâm đến nó nữa.

Đó từng là biểu tượng quý tộc mà Joseph từng say mê đến điên cuồng.

Nhưng trên chiến trường đẫm máu này, nó chẳng còn là gì cả… Ngay cả những con người đầu chó cũng chẳng buồn nhặt lên.

Aiden, chỉ huy của Trung đoàn Đại bàng Bắc Phong, hạ cánh trên một con đại bàng khổng lồ và bước vào lều trại, báo cáo một cách nghiêm túc:

“Thưa Bá tước, Quân đoàn Danh dự đang bị đẩy lùi.”

“Khoảng sáu nghìn binh sĩ địch đang tiến về phía trận địa của chúng ta.”

Robot gật đầu nhẹ, nói một cách bình tĩnh: “Chỉ chịu đựng được chưa đầy một giờ sao? Gần giống như những gì tôi dự đoán… Những đám người hỗn loạn này chỉ có tác dụng là mở đường cho quân đội chúng ta, giúp giảm bớt những tổn thất không cần thiết mà thôi.”

Bàn tay ông ta gõ nhịp trên mặt bàn: “Tình hình quân đội địch như thế nào?”

“Chủ yếu là yêu tinh và người đầu chó, khoảng hai vạn con… Trong số đó có một số thuộc phe Rồng Ác, nhưng chúng cũng chỉ đủ sức đánh bại cái gọi là ‘Quân đoàn Danh dự’ mà thôi… Chúng không thể tạo thành mối đe dọa nào đối với chúng ta.”

“Rất tốt… Đã đến lúc để những con quái vật ngu dốt này hiểu rõ—”

“Điều gì mới thực sự là chiến tranh.”

Robot từ từ đứng dậy và bước ra khỏi lều trại.

Aiden và Schneider tiếp theo ngay phía sau họ.

  Những chiến binh thuộc đội “Móng vuốt Đại bàng”, mặc áo choàng màu xám và cầm giáo kích, đã xếp thành những hàng ngũ gọn gàng, tạo nên những đội hình chắc chắn không thể xuyên thủng được. Trên những tấm khiên của họ khắc họa hình ảnh lông đại bàng; những đầu giáo dài năm mét phát ra ánh sáng lạnh lẽo, tạo nên một “rừng thép” đáng sợ.

  Những con ngựa chiến rít lên; các kỵ binh mặc áo giáp sẵn sàng chiến đấu, luôn chuẩn bị lao vào trận chiến bất cứ lúc nào.

  Trên bầu trời, hàng trăm lính canh hình đại bàng bay lượn theo đội hình, cảnh giác quan sát mọi tình huống xung quanh.

  Còn ở khoảng đất phía sau lều trại, các binh sĩ cùng nhau đẩy những cỗ xe nỏ nặng nề, từ từ tiến về phía trước.

  “Các chiến binh của ta…”

  Giọng nói của Robot không lớn, nhưng nhờ vào pháp thuật, mọi người có mặt đều nghe rõ mỗi lời anh ấy nói.

  “Cuộc chiến thực sự sắp bắt đầu… Kẻ thù mà chúng ta đối mặt lần này là những sinh vật man rợ chưa từng có – đó là những con quái vật tàn bạo như yêu tinh, người sói, Quái vật ăn thịt người… thậm chí cả rồng khổng lồ.”

  “Chúng có thể mạnh mẽ, có thể sở hữu sức mạnh vô hạn, hoặc có thể phun ra những ngọn lửa đáng sợ… Nhưng hãy nhớ rằng, phía sau các bạn chính là Vương quốcLác Man – nơi cha mẹ, vợ con, bạn bè các bạn đang sống. Sự bành trướng của Hồng Long không bao giờ dừng lại… Và điều duy nhất chúng ta có thể làm là chiến đấu hết sức mình, để cho những con quái vật đó biết rằng chúng ta cũng không hề yếu đuối!”

  “Vương quốc đã mang lại cho chúng ta bao nhiêu năm hòa bình và bảo vệ… Các bạn cũng đã lớn lên dưới sự che chở của Ngài Công tước. Bây giờ, bất kỳ người đàn ông nào biết ơn và có lòng dũng cảm đều nên trả ơn ân tình này… Hãy chiến đấu đến cùng vì Ngài Công tước, vì Vương quốcLácman!”

  “Vì Ngài Công tước… Vì Vương quốcLácman!”

  Robot giơ cao thanh kiếm bạc, vung tay kêu gọi.

  Hầu hết những chiến binh xuất sắc của gia tộcLácman đều đến từ các thành phố, thường là con cháu của các tầng lớp tư sản nhỏ hoặc quý tộc cấp thấp… Họ đã được giáo dục quân sự chuyên nghiệp từ nhỏ… Lời kêu gọi “bảo vệ những người xung quanh, đền đáp ân tình của đất nước” đã có sức ảnh hưởng lớn đối với họ.

  Vì vậy, các binh sĩ cũng lần lượt rung động với vũ khí trong tay; tiếng đầu giáo va vào