Jenny Hiss nhìn ra bầu trời ngoài cửa sổ, ngắm những cột khói đen từ các ống khói của khu công nghiệp bay lên, vẻ mặt cô trở nên nặng nề. Cô thì thầm: “Phải chăng là…?”

Trong suốt hành trình từ phương nam, Jenny Hiss đã chứng kiến tất cả những gì diễn ra trong đế quốc này; cô thực sự cảm nhận được những thay đổi trong cuộc sống của người dân – đó là một lối sống hoàn toàn mới mẻ, mà cô chưa bao giờ thấy trước đây.

Không thể phủ nhận rằng cuộc sống của những người dân bị đói khát và lạnh giá đã được cải thiện đáng kể.

Nhưng Jenny Hiss cũng nhận ra những hiểm nguy ẩn sau những bức tranh tươi đẹp đó:

Chiến tranh.

Đế quốc này giống như một cỗ máy được thiết kế riêng cho chiến tranh; tất cả mọi người chỉ là những bộ phận nhỏ trong cỗ máy khổng lồ ấy.

Tại phương nam, cô đã chứng kiến những cuộc chiến tranh xảy ra khi súng đạn và pháo binh được sử dụng; đó chính là nguyên nhân khiến cô luôn cảnh giác với đế quốc này.

Với sự hỗ trợ của những vũ khí khủng khiếp đó, ngay cả những cuộc chiến tranh giữa con người cũng trở nên tàn khốc không thể tưởng tượng nổi, giống như địa ngục được mang xuống trần gian.

Jenny Hiss không thể tưởng tượng nổi điều gì sẽ xảy ra nếu cỗ máy chiến tranh này hoạt động hết công suất…

Những khu rừng đầy hương hoa và tiếng chim sẽ bị phá hủy bởi những trận đạn không khoan nhượng; con người, yêu tinh và những sinh vật nửa người nửa thú sẽ bị đạn bắn xuyên qua; mặt đất cũng sẽ trở nên nham nhở và đen cháy dưới ách tấn công của bom đạn.

Hơn nữa, với hàng trăm năm sống trong xã hội loài người, Jenny Hiss có thể nhận ra rằng hệ thống chính trị của đế quốc này được một thực thể nào đó đàng sau cố ý thiết kế nên – người đó chính là Hoàng đế Kaisus.

Đối với vị hoàng đế ấy, trong lòng Jenny Hiss luôn ẩn chứa sự thù địch; cô tin rằng kẻ đó rất có thể trở thành một mối đe dọa đối với thế giới.

Kẻ đó đã làm tổn thương cha cô, phá hủy một gia đình loài người, và còn xây dựng nên một cỗ máy chiến tranh khổng lồ.

Mặc dù Oszedro đã dặn cô không nên tiếp tục theo đuổi những ân oán trong quá khứ, mà nên hợp tác với đế quốc để chống lại sự xâm lược của quỷ dữ, nhưng Jenny Hiss vẫn không thể gạt bỏ những nỗi băn khoăn trong lòng mình.

Dòng dõi Meylvode là những người bảo vệ trật tự của Phí An Só; làm sao họ có thể đứng yên nhìn đế quốc này phát triển mạnh mẽ, trong khi nó rõ ràng đang phá hủy hòa bình và trật tự?

“Caixius, dù anh mạnh mẽ đến đâu thì em cũng sẽ không bao giờ từ bỏ.”

Cô ấy nghĩ trong lòng như vậy.

Jennishis khoanh tay trước ngực, để mái tóc bạc của mình rơi xuống như thác nước; ánh mắt cô hiện lên vẻ quyết tâm.

Ngay cả khi cha mình cũng không ủng hộ, cô cũng sẽ không bao giờ từ bỏ.

Cô không chỉ phải chống lại sự xâm lược của quỷ dữ, mà còn phải thu thập thông tin cho đế chế, tìm ra điểm yếu của kẻ địch Hồng Long và nỗ lực tiêu diệt mối đe dọa này.

Olivia vẫn còn quá non nớt… Con rồng bạc trẻ tuổi này đã bị vẻ bề ngoài tốt đẹp của đế chế làm mờ mắt, bị lời nói dối của kẻ địch Hồng Long làm cho mê muội.

Nhưng Jennishis tự tin rằng mình sẽ không mắc phải sai lầm như vậy.

Bỗng nhiên, tiếng chuông vang lên gấp rút; Olivia lấy chiếc thiết bị liên lạc ra khỏi túi, nhìn vào thông điệp trên đó và khuôn mặt xinh đẹp của cô lập tức hiện lên vẻ vui mừng:

“Caixius đã tỉnh rồi!”

Cô nói với giọng hào hứng.

Olivia quay đầu nhìn Jennishis: “Và dì ơi, ông Rampe nói rằng Caixius rất mong được gặp dì.”

“Bây giờ à?”

“Ừ, chính bây giờ đây.”

Nhưng sau đó, Olivia có vẻ như nhớ ra điều gì đó, ánh mắt cô trở nên lo lắng; cô do dự một lát rồi mới thì thầm:

“Dì ơi, con hy vọng dì có thể gác qua những định kiến trong lòng, đặc biệt là khi chúng ta gặp nhau lần này.”

Cô nhìn thẳng vào đôi mắt màu xám lam giống như của mình, với vẻ nghiêm túc:

“Dù dì có suy nghĩ gì về đế chế đi nữa, việc xung đột với Caixius vào lúc này là điều không hợp lý chút nào. Quỷ dữ luôn là kẻ thù lớn nhất của chúng ta; ông nội tôi đã dành gần một nghìn năm để ngăn chặn chúng ở bên ngoài thế giới vật chất…”

“Con hiểu mà.”

Jennishis thở dài nhẹ, ngắt lời cô bé:

“Olivia, con vẫn còn quá naiv… Quan điểm của con vẫn giống như trước: kẻ thù của kẻ thù không nhất thiết là bạn; việc chống lại quỷ dữ không thể thay đổi bản chất tàn bạo của đế chế.”

“Tất nhiên, nhiệm vụ mà cha con giao phó, con vẫn sẽ hoàn thành. Con cũng không đến nỗi ngu ngốc đến mức đối đầu trực tiếp với kẻ địch Hồng Long vào lúc này.”

“Jennishis – ‘Hoa Ngọc Corda’…”

Tuy nhiên, cô ấy còn một biệt danh khác được lan truyền rộng rãi trong phe thiện – Làn Da Bạc Ngọc.

Là con gái của Oszedro, cô ấy được cả bộ lạc công nhận là con rồng bạc giống nhất với tính cách của người mang Đôi Cánh Bạc Kia.

Cô ấy kiên định, ghét bỏ cái ác và đồng thời cũng rất thông minh.

Olivia biết mình không thể thay đổi ý kiến của dì mình, nên chỉ đành gật đầu: “Được thôi, tôi sẽ dẫn chị đến đó.”

Cô ấy đi trước, dẫn đường đến Tòa Hội Nghị Hoàng Gia – nơi có lối đi thẳng đến Pháo Đài Gió Bắc.

Trong khi đó, Janice nhìn theo bóng lưng của Olivia, vẻ mặt hơi cau có.

Ngay khi biết tin Cassius đã tỉnh lại, cô ấy nhận thấy tâm trạng của Olivia có điều gì đó bất thường… Đó có phải là niềm vui?

Chẳng lẽ cô ấy thực sự đã quy phục trước thứ đó sao?

Đối với việc Olivia trở thành một “nghị viên” của đế chế, hầu hết các bậc trưởng lão trong bộ lạc đều ủng hộ, cho rằng cô ấy có thể đóng vai trò quan trọng, dẫn dắt đế chế tiến tới công lý.

Nhưng bây giờ, có vẻ như mọi chuyện không đơn giản như vậy… Ai mà biết được, Olivia là người con được cha mình kỳ vọng rất nhiều.

Cô mới chỉ 80 tuổi thôi, nhưng đã trở thành một pháp sư lớn, và có khả năng sau hàng nghìn năm nữa sẽ trở thành người kế nhiệm của dòng dõi Meylvode.

Những con rồng trẻ thường hay mắc sai lầm… Hy vọng mình chỉ đang nhìn nhầm mà thôi, Janice nghĩ thế.

Không gian bỗng nhiên xao động, Olivia và Janice xuất hiện ngay trong Đại Sảnh Hành Chính của Pháo Đài Gió Bắc.

“Xin chào, bà Olivia.”

“Và bà chính là sứ giả được mời gặp Hoàng đế phải không? Xin hãy theo tôi.”

Đội vệ binh bán rồng đã chờ đợi từ lâu; người chỉ huy tiến lên và nói một cách lễ phép:

“Được thôi.”

Janice gật đầu nhẹ, nở nụ cười lịch sự.

Nhưng cô cảm nhận được rõ ràng những đặc điểm đặc trưng của những người thuộc phe Hồng Long ở người vệ binh này – đôi tai có viền, những chiếc vảy màu đỏ thắm, và hương thơm của lưu huỳnh…

Trong mắt cô, sự thù địch bất chợt hiện lên.

Những kẻ bán Hồng Long…

Ít nhất là ở Phí An Só, những sinh vật như vậy thường là lính đánh thuê của địa ngục, thuộc về các con rồng ác, hoặc là những người cấp cao của Giáo Hội Tiamaat.

Những sinh vật bình thường không hề có khả năng mang lại lượng máu rồng đậm đặc như vậy; vì vậy, những người được ban tặng “phước lành” này thường là những tín đồ sùng đạo nhất của Thần Tia Mát.

Trải qua hàng trăm năm, Janice đã nhiều lần đối đầu với những sinh vật hung dữ này, nhưng đến lúc này, cô lại phải trở thành đồng minh với chúng? Sự tương phản này thực sự khiến cô cảm thấy khó chấp nhận.

“Cha tôi đã dặn rõ.”

“Tất cả chỉ vì nhiệm vụ mà thôi.”

Janice tự nhủ trong lòng khi đi theo sau các lính canh.

Còn Olivia thì đã quen thuộc với việc sống cùng những “chủng tộc ác độc” này sau một năm làm nghị sĩ trong đế chế.

Chẳng mấy chốc, dưới sự bảo vệ của các lính canh, họ đã đến chân Núi Rồng – nơi tọa lạc của cung điện hoàng gia.

Janice ngẩng đầu nhìn ngắm công trình hùng vĩ được xây dựng từ thép và đá, hòa nhập vào dãy núi, với vẻ mặt nghiêm trang.

Cô lập tức nhận ra rằng công trình này không hề do con người xây dựng mà là được tạo ra bằng một loại năng lực giống như pháp thuật.

Hơn nữa, cô cũng nhận thấy rằng công trình này cực kỳ tinh xảo; ngay cả cha cô, một pháp sư huyền thoại, có lẽ cũng phải mất rất nhiều công sức mới có thể hoàn thành nó.

“Đây chính là nơi ở của Đức Vua sao?”

“Có lẽ vậy… Chính là nơi này.”

Biểu hiện của Olivia cũng trở nên ngạc nhiên; chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, cung điện mà cô từng sống đã thay đổi đến thế. Mặc dù bề ngoài vẫn giữ nguyên dáng vẻ ban đầu, nhưng quy mô của nó đã tăng lên đáng kể, gần như chiếm hết phần lớn diện tích của Núi Rồng.

“Rầm—”

Cánh cổng nặng nề từ từ mở ra, Olivia và Janice lần lượt bước vào bên trong.

Sau khi đi qua con đường dài, họ cuối cùng cũng đến được tòa nhà chính của cung điện, phía trước có hàng trăm bậc thang đá.

“Lại gặp nhau rồi…”

“Chắc hẳn lần này, anh ấy đã trở nên mạnh mẽ hơn nữa…”

Không hiểu tại sao, khi nhìn vào cánh cửa được khắc hình đầu rồng oai nghiêm ấy, Olivia cảm thấy hơi lo lắng. So với những gì cô nhớ, công trình này đã trở nên cao lớn và hùng vĩ hơn nhiều, nhưng không khí đặc trưng của nó vẫn vẫn còn đó.

Olivia chắc chắn rằng đây chính là nơi ở của Cassius.

  Và Janice cũng cảm nhận được sức áp bức hùng mạnh xung quanh mình.

  Long Uy.

  Đó là một nguồn sức mạnh vô cùng lớn lao – đủ để khiến một con rồng bạc trưởng thành như cô phải run sợ; ngay cả cha cô cũng không thể tạo ra sức ảnh hưởng như vậy.

  Thậm chí, vị trưởng lão đời trước mà cô từng gặp – người rồng bạc cổ xưa đã hơn hai nghìn tuổi – cũng không sở hữu một nguồn sức mạnh Long Uy lớn đến thế.

  Nguồn sức mạnh này còn mạnh hơn cả những gì cô tưởng tượng.

  Nghĩ đến đây, sự cảnh giác trong lòng Janice càng tăng thêm. Cô hít một hơi thật sâu; mồ hôi lấm tấm đọng trên làn da trắng muốt của cô, và đôi mắt màu bạc xám ấy đầy vẻ nghiêm túc.

  “Bùm…”

  Cánh cửa của cung điện bỗng nhiên mở ra với tiếng động ầm ĩ.