“Amananta trên cao.”

“Đó thực sự là một thảm họa thiên nhiên.”

Bên trong căn cứ tạm thời của Vương quốc Diệt Quang, Bá tước Trishka đứng ngây ra, không thể tin được vào những gì đang xảy ra.

“Bộ lạc Vĩnh Sương đã bị tiêu diệt như vậy… Từ nay trở đi, chắc chắn sẽ không còn thảm họa Sương nào nữa.”

Trishka không khỏi thì thầm tự mình.

Anh nhìn về phía những đám mây đen che khuất ánh nắng mặt trời, bao phủ nửa dãy băng Vahara; tiếng gầm rú dữ dội của Lôi Đình vang vọng bên tai anh, khiến giọng nói của anh run rẩy không ngừng.

“Rầm!”

Một tiếng sấm nữa vang lên. Mặc dù cách đó gần ba mươi cây số, mọi người vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh khủng khiếp của cơn bão trả thù này; những sóng pháp thuật mạnh mẽ thậm chí còn làm rung chuyển khuôn mặt mọi người.

Nhà học giả già Mor lấy khăn lau mồ hôi lạnh trên trán mình và thì thầm:

“Điều này… cũng là điều tốt.”

“Lúc đầu tôi nghĩ rằng thảm họa Sương này sẽ khiến hàng ngàn người chết và bị thương… Nhưng giờ thì tốt rồi; Chúa Rồng của Vương quốc Diệt Quang đã loại bỏ cả nguyên nhân gốc rễ của vấn đề.”

Ye Lina cũng lau mái mặt tái nhợt của mình và gật đầu đồng ý:

“Đúng vậy… Thảm họa Sương đã được giải quyết nhờ vào sức mạnh của Hồng Long… Chúng ta Công quốc Bosk thậm chí không cần phải tốn công sức hay tiền của nào cả… Thật là may mắn.”

Nhưng Trishka vẫn nhìn lên bầu trời, im lặng không nói gì; khuôn mặt anh u ám, sau một lúc dài mới từ từ mở miệng:

“Một pháp thuật cấp chín…”

“Ít nhất là cấp chín… Có thể còn cao hơn nữa.”

Anh quay đầu nhìn Mor, với vẻ mặt nghiêm túc, hỏi: “Mor, anh biết điều này có nghĩa là gì không?”

“Không… Tôi không biết.”

Mồ hôi lạnh lại bắt đầu đổ trên trán Mor.

Giọng nói của Trishka càng trở nên nặng nề hơn:

“Điều này có nghĩa là… kẻ sử dụng Đầu Hồng Long đó có thể dễ dàng phá hủy thành phố của chúng ta… thậm chí là cả một quốc gia! Hãy nhớ rằng đó là một pháp thuật cấp chín đấy!”

“Tôi Đã từng đã từng chứng kiến chính mắt một pháp sư cung đình huyền thoại của Pháp Đức Lan sử dụng pháp thuật cấp chín… Những tia sao băng rơi xuống từ bầu trời… Chỉ trong vài khoảnh khắc, cuộc nổi dậy của hàng vạn người đã bị dập tắt… Nhưng Đầu Hồng Long này… sức mạnh của nó còn khủng khiếp hơn nhiều so với lần đó.”

Khi nói đến cuối, giọng nói của anh ta đã run rẩy không ngừng.

Treliska thở dài nhẹ, hạ mắt xuống, nhưng cảnh tượng bão tố vừa rồi vẫn không thể phai mờ trong đầu anh ta.

Lần này, Đại công Lôi Âu sai anh ta đến đây là để điều tra tình hình, thiết lập các mối quan hệ liên kết với các phe phái khác nhau, nhằm mang lại lợi ích lớn nhất cho Công quốc Bosk trong cuộc chiến này.

Trong trường hợp tốt nhất, hai phe Vương quốc Diệt Quang và bộ lạc Vĩnh Sương sẽ tiếp tục giao tranh ác liệt, rơi vào tình trạng bế tắc; lúc đó, Công quốc Bosk có thể dùng danh nghĩa “đồng minh” để tiêu hao sức mạnh của Vương quốc Diệt Quang, sau đó tìm cơ hội đánh bại chúng một cách triệt để, loại bỏ hai thế lực này để duy trì trật tự ở miền Bắc. Nếu không thành công, ít ra cũng có thể khiến __TERM003__ – thế lực đang ngày càng mạnh mẽ – bị suy yếu đáng kể, không còn thời gian để quan tâm đến miền Nam nữa.

Nhưng cả anh ta lẫn Đại công Lôi Âu đều đánh giá thấp sức mạnh của __TERM006__. Họ không ngờ rằng chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, __TERM006__ đã kết thúc cuộc chiến này, loại bỏ hoàn toàn bộ lạc Vĩnh Sương – thứ đã gây ra những thảm họa băng giá cho miền Bắc trong gần một nghìn năm – và thậm chí còn tiến vào hang ổ của chúng tại dãy núi băng Waahara, tiêu diệt toàn bộ bộ lạc những con quái vật băng giá đó.

“Chúng ta đã mất quyền chủ động rồi… __TERM003__ giờ đây đã trở thành một thế lực quá mạnh mà chúng ta không thể kiểm soát được. Chúng ta phải thông báo tin này cho Đại công càng sớm càng tốt… Chúng ta __TERM001__ không thể để thua được.”

“Trừ khi có sự can thiệp từ bên ngoài, nếu không chúng ta chỉ có thể chờ đợi miền Bắc bị __TERM006__ nuốt chửng mà thôi…”

Treliska nghĩ như vậy trong lòng. Cổ họng anh ta cảm thấy nghèn nặng; anh muốn nói điều gì đó, nhưng lại không thể phát ra âm thanh nào.

“Các vị cố vấn quân sự, cuộc chiến này đã kết thúc rồi… Các vị còn ý kiến gì nữa không?”

Một giọng nói lạ lẫm ngắt quãng suy nghĩ của Treliska. Mọi người đều quay đầu lại, hóa ra đó là Tướng lĩnh Tiflin của __TERM003__ – __TERM002__.

Vị hiệp sĩ từ bỏ lời thề này cũng được xem là đối tượng cần được quan tâm đặc biệt trong Công quốc Bosk; mức độ nguy hiểm của hắn rất cao. Hắn nổi tiếng nhờ khả năng kiểm soát lực lượng ma quỷ, và người dân các vùng phía Bắc gọi hắn là “Bàn Tay Quỷ Dữ”. Theo truyền thuyết, hàng ngày hắn đều hiến tế hàng trăm người sống để biến họ thành xác sống – một sinh vật kinh hoàng.

Tuy nhiên, Terishka không tin vào những lời đồn đại ấy. Ít nhất thì hành vi của “Bàn Tay Quỷ Dữ” có vẻ khá lịch sự và hào phóng; hoàn toàn không giống như những gì được mô tả trong truyện cổ tích về một kẻ căm ghét con người đến mức điên cuồng. Chỉ có đôi mắt đen tuyền ấy mới khiến người ta cảm thấy rợn gớm mà thôi.

Terishka cúi đầu chào một cách lịch sự và nói:

“Sức mạnh vĩ đại của Đức Vua Caesus thực sự khiến chúng tôi kinh ngạc. Trong một trận chiến áp đảo như vậy, chúng tôi, những người nhỏ bé này, còn có thể nói điều gì nữa chứ?”

“Tôi chỉ có những lời nói nhỏ bé, không đáng kể… Tôi chỉ muốn chúc mừng Vương quốc Diệt Quang đã giành được chiến thắng triệt để. Mối đe dọa do bão tuyết kéo dài gần ngàn năm ở miền Bắc đã được loại bỏ nhờ các bạn… Toàn bộ An Trạch Tháp đều sẽ reo hò mừng chiến thắng này. Và tôi, thay mặt cho Đức Công tước, xin bày tỏ lòng kính trọng sâu sắc nhất đối với các bạn.”

Mai Trác Lạch cười và lắc đầu:

“Bạn hẳn biết rằng, những gì Chủ nhân muốn nghe không phải là những lời đó.”

Biểu cảm của Terishka bỗng trở nên ngập tràn sự bất lực và đau khổ.

“Tôi sẽ báo cáo đầy đủ tình hình ở đây cho Đức Công tước. Từ nay trở đi, chúng tôi sẽ ngừng các hoạt động bí mật chống lại Vương quốc Diệt Quang và chấp nhận các điều khoản bồi thường mà các bạn đưa ra… Chúng tôi chỉ mong rằng các bạn có thể duy trì sự hòa bình cơ bản.”

Nghe những lời van xin ấy, Mai Trác Lạch gật đầu hài lòng. Cuối cùng, hắn lại mở miệng, khuôn mặt hiện lên nụ cười quỷ dữ:

“Chủ nhân của tôi cũng nghĩ như vậy… Ngài hy vọng chúng ta có thể đạt được sự thống nhất và không muốn tham gia vào những tranh chấp vô nghĩa.”

“Tôi hy vọng các bạn hiểu rằng, Vương quốc Diệt Quang không phải là một quốc gia hay cướp bóc, coi thường sản xuất… Ít nhất là trong thời gian chúng tôi còn đang xử lý di sản của Công quốcLạc Man và Công quốc Norton, chúng tôi không hề có ý định bắt đầu một cuộc chiến tranh toàn diện.”

Giọng nói của Tevlin dừng lại một chút; đôi mắt đen tuyền của hắn toát lên vẻ đe dọa.

“Tất nhiên, nếu có bất kỳ quốc gia nào muốn thử sức, chúng tôi cũng không ngại trở nên tham lam hơn một chút.”

Terishka thở dài nhẹ nhõm, khuôn mặt tái nhợt của ông nở ra một nụ cười gượng gạo rồi đưa tay ra.

“Tất nhiên, hòa bình là điểm chung của tất cả các quốc gia thuộc hệ thống trật tự này; chúng tôi, Boske, cũng không ngoại lệ.”

Hai đôi tay với màu sắc khác nhau được nắm chặt vào nhau.

……

“‘Thảm họa Sương giá’ so với những thảm họa thiên nhiên thực sự thì chẳng đáng kể gì cả; cái lạnh kéo dài hàng vạn năm cũng không hề gây ra bất kỳ rắc rối nào cho Nó. Vào một ngày nọ, cơn bão trả thù kinh hoàng đã cuốn phăng toàn bộ dãy núi băng Waahara, khiến cho nền văn minh của loài người Băng Giác tồn tại hàng nghìn năm bị xóa sổ hoàn toàn; những người Băng Giác còn sống sót thì trở thành nô lệ của đế chế.”

“Lần nữa, Nó đã cho tất cả mọi người ở An Trạch Tháp thấy sức mạnh khủng khiếp như một thảm họa thiên nhiên; cùng với sự diệt vong dễ dàng của bộ lạc Vĩnh Sương, ‘Thảm họa Sương giá’ đã biến mất, và thay vào đó là ‘Thảm họa Rồng’, khiến toàn bộ vùng Bắc Cực run rẩy dưới bóng ma của Nó.”

“Có những học giả cho rằng, ‘Trận chiến Rơi của Lạnh giá’ đã loại bỏ ‘Thảm họa Sương giá’ – thứ đã ám ảnh vùng Bắc Cực suốt hàng nghìn năm – và đó là một hành động có ý nghĩa tích cực. Nhưng tôi luôn tin rằng, không thể vì những hành động tốt đẹp thỉnh thoảng của kẻ ác mà coi họ là anh hùng; điều đó là sự thiếu tôn trọng đối với vô số những người đã hy sinh mạng sống vì lý tưởng công bằng.”

“‘Thảm họa Sương giá’ quả thực đã mang lại tai họa lớn lao cho người dân vùng Bắc Cực, nhưng sự thống trị của con rồng ác lại đã phá hủy hoàn toàn trật tự thiêng liêng của vùng đất này, tiêu diệt mọi điều công bằng ở An Trạch Tháp… Điều đó chắc chắn là một thảm họa sâu sắc và lan rộng hơn nhiều.”

——– “Biên niên sử An Trạch Tháp・Trận chiến Rơi của Lạnh giá” – Công tước Lục Đôn