Đúng lúc đó, những rễ của những cây thánh bắt đầu cuộn tròn, giống như những con rắn khổng lồ đang lật ngửa, khiến cho mặt đất nứt ra từng chỗ.

Chúng quấn chặt lấy nhau, bị những linh hồn ác độc từ đáy vực xâm nhập vào cơ thể, dần dần hình thành thành những sinh vật giống người được tạo thành từ gỗ, có hình dạng méo mó và độc ác, cùng kích thước khổng lồ.

Những sinh vật này cao khoảng hai ba mươi mét, chúng vung những cánh tay đầy bùn đất, phát ra tiếng gầm rú khàn khàn, lao về phía các binh sĩ phe liên minh.

“Bùm!”

Cùng với tiếng nổ lớn, một người lùn đang chiến đấu anh dũng đã bị đập nát ngay tại chỗ, máu và thịt vụn bắn tung tóe lên mặt đồng đội của anh ta.

“Lũ quái vật chết tiệt!”

Một số chiến binh người lùn tụ lại với nhau, họ cưỡi những con dê núi, lao về phía những sinh vật giống người kia như những hiệp sĩ đang xông pha lên đỉnh núi.

Những cái búa sắt đập vào thân thể được tạo thành từ rễ cây, phát ra tiếng đập ầm ĩ, làm bay bụi gỗ, nhưng không thể thực sự làm tổn thương được chúng.

Cánh tay của những sinh vật giống người đó vung mạnh, trong chốc lát đã đẩy những chiến binh người lùn đó bay lên trời; với sức mạnh khổng lồ đó, những người lùn có chiều cao chưa đầy một mét rưỡi gần như không thể chống đỡ được.

Trên khuôn mặt những sinh vật giống người đó xuất hiện những nụ cười man rợ, chúng đâm cánh tay xuống đất, để những rễ cây xiên sâu vào lòng đất.

“Bùm!”

Trong chốc lát, những rễ cây bật lên khỏi mặt đất, xuyên thủng ngay qua những chiến binh người lùn đang treo lơ lửng trên không, làm họ chết thảm.

“Không—”

Zain tràn đầy giận dữ, đôi mắt đỏ hoe, anh ta giơ cao chiếc búa đá trong tay, nhảy lên và gào thét: “Quái vật! Ta sẽ khiến ngươi phải trả giá!”

Đối mặt với người lùn đang nhảy về phía mình, sinh vật giống người đó lại cười man rợ một lần nữa, vung cánh tay như một cái roi dài, coi Zain chỉ như một trong số những chiến binh người lùn kia mà thôi.

“Tốt lắm!”

Zain vung búa mạnh mẽ, chiếc búa mang theo sức mạnh lớn lao đập trúng cánh tay của sinh vật giống người đó, khiến nó bị gãy ngay lập tức, và những rễ cây to lớn đó cũng bị văng đi.

Ngay sau đó, vua người lùn đầy giận dữ quay búa mạnh mẽ, đập xuống mặt đất; mặt đất nứt ra, những cột đá sắc nhọn bật lên từ lòng đất.

“Bùm! Bùm! Bùm!”

Một cột đá dài hơn hai mươi mét bỗng nhiên mọc lên dưới chân sinh vật giống người đó, xuyên thủng toàn bộ thân thể khổng lồ của nó từ dưới lên trên, giống hệt c

Từ thân hình mạnh mẽ và vững chãi đó, họ dường như thấy được vẻ oai nghiệt của Vua Đã từng, và cảm thấy vô cùng xúc động trước điều đó.

Nhưng khi đối mặt với những sinh vật được tạo ra từ rễ cây Thánh, các linh hồn người mặt trăng bạc lại cảm thấy e ngại và do dự, không dám tấn công.

Trong suốt quá trình giáo dục từ nhỏ, họ luôn được dạy rằng cây Thánh là thứ thiêng liêng và không thể xâm phạm; ngay cả khi chúng bị sức mạnh của vực sâu biến thành những con quái vật, họ vẫn không dám đụng vào chúng.

Rhea nhận ra điều này, lập tức lao vào chiến đấu ở tiền tuyến. Cô vung kiếm cao trong không trung, và chỉ trong chốc lát, một con quái vật khổng lồ đã kêu thét đau đớn rồi ngã gục; thân thể nó bị chặt đôi ngang qua, vết cắt rất gọn gàng và đầy dấu vết cháy đen.

“Các bạn đồng bào ơi – không được khoan dung! Đây không phải là cây Thánh thực sự, mà là những kẻ gây hại sống ký sinh trên cây Thánh!”

“Mục đích lớn nhất của Nữ hoàng Catherine trong chuyến đi này chính là loại bỏ những kẻ gây hại này, để Serenia trở lại dưới ánh sáng trong trắng của mặt trăng!”

“Quân đoàn trưởng Rhea nói đúng!”

“Vì Serenia! Chúng ta hãy chiến đấu vì sự sống còn của cây Thánh!”

Với những tiếng hô đầy ý chí chiến đấu, các linh hồn người mặt trăng bạc đã trở nên quyết tâm hơn. Họ bắn ra những mũi tên lửa, tổ chức thành đội hình và đối đầu với những con quái vật hung ác đó.

Cổ Kim Long vẫn đang bay lượn trên bầu trời, quan sát cuộc chiến ngày càng trở nên hỗn loạn. Khi thấy cơ hội, nó lao xuống và phun ra những ngọn lửa dữ dội, khiến cho vài con quái vật khác cũng biến thành than đen trong tiếng kêu thét đau đớn.

Đúng lúc đó, từ đỉnh cây Thánh vang lên tiếng gầm rú khàn khàn, và từ xa xuất hiện những bóng dáng mơ hồ mặc áo choàng dài.

“Lũ phản bội đáng chết này… Các ngươi là kẻ phản bội của Serenia, là tội nhân của tộc linh hồn!”

Những lời nguyền độc ác vang vọng khắp chiến trường, và trong chốc lát, một làn sương độc dày đặc bao phủ khu vực chiến đấu, cùng với làn gió lạnh buốt, ập đến như muốn nuốt chửng tất cả binh lính phe đồng minh.

“Đó là cái gì vậy?”

“Nguy hiểm… Chúng ta phải rời đi ngay!”

Nhìn thấy làn sương độc đang lan tràn, những binh sĩ ở tiền tuyến lập tức cảm thấy nguy hiểm và nhanh chóng rút lui về phía sau.

Nhưng tốc độ lan tràn của làn sương độc quá nhanh; nó giống như những con sóng dữ cuồng, như thần chết cầm lưỡi hái, muốn nuốt chửng tất cả sinh mạng sống.

Những con quái vật ác độc bị sự xâm nhiễm của vực sâu lại có thể hoạt động bình thường giữa làn khói độc, gầm rú lao về phía các binh sĩ liên quân.

“Nhanh chóng đứng dậy!”

Elfin Mặt Trăng Bạc tên là Liandere quay đầu lại, vươn tay muốn giúp người bạn đã ngã xuống đất đứng dậy.

Không ngờ người bạn của anh ta lại dùng hết sức lực đẩy anh ta ra xa, hét lên trong tuyệt vọng: “Nhanh đi! Liandere!”

Ngay lập tức sau đó, làn khói độc đã tiếp xúc với cơ thể của Elfin Mặt Trăng Bạc đó.

Làn da trắng muốt của anh ta lập tức bị ăn mòn, nhăn nheo lại, thậm chí lộ ra những miếng thịt đỏ thối. Khi hít phải khói độc, máu đen đỏ tuôn ra từ miệng và mũi anh ta; ánh mắt cũng dần mờ đi… Chỉ trong chốc lát, Elfin Mặt Trăng Bạc đó đã biến thành một xác chết kinh hoàng.

“Không… không… Karl…”

Liandere, may mắn sống sót, chỉ có thể nhìn người đồng loại của mình chết đi mà nước mắt trào ra, nhưng vẫn phải cố gắng chạy tiếp, không quan tâm đến bất cứ điều gì.

“Đứng sau lưng tôi!”

Rhea hét lớn.

Trước làn khói độc dày đặc này, khuôn mặt nữ hiệp sĩ bán elf không hề tỏ ra sợ hãi; cô ấy giơ cao thanh kiếm bạc của mình.

Một tia sáng màu hoàng hôn bùng phát từ thanh kiếm, tựa như những vì sao trong đêm tối, chặn đứng làn khói độc và bảo vệ những Elfin Mặt Trăng Bạc đang đứng phía sau cô ấy.

Đó chính là ánh sáng bảo vệ của những hiệp sĩ huyền thoại.

Nhưng dù Rhea đã cố gắng hết sức, vẫn có rất nhiều Elfin Mặt Trăng Bạc không kịp thoát khỏi làn khói độc và chết thảm trong đó, bị những thực thể ác độc ấy chiếm đi sinh mạng.

“Khói độc chết chóc… Họ đã điên rồ rồi… Dám sử dụng những thủ đoạn ô uế như vậy.”

Nhìn những Elfin Mặt Trăng Bạc đã chết, ánh mắt Katherine lấp lánh nỗi đau, nhưng cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, cưỡi con ngựa một sừng bay lên không trung và giơ cao cây gậy quyền năng của mình.

“Vì danh nghĩa của Isahanie – xua tan độc tố và tội ác, để cho mảnh đất này trở lại yên bình!”

Ánh sáng bạc rải rác khắp mặt đất; mọi nơi mà nó đi qua đều trở nên yên tĩnh, ngay cả làn khói độc cũng bị thanh tẩy trong chốc lát.

Những con quái vật bị biến đổi bởi sự ác độc cũng bắt đầu cháy rụi dưới ánh sáng bạc, phát ra tiếng kêu đau đớn và cuối cùng hóa thành tro bụi.

Các pháp sư thuộc Hội Tu Luyện Phép Thuật cũng giơ cao cây gậy, niệm chú; cùng với những dao động của ma lưới, cơn gió dữ cuốn trôi khắp mặt đ

Trong bầu trời cao rộng, con quái vật Cổ Kim Long cũng nỗ lực vẫy đuôi rồng mạnh mẽ, tạo ra những cơn gió nóng bỏng để chống lại làn sương độc đang lao về phía nó.

Nhờ vào nỗ lực đoàn kết của toàn thể liên quân, làn sương độc khủng khiếp đó đã bị ngăn chặn hoàn toàn, không còn cơ hội lan rộng ra ngoài nữa.

Ở phía xa, trên đỉnh bầu trời, một bóng dáng hình người màu đen từ từ hạ xuống.

Đó là một linh hồn được bao phủ bởi chiếc áo choàng dài và cầm trong tay cây gậy quyền lực; đôi tai nhọn đặc trưng của loài linh hồn hiện rõ trên khuôn mặt ông ta.

Toàn thân ông ta đầy vết nứt, khuôn mặt trông già nua và u ám; phía sau lưng còn mọc ra tám cánh tay dài, phủ đầy lông, trông vô cùng hung dữ.

Đôi mắt ông ta màu đen tuyền, không hề có ánh sáng nào; dưới đôi hốc mắt còn mọc ra bốn đôi mắt phụ, khiến người ta cảm thấy rùng mình khi nhìn thấy.

“Thật là một con quái vật kinh hoàng…”

“Chúa Mẹ ơi, liệu đó có còn được coi là một linh hồn không? Làm sao nó có thể biến thành hình dạng như vậy được!”

Các linh hồn Nguyệt Bạc thì thầm với nhau, tỏ ra ghê tởm và không muốn thừa nhận rằng con quái vật kinh hoàng này lại là đồng loại của họ.

Khi nhìn thấy nó, Katherin, Rhea và những người khác đều ngập tràn trong sự kinh ngạc không thể che giấu.

Họ đều nhận ra danh tính của con quái vật ấy – đó chính là Thượng Đức Trưởng của Hội Đồng Linh Hồn, người được tôn vinh với danh xưng “Lời Nói của Lá Bạc”, Seron·Collen.

Mặc dù đã đoán trước điều này, nhưng Katherin không bao giờ nghĩ rằng Seron sẽ biến thành một con quái vật nửa người nửa nhện như vậy.

Đối với nữ hoàng trẻ tuổi này, Seron không chỉ là người thầy mà còn giống như một người cha của cô.

Vị Thượng Đức Trưởng đáng kính này đã từng trực tiếp dạy cô về lịch sử của tộc linh hồn Nguyệt Bạc, truyền đạt cho cô nhiều phép thuật thần bí và kể cho cô nghe về những công trạng của Nữ Thần Ánh Trăng.

Trong mắt Katherin, Seron luôn là người anh hùng đã nhiều lần cứu rỗi Xerenia; là người mà cô ao ước có thể trở thành.

Nhưng bây giờ, sau hàng thập kỷ không gặp nhau, mọi thứ đã thay đổi.

Bây giờ, Katherin là người lãnh đạo phe nổi dậy, trong khi Seron lại đã theo đuổi thần ác, biến thành một con quái vật xấu xí và méo mó, một linh hồn nửa nhện đáng thương.

Khuôn mặt Katherin đầy phức tạp, im lặng một lúc lâu trước khi cô mở miệng nói: “Lâu lắm rồi mới gặp lại, Thượng Đức Trưởng Seron.”

“Hoặc có lẽ, Seron mà tôi từng biết đã đã chết rồi.”

“Người đang sống sót

“Tôi vẫn là Selen, kẻ đã bảo vệ cây thánh suốt ngàn năm và dùng sức mình để cứu rỗi xứ Serenia.”

Selen từ từ mở miệng, lộ ra những chiếc răng nanh sắc nhọn đầy độc tố; sáu đôi mắt của hắn đồng loạt nhìn về phía Nữ hoàng tiên ở xa.

Hắn lắc đầu và thở dài: “Catherine, em còn quá trẻ, em chưa hiểu gì cả…”

“Nếu em đủ khôn ngoan, em sẽ ở yên trong cung điện, thay vì gây rối như bây giờ… Em có thấy những người dân của chúng ta đã chết không?”

Selen quay người lại, dùng những ngón tay gầy guộc chỉ về phía những xác chết treo trên cây thánh, và nói với giọng nặng nề: “Tất cả họ đều chết vì em! Chính em là kẻ giết họ!”

“Ban đầu, chúng ta chỉ cần hiến tế vài con tiên mỗi năm là có thể nhận được sự bảo hộ của Nữ thần Mẹ… Nhưng vì em! Em đã làm hỏng mọi thứ, khiến tôi buộc phải hy sinh hàng ngàn sinh mạng tiên…”

“Dừng lại! Selen… Không, kẻ quái vật đáng thương ơi, em đã không thể cứu vãn được nữa rồi!” Đôi mắt Catherine tràn ngập giận dữ.

Cô giơ cao cây quyền trượng và hét lớn: “Chính em, vì muốn bảo vệ quyền lực và địa vị của mình, đã tàn nhẫn giết họ, dùng máu họ để tế lễ cho thần ác của em!”

“Không!”

Máu nổi trên trán Selen; khuôn mặt hắn trở nên dữ tợn. Hắn vung cây quyền trượng lên và nói: “Nếu không có tôi, Serenia đã sớm diệt vong từ lâu rồi… Chính tôi đã cứu các bạn, chính tôi đã mang lại cơ hội sống cho các bạn!”

“Các bạn đều nên tôn thờ tôi, biết ơn ân huệ của tôi! Còn những vị thần ‘chính đạo’ kia, vào những thập kỷ trước, khi Serenia đối mặt với nguy cơ tồn vong, họ có xuất hiện hay không?”

“Chính tôi, chính tôi đã hy sinh tất cả, nhận được sức mạnh vĩ đại của Nữ thần Tám Tay, để chặn đứng bước chân của Đế quốc Pháp Đức Lan và bảo vệ sự độc lập của Serenia!”

“Trong thảm họa lớn đã xảy ra ba trăm năm trước, cũng chính tôi đã đứng lên, đẩy lùi con quái vật cổ đại đáng sợ ấy, thậm chí đày nó xuống thiên giới…”

“Trong thảm họa do vực sâu gây ra năm trăm năm trước, cũng chính tôi đã tự tay đóng cửa Vực Hỗn Mang, đẩy lùi những con quỷ dữ…”

“Catherine, em có đóng góp gì cho Serenia chứ? Suốt ngàn năm qua, mỗi lần Serenia gặp nguy hiểm, mỗi lần xảy ra thảm họa, đều là tôi…”

“Đủ rồi.”

Cổ Kim Long bước ra và nói lạnh lùng: “Khuôn mặt giả dối của em thật khiến tôi ghê tởm!”

“Quá khứ đã là quá khứ, bây giờ mới là hiện tại. Nếu ngươi thích so sánh như vậy, tại sao không so sánh mình với phiên bản ban đầu khi mới được sinh ra chứ?“

“Bây giờ, ngươi chỉ là một con quái vật sa vào vực sâu, gây hại cho sinh mạng người khác! Còn Nữ hoàng Catherine mới chính là nữ hoàng mà toàn thể dân tộc Serenia mong đợi!“

Seiron cười lạnh, những nếp nhăn trên khuôn mặt ông ta như tụ lại thành từng đường nét sâu đậm: “Kim Long, các ngươi mới chính là những kẻ giả danh có tiếng xấu nhất trên thế giới này.“

“Ngươi chỉ là một kẻ ngoại lai; làm sao ngươi có thể hiểu được những gì tôi đã hy sinh cho Serenia?“

“Những gì ngươi nói, tôi chẳng hề biết gì cả,“ Ria cũng rút kiếm ra, giọng nói của cô vang lên mạnh mẽ và kiên định: “Tôi chỉ biết một điều duy nhất — tôi phải trả thù cho những người dân của tộc mình đã qua đời, buộc những kẻ gây ra thảm họa này phải trả giá!“

Seiron gầm thét: “Im miệng! Ngươi chỉ là một kẻ lai tạo mang máu loài người; ngươi không xứng đáng đến gần cái Thánh cây này!“

“Lão già Seiron…“

Catherine nhìn thẳng vào mắt Seiron, ánh mắt cô kiên định và chân thành: “Xin hãy cúi đầu xuống và nhìn lại chính mình bây giờ đi. Bạn đã đẫm máu, trở thành một con quái vật xấu xí và méo mó như thế này… Lẽ nào bạn không ghê tởm bản thân mình chứ?“

“Xét đến những đóng góp của ngươi, tôi sẽ cho ngươi một cái kết đàng hoàng, để ngươi có thể chết trong danh dự với tư cách là một vị lão già được kính trọng.“

“Lão già Seiron, xin hãy đừng tiếp tục sai lầm nữa… Điều đó chỉ khiến Serenia phải chịu thêm nhiều tổn thương hơn mà thôi.“

“Không, tôi không sai.“

Seiron nghiến răng, giọng nói âm u: “Tôi đã hy sinh tất cả vì Serenia! Kẻ sai không phải là tôi, mà là các ngươi… Là những kẻ nổi loạn đáng chết kia!“

Ông ta dang rộng hai tay, nhìn chằm chằm vào Nữ hoàng Elf, ánh mắt ông ta đầy điên cuồng: “Khi tôi dâng đầu ngươi đẹp đẽ ấy làm lễ vật cho Nữ thần Mẹ, Serenia sẽ trở lại yên bình và tìm lại sự thanh bình đã mất từ lâu.“

Chưa kịp nói hết, một bóng tối khổng lồ xuất hiện phía sau lưng ông ta; làn khói độc dày đặc bắt đầu cuộn tròn lại, hình thành thành một vòng xoáy kinh hoàng, dường như muốn nuốt chửng tất cả mọi thứ xung quanh.