Phía sau vẫn còn tiếng kêu thảm thiết của lũ người sói, khiến người ta không khỏi sợ hãi.

Màn Thoát Quẩy đi dọc theo con đường hẹp u ám trong thung lũng, tăng tốc để thoát khỏi những kẻ truy đuổi phía sau, và cuối cùng đã thở hổn hển thoát hiểm.

“Hừ… hừ…”

“Thật là kỳ lạ, tại sao lại có nhiều người sói như vậy, và tất cả đều là những biến thể?”

Màn Thoát Quẩy ngước đầu lên, chỉ thấy trên sườn núi tuyết, bỗng nhiên xuất hiện một căn nhà gỗ tinh xảo; mái nhà được làm từ những tấm gỗ lớn, phủ đầy tuyết trắng, và ánh sáng ấm áp tỏa ra từ bên trong cửa sổ.

“Đây là nơi nào vậy?”

Màn Thoát Quẩy tò mò tiến lại gần hơn.

Anh biết rằng việc gặp phải một căn nhà gỗ như thế này giữa những ngọn núi hoang vu này chắc chắn phải ẩn chứa điều gì đó bí ẩn, và đối với một người chơi game như anh, việc bỏ qua một nơi như thế này là điều không thể.

“Dù sao thì cũng phải vào xem đã!”

Màn Thoát Quẩy quyết tâm và mở cánh cửa gỗ với tiếng “kheo khẽ”.

Bên trong căn nhà, mọi thứ đều rất ấm cúng: ghế sofa bằng lông thú mềm mại, thảm dệt tinh xảo, than trong lò sưởi đang reo lách tách.

Trên bàn có sữa, bánh mì, trái cây và các món ăn ngon lành, cùng với những chiếc thìa bạc và những vật trang trí đẹp đẽ, hoàn toàn không hợp với bối cảnh núi tuyết hoang vắng bên ngoài.

“Làm sao lại có nơi như thế này giữa những ngọn núi này…” Màn Thoát Quẩy thì thầm, quan sát khắp nơi nhưng không tìm thấy manh mối gì cả.

“Khách từ xa ơi, tự ý vào đây không phải là lịch sự đâu…” Một giọng nói của một cô gái duyên dáng vang lên.

Màn Thoát Quẩy vội vàng quay đầu lại, chỉ thấy một cô gái khoảng mười bảy, mười tám tuổi đang bước vào phòng chính.

Cô ấy buộc mái tóc thành một bím gọn gàng, tay cầm một tách trà nóng hổi, khuôn mặt xinh đẹp đầy thiện cảm ấy hiện lên vẻ nghịch ngợm.

Cô đặt tách trà lên bàn và nháy mắt đầy dụ dỗ với Màn Thoát Quẩy.

“Ngoài kia rất lạnh, hãy uống một tách trà nóng để ấm bụng đi.”

“Nhân tiện, tôi tên là Valentina, con gái của chủ nhân căn nhà này.”

Màn Thoát Quẩy cảm thấy vô cùng ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào đôi mắt đẹp của cô gái và gật đầu liên tục, rồi cầm lấy tách trà và bắt đầu uống. May mắn thay, dòng máu Hồng Long của anh khiến anh không hề cảm thấy nóng bỏng chút nào.

“À, cảm ơn bạn.”

“Tôi… tên tôi là Màn Bánh.” Cậu ta vội vàng đặt chiếc ấm trà lên bàn rồi trả lời.

“Tên của bạn thật sự… khá đặc biệt.” Vàlena nhìn Màn Bánh một cách hiền từ, cho đến khi đôi má đã hơi đỏ của cậu ta chuyển thành màu đỏ bừng, thậm chí da còn phun ra hơi trắng nữa.

Sau vài lần thất bại trong các mối quan hệ tình cảm trực tuyến, Màn Bánh đã tự tin rằng mình đã trở nên bình tĩnh như đá, và đã lâu lắm rồi không còn cảm giác tim đập loạn xạ như thế này nữa – “Mẹ ơi, con yêu rồi!” Không ngờ rằng, chính nhân vật nữ xinh đẹp trong trò chơi A Lệ Tử Gái lại khiến cậu ta cảm thấy bất an đến thế.

Trong lòng, Màn Bánh tự nhủ: “Màn Bánh à Màn Bánh, đó chỉ là một nhân vật ảo mà thôi! Làm sao có thể say mê vẻ đẹp giả tạo như vậy được! Đó chỉ là một NPC mà thôi!”

Vàlena cố tình tỏ vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt.

“Tại sao cô lại nhìn tôi mãi vậy? Có cái gì trên khuôn mặt tôi không?”

“À, không, không có gì cả…” Màn Bánh lúng túng, trông có vẻ ngượng ngùng.

Vàlena bật cười.

“Đừng căng thẳng nhé.” Đôi mắt to tròn của cô vẫn nhìn thẳng vào Màn Bánh.

“Người phải căng thẳng mới đúng đây. Nơi đây ít người lui tới lắm, cô là khách duy nhất trong nhiều năm qua; tôi đã mong đợi cuộc gặp gỡ này từ lâu rồi.”

Trên khuôn mặt thanh tú của Vàlena hiện lên vẻ áy náy.

“Xin lỗi vì đã làm phiền cô, nhưng tôi lớn lên trong ngôi nhà gỗ này từ nhỏ, chưa bao giờ ra ngoài, chỉ có thể biết về thế giới bên ngoài thông qua những người đi đường qua đây.”

“Vì vậy… liệu cô có thể kể cho tôi nghe về những chuyện bên ngoài không? Chỉ một chút thôi, được không?” Giọng nói tha thiết của cô bé khiến Màn Bánh không thể từ chối, và cậu ta không khỏi gãi nhẹ mũi mình.

“À, à… tất nhiên rồi.” Ban đầu Màn Bánh vẫn còn hơi căng thẳng, nói chuyện lắp bắp, nhưng sau khi uống một ngụm trà, lời nói của cậu ta trở nên trôi chảy hơn, và khuôn mặt cũng hiện lên vẻ say mê.

“Nơi đây được chúng tôi gọi là dãy núi Khalkha; phía nam là cao nguyên Bão Tố, đó là một nơi có cảnh đẹp tuyệt vời, có những sinh vật như Quái vật ăn thịt người, yêu tinh, người sói… Còn tiếp tục đi về phía nam nữa là vùng đất phía Bắc, nơi mà những con người giống như bạn đang xây dựng những thành phố đẹp đẽ và làm việc chăm chỉ…”

“À? Thành phố ư?”

“Đúng vậy, thành phố… đó là những nơi tuyệt vời, có rất nhiều người sống ở đó…”

Lửa trong lò sưởi đang cháy yên ắng; Mãng Đầu và cô gái nhỏ ngồi trên chiếc ghế sofa bằng lông thú mềm mại, trò chuyện suốt đêm.

Dần dần, cô gái nhỏ đã tựa vào lòng Mãng Đầu, ánh mắt đầy ngưỡng mộ và mong đợi.

“Thế giới mà anh kể, thật là tuyệt vời…”

Mãng Đầu bỗng cảm thấy má nóng bừng, không biết phải làm gì, chỉ đành ngồi im lặng rồi đổi chủ đề.

“Valentina, tại sao em lại luôn sống ở đây?”

Cô gái nhỏ ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt anh mà không hề e ngại: “Bố của em ở đây… Em muốn luôn ở bên ông ấy.”

“Valentina, sống mãi ở đây, em chắc hẳn sẽ cảm thấy rất cô đơn…”

Mãng Đầu xót xa vuốt ve đầu cô gái nhỏ; Valentina thì ngoan ngoãn tựa vào lòng anh.

“Hãy uống thêm một ngụm trà đi, anh Mãng Đầu ạ… Uống hết trà xong, anh sẽ tiếp tục kể cho em nghe câu chuyện tiếp theo đấy.”

Giọng nói nhẹ nhàng của cô gái nhỏ vang lên.

Mãng Đầu vô thức tuân theo, cầm lấy cốc trà và chuẩn bị uống hết.

“Mãng Đầu! Anh bị ảo thuật rồi!”

“Hãy mở mắt ra xem nào!”

Một giọng nói quen thuộc vang lên – đó chính là Singo; anh ta đã phá vỡ khoảnh khắc ấm áp hiếm có này.

Mãng Đầu như tỉnh giấc từ một giấc mơ, bất ngờ hoảng sợ, làm vỡ chiếc cốc thủy tinh trong tay, khiến nước trà đổ tung tóe khắp nơi.

“Răng rắc!”

“Á!”

Mãng Đầu sợ hãi đến mức ngã xuống đất, lăn lộn về phía sau.

Anh nhìn quanh… Đây chẳng phải là một căn nhà gỗ ấm cúng, mà là một căn phòng kim loại lạnh lẽo, trên nền còn in đậm vết máu loang lổ.

Trong lòng anh, thực sự đang ôm một “cô gái”… nhưng đó chỉ là một phần của con quái vật thôi; nó được may ghép vào những khối thịt méo mó, co giật.

Thân thể nó to lớn, méo mó, như thể được làm từ những mảnh thịt lẫn lộn với nhau thành một sản phẩm kém chất lượng. Bề mặt cơ thể phủ đầy những chiếc vảy trắng thưa thớt, nhưng vẫn còn nhiều phần thịt trần trụi; bộ lông dày đặc trên đầu rủ xuống, trông thật kinh tởm và xấu xí.

Trên lưng nó có những xương cánh giống như của loài dơi… nhưng lớp da cánh ấy đã rách nát, giống như những tấm vải bị ăn mòn.

Trên nền đất không phải là trà nóng hổi, mà là một chất lỏng mù mịt, bốc hơi.

“Valentina” dường như vẫn chưa nhận ra mình đã bị phát hiện… Chiếc miệng gồm nhiều khúc cứng như những vết nứt trên thịt, bên trong là những hàng răng nanh nhọn đang co giật; đôi môi nó nhẹ nhàng rung động: