“Thật xứng đáng là vũ khí còn sót lại từ thời kỳ Đế quốc Pháp Đức Lan, có thể dễ dàng phá hủy những chiếc xe tăng của chúng ta… Nhưng nếu vậy, thì chúng ta cũng không cần kiềm chế nữa.” Vị sĩ quan thuộc phe Đại Đất Tinh nhìn vào hình ảnh được truyền đến từ phía Thú rồng hai chân, với góc nhìn từ trên cao, rồi cười lạnh.

“Giống như những gì Hoàng đế Caixius đã nói – ‘giết gà để dọa khỉ’… Thành phố Saintio bây giờ chính là con gà sắp bị giết; tôi sẽ khiến tất cả những kẻ Ai Thơ Nhĩ này phải chứng kiến hậu quả của việc chống lại Đế quốc.”

Giọng nói của ông vang dội mạnh mẽ; đôi mắt màu vàng đục ánh lên vẻ hung ác, khuôn mặt đỏ rực đầy vảy trở nên hiểm ác hơn bao giờ hết.

Vị sĩ quan này chính là Tổng chỉ huy của Quân đoàn thứ Tư trong cuộc “Tấn công Nhanh Chóng”, người chỉ huy cuộc vây hãm Saintio, đồng thời cũng là Nam tước Long Huyết – Arto Rồng Đỏ, người có công lao lớn.

Là người tin cậy của Công tước Dolore, thành viên quan trọng của quân đội Đế quốc, và cũng là một trong những đại diện tiêu biểu của phe “Cánh chim Ưng cực đoan”, Arto chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.

Arto nhanh chóng rút thanh kiếm quân sự ra khỏi thắt lưng, giơ cao nó và hét lên với giọng đầy tức giận: “Toàn quân, nghe lệnh – tấn công toàn lực! Biến thành phố này thành đống đổ nát!”

Khuôn mặt Arto trở nên dữ tợn, nước bọt bay tung tóe; ngôi sao vàng trên vai ông lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Tiếng hét của ông được truyền đi qua các thiết bị liên lạc ma thuật, lan đến mọi chiếc xe tăng, mọi phương tiện chiến đấu trên chiến trường.

Chưa kịp dứt lời, toàn bộ chiến trường bỗng nhiên vang lên tiếng gầm rú giận dữ; mặt đất rung chuyển dữ dội, lửa và khói dày đặc bốc lên trời.

Chiến trường thực sự đã bùng nổ!

“Boom!”

Hơn một trăm chiếc xe tăng cùng lúc bắn pháo; mặt đất rung chuyển dữ dội dưới sức ép của những phát đạn mạnh mẽ, đất bùn sụp đổ, khói đen bốc lên che khuất nửa bầu trời.

Những tia lửa chói lọi cùng những quả đạn kéo theo làn khói dày đặc xé toạc bầu trời, tạo thành một mạng lưới hỏa lực dày đặc, cuối cùng đều đập trúng vào những bức tường vững chắc của thành phố Saintio.

“Boom!”

Trong chốc lát, những vụ nổ dữ dội khiến cả thành phố rung chuyển không ngừng; ngọn lửa dữ dội suýt nuốt chửng cả thành phố, khói đen bao phủ bầu trời trên Saintio.

“Amanata ơi… Liệu hôm nay chính là ngày tận thế sao?”

“Làm sao có thể dừng lại tất cả những điều này được! Tôi không muốn d

Mọi người ngước nhìn đám khói dày đặc bao phủ bầu trời, chứng kiến cảnh tượng giống như ngày tận thế này và la hét hoảng sợ, lo lắng.

Lúc này, đối mặt với cảnh tượng thảm khốc như thiên tai này, người dân của Thánh Xiêu đã hoàn toàn mất đi lý trí, chạy loạn xạ khắp nơi, khiến cho trật tự trong thành phố trở nên hỗn loạn không thể kiểm soát được.

Còn những khu vực ngoại ô Thánh Xiêu thì bị ảnh hưởng bởi tiếng nổ, tấm màn ánh sáng bao quanh thành phố liên tục nháy động, xuất hiện những vết nứt rải rác như mạng nhện; các bức tường thành cũng rung chuyển dữ dội đến mức khiến vài binh sĩ trượt chân và rơi xuống đất, bị nghiền nát thành thịt vụn.

Kalen đứng trên tầng tháp thành, giơ cao thanh kiếm, nghiến răng chỉ về phía xa: “Các chiến binh! Đừng lùi bước, hãy đánh bại chúng!”

Những binh sĩ bên cạnh khẩu cung của Thần Mặt Trời cố gắng hết sức để vận hành bánh xe, liên tục nạp những mũi tên khổng lồ, nhưng dưới làn khói dày đặc, họ thậm chí không thể nhắm bắn vào mục tiêu.

Những mũi tên ánh sáng bay qua bầu trời, nhưng lại biến mất trong làn khói và bụi bặm; so với tiếng súng dữ dội của Đế quốc Diệt Quang, chúng dường như không đáng kể chút nào.

Nhìn thấy tấm màn ánh sáng dần tối đi và xuất hiện nhiều vết nứt, Kalen quay đầu lại, nói với nhóm pháp sư: “Thưa ông Zalan, liệu ông và các đồng nghiệp có thể sửa chữa lại phòng thủ pháp trận của chúng ta không?”

Zalan nhìn chằm chằm vào Kalen, lắc đầu nói với vẻ nặng nề: “Với sức mạnh của chúng tôi, chúng tôi chỉ có thể duy trì tấm màn ánh sáng trên bầu trời thành phố mà thôi; chúng tôi không còn sức lực để bảo vệ một phòng thủ pháp trận phức tạp như vậy nữa.”

“Thưa Kalen, cuộc tấn công của Đế quốc Diệt Quang thực sự quá mãnh liệt, vượt xa mọi dự đoán của mọi người… Tôi e rằng chúng ta sẽ không thể chống đỡ được lâu nữa.”

Kalen nhíu mày: “Ý ông là muốn tôi từ bỏ thành phố này? Muốn tôi đầu hàng Thánh Xiêo – thành phố thuộc về Đế quốc Pháp Đức Lan – cho Đế quốc Diệt Quang? Và phải chạy trốn như những con chuột hèn nhát?”

Biểu cảm của anh trở nên tức giận, giọng nói cũng trở nên sắc bén hơn; đôi mắt vàng óng của anh cũng bùng cháy lên ngọn lửa giận dữ.

“Thưa Kalen, bây giờ không phải là lúc để tự phụ… Xin hãy thoát ra khỏi những ảo tưởng trong quá khứ và nhìn thật rõ xung quanh đi.”

Zalan ngẩng đầu nhìn lên bầu trời bị che khuất bởi khói và lửa, giọng nói trở nên nặng nề:

“Sự sụp đổ của Thánh Xiêu đã

Trên bức tường thành của Thánh Xiô, những cây cung bắn đá có sức mạnh đủ để làm cho những con rồng khổng lồ rơi xuống đất, nhưng chúng không thể chống lại được những đội quân thiết giáp được tổ chức bài bản, gồm toàn những sinh vật bằng thép.

Nhưng anh vẫn không cam lòng. Trong suy nghĩ của anh, Pha Đặc Lan là biểu tượng của sự chinh phục, chiến thắng và vinh quang; họ xứng đáng chinh phục thế giới, làm sao có thể trở thành kẻ bị xâm lược và mất đi lãnh thổ của mình?

Cảnh Lâm im lặng một lúc lâu, rồi mới thì thầm nói: “Thưa ngài Zalan, tôi không thể từ bỏ đất nước Pha Đặc Lan.”

“Boom!”

Một tiếng nổ dữ dội khác vang lên, làm cho bức tường thành rung chuyển. Những viên đạn đặc biệt được chế tạo với hiệu ứng chống ma thuật cuối cùng cũng xuyên qua tấm màn ánh sáng.

Tiếp theo đó, hàng loạt những viên đạn tương tự liên tục được bắn ra, tạo nên chuỗi các vụ nổ liên tiếp.

Chỉ trong chốc lát, trên tấm màn ánh sáng đã xuất hiện những vết nứt hình vòng, những vết nứt đó nhanh chóng lan rộng, phân tách thành nhiều mảnh và bao phủ toàn bộ tấm màn ánh sáng.

“Răng rắc!”

Cuối cùng, cùng với tiếng vang rõ ràng, bùa phép bảo vệ mà hàng chục pháp sư lớn đã cùng nhau xây dựng, bảo vệ thành phố suốt hàng chục năm, đã không thể chịu đựng nổi sức tấn công mạnh mẽ và hoàn toàn tan vỡ.

“Không tốt! Nhanh rời đi!”

Biểu cảm của Zalan thay đổi đột ngột, anh vội vàng cảnh báo. Ngay cả bản thân anh cũng không ngờ rằng đế chế có thể phá vỡ hệ thống phòng thủ này nhanh đến thế.

Ngay sau đó, những khẩu pháo bắn đạn đặc biệt cũng bắt đầu nổ tung. Những viên đạn đó bay qua bầu trời theo những đường cong cao vút, như thể chúng có mắt, lao thẳng về phía các binh sĩ trên bức tường thành.

“Boom!”

Ngay lập tức, bức tường thành bị bao phủ bởi lửa cháy, đá vụn bay tung tóe, khói bụi mù mịt. Các binh sĩ, trong tiếng hét hoảng sợ, bị những vụ nổ nuốt chửng, không kịp thời thoát ra ngoài.

Cảnh Lâm vỗ cánh bay lên trời, anh giơ thanh kiếm thần năng lên và liên tục chém đập, làm cho hàng chục viên đạn pháo bị đánh văng xuống đất và nổ tung.

Tuy nhiên, so với sức mạnh hỏa lực dày đặc của đế chế, những nỗ lực của Công tước Thần tộc dường như không đáng kể chút nào.

Mặc dù anh thực sự đã bảo vệ được mười mấy binh sĩ dưới sự chỉ huy của mình và giữ vững một đoạn bức tường thành dài hàng chục mét, nhưng những viên đạn của đế chế gần như không có gì có thể cản trở chúng, và chúng đều đánh trúng tất cả các công trình phòng thủ của Thánh Xiô.

Bức tường thành hùng vĩ, cao vút đó

Dưới hàng trăm đợt tấn công dồn dập như sóng lũ của những con rồng bay, Kallen trở nên vô cùng nhỏ bé.

“Xoáy!”

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, lưỡi kiếm phóng ra những ngọn lửa vàng chói lọi, xé toạc đàn rồng ấy ra làm hai; một số con rồng kêu thét rồi lao xuống đất và nổ tung trên không.

Còn những con rồng khác thì bay lên cao, đổi hướng nhanh chóng để tránh những đòn chém của Kallen, rồi tiếp tục bay qua bầu trời thành phố Thánh Xiô, ném xuống hàng trăm quả bom chết người.

“Boom! Boom!”

Hàng chục quả bom bị lưới phép thuật rực rỡ của các pháp sư chặn lại và nổ trên không, khiến cho những mảnh bom cháy đỏ, vỡ vụn rơi như mưa xuống trong thành phố.

Nhiều tòa nhà bị đốt cháy, những người đang chạy trốn bị mảnh bom đâm trúng; thậm chí có người bị mảnh bom cắt đi nửa cái đầu.

Ngay sau đó, những quả bom còn lại tiếp tục nổ tung bên trong thành phố; dù là con người hay công trình, tất cả đều bị lửa và khói đen nuốt chửng.

Những người may mắn sống sót quỳ gối giữa đống đổ nát, nhìn lên bầu trời với vẻ tuyệt vọng… Họ không thể nhìn thấy mặt trời, chỉ thấy những đám khói đen che khuất bầu trời, cùng với bóng dáng mơ hồ của “Thần Chết”.

“Lạy Chúa, chúng ta đã làm sai điều gì mà phải chịu sự trừng phạt này?”

“Đây quả thực là địa ngục!”

“Tất cả chúng ta đều mang tội lỗi… Hoàng đế Amannata đã bỏ rơi chúng ta; đây chính là hình phạt mà Ngài ban xuống!”

Trong vùng đất hoang tàn này, mọi người dần dần trở nên điên loạn; trật tự đã bị phá hủy hoàn toàn, chỉ còn lại tiếng khóc tuyệt vọng và tiếng la hét điên cuồng.

“Không… Điều này không nên xảy ra.”

Nhìn xuống thành phố từng thịnh vượng giờ đây đã trở nên hoang tàn, nghe tiếng rít gào của những con rồng bay ngang qua, tiếng nổ của đại bác, cảm nhận hơi nóng gay gắt và mùi khói độc hại ùa vào mặt…

Kallen vỗ đôi cánh; khuôn mặt gần như hoàn hảo của anh hiện lên vẻ mơ hồ.

“Hoàng đế Amannata… Ngài thực sự đã bỏ rơi chúng ta sao?

Lãnh chúa Walter ơi, nếu là Ngài, Ngài sẽ làm thế nào? Liệu tôi thực sự phải từ bỏ thành phố này và trở thành kẻ đào thoát mà chính mình ghê tởm nhất sao?”

Người thừa kế của thần linh trên bầu trời quá nổi bật; anh đã giết chết hơn mười con rồng và chặn được hàng trăm quả bom.

Vì vậy, các binh sĩ pháo binh của Đế quốc Diệt Quang đã coi anh là mục tiêu chính; vô số đạn xuyên giáp, đạn chống phép thuật được bắn về phía anh, nhằm hạ gục người chiến binh trông như thiên thần này.

Còn đội quân người chơi của đế quốc thì đã đến cách thành phố khoảng một trăm mét; một số

Trong mắt họ, người này chẳng hề giống một chiến binh thần tử khiến kẻ địch sợ hãi và tránh xa, mà rõ ràng là nguồn kinh nghiệm và thành tích chiến đấu sống động!

“Hạ gục tên quái vật đó xuống!”

“Ha ha ha, giết nó đi! Vì Đế chế!”

Trong chốc lát, những mũi tên lấp lánh, những cây giáo cháy rực, những mũi tên độc dược, những quả đạn phá hủy ma thuật, những cọc băng lạnh giá… hàng loạt cuộc tấn công chóng mặt ập đến từ mọi phía, lao về phía thân thể của Kallen.

“Boom!”

Cùng với tiếng nổ dữ dội, một vụ nổ kinh hoàng bất ngờ xảy ra giữa không trung; không gian bị nứt toác, ánh sáng chói lọi và khói đen dày đặc nuốt chửng ngay cả vị thiên thần có cánh ấy.

“Anh ta đã chết chưa?”

“Ai nhận được thông báo về kinh nghiệm vậy?”

Bỗng nhiên, hai luồng ánh sáng trắng chói lọi bùng phát từ trong làn khói, gây ra những vụ nổ liên tiếp, nuốt chửng vài người chơi.

“Những kẻ phàm tục ngu dốt!”

Mọi người ngước đầu lên, chỉ thấy Kallen đang cầm thanh kiếm thần linh, đôi mắt anh ta lấp lánh ánh lửa, giống hệt một thiên thần thực sự giáng trần.

Đôi cánh trắng muốt của anh ta vung vẫy, xua tan làn khói phía trước, làm rơi những bụi bặm và tro tàn, đồng thời tạo ra cơn bão lớn cuốn trôi mọi thứ.

“Ai đã cho các ngươi can đảm – để thách thức một người thừa tự của Thần Mặt Trời?”

Kallen hét lên, giơ cao thanh kiếm; những họa tiết phức tạp và tinh xảo trên thanh kiếm lập tức phát sáng, phóng ra ánh sáng thần linh chói lọi.

Một cột lửa màu vàng đỏ bùng phát lên trời, xuyên qua các đám mây; vô số tia lửa rơi xuống, như những hình phạt từ thiên đường, khiến mọi người kinh hoàng.

Chỉ trong chốc lát, hàng chục người chơi dám xông lên tấn công thành phố Thánh Xiêu đã bị những tia lửa ấy thiêu thành tro bụi.

Đây chính là vị thiên thần thần tử của vương quốc Pháp Đức Lan thiêng liêng! Là đội quân đáng sợ đã cùng “Vua Mặt Trời” Aragon I chinh phục vũ trụ đa chiều!

“Pháp Đức Lan vĩ đại!”

Kallen vung tay hô vang, nhưng ngay cả giọng nói của anh ta cũng bị tiếng nổ dữ dội và tiếng súng ầm ĩ che lấp hết.

Cái chết của những người chơi không hề làm giảm bớt sức mạnh của họ; những quả bom và đạn pháo bay về phía thành phố Thánh Xiêu càng trở nên dày đặc hơn, các vụ nổ liên tục xảy ra.

“Boom…”

Bỗng nhiên, từ phía sau Kallen vang lên tiếng động ầm ầm, tiếp theo là những tiếng hét hoảng loạn và sợ hãi của mọi người.

“Nó sắp đổ rồi! Bức tường thành sắp sụp đổ! Nó sẽ đè chúng ta xuống ngay bây giờ!”

“Nhanh rời khỏi đây đi!”

Anh quay đầu lại, chỉ thấy bụi mù tràn ngập khắp nơi; bức tường thành của Thánh Xiô đã sụp đổ dưới những đòn tấn công mãnh liệt của quân đội Đế quốc!

Thành phố vang lên tiếng kêu thảm thiết và gầm rú dữ dội; bức tường thành dài hàng trăm mét đổ sập trong tiếng nổ ầm ĩ, bụi bặm che khuất mọi thứ, và vô số binh sĩ cùng người dân đều bị chôn vùi dưới đống đổ nát.

“Lãnh chúa Kallen, hãy đi nhanh đi! Chúng ta hãy đến thành phố Collins! Nơi này không thể ở lâu được đâu!” Zalan, sử dụng phép bay, đến bên cạnh vị thiên thần và vội vàng thúc giục.

Những pháp sư đi cùng anh ta đã sử dụng phép di chuyển tập thể để rời khỏi đây trước khi bức tường thành sụp đổ; theo ông, sự sụp đổ của Thánh Xiô đã là điều không thể tránh khỏi.

Dù phá hủy bao nhiêu xe tăng hay giết chết bao nhiêu binh sĩ, họ cũng không thể đánh bại được Đế quốc Diệt Quang; hy vọng duy nhất của họ – chính là chiến thắng trước con quái vật bằng thép Hồng Long đó.

“Chúng ta… đã thua sao?”

Kallen lơ lửng trên bầu trời, từ từ vẫy đuôi, ánh mắt trở nên u ám.

Anh nhìn về phía thành phố Thánh Xiô đã biến thành đống đổ nát, rồi quay đầu lại nhìn những con quái vật bằng thép đang lao vào tấn công; đôi mắt vàng óng của anh lại một lần nữa hiện lên vẻ mơ hồ.

“Boom!”

Một vụ nổ nữa xảy ra bên cạnh anh, nhưng đã bị tấm khiên năng lượng vô hình bao quanh vị thiên thần che chắn.

Trước mối đe dọa của những khẩu pháo, Zalan triệu hồi phép di chuyển pháp thuật; dáng vẻ của anh dần trở nên mờ ảo, nhưng vẫn vội vàng nói: “Lãnh chúa Kallen, chúng ta vẫn chưa thua đâu! Chúng ta sẽ chiến thắng… Pháp Đan cuối cùng cũng sẽ thắng, nhưng không phải ở đây đâu! Công tước Walter đang cần bạn!”

Cuối cùng, Kallen cắn chặt răng, ánh mắt tràn đầy quyết tâm, và từng lời từng lời nói ra: “Chúng ta… sẽ chiến thắng.”

Vị thiên thần giơ cao thanh kiếm trong tay, ánh sáng chói lọi phát ra từ lưỡi kiếm; dáng vẻ của anh cũng dần biến mất.

Ngay sau đó, vô số quả đạn pháo rơi từ trên cao xuống, tạo ra những vụ nổ dữ dội tại nơi Kallen vừa đứng, nhưng vị thiên thần ấy đã không còn ở đó nữa.

Những con quái vật bằng thép lao qua mặt đất, mang theo làn hơi nước và khói dày đặc, tiến về phía thành phố đã trở thành đống đổ nát mà không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào.

Họ đã chiếm giữ được Thánh Xiô… ho

Ngày 15 tháng 7 năm 1789 theo lịch mới, thành phố Thánh Xiô – một trung tâm quân sự quan trọng của miền Bắc Ai Thơ Nhĩ – đã bị đánh chiếm. Cùng ngày hôm đó, năm thành phố lớn khác như Calvin, Faring, Asher cũng lần lượt thất thủ.

Ba ngày sau, mười bảy thành phố khác như Bertrand, Mitchell, Greywood cũng liên tiếp bị quân đội của Đế quốc Diệt Quang chiếm giữ.

Cho đến ngày 30 tháng 7, chỉ trong vòng chín mươi ngày ngắn ngủi, dưới áp lực tấn công mãnh liệt của đế chế Lôi Đình, tất cả các thành phố thuộc miền Bắc Ai Thơ Nhĩ ngoại trừ thành phố Collin đều đã rơi vào tay kẻ thù; hầu hết các vùng đất quan trọng đều nằm dưới sự kiểm soát của Đế quốc Diệt Quang.

Chiến thuật “tấn công nhanh chóng và mạnh mẽ” của Đế quốc Diệt Quang đã làm chấn động cả thế giới. Khi các phe lực lượng trên lục địa Phí An Só vẫn chưa kịp phản ứng, tin tức về việc các thành phố ở miền Bắc Ai Thơ Nhĩ thất thủ đã liên tục được gửi về.

Còn vị Đại Công tước của miền Bắc Ai Thơ Nhĩ – Walter Graham, người được biết đến với danh xưng “Đôi cánh Pháp-Đức” của Đã từng – thì đang dẫn dắt những quân đội còn sót lại kiên cường chống trả tại thành phố Collins, chờ đợi cuộc chiến quyết định cuối cùng sẽ đến.

“Đế quốc Diệt Quang đã xuất hiện trên sân khấu của lục địa Phí An Só với tốc độ nhanh như sét, với sức mạnh áp đảo, mạnh mẽ tuyên bố sự tồn tại của mình, và cũng đánh dấu sự chấm dứt của trật tự cũ ở Pháp-Đức.”

– *Biên niên sử Phí An Só* của Todd Brown

“Hoàng đế Wilhelm đã bảo tôi không cần lo lắng, nhưng tôi vẫn đang suy nghĩ về việc tiếp tục tiến về phía nam. Chết tiệt, những kẻ ngạo mạn ấy ở Pháp-Đức vẫn đang mê muội trong những ảo tưởng cũ, hoàn toàn không nhận ra sự đáng sợ của Đầu Hồng Long… Họ sẽ phải trả giá cho điều đó.”

– *Ghi chép của Lục Đôn*