Phía bắc, đồng bằng phía bắc… Nơi đây có địa hình bằng phẳng, đất đai màu mỡ, thảm thực vật um tùm; dòng sông Logan chảy từ những ngọn núi tuyết phía bắc xuống, mang lại nguồn nước dồi dào cho cả hai bên bờ sông.

Đồng bằng phía bắc của Đã từng được coi là vùng phía sau của Đế quốc Pháp Đức Lan, nơi mà cuộc sống của người dân yên bình và giàu có.

Nhưng niềm vui không kéo dài lâu. Sau khi Đế quốc Pháp Đức Lan sụp đổ, hàng triệu người buộc phải rời bỏ quê hương để tham gia vào những cuộc chiến khốc liệt ở phía nam, và họ đã hy sinh trên các chiến trường gần Thành phố Thánh.

Đồng thời, những kẻ từ vùng cực bắc đang tiến lên gấp rút, liên tục xâm lược lãnh thổ của Quốc gia Xí Lệ; không ai hay biết, nơi này đã trở thành tiền tuyến.

Vào thời điểm then chốt như vậy, Walter Graham được Hoàng đế Wilhelm ban tặng danh hiệu “Công tước đồng bằng phía bắc”, với quyền kiểm soát toàn bộ các công việc trong lãnh địa của mình.

Điều này khiến không ít người dân Thrace cảm thấy ngạc nhiên, thậm chí nghi ngờ tai mình có vấn đề.

Bởi vì vài năm trước, Công tước Walter đã dẫn quân nổi dậy, công khai chống lại sự cai trị của Quốc gia Xí Lệ, và nhiều lần đẩy lùi các đội quân Thrace đến đàn áp ông; thậm chí ông còn gọi Hoàng đế Wilhelm là “kẻ quên mất danh dự”.

Tuy nhiên, những người có cái nhìn sâu sắc cũng nhận ra rằng Quốc gia Xí Lệ thực sự không thể làm gì được với vị Công tước thuộc dòng dõi thần thánh này, và đã từ lâu từ bỏ ý định dập tắt cuộc nổi loạn của ông.

Lần “phong thưởng” này chỉ là việc bổ sung thêm một số vùng đất không quan trọng vào lãnh địa hiện có của Công tước Walter, thay vì đó, ông lại trở thành lá chắn bảo vệ Quốc gia Xí Lệ trước những cuộc xâm lược từ phía bắc.

Trên đồng bằng phía bắc, tại thành phố Collins, những con thuyền lớn nhỏ đang theo dòng sông Logan vào thành phố, tạo nên cảnh tượng rất nhộn nhịp.

Thành phố này được mệnh danh là “Thành phố Sư tử”; người dân ở đây lấy hình ảnh con sư tử hùng mạnh làm biểu tượng cho lòng dũng cảm, thẳng thắn và công bằng – những phẩm chất đã tồn tại từ xa xưa trong tính cách của người dân Collins.

Và đây cũng chính là lãnh địa của “Công tước đồng bằng phía bắc” Walter Graham; ông đã dẫn dắt quân đội của Collins, nhiều lần đẩy lùi các cuộc tấn công của Thrace tại thành phố này.

Tại cổng thành của thành phố Collins, có vài con sư tử bằng đá oai vệ đứng đó, nhìn xuống những người bước vào thành như những vị lính canh trung thành nhất.

Và trên đỉnh những bức tường thành cao vút kia, một người đàn ông có vẻ ngoài đặc biệt đang đứng thẳng tắp, khuôn mặt nghiêm nghị, giống như một tác phẩm điêu khắc bằng đá cẩm thạch.

Anh ta cao lớn, hơn hai mét, và ngay cả bộ áo giáp bạc dày cũng không thể che giấu được thân hình mạnh mẽ của anh ta.

Khuôn mặt anh ta như được chạm khắc bởi đục búa, toát lên vẻ kiên cường đã trải qua nhiều trận chiến; điều khiến người ta chú ý hơn nữa là đôi cánh khổng lồ được gấp lại phía sau lưng anh ta, khiến anh ta trông giống như một vị thần từ thiên đàng xuống trần gian.

Đó chính là Công tước Bắc Ai Thơ Nhĩ mới được bổ nhiệm, kẻ nổi loạn chống lại Quốc gia Xí Lệ, cũng là hiệp sĩ xét xử Pháp Đức của Đã từng – Walter Graham.

Lúc này, Walter đang nhìn ra xa; đôi mắt vàng óng ánh vẫn còn lưu lại ánh sáng của vị thần Mặt Trời, toát lên vẻ nặng nề khôn tả.

“Đế quốc Diệt Quang à…” Anh ta thì thầm, giọng nói trầm thấp. Trong thời đại của Đế quốc Pháp Đức Lan, anh ta đã tiêu diệt những con tàu ma thuật của người Gis Yankees trong vũ trụ, chặt đầu quỷ dữ tại Afanas, thậm chí còn một mình chống lại đám quỷ dữ như thủy triều trên đồng bằng Vạn Uyên.

Theo lý thuyết, sau những trải nghiệm đó, Walter Graham lẽ ra phải trở nên dũng cảm và không sợ hãi trước bất kỳ thách thức nào trên đời này.

Nhưng bây giờ, khi đối mặt với Đế quốc Diệt Quang đến từ phương Bắc, anh ta lại cảm thấy lo lắng, thậm chí là sợ hãi.

Nguyên nhân không chỉ là vì kẻ thù đáng sợ ở phương Bắc, mà còn vì sự mơ hồ về tương lai.

– Thần linh Đế quốc Pháp Đức Lan từng là chỗ dựa vững chắc cho anh ta đã sụp đổ hoàn toàn; vị thần Mặt Trời ban cho họ sức mạnh giờ đây đã rơi vào giấc ngủ sâu; còn sức mạnh của chính anh ta cũng chỉ còn lại chưa đầy 60% so với thời kỳ đỉnh cao.

Điều khiến Walter cảm thấy tuyệt vọng hơn nữa là việc ông hoàng già, người con trai thứ hai của mình, người tự xưng là “Vua Thrace”, Wilhelm, đã hoàn toàn từ bỏ Amanata và đứng về phe của những thế lực bóng tối.

Pháp Đức sẽ đi về đâu?

Còn anh ta thì sao?

Walter lắc đầu cười buồn, thở dài nhẹ: “Nếu Hoàng đế Aragon tái sinh và thấy con trai mình đầu quay theo cái ác, đánh nhau vì quyền lực, ông ấy sẽ cảm thấy thế nào nhỉ?”

Không ngờ rằng Đã từng vùng đất thánh thiện và huy hoàng như Pháp Đức Lãnh lại có thể trở thành tình trạng này.”

“Công tước đại nhân.”

Một thiên thần trẻ tuổi vỗ cánh và từ từ hạ cánh xuống tháp thành phố. Anh ta quỳ gối trước mặt Walter, cúi đầu chào một cách kính trọng.

“Nói đi, Ian, tình hình của những thành phố đó ra sao?”

“Công tước đại nhân, những kẻ nổi loạn ở Sireus thực sự đã tuân theo thỏa thuận, rút toàn bộ quân đội của họ đi. Bây giờ, các thành phố như Milleret, Dalande đều không còn được bảo vệ nữa.”

Walter cười lạnh: “Ha, Hoàng đế Wilhelm thật sự không làm tôi ngạc nhiên… Vẫn giữ nguyên bản chất xảo quyệt và độc ác như mọi khi. Không lạ gì ông ta lại chọn con đường địa ngục.”

Ian tỏ vẻ băn khoăn: “Họ tự nguyện rút quân đi, chẳng phải đó là điều tốt sao? Giờ đây chúng ta có thể hợp nhất toàn bộ nguồn lực của miền Bắc Ai Thơ Nhĩ để chiến đấu chống lại những kẻ nổi loạn đó.”

Walter nhìn về phía dãy đồi Catapacha ở phía bắc và nói một cách nghiêm túc: “Ngươi vẫn chưa hiểu sao?

Điều này có nghĩa là Đế quốc Diệt Quang sắp tiến về phía nam, và những kẻ hèn nhát ấy muốn khiến chúng ta và Đế quốc Diệt Quang đều bị tổn thương, để họ có cơ hội hít thở.”

Ian suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhiên tức giận và rút kiếm lên:

“Thưa công tước đại nhân, tại sao chúng ta phải chiến đấu chống lại kẻ thù vì những kẻ đã đầu hàng ma quỷ này? Nếu theo lời ngài nói, chúng ta không thể giữ lại những thành phố đó!”

“Không, Ian.”

Walter lắc đầu lần nữa, nụ cười trên mặt anh ta đầy đau khổ, nhưng ánh mắt lại cực kỳ quyết tâm.

Anh ta quay đầu nhìn Ian và hỏi: “Ngươi có thể từ bỏ người dân của hơn mười thành phố đó, để họ trở thành nô lệ của Đế quốc Diệt Quang không?”

“Tôi…”

Ian do dự một lúc lâu, cuối cùng vẫn lắc đầu im lặng.

Walter tiếp tục nói: “Đây chính là âm mưu của Hoàng đế Wilhelm… Ông ta đang đánh cược vào việc chúng ta vẫn còn lương tâm, không giống như ông ta và những tôi tớ của mình – những kẻ không có đạo đức, coi mạng người như cỏ rác.”

Ian nghiến răng nói: “Không ngờ Hoàng đế Aragon lại có một người con như vậy!”

“Ian, chúng ta không còn lựa chọn nào khác… Chỉ có thể tiếp nhận mớ hỗn độn mà họ để lại, và chống lại sự xâm lược của Đế quốc Diệt Quang… Tất cả chỉ vì lợi ích của người dân miền Bắc Ai Thơ Nhĩ mà thôi.”

Walter từ từ rút ra thanh kiếm khổng lồ dài gần ba mét, giọng nói của ông vang dội mạnh mẽ; đôi mắt vàng óng ánh lấp lánh.

“Thưa ngài.”

Ian đặt thanh kiếm bạc của mình song song với thanh kiếm của Walter, giọng nói run rẩy: “Tôi sẽ luôn đứng sau lưng ngài, trở thành thanh kiếm sắc bén bảo vệ ngài.”

Ngay sau đó, thêm vài vị thiên thần hậu duệ cũng xuất hiện tại đây, đặt thanh kiếm của mình vào vị trí song song với thanh kiếm của Walter, khiến chúng chạm vào nhau. Những thiên thần hậu duệ đi theo Walter đến miền Bắc đều là những người hoàn toàn theo đuổi lý tưởng; họ không thể chịu đựng được bóng tối của Thrace, khao khát được ôm lại ánh sáng rực rỡ của Amannata, quay trở về vùng đất thiêng liêng Phaedran.

Nhưng ước muốn của họ có lẽ sẽ chỉ là những điều xa vời. Khi tất cả các sĩ quan cấp cao đã có mặt, khuôn mặt Walter cuối cùng cũng hiện lên vẻ tự tin đặc trưng của người dân Phaedran.

“Các bạn, hãy ngay lập tức dẫn quân đội của mình đến thành phố mà Quốc gia Xí Lệ đã để lại, nhanh chóng chuẩn bị phòng thủ – cuộc tấn công của Đế quốc Diệt Quang có thể xảy ra bất cứ lúc nào.”

“Ian, ngươi hãy ở lại thành phố Collins; ngươi chắc chắn biết rõ tình hình phòng thủ ở đây nhất.”

Các thiên thần hậu duệ lần lượt nhận lệnh, nhưng Ian vẫn cảm thấy băn khoăn và không khỏi hỏi:

“Thưa ngài, còn ngài thì sao?”

“Tôi đã xem những đoạn video chiến đấu của vị Hoàng đế Đỏ đó, cũng đã nghiên cứu kỹ lưỡng về vũ khí của Đế quốc Diệt Quang… Chỉ với sức mạnh của chúng ta, vẫn chưa thể đối đầu được với họ.”

Walter ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, nhìn chằm chằm vào mặt trời vẫn đang treo cao trên bầu trời; đôi mắt vàng óng của ông như phản chiếu ánh sáng chói lọi.

“Tám mươi bảy năm trước, tôi đã theo Hoàng đế Aragon xông vào địa ngục, giải cứu rất nhiều thành viên của tộc Ác Không Gian… Một nhân vật quan trọng của thiên đàng sơn đã hứa sẽ giúp đỡ tôi, không phụ lòng phe đồng minh.”

“Sáu mươi lăm năm trước, tôi đã lẻn vào pháo đài của Ngũ Sắc Long và thả ra một con rồng vàng bị giam cầm hàng trăm năm trong hầm ngục… Hội đồng Rồng Vàng cũng coi tôi như một người bạn.”

“Bây giờ, đã đến lúc họ phải thực hiện lời hứa đó… Các đồng đội ơi, tôi sẽ trở về cùng với các đồng minh thuộc phe chính nghĩa.”

Walter từ từ giơ cao thanh kiếm trong tay; ngay lập tức, một cột sáng trắng chói lọi bùng phát lên trời, xé toạc những đám mây và tạo ra những rung chuyển mạnh mẽ ở t

“Người Phádラン không bao giờ trở thành tôi tớ của rồng ác, càng không thể là nô lệ của quỷ dữ… Chúng ta sẽ không bao giờ khuất phục!”

Walter vỗ đập đôi cánh rộng lớn, bay lên cao và nhanh chóng biến mất trong cột sáng chói lọi, chỉ để lại những bông lông trắng tinh khôi bay lả tả trên bầu trời.

Vào khoảnh khắc đó, dù là các thiên thần hay người dân dưới quyền họ, tất cả đều ngẩng đầu nhìn lên, ánh mắt đầy lòng kính trọng và ngưỡng mộ.

“Vạn tuế!”

“Người Phádラン mãi mãi không phải nô lệ!”

Mọi người hét lên đầy hứng khởi, như thể họ đã trở lại thời đại huy hoàng và vĩ đại ấy, khi họ vẫn là những công dân thiêng liêng và tự hào của Phádラン.

Tầng đầu tiên của thiên đàng sơn là Lunia, còn được gọi là “Thiên đường Bạc”. Nơi đây, bầu trời luôn u tối, nhưng trên đó lấp lánh hàng triệu vì sao phát ra ánh sáng bạc, đủ sáng để chiếu rọi khắp bờ biển bạc trải dài qua những dãy núi.

Các tầng khác của Cổng truyền thông được kết nối với bờ biển bạc ấy, nơi có một vịnh biển rộng lớn chứa đầy nước thánh.

Bên bờ biển, có những lâu đài và pháo đài được xây dựng bằng đá trắng sáng, với kiến trúc đa dạng và nhiều cư dân sinh sống. Nhiều trong số đó mở cửa giao thương với các linh hồn biển đến từ Thế giới vật chất.

Và bên bờ biển sao, công trình kiến trúc ấn tượng nhất chính là một pháo đài khổng lồ, với những bức tường đá cẩm thạch lấp lánh, giống như bầu trời đêm đầy sao, vì vậy nó được gọi là “Pháo đài Của Những Vì Sao”.

Bên trong pháo đài này, vô số những thiên thần hiệp sĩ đi lại không ngừng cho những nhiệm vụ vượt qua các tầng không gian khác nhau; đồng thời, đây cũng là nơi cư ngụ của Chúa tể Thiên đường.

Trên cao của pháo đài, một người phụ nữ xinh đẹp, với làn da trắng mịn như đá cẩm thạch, đang vỗ đập đôi cánh trắng. Chiếc kèn trong tay cô phát ra ánh sáng yên bình.

— Đó chính là thiên thần hiệp sĩ, người mang tin tức cho cư dân và các vị thần trên thiên đường, cũng là người tiên phong trong quân đội thiêng liêng.

Người thiên thần hiệp sĩ này nói một cách kính trọng: “Thưa Ngài, vị thiên thần Phádラン kia đã rời đi… Nghe nói ông ấy muốn đến Mochuria để tìm kiếm cung điện của Đức Vua Ba Hàm Thất.”

“Tôi biết rồi… Hãy tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình đi.”

Giọng nói trung tính, không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào vang lên từ trên tòa tháp cao vút, nơi có thể nhìn xuống toàn bộ vùng biển sao.

“Walter Graham… Tôi nhớ ông ấy… Tám mươi bảy năm trước, ông ấy đã giải c

Bóng dáng cao lớn đó trông giống như một con người cao khoảng ba mét, sở hữu làn da màu bạc và đôi mắt màu tím đậm; không thể xác định được giới tính của họ.

Họ mặc một chiếc áo choàng màu tím hoa lan phủ đầy những hạt bụi lấp lánh như những vì sao, đôi cánh khổng lồ phủ đầy lông vũ màu trắng khiến vai họ trở nên uyển chuyển hơn.

Trong tay phải, họ cầm một thanh kiếm phát ra tia lửa điện, còn quanh eo thì đeo một cây kèn bạc lấp lánh.

— Đó chính là Chúa tể Thiên đường Màu Bạc, “Sứ giả” cai trị Lucilia – Balachiel. Ngài chỉ huy lực lượng phòng thủ thiên đường chống lại những kẻ xâm lược, dẫn dắt các vị Thần Sứ giả, đồng thời cũng là người bảo vệ các sứ giả trên thế gian phàm tục.

Là một thành viên của Hội Bảy Anh hùng Thiên đường, Balachiel bất tử và có thể được coi là một vị thần.

Nếu bị giết, Ngài sẽ phóng ra một nguồn năng lượng thiêng liêng, để lại dấu ấn vĩnh cửu trên kẻ sát hại mình, khiến tất cả các sinh vật siêu nhiên hiền lành đều có thể nhận ra người đó chính là kẻ đã giết chết một trong Bảy Tấm Gương Cao thượng.

Và tại Lucilia, nhờ được sự công nhận của thiên đàng sơn thế giới, sức mạnh của Balachiel thậm chí còn có thể sánh ngang với sức mạnh của các vị thần yếu ớt.

“Caesus Crowber Noircius… Hóa ra chính là hắn.” Balachiel thì thầm gọi tên đó.

Là người đảm nhiệm việc giao tiếp giữa thiên đường và các thế giới khác, Ngài tất nhiên đã từng nghe đến cái tên này – một cái tên gây chú ý rất nhiều trong những năm gần đây.

Hắn là hoàng đế của Đế quốc Diệt Quang, là người đã nổi lên như một ngôi sao băng, là người đã làm thay đổi cục diện của lục địa Phí An Só bằng sức mạnh của riêng mình.

Hắn đã đánh bại những người thuộc phe Ba Hàm Thất, nuốt chửng Pasha của Đế quốc Rồng Lửa, thậm chí còn giết chết một vị lãnh chúa của vực địa ngục xuất hiện tại Thế giới vật chất.

Trong mắt các vị thần của gia tộc Á Không, Caesus là một kẻ nguy hiểm thực sự, nhưng có lẽ cũng có khả năng được “tinh lọc”.

Balachiel mở lòng bàn tay trái, và hình ảnh sống động của Hồng Long hiện lên trên lòng bàn tay họ; Ngài quan sát nó một cách cẩn thận. “Tham lam, hung ác, không bao giờ biết no.”

Chỉ mới thành lập quốc gia không lâu, hắn đã muốn xâm lược về phía nam để cướp bóc của cải… Có vẻ như hắn vẫn chưa thể kiềm chế được bản chất của Hồng Long.

Nếu vậy, thì hãy để tôi tự mình nói với hắn về tầm quan trọng của các nguyên tắc và trật tự!

“Rầm!”

Balachiel đột nhiên giơ cao tay phải, vung thanh kiếm phát ra tia lửa điện; tiếng sấm