“Thật là một nhóm người mới chơi vô tư và đáng yêu quá…” Trên ngọn đồi cao của làng, Khoảng Lặng Như Tuyết châm một điếu thuốc, nhìn những người chơi non nớt đang vui vẻ chạy nhảy mà thở dài không ngớt.

Đã từng cũng từng là một người chơi mới đầy khí phách, nhưng bây giờ, anh ta đã trở thành một “tấm khiên sống” đúng nghĩa rồi.

Lúc này, Khoảng Lặng Như Tuyết mặc trên người bộ áo giáp bằng kim loại quý dày cộm, cầm trong tay khẩu súng bắn đạn hơi nước có calibre lớn đến mức kỳ lạ; mỗi bước chân anh ta đi, mặt đất dưới chân đều rung chuyển, gọi anh ta là “xe tăng người” cũng không quá đâu.

“Nhưng nhiệm vụ lần này có vẻ không hề đơn giản đâu…”

“Đưa nhiều người chơi non như vậy ra tiền tuyến… Rõ ràng họ chỉ là những con dê thế mạng mà thôi!”

Sau đó, Khoảng Lặng Như Tuyết gãi đầu, nhìn vào màn hình của mình:

**Nhiệm vụ chính: Tiêu diệt quỷ dữ!**

**Quỷ dữ xuất hiện từ địa ngục, chúng ghét bỏ mọi sinh vật trên thế giới, lan truyền hỗn loạn và cái ác, âm mưu biến cả vũ trụ thành một đống hỗn độn.**

**Mục tiêu đầu tiên mà những con quỷ dữ tham lam và điên cuồng này nhắm đến, chính là đất nước Đế quốc Diệt Quang vừa mới nổi lên trên Vùng Đất Hoang Dã An Trạch Tháp…**

**Vì vậy, “Hoàng đế Cháy Quỷ” Caesus Lôi Đình đã phát động lời kêu gọi, sẵn sàng dùng mọi biện pháp để tiêu diệt quỷ dữ… Các chiến binh ơi, hãy đứng lên và tiêu diệt chúng!**

**Mục tiêu nhiệm vụ: Giữ vững vị trí và tiêu diệt quỷ dữ.**

**Phần thưởng nhiệm vụ:** Tùy theo sức mạnh của quỷ dữ, người chơi sẽ nhận được những đóng góp cho phe phái và vàng tương ứng.

**Lưu ý:**

– Quỷ dữ yếu = 5 đóng góp phe phái, 25 bạc Naer

– Quỷ dữ mạnh = 20 đóng góp phe phái, 1 vàng Naer

– Quỷ dữ cực kỳ mạnh = 500 đóng góp phe phái, 20 vàng Naer

– Quỷ dữ siêu mạnh = 1500 đóng góp phe phái, 50 vàng Naer

**Vẫn là phong cách chuẩn mực của đế chế… Mọi phần thưởng đều được liệt kê rõ ràng, với giá trị cụ thể.**

Nhìn thấy những phần thưởng hấp dẫn này, Khoảng Lặng Như Tuyết bỗng nhiên mắt sáng lên:

“Trời ạ? Nhiều thế này à? Nếu có thể giết được một con quỷ dữ Barlo, chắc chắn tôi sẽ giàu có ngay lập tức!”

Anh ta mải mê suy nghĩ trong lòng, trong khi vẫn lau sạch ống súng bắn đạn hơi nước còn thô ráp, nhìn về phía khu rừng rậm phía xa…

“Thôi kệ, dù làm lính đánh trận thì sao? Chừng nào còn được nhận công lao và tiền thì tốt rồi!”

Trong làng của Leo, mọi người đều bận rộn với các hoạt động của mình. Nhưng họ không phải đang xây dựng các công sự phòng thủ, mà đang… thu thập đồ đạc, hay nói cách khác là “mua sắm miễn phí” – điều này chính là niềm vui lớn nhất của những người chơi RPG!

“Là một cái thùng! Nhanh mở ra xem nào!”

“Trời ạ, chỉ có một cái cuốc sắt không có giá trị gì cả, thế mà lại có ích à?”

“Còn cái này nữa… quần áo lót của bà góa ở phía đông làng, ai lại muốn thứ này chứ?”

“Còn trong tủ thì sao?”

“Chỉ có keo dán và nửa chiếc bánh mì đen thôi… Thật là, những thứ này đáng để giấu sâu đến thế sao?”

“Hãy xuống tầng hầm xem nữa đi, tôi không tin là không tìm thấy thứ gì đáng giá cả!”

“Đập vỡ cái lọ kia đi! Tôi cảm giác sắp tìm thấy thứ gì đó rồi!”

“Chẳng lẽ đây là trang bị ẩn giấu à? Không đúng… Trời ạ, chỉ là một quả dưa chuột chua thôi!”

Chỉ trong vòng mười mấy phút, những người chơi đã lục tung khắp cả làng, mở hết tất cả các tủ đồ và hầm ngầm; họ thậm chí còn muốn lật tung cả sàn nhà để tìm kiếm.

Nhưng thật đáng tiếc, những thứ có trong nhà người dân đều là những vật dụng sinh hoạt bình thường; những thứ có giá trị hơn thì đã bị người dân mang đi từ lâu rồi. Kết quả này khiến những người chơi cảm thấy rất thất vọng.

“Chết tiệt… Lẽ ra trong nhà người dân phải có những vũ khí thần thánh để giết quỷ dữ chứ? Ít nhất cũng phải có vài trăm đồng vàng chứ!”

“Tôi đã nói rồi, A Lệ Tử Gái chính là yếu tố “thực tế”; hãy suy nghĩ mà xem… Lẽ nào người dân ở quê bạn lại để sẵn AK47 trong nhà chứ?”

“Hmph… Tôi vẫn nghi ngờ rằng nhà phát triển đã giấu đi những phần thưởng ẩn… Tôi sẽ kiểm tra lại một lần nữa!”

“Bam!”

Cánh cửa bị đá mở toang. Một người chơi mới gia nhập, có biệt danh là [Đi Dạo], mặc đồ giản dị, hét lên với vẻ hào hứng: “Mở cửa đi, kiểm tra nhà!”

“Trời ạ…”

Anh ta giơ tay lên và thực hiện động tác chào theo kiểu quân đội Pháp. Người đàn ông già kia đang hút thuốc, cầm khẩu súng săn trên tay; đôi mắt đầy nếp nhăn của ông ta tỏa ra ánh mắt sắc bén, như thể bất cứ lúc nào ông ta cũng sẵn sàng bóp cò súng mà không do dự.

Đây chính là nhà của ông White! Dù là những thiên thạch, quỷ dữ, hay bất cứ thứ gì khác… cũng không thể thay đổi điều này. Bất kỳ ai dám xâm nhập vào

Nhìn chằm chằm vào ống nòng súng đen thùm kia, Doo Feng đứng bất động như một cái cọc gỗ, mồ hôi lạnh túa ra trên trán.

Người dân làng này thật sự rất giỏi võ thuật!

Anh ta vẫn giữ nguyên tư thế giơ tay lên, khuôn mặt nở nụ cười cứng nhắc: “Thưa ngài, thực sự là hiểu lầm mà! Tôi tưởng chỗ này không có ai dám xâm nhập, nếu biết ngài ở đây…”

Lão White nâng cao ống nòng súng và nói: “Ra ngoài đi, báo cho họ biết rằng không ai được phép xâm nhập vào nhà tôi! Nếu không… đạn của tôi không biết phe nào đâu!”

“À, vậy thì tôi không làm phiền nữa, tôi đi đây.”

Doo Feng cười ha hả và liên tục đáp lại, sau đó bỏ chạy như đang trốn mạng vậy.

“Bang.”

Cánh cửa được đóng lại nhẹ nhàng.

Lão White đặt xuống khẩu súng; bàn tay cầm súng thực sự đã run rẩy, nhưng trong cuộc đối đầu vừa rồi, anh ta không hề tỏ ra sợ hãi.

Mặc dù anh ta đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng đối thủ này rõ ràng là “chiến binh bất tử” trong truyền thuyết.

“Những kẻ được gọi là ‘Người Rơi Sao’ này, cũng chỉ là vậy thôi…”

Tuy nhiên, không hiểu sao, số người bên ngoài cửa lại càng lúc càng đông lên, Lão White cảm thấy lo lắng, và anh ta hoàn toàn không hiểu được những cuộc trò chuyện giữa những người này.

“Nghe nói trong đây có một ông già cầm súng phải không?”

“Có lẽ đó là một NPC ẩn mình? Ai đi tiếp xúc với ông ta xem?”

“Có lẽ đó là một cao thủ ẩn mình, kiểu người có thể hoàn thành nhiệm vụ và mang đến thanh kiếm thần cho chúng ta ở làng mới chăng?”

“Đúng rồi, bạn nói có lý đấy… Chỉ có một mình ông ta ở làng này, lại đang đối mặt với sự xâm lược của quỷ dữ… Chắc chắn có điều gì đó bí ẩn đây!”

“Điều này có nghĩa là gì nhỉ… Có lẽ ông ta là người có thể đơn đấu với quỷ dữ!”

“Kêu kẽo—”

Cánh cửa được mở ra một cách cẩn thận.

Lão White lập tức nắm chặt khẩu súng săn trong tay, căng thẳng đến mức da đầu tê dại.

Không ngờ, qua khe cửa lại xuất hiện một khuôn mặt mỉm cười, đầy vẻ nịnh hót: “Thưa ông, ông có cần sự giúp đỡ gì không?”

Lão White do dự một lát, rồi thử hỏi: “Có thể đi lấy ít củi giúp tôi không?”

“Vâng ngay!” Người chơi đó đáp lại một cách nhanh gọn và quay người đi.

“Bạn đi sửa cây cầu trong làng đi.”

“Bạn đi xay bột đi.”

“Bạn đi nấu cơm đi.”

“Bạn đi… đi…” Những người chơi lần lượt rời đi, và Lão White càng ngày càng quen thuộc với việc giao nhiệm vụ cho họ, thoải mái và dễ dàng đuổi họ đi.

Trong mắt các game thủ, điều này rõ ràng là biểu hiện của sự tự tin của những người giấu mình là “cao thủ”. Khi ông White rời khỏi ngôi nhà và tuyên bố không còn phát nhiệm vụ nữa, những người chưa nhận được nhiệm vụ cảm thấy vô cùng thất vọng, trong khi những người được giao việc vặt lại cảm thấy rất hài lòng.

“Đây chính là A Lệ Tử Gái! Cơ hội này không thể bỏ lỡ đâu!”

“Ông ơi, xin hãy phát thêm một nhiệm vụ nữa đi!”

“Tôi đã xếp hàng chờ từ lâu rồi… Xin ông cho tôi làm một nhiệm vụ nữa đi!”

Hóa ra những người thuộc nhóm Starfaller này lại như vậy sao? Họ đều “sẵn lòng giúp đỡ” người khác như vậy à? Nghe tiếng kêu gọi của các game thủ phía sau, ông White hắt hơi và không khỏi tự hỏi trong lòng: “Tôi sống lâu như vậy mà mới lần đầu tiên thấy có người tranh nhau làm việc vặt như vậy… Thật là một nhóm người kỳ lạ.”

Ông White cầm khẩu súng trên vai, bước đi trên con đường dẫn đến khu rừng phía nam làng. Ông nói: “Hy vọng hôm nay sẽ bắn được một con hươu; nếu không thì ít nhất cũng phải bắn được một con thỏ.” Mỗi ngày vào lúc này, ông đều đi săn trong rừng, và thường xuyên mang về nhiều thịt thú; suốt hàng chục năm qua, đó đã trở thành thói quen của ông.

Theo con đường quen thuộc, ông White bước sâu vào rừng rậm. Tiếng xào xạc vang lên… Ông White cảnh giác quan sát xung quanh và không khỏi nhăn mày: “Cái này… có gì đó không ổn.” Đó là trực giác của một người thợ săn già. Con đường này, ông đã đi qua hàng nghìn lần; ông biết rõ vị trí của mỗi cây, mỗi tảng đá… Bước vào rừng, ông cứ như thể đang trở về nhà vậy. Nhưng hôm nay, khu rừng này lại khiến ông cảm thấy lạ lẫm. Những chiếc lá, những bụi cỏ dường như phủ một lớp ánh sáng mờ ảo; những cành cây giống như những cánh tay khô cằn đang vươn ra, như thể muốn bắt lấy ông… Những loại dây leo giống rắn độc cũng quấn quanh các cành cây, treo xuống dưới… Nhiều lần, chúng suýt chạm vào vai ông. Rừng yên tĩnh đến đáng sợ… Không hề có tiếng chim hót.

“Gà… gà…” Vài con quạ to lớn bay ngang qua bầu trời, phát ra tiếng kêu rít rít, để lại những bóng đen u ám trong rừng rậm. Ông White ngẩng đầu nhìn những con quạ đó… và cảm thấy một điều kỳ lạ: chúng dường như đang nhìn chằm chằm vào mình.

Trong đôi mắt lấp lánh ánh sáng u ám kia, hiện rõ nụ cười quái dị, thể hiện sự tham lam và khát khao – đó rõ ràng là ánh mắt của những con vật đang nhìn chằm chằm vào thức ăn tươi mới.

Anh quan sát kỹ hơn và phát hiện ra rằng giữa chiếc mỏ của chúng có những chiếc răng nanh sắc nhọn lộ ra ngoài, trên đó còn vương vãi những vết máu loang lổ.

“Chết tiệt, đây không phải là quạ!”

“Đây là quái vật!”

Lão White thốt lên một tiếng kinh hoàng; bàn tay cầm súng săn của ông run rẩy, nhưng ông vẫn điềm đạm nhắm về phía đám “quạ” kia.

“Bang!”

“Gà… gà…”

Tiếng súng vang lên rõ ràng.

Những con “quạ” kia vỗ cánh, tiếp tục phát ra tiếng kêu ồn ào, rồi biến mất trong bóng tối của khu rừng rậm, chỉ để lại vài sợi lông đen từ từ rơi xuống đất.

Khi những sợi lông đó chạm đất, chúng bắt đầu phân hủy mặt đất và đất đai, tạo thành những cái hố ghê rợn trên mặt đất.

“Chuyện gì đang xảy ra ở đây?”

Lão White tái nhợt mặt; mồ hôi ướt đẫm lưng ông. Anh căng thẳng nhìn ngắm con đường mà mình đã đi qua hàng ngàn lần này.

Khu rừng này… quá xa lạ đến mức khiến anh cảm thấy sợ hãi; nó dường như đang sống dậy.

Những cành dây leo lay động theo gió, giống như những cánh tay treo lơ lửng trên không trung; cảm giác ác ý và áp bức méo mó từ mọi phía khiến lão White run sợ.

“Rào rào…”

Lá cây xào xạc; những bóng đen mờ ảo xuất hiện giữa khu rừng rậm, và lão White với đôi mắt tinh tường đã nhận ra chúng.

“Ai đó…”

Lão White vội vàng quay người lại, nhưng trước mắt ông vẫn chỉ là khu rừng rậm đáng sợ kia.

Ông đứng yên tại chỗ, lấy một điếu thuốc ra khỏi túi và run rẩy châm lửa.

“Hít… hít…”

“Bình tĩnh… Đừng hoảng sợ.”

Bỗng nhiên, lão White ngừng thở, toàn thân căng thẳng.

Ông vô thức siết chặt khẩu súng trường trong tay; mồ hôi trên lòng bàn tay khiến bề mặt ống súng gỗ trở nên nhớp nháy.

Bởi vì lão White bất ngờ nhận ra rằng, trước mặt mình, trên mặt đất, có một bóng dáng khổng lồ – đó là đôi cánh lông vũ hung ác đang mở rộng.

Với kinh nghiệm dày dặn, lão White lập tức nhận ra rằng đó không phải là đại bàng, không phải là loài chim nào khác mà An Trạch Tháp từng gặp phải trước đây.

Trong thời điểm đặc biệt này, chỉ có một khả năng duy nhất… đó là quỷ dữ.

“Đây là…”

Lão White cứng đờ quay người lại, đôi mắt tròn xoe, miệng há hốc; cây thuốc lá trong tay cũng rơi xuống đất.

Đó là một sinh vật hình người gầy nhằng nhò, da thịt phần lớn bị lộ ra ngoài, một số chỗ phủ đầy lông đen, bốn chi đều là những móng vuốt sắc nhọn.

Đôi cánh đen thui của nó dang rộng phía sau, tạo ra bóng tối dày đặc, che khuất hoàn toàn lão White.

Điều khiến người ta run sợ nhất là cái đầu của nó – giống như đầu một con quạ thối rữa, đôi mắt không ánh sáng nào chứa đựng nụ cười méo mó và ánh sáng tàn bạo.

— Đây là một con FloMa.

Trong mắt lão White, sinh vật này đã vượt qua mọi sự tưởng tượng của ông; thân hình méo mó, không đều đặn ấy toát ra khí chất hỗn loạn, chỉ cần nhìn thấy đã khiến ông cảm thấy đầy ác ý.

“Ác… Quỷ dữ!”

Trong cơn sợ hãi tột độ, lão White gom hết can đảm cuối cùng và bóp cò súng.

“Bang!”

Tiếng súng vang lên, những lông quạ bay tung tóe.

Con FloMa vỗ cánh, dễ dàng tránh được viên đạn và tiến về phía lão White.

Chiếc mỏ đầy răng nanh từ từ mở ra, khóe miệng nhếch lên; cái cổ trần trụi, đầy nếp nhăn phát ra tiếng rít trầm đục.

“Loài người…”

Thật đáng thương… Sự kháng cự của các ngươi giống như tiếng kêu thảm thiết của những con cừu sắp bị giết, yếu đuối và vô lực quá.”

Lão White ngã gục xuống đất, bò lùi với tay chân, cố gắng tránh xa sinh vật kinh hoàng này: “Không… Không… Con quái vật này…”

Lúc này, bản năng sinh tồn của ông đã lên đến đỉnh điểm.

“Tôi… Tôi muốn trở về…”

Lão White dùng hết sức lực để đứng dậy và chạy theo con đường quen thuộc, không quan tâm đến bất cứ điều gì.

“Ga… Ga ga!”

Vô số con quạ thối rữa từ rừng rậm bước ra, phát ra tiếng kêu ồn ào, theo sát lưng lão White như một dòng sóng đen. Những cành cây, rễ dây uốn éo, chặn đường ông trốn thoát, để lại những vết thương trên người ông.

“Khe-khe-khe…”

“Cứ chạy đi… Cứ chạy thật xa… Rồi sẽ bị tôi giết chết trong cơn sợ hãi tột độ.”

Tiếng rít trầm đục vang vọng khắp khu rừng.

Con FloMa đang ở phía trên đầu ông, vẫy cánh như một bóng ma, khiến bóng đen của nó luôn che khuất con người kia.

“Hehe… Những con người yếu đuối ấy thật là dễ bị đánh bại; nhiệm vụ của Đại nhân JezaarSĩ Lạc quả thực rất dễ dàng.”

FroMa rất thích cảm giác này. Nó thích chơi trò “mèo đuổi chuột” này—cho con mồi chết trong sự kinh hoàng tột độ, thậm chí bị dọa đến chết. Hơn nữa, việc con người này cố gắng trốn thoát cũng giúp nó tìm ra nơi họ tụ tập, để tiến hành một cuộc tàn sát khiến cả đế chế phải run sợ.

“Hãy để những con người này cảm nhận nỗi sợ hãi đi!” FroMa háo hức nghĩ. Nó hiểu rõ lắm về loài người này—trước sự xâm lược của vực sâu, họ chỉ biết run rẩy như những con cừu sắp bị giết mà thôi. FroMa thậm chí đã tưởng tượng ra cảnh những con người kia hét lên, khóc thét trong khi bị nó nuốt chửng…

Rất nhanh sau đó, Lão White đã đầy vết thương, thịt da lẫn lộn; dưới sức mạnh hỗn mang, những miếng thịt trần trụi đó đã bắt đầu thối rữa. Nhưng vào lúc này, ông cuối cùng cũng đến được lối ra của khu rừng rậm, và nhìn thấy ánh sáng hy vọng… Phía trước là làng Leo—quê hương của ông.

Lão White run rẩy chạy vài bước, nhưng lại có những con quạ thối rữa tiến lên, xé toạc những miếng thịt trên người ông và nuốt chửng chúng một cách ngon lành…

“Phụt…” Cuối cùng, ông không còn sức chịu đựng được nữa và ngã gục xuống đất. Lúc này, Lão White gần như không còn hình dạng con người nữa; chỉ còn lại niềm tin duy nhất giúp ông tiếp tục sống… Hãy để kẻ gây họa này bị giết chết… Kẻ đã làm ô uế mảnh đất này, khiến những khu rừng quen thuộc trở nên xa lạ hoàn toàn…

Lão White ngẩng đầu lên, dùng hết sức lực cuối cùng để hét lên: “Quỷ—dữ—…”

FroMa vỗ cánh và cười chế giễu: “Có ích gì chứ? Họ đã không thể trốn thoát được nữa… Người thân, bạn bè của bạn sẽ bị vực sâu nuốt chửng trong nỗi sợ hãi… Vợ bạn sẽ bị móng vuốt xé nát, con cái bạn sẽ bị răng nanh nghiền nát, bạn bè bạn sẽ bị mỏ chim làm mù lòa… Còn bạn… Hehe, tôi sẽ cho bạn chứng kiến tất cả những điều đó bằng chính mắt mình.”

Tuy nhiên, bên trong làng không hề có cảnh tượng khóc thét hay hoảng loạn như FroMa mong đợi… Hàng trăm người chơi từ các hướng khác nhau đổ về đây; họ cầm những khẩu súng đã lỗi thời, mặc những bộ quần áo giản dị… Trên khuôn mặt họ không hề có nỗi sợ hãi, mà thay vào đó là sự cuồng nhiệt và vui mừng… Giống như những người săn nai vậy…

“Trời ạ? Có quái vật lớn rồi!”

“Là FloMa đấy!”

“Con thứ này giá trị tới 1500 điểm đóng góp cộng thêm 50 vàng Naer; ai giết được nó thì sẽ kiếm được bao tiền đây!”

“Anh em, hãy xông lên! Thành công và giàu có sẽ đến ngay hôm nay!”

“Ào… Vì Đế chế!”

Nụ cười man rợ trên khuôn mặt FloMa bỗng nhiên đông cứng lại, rồi dần biến mất – mọi chuyện dường như không diễn ra theo ý muốn của nó.

Lũ con người liều lĩnh này dám đối xử như vậy với một Quỷ dữ Sâu thẳm sao? Họ lẽ ra phải sợ hãi mới đúng!

Nghĩ đến đây, Floma mở cái mỏ đầy răng nanh ra và phát ra tiếng kêu rít rắc, khàn khàn: “Những kẻ ngu dốt ơi, các ngươi không biết mình đang đối mặt với…”

“Bang!”

Tiếng súng vang lên.

Một người chơi thì thầm: “Con thứ này nói chuyện thật là khó chịu… Nhanh chóng giết nó đi, nghe nó nói mà tôi thấy buồn nôn.”

“Đúng vậy… Không hiểu nó phát ra âm thanh đó từ đâu; giống như việc dùng móng vuốt cà vào bảng vẽ vậy.”

“Đừng lãng phí thời gian nữa, mau giết nó đi! Tôi muốn cả điểm đóng góp lẫn vàng Naer đều!”

Floma tức giận đến mức không thể kiềm chế được: “Các ngươi này—”

“Bang! Bang! Bang!”

“Bang! Bang! Bang!”

Chỉ trong chốc lát, tiếng súng liên hồi vang lên; đạn bắn như mưa, hàng trăm người chơi đều nổ súng vào Floma đang bay lơ lửng trên không.

“Thật là ghê tởm…”

Lão White cười chế giễu một tiếng, rồi ngã xuống đất và không còn động tĩnh gì nữa.

Và cuộc chiến giữa người chơi và con quỷ này… mới chỉ vừa bắt đầu thôi.