Tin tức về việc Đế quốc đã đánh bại Quân đoàn Vực Thẳm và Hoàng đế Rừng Lửa đã giết chết một lãnh chúa quỷ dữ đã lan truyền khắp thế giới, gây ra một làn sóng lớn trên lục địa Phí An Só. Tin này tạo ra tiếng vang còn lớn hơn cả chiến thắng trước “Đôi Cánh Bạc” Oszerdro.

Dù cho Rồng Bạc Cổ đại có mạnh mẽ đến đâu, ông ta cũng chỉ là vị trưởng lão của phe Trật tự và Thiện lành mà thôi; trong khi đó, lãnh chúa vực thẳm lại là một thực thể có thể đe dọa toàn bộ Chiều không gian Chủ vật chất, nhưng lại bị kẻ đó – người sử dụng phép thuật Hồng Long – giết chết một cách đơn giản.

Điều này chẳng phải chứng minh rằng Hoàng đế Rừng Lửa cũng có khả năng dễ dàng phá hủy một quốc gia, thậm chí đe dọa toàn bộ Chiều không gian Chủ vật chất sao?

Những hình ảnh ma thuật về trận chiến kinh hoàng đó phá hủy thành phố Astika cũng đã xuất hiện trong tay các thủ lĩnh các phe phái, gây ra sự sốc và hoảng sợ lớn lao trong họ.

– Những con rồng khổng lồ cao hàng trăm mét đấu tranh ác liệt với nhau; cuộc chiến giữa hai con quái vật hoang dã đó khiến bầu trời rung chuyển, núi non sụp đổ, đất đai tan vỡ.

Trong Kỷ nguyên Thứ ba, nơi thần linh và loài người còn cách biệt xa, chưa từng ai chứng kiến một trận chiến hùng vĩ đến thế; người ta thậm chí nghi ngờ rằng đó chỉ là ảo ảnh.

Hay đó là những hình ảnh từ thời đại cổ đại?

Tuy nhiên, tất cả những ai đã chứng kiến trận chiến đó và in sâu cảnh tượng hủy diệt ấy vào trí óc đều khẳng định rằng đó là sự thật – một trận chiến đã xảy ra thực sự trong Kỷ nguyên Thứ ba, tại vùng An Trạch Tháp Đại hoang mạc.

Ở phía đông lục địa Phí An Só, sâu trong khu rừng Tối cao…

Không khí đầy hương thơm của hoa và mùi đất ẩm ướt; tán cây um tùm lấp lánh ánh xanh mát; ánh nắng mặt trời lọt qua kẽ hở tạo nên những vệt sáng lung tung.

Những công trình kiến trúc trắng muốt, tinh xảo ẩn mình sâu trong rừng rậm, được bao quanh bởi những cây cổ thụ cao lớn; những bức điêu khắc đẹp đẽ tràn ngập không gian… Đây chính là cung điện của tộc Tiên – kinh đô cổ đại được truyền thừa hàng vạn năm bởi tộc Tiên Vương Quốc.

Trên ban công sâu trong cung điện, một nữ tiên xinh đẹp đang nhìn ra xa.

Mái tóc vàng nhạt buông rơi xuống vai; bộ váy mỏng làm từ lá cỏ khó có thể che giấu vóc dáng duyên dáng của cô; đôi mắt trong veo như nước ẩn chứa nỗi lo âu.

Chiếc vương miện vàng đầy sương mai trên đầu, cùng với tia màu tím hiện lên trong đôi mắt c

– Vua danh nghĩa của xứ Serenia, nữ hoàng thứ mười bảy thuộc dân tộc tiên Vương Quốc, Catherine Người Theo Dõi Mặt Trăng.

Nữ hoàng tiên này ngước nhìn bầu trời xanh thẳm phía trên khu rừng huyền bí và tự nhủ:

“Ba chủng tộc Vương Quốc liên tục gây chiến tranh; các phe phái Quỷ dữ Sâu thẳm không ngừng hoạt động; ở phương Bắc, lại xuất hiện một con rồng khổng lồ mạnh mẽ… Thật là một thời đại điên rồ.”

Nói đến đây, Katherine hạ mắt xuống và cười một cách tự giễu:

“Nhưng mà… Tôi chỉ là một con chim vàng bị nuôi trong lồng thôi; tôi có quyền gì để quan tâm đến những chuyện này chứ?”

Vài thập kỷ trước, Hội đồng Các bậc Hiền triết – với sự hậu thuẫn của Đế quốc Pháp Đức Lan– đã lấy đi quyền lực từ nữ hoàng tiên còn quá trẻ tuổi lúc bấy giờ, và kiểm soát hoàn toàn chính trị của Serenia.

Họ tôn thờ “truyền thống cổ xưa và cao quý của dân tộc tiên”, và cô lập Serenia với thế giới bên ngoài.

Họ không cho phép dân tộc tiên tham gia bất kỳ cuộc xung đột nào, cũng cấm nữ hoàng tiên tiếp cận những kiến thức pháp thuật được truyền lại từ tổ tiên.

Những bậc hiền triết này thậm chí còn âm thầm tặng những cô gái tiên xinh đẹp cho các quý tộc Phaedran, để họ sử dụng như những vật chơi.

– Vị hiệp sĩ bán tiên nổi tiếng “Lưỡi Dao Hoàng Hôn” Rhea, chính là một đứa trẻ sinh ra từ sự kết hợp giữa một cô gái tiên và một quý tộc Phaedran.

“Majestät, Ngài không cần tự coi thường bản thân; tình hình này sắp kết thúc, và dân tộc tiên Vương Quốc sẽ sớm trở lại dưới sự cai trị của Ngài.”

Một giọng nói lạnh lùng nhưng vững vàng vang lên phía sau Katherine; một vị hiệp sĩ bán tiên mặc áo giáp màu vàng đen và cầm thanh kiếm bước ra.

“Rhea… Em đã trở về rồi à?”

Katherine vội vàng quay đầu lại, khuôn mặt dịu dàng của nàng hiện lên vẻ vui mừng không thể kìm nén.

Rhea tiến lại gần hơn, quỳ xuống trước mặt Katherine và nói một cách nghiêm túc:

“Vâng, Majestät Katherine. Bây giờ, Đế quốc Pháp Đức Lan đã sụp đổ; những kẻ già trong Hội đồng Các bậc Hiền triết cũng mất đi sự hậu thuẫn, và cơ hội để lật đổ chế độ thối nát của họ đã đến.”

“Đứng dậy đi, Rhea.”

Katherine vội vàng đến giúp vị hiệp sĩ bán tiên đứng dậy.

Cô ấy quay người lại, nhìn về phía Cây Thánh Ánh Mặt Trăng – biểu tượng của quyền lực cao nhất của tộc tiên, nhưng hiện nay đã bị Hội đồng Nguyên lão chiếm giữ.

“Bạn nói đúng, Xerenia không nên sa sút như thế này. Và càng không nên bị những kẻ tồi tệ đó kiểm soát. Tôi sẽ khiến tộc tiên trở lại thành một quốc gia văn minh và hùng vĩ như trong ký ức chúng ta.”

Nữ hoàng này, người mà các nguyên lão luôn coi là dễ kiểm soát, người vốn dĩ yếu đuối và tốt bụng, lần này lại toát ra một sự quyết tâm chưa từng có trong đôi mắt long lanh của mình.

“Tôi sẽ tuân theo ý muốn của ngài.”

Rhea nắm chặt thanh kiếm bạc trong tay, giọng nói của cô rất mạnh mẽ và quả quyết.

“À, Rhea.”

“Có chuyện gì vậy?”

Catherine lấy ra một quả cầu pha lê từ trong lòng áo mình.

Bên trong quả cầu pha lê, hình ảnh hai con rồng khổng lồ đang đấu với nhau được chiếu lên – đó chính là trận chiến giữa “Hoàng đế Cháy rụi” Kaisus và rồng đại dương.

Catherine dùng bàn tay mảnh mai chỉ vào hình ảnh trên và hỏi nhẹ: “Con có biết về Hoàng đế Cháy rụi này không?”

Rhea gật đầu nhẹ: “Tất nhiên, bệ hạ. Con đã xem đoạn video đó tại trụ sở Liên minh Nhạc công.”

“Phải thừa nhận rằng con rồng đó thực sự rất mạnh mẽ, đến mức khó tin được… Nó chắc chắn không phải là đối thủ mà chúng ta có thể đối đầu trực tiếp.”

Catherine có vẻ tò mò:

“Chúng ta có thể hợp tác với nó không?”

“Xin thưa bệ hạ, theo kinh nghiệm của con, việc hợp tác với một con rồng như vậy giống như đi tìm da hổ… Hơn nữa, trong lịch sử, dòng dõi rồng cũng từng có thù oán với tộc tiên.”

“Bệ hạ có biết điều gì là món ăn yêu thích nhất của loài rồng không? Đó chính là… tiên nữ.”

Rhea liếc mắt, khiến Catherine bất ngờ; còn nữ hoàng bán tiên thì cười khẽ. So với mối quan hệ giữa vua chúa và thần dân, mối quan hệ giữa họ thực ra giống như bạn bè thân thiết hơn.

Tuy nhiên, đối với thế giới bên ngoài, đối với vùng phía Bắc bí ẩn kia, nữ hoàng tiên này, người suốt năm suốt tháng bị giam cầm trong cung điện, vẫn còn rất nhiều điều muốn biết.

Catherine liên tục hỏi Rhea về tình hình ở các nơi khác nhau, và nữ hiệp sĩ bán tiên cũng luôn kiên nhẫn trả lời mọi câu hỏi của bà.

“À, phải rồi… Con không phải đã từng du hành một thời gian ở Đại hoang mạc An Trạch Tháp sao?”

Người ta nói rằng… nó còn giết chết một con Hồng Long nữa; mọi người đều gọi bạn là “Anh hùng săn rồng” đấy.”

Ryaa lắc đầu cười, khuôn mặt kiên định và xinh đẹp của cô hiện lên vẻ bất lực: “Thưa Hoàng đế, nếu lúc đó tôi phải đối mặt với một con Hồng Long như thế này, e rằng bây giờ tôi đã không thể đứng ở đó được nữa.”

Vị Hoàng đế Rạn Nát này đã trỗi dậy quá nhanh, nhanh đến mức không hề giống một con rồng thông thường chút nào. Nhiều học giả nghiên cứu về loài rồng đều nghi ngờ rằng ông ta thực sự là một con Rồng tổ tiên đã bị niêm phong trong các di tích dưới lòng đất, ẩn náu suốt hàng vạn năm… Giống hệt con rồng mẹ mà tôi từng gặp…

Bỗng nhiên, giọng nói của Ryaa dừng lại; cô quay đầu lại, chăm chú nhìn vào hình ảnh ma thuật trong quả cầu pha lê.

Trên bộ lông vảy của con Hồng Long khổng lồ kia, ánh sáng kim loại mờ ảo hiện ra, như thể có vàng được trộn lẫn vào bên trong – y hệt con rồng non kỳ lạ mà cô đã gặp vài năm trước.

Trái tim Ryaa bỗng nghẹn lại; những giọt mồ hôi nhỏ li ti bắt đầu đọng trên trán cô, làm ướt mái tóc bạc của cô.

Cô lại nhớ đến những lời mình đã nói khi thả con rồng non đó đi cách đây mười năm: “Có lẽ nó sẽ mang lại điều tốt lành cho những kẻ thù thường xuyên đối đầu với chúng ta.”

Lúc đó, Ryaa hy vọng con Hồng Long này, vốn có tính cách trung lập và tuân theo trật tự, sẽ không gây ra họa cho thế giới; nếu không, cô sẽ tự mình tiêu diệt nó.

Nhưng điều này là không thể… Thực sự là không thể chút nào.

Ryaa nghĩ như vậy trong lòng.

Đây là trò đùa gì chứ? Một con rồng non chỉ trong vòng mười năm đã trưởng thành thành một sinh vật khổng lồ, vượt qua cả những con Rồng Cổ đại khác, và trở thành Hoàng đế cai trị An Trạch Tháp?

Mức độ hoang đường của câu chuyện này đã không còn thuộc về thể loại truyền thuyết nữa… Đó thực sự là những điều phi thường, không thể tin được! Ngay cả thần thoại cũng không có những tình tiết hoang đường đến thế!

Nhưng cảm giác về số phận đang cuộn trào trong tâm trí nửa-tinh linh này, khiến cô run rẩy, như thể vừa rơi xuống hang băng vậy.

Ryaa nhớ lại khoảng thời gian con Hồng Long này hoạt động trong Liên minh Nhạc công, cũng như những đặc điểm vô cùng giống với con rồng non kỳ lạ đó.

Bỗng nhiên, cô nhận ra rằng câu chuyện hoang đường này… có thể là sự thật!

“Giờ thì mọi thứ đều có thể giải thích được rồi.”

Ryaa nhíu mày, thì thầm với giọng chỉ mình cô mới nghe thấy được.

Hóa ra là vậy, như vậy thì mọi thắc mắc của các học giả nghiên cứu loài rồng và những rắc rối của liên minh nhạc sĩ đàn harp đều có thể được giải đáp.

Con rồng khổng lồ kia, to lớn hơn cả Rồng Đỏ Cổ đại, không phải là con quái vật bị niêm phong Rồng tổ tiên hay là hậu duệ của Tiamat; mà thực tế nó có một quá trình phát triển rõ ràng!

Nó rất có thể chính là con rồng non kỳ lạ mà bản thân mình đã thả đi cách đây mười năm.

“Có chuyện gì vậy? Rhea, em đang nghĩ đến điều gì liên quan đến con rồng Hồng Long đó sao?”

“Không, Bệ Hạ.”

“Em chỉ đang suy nghĩ về kế hoạch giành lại Cây Thánh Ánh Mặt Trăng mà thôi.”

Nữ bán tiên đứng đó, tay cầm kiếm, nhìn về phía xa; đôi mắt xinh đẹp của cô lấp lánh ánh sáng, không ai biết lúc này cô đang nghĩ gì.

Rhea khép môi lại.

Đối với một số việc, nếu chính mình đã đưa ra quyết định, thì hãy để mình gánh chịu hậu quả của nó.

Nữ hoàng ngây thơ và kiên định này không nên phải gánh chịu những hậu quả do chính mình gây ra. Sau khi giúp Catherine lật đổ Hội Đồng Nguyên Lão, có lẽ cô sẽ cần phải rời khỏi Serenia để đối mặt với một số… số phận đã định.

Quốc gia Xí Lệ, trong cung điện lộng lẫy của “Thành Phố Bình Minh”.

Các đại thần đứng hai bên bậc thang nhìn nhau, họ cúi đầu im lặng; không khí trong cung điện trở nên căng thẳng đến lạ thường.

Và trên ngai vàng màu vàng được làm theo mô hình của “Thành Phố Bình Minh”, một giọng nam trầm ấm và đầy sức hút vang lên:

“Các ngươi, hãy nói ra ý kiến của mình đi.”

Người đàn ông này mặc bộ áo giáp bạc lộng lẫy, da trắng muốt; xung quanh người anh ta tỏa ra một ánh sáng trắng mờ ảo, khiến cho khuôn mặt hoàn hảo của anh ta trở nên mờ ảo không rõ nét.

Điều thu hút sự chú ý nhất chính là phía sau anh ta – ba đôi cánh trắng rộng lớn mọc ra từ lưng, khiến anh ta trông giống như một thiên thần xuống trần.

Đó chính là Hoàng tử thứ ba của Aragon I, đối thủ đáng gờm của Hoàng đế Fadlan, người cai trị Quốc gia Xí Lệ và cũng là thủ lĩnh của Quân đoàn Thiên thần.

– Người được tôn vinh là “Vua của các Thiên thần”, Wilhelm Aragon.

Lúc này, vị vua có vẻ ngoài như thiên thần này đang dựa đầu vào tay, khuôn mặt tái nhợt nhìn chằm chằm vào hình ảnh ma thuật hiện ra ở giữa đại sảnh.

Trong hình ảnh ma thuật đó, hai con rồng khổng lồ dài hàng trăm mét đang chiến đấu mãnh liệt với nhau, khiến trời long đất chuyển.

Chẳng lẽ các ngươi đã sợ hãi đến mức mất trí rồi sao?

Chẳng lẽ trong cả vương quốc rộng lớn này của ta, chỉ toàn những kẻ hèn nhát không dám đối mặt với những con rồng khủng khiếp ấy sao?

Nhìn quanh, thấy vẻ hoảng loạn của các đại thần, giọng nói của Vua Wilham cuối cùng cũng tràn ngập sự tức giận:

“…”

Nghe lời hỏi thứ hai của nhà vua, vẫn không ai dám ngẩng đầu lên.

Dù sao thì con rồng kia quá đáng sợ; không phải con người bình thường nào có thể chống lại được.

Nếu thực sự dám khoác lác trước mặt nhà vua và bị điều động đến miền Bắc, thì họ sẽ phải đối mặt với những con rồng khổng lồ ấy…

Còn những người luôn tự cho mình là cao quý, không sợ kẻ mạnh như những dòng dõi thiên thần kia, hiện vẫn đang chiến đấu trên chiến trường phía Nam, cùng với những dòng dõi Titan của Kassandar.

Thấy vẫn không ai lên tiếng, Vua Wilham nhìn về phía người đàn ông đang co ro ở góc phòng:

“Công tước Lục Đôn, ngài là người đã trốn thoát từ nơi đó… Ngài có ý kiến gì đặc biệt không?”

Khi được Vua Wilham gọi tên, Công tước Lục Đôn run rẩy bước ra, rồi ngay lập tức quỳ xuống đất.

Anh ta khóc lóc van xin: “Bệ hạ ơi, chúng tôi không thể chiến đấu được! Con rồng kia… nó thực sự giống như ác quỷ! Không, nó còn độc ác hơn cả ác quỷ! Nó sẽ giết chết tất cả chúng ta!”

Khi nhìn thấy hình ảnh ấy, Công tước Lục Đôn đã sợ hãi đến mức mất hết can đảm. Anh ta nhớ lại cảnh tượng địa ngục khi con rồng ấy xuất hiện vài năm trước, nhớ đến những cái đầu bị chặt rơi trong máu… Những hình ảnh ấy liên tục xuất hiện trong những cơn ác mộng của anh ta.

Và khi nghĩ đến những thông tin được viết về con rồng ấy trong các tài liệu suốt những năm qua…

Đôi chân Công tước Lục Đôn bắt đầu run rẩy; chiếc quần sang trọng của anh ta ướt đẫm, khiến không khí trong đại sảnh tràn ngập mùi hôi thối.

“Quả nhiên là một kẻ hèn nhát.”

Vua Wilham nhìn xuống anh ta với vẻ chán ghét, rồi ra lệnh: “Các lính canh, Công tước Lục Đôn lại lâm vào cơn bệnh tâm thần rồi… Đưa hắn đi.”

Hai binh sĩ mặc áo giáp bạc lập tức tiến lên và đưa vị công tước Lục Đôn đang run rẩy đi khỏi nơi đó.

Trước khi rời đi, Lục Đôn vẫn còn khóc lóc thảm thiết: “Thưa Hoàng đế, không được đánh hắn đâu!”

Wilham, người đã có tâm trạng rất tồi tệ từ trước, sau khi chứng kiến màn kịch buồn cười này, khuôn mặt của ông càng trở nên u ám hơn. Ông gọi một trong những người đó lại.

“Công tước Sashisai, ngài đã từng đến Đế quốc Diệt Quang, ngài nghĩ sao về việc này?”

Vị Bộ trưởng Ngoại giao mặc trang phục lộng lẫy, cầm quyền trượng bước ra khỏi đám đông, đến dưới bậc thang và suy ngẫm một hồi lâu.

Cuối cùng, Sashisai mới cung kính nói: “Thưa Hoàng đế, đó chỉ là một kẻ tham lam, ích kỷ và có tầm nhìn hạn hẹp mà thôi… Dù hắn có sức mạnh lớn đến đâu đi nữa cũng vậy.”

Tôi phải thừa nhận rằng vị Hoàng đế Khiêu Quang đó thực sự mạnh mẽ đủ để thay đổi tình hình thế giới, nhưng điều hắn quan tâm duy nhất chính là những kho báu trong kho bảo tàng của mình – điều này có thể được thấy qua việc hắn bán cho chúng ta những loại vũ khí tiên tiến nhất từ Đế quốc Diệt Quang.

Chỉ vì tiền bạc, kẻ đó sẵn sàng làm mọi thứ.

Vì vậy, chúng ta hoàn toàn không cần phải sợ hãi kẻ đó; thậm chí, chúng ta có thể biến hắn thành công cụ giúp đỡ mình… Chỉ cần làm thỏa mãn cái lòng tham của hắn mà thôi.

“Ồ?”

Wilham gật đầu nhẹ, vuốt ve cằm mình, dường như đang suy nghĩ về những lời nói của Sashisai.

Các quan lại khác cũng đồng tình với ý kiến của Sashisai; việc có thể giải quyết vấn đề mà không cần đối đầu trực tiếp với con rồng khổng lồ đó chắc chắn là giải pháp tốt nhất.

Nhìn thấy Hoàng đế đang suy tư sâu sắc, Sashisai nhanh chóng tiếp tục: “Thưa Hoàng đế, nếu Ngài ban cho tôi mười triệu đồng vàng, tôi tin chắc có thể kiểm soát được con rồng ở phía bắc.”

Bỗng nhiên, một giọng nói lo lắng vang lên từ đám đông: “Không, Thưa Hoàng đế… Vị Hoàng đế đó không hề đơn giản như Công tước Sashisai đã nói đâu!”

Mọi người đều quay đầu lại, nhìn về phía người vừa nói.

– Hóa ra người đó cũng là một nhà ngoại giao thuộc phe của Quốc gia Xí Lệ, đồng thời cũng là thuộc hạ của Sashisai – đó là Daeve.