Bên bờ sông Binderler, những chiếc lều lớn nhỏ được dựng lên đây; vào lúc này, nơi này đã trở thành căn cứ tạm thời của bộ lạc Chính Huyết.

Sau trận chiến kia, Sơ La – người tiên phong thuộc phe quái vật của Đã từng – đã thay thế Batu trở thành thủ lĩnh tạm thời của bộ lạc. Tuy nhiên, vị trí này không hề dễ dàng chút nào.

Lúc này, bên trong các chiếc lều, ánh đèn sáng rực; tinh thần của bọn quái vật đang tràn đầy phẫn nộ. Những khuôn mặt hung ác của họ khiến nước bọt bay tứ tung. “Sơ La! Kẻ hèn nhát!”

Một vị tướng quái vật giơ cao cây giáo và gầm thét: “Thần Tổ đã nói rằng những kẻ yếu đuối xứng đáng bị giáo đâm xuyên qua lồng ngực… Ngươi không xứng đáng làm thủ lĩnh của chúng ta!”

“Những kẻ lùn đã giết chết thủ lĩnh của chúng ta! Trước một ân oán sâu sắc như thế này, ngươi lại bảo chúng ta nên nghỉ ngơi, hồi phục sức lực ư?”

Ai đó dùng đầu giáo chỉ thẳng vào đầu của Sơ La đang ngồi trên ngai xương trắng: “Sơ La! Lời hứa trả thù của ngươi đâu rồi? Suốt những tháng qua, chúng ta – những con quái vật – phải trốn tránh khắp nơi, bị đội tuần tra của những kẻ lùn truy đuổi như những con thỏ trên đồng cỏ…”

Một con quái vật cao lớn nói với giọng trầm ấm: “Hãy nhớ đi, Sơ La… Ngươi trở thành thủ lĩnh chỉ vì may mắn thôi. Nếu tình hình tiếp tục như this, chúng ta không ngại chọn người khác thay thế ngươi đâu.”

“Bang!”

Sơ La đứng dậy từ ngai xương trắng, vung tay đập tan chiếc bàn trước mặt mình. Anh ta nhìn quanh những khuôn mặt đầy phẫn nộ của bọn quái vật, rồi chỉ tay về phía nam và nói với giọng giận dữ: “Batu đã chết, lão pháp sư cũng đã chết… Chúng ta sẽ dùng cái gì để trả thù cho Vương Quốc nếu chỉ có những tàn binh như các ngươi này? Những kẻ tự xưng là anh hùng ấy, nếu có gan thì hãy tự mình đi chặn đường con rắn da vàng kia đi! Tháng này, nó đã phá hủy mười hai căn cứ của chúng ta rồi!”

Bỗng nhiên, trong chiếc lều trở nên yên tĩnh hoàn toàn; những con quái vật đều im lặng không nói được lời nào. Không khí dường như cũng đang trở nên đặc quánh lại.

Trong suốt thời gian vừa qua, cuộc sống của bọn quái vật chỉ có thể được mô tả là “bi thảm”. Do thiếu thốn nguồn thực phẩm, đội quân quái vật lớn lao này đã phải chia nhỏ và lang thang khắp nơi; họ lại trở về trạng thái lỏng lẻo như trước đây.

Các đội tuần tra của người tiên và những kẻ lùn từ Vương Quốc li

Và con rồng vàng ấy chính là ánh sáng hy vọng của người lùn, nhưng trong mắt loài quái vật, nó lại là thần chết mang đến cái chết và quỷ dữ gieo rắc địa ngục; họ thậm chí còn kinh hoàng gọi nó là “Kẻ Trừng Phạt”.

Con rồng vàng thường xuyên bay lượn trên bầu trời, vỗ cánh và phun ra ngọn lửa rực cháy, thiêu rụi các căn cứ của loài quái vật một cách tàn nhẫn, để lại sau lưng chỉ những đống đổ nát đen cháy, nơi xác chết la liệt và khói đặc dày bốc lên.

“Tôi thừa nhận, mình không bằng những anh hùng như Batu hay Coke – những người được Thần Tổ yêu mến – nhưng chỉ với lũ người vô dụng này, các ngươi cũng muốn ngồi lên đầu tôi sao? Sự thất bại của chúng ta rõ ràng là lỗi của các ngươi! Ngài Batu đã hi sinh tất cả, còn các ngươi thì chỉ đứng nhìn mà thôi! Nếu ai muốn giành vị trí thủ lĩnh bộ lạc Chính Huyết, cứ đến đi… Tôi không sợ bất kỳ thử thách nào!”

Giọng nói đầy tức giận của Sơ La vang vọng khắp chiếc lều, và những vị tướng quái vật vừa rồi còn hung hăng bây giờ đã im lặng không nói được gì nữa. Bởi vì Sơ La nói đúng: sức mạnh của Batu – Kẻ Đập Nát Sọ – là điều mà ai cũng có thể chứng kiến; họ thậm chí không thể can thiệp vào trận chiến của Batu. Và khi tất cả những “Đôi Mắt Guush” trong bộ lạc đều đã hy sinh, thì Sơ La – người nổi tiếng với việc uống máu của những người khổng lồ – quả thực là một trong những chiến binh xuất sắc nhất.

Vị tướng quái vật vừa rồi dám phản bác đã bước lên một bước, muốn xoa dịu tình hình, và nói khẽ: “Sơ La, có lẽ…”

Nhưng ngay lúc đó, một biến cố bất ngờ xảy ra: tiếng hét chói tai vang lên, một mũi tên sắc bén xuyên qua tấm vải len bên ngoài lều, trúng thẳng vào ngực của Sơ La.

“Xoạt—”

Tất cả các quái vật đều có thể nghe thấy âm thanh đó – đó là tiếng mũi tên xé toạc không khí.

“Kẻ địch tấn công!” Sơ La hét lên, nhanh chóng xoay người sang một bên, may mắn tránh khỏi đòn tấn công này.

“Cạch!”

Mũi tên ấy đã xuyên sâu vào ghế ngai Xương Trắng; đồng thời, những chiến binh quái vật tinh nhuệ bên ngoài lều lập tức đến, canh gác và tìm kiếm nguồn gốc của cuộc tấn công.

“Chết tiệt… Làm sao lại như vậy…” Sơ La ôm lấy ngực mình, thở hổn hển, nhìn vào mũi tên đó – nó đã xuyên sâu vào hộp sọ cứng cáp, rõ ràng là đã dùng rất nhiều sức, và độc tố chết người cũng đang chảy ra ngoài.

Lần tấn công này thật độc ác và tàn nhẫn; mục tiêu rất rõ ràng – đó chính là cướp đi sinh mạng của ông ta, Sơ La.

Những chiếc lông ngỗng trên những mũi tên ấy cũng đã thu hút sự chú ý của ông. Sơ La nhắm chặt vào những chiếc lông màu nâu đó, giọng nói của ông trở nên khàn đặc: “Đó là lông của loài đại bàng hoang dã…” Chỉ có người orc mới nuôi loại chim hung ác và xấu xí như vậy để chế tạo những mũi tên như thế này.

Trái tim Sơ La bỗng rung lên – có lẽ, vụ ám sát này không phải do phe Vương Quốc gây ra, mà là từ chính bên trong quân đội người orc!

Người orc kia cầm lên cây giáo dài, lao ra khỏi lều trại, quay đầu nhìn về hướng mũi tên được bắn ra. Là trưởng đội săn, ông lập tức nhận ra những động tĩnh bất thường trong đám cỏ khô cách đó hàng trăm mét… Những dấu chân lộn xộn, đất bị xới lên, và những chiếc lông đại bàng rơi rác khắp nơi… Sơ La chắc chắn rằng đó không phải là do gió thổi hay cỏ lay, mà là có kẻ thù đang ẩn náu bên trong đó!

Nhưng ông không vội vàng hành động. Thay vào đó, ông nín thở, căng cứng toàn thân, nắm chặt cây giáo sắc bén trong tay, rồi bất ngờ ném nó ra.

“Xoảng…”

Cây giáo lao vút qua không trung, xuyên thủng đám cỏ khô… Máu tươi bắn tung tóe, đám cỏ rung chuyển dữ dội, và một tiếng kêu thét đau đớn vang lên.

Sơ La nhảy lên lưng con sói chiến, gầm lên: “Kẻ thù đang ở đó! Bắt sống nó lại! Đừng để nó trốn thoát!”

Các binh sĩ cưỡi sói chiến lao về phía trước, tạo thành những nhóm ba bốn người, phối hợp với nhau từ các hướng khác nhau để bao vây đám cỏ khô. Khi tiến gần hơn, Sơ La cuối cùng cũng nhìn rõ khuôn mặt kẻ đã tấn công mình – đó là một người orc mặc bộ áo choàng màu nâu rách rưới, thân hình gầy gò.

Lúc này, người orc đó đã bị cây giáo đâm chết xuống đất, máu tuôn ra không ngừng… Các binh sĩ cưỡi sói chiến xung quanh đều nhìn nó với ánh mắt hung ác.

Một người trong số họ cầm lên cây giáo, cười man rợ và nói: “Thưa Sơ La, tên khốn nạn này đã dám âm mưu ám sát ngài! Sao chúng ta không tra tấn nó…”

Nhưng Sơ La đã giơ tay ngăn lại: “Đợi đã… Tôi còn có việc muốn hỏi nó.”

Con quái vật đang hấp hối trên mặt đất bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Sơ La với ánh mắt đầy căm thù và cười mỉa mai: “Hãy giết tôi đi, kẻ lai của bộ lạc Đỏ Thịt, kẻ hèn nhát và dối trá.”

Sơ La nhìn xuống từ trên cao, không khỏi nhíu mày: “Tại sao anh lại làm như vậy? Chúng ta, những con quái vật tuân theo ý muốn của Thần Tổ, lẽ ra phải đoàn kết với nhau.

Lãnh chúa Batu đã nói rằng, dù đến từ bộ lạc nào, chúng ta cũng phải đồng lòng chống lại kẻ thù, tiêu diệt những tên lùn, yêu tinh và giành lại đất đai xứng đáng của mình.”

“Đủ rồi!”

Con quái vật gầm thét tức giận, đôi mắt đỏ hoe, miệng phun ra những giọt nước bọt đẫm máu: “Tôi đã chán ngấy thái độ giả tạo của bộ lạc Đỏ Thịt! Các người luôn nói về sự đoàn kết, nhưng lại chiếm đoạt lãnh thổ của bộ lạc Hạc Lạnh vào lúc này, cướp đi đất đai mà tổ tiên chúng tôi đã đấu tranh hàng trăm năm mới có được, khiến chúng tôi phải lưu lạc!”

Sơ La không khỏi phản bác: “Đây chỉ là việc đóng quân tạm thời mà thôi. Quân đội quái vật rồi sẽ trở lại, chúng ta sẽ trả thù cho lãnh chúa Batu, phá hủy núi Vương Quốc và chiếm giữ Eirwen Del Dan.”

Khuôn mặt kẻ sát thủ quái vật càng trở nên hung ác hơn, ánh mắt chế giễu không hề che giấu: “Sơ La, đừng cố gắng dùng những lời dối trá do bộ lạc Đỏ Thịt bịa ra để lừa gạt chúng tôi nữa!”

“Nếu không có Batu, làm sao quái vật có thể đánh bại Eirwen Del Dan? Chỉ dựa vào anh thôi à?”

Trong khoảnh khắc đó, Sơ La thực sự không biết phải nói gì. Anh buộc phải thừa nhận rằng, bản thân mình thực sự có ý định để bộ lạc Đỏ Thịt chiếm đoạt những đồng cỏ tốt nhất, và điều đó hoàn toàn không phải như những gì anh đã nói.

“Chính là các người trong bộ lạc Răng Đỏ, những kẻ kiêu ngạo và thiển cận, đã lừa dối lãnh đạo của chúng tôi, khiến chúng tôi trở thành những kẻ mất nhà cửa, và cuối cùng là bị diệt vong!” Con quái vật dùng hết sức lực cuối cùng của mình để gầm thét, và ném con dao độc có tẩm độc vào Sơ La.

“Anh dám làm như vậy!”

“Kẻ hèn nhát!”

Những binh sĩ quái vật đứng bên cạnh lập tức lao vào, vung lên những cây giáo dài và thanh kiếm cong, xé nát kẻ sát thủ đến từ bộ lạc Hạc Lạnh.

Sơ La nhìn đống thịt nát không thành hình dạng nào đó, im lặng không nói được lời nào.

Chẳng mấy chốc, từ xa vang lên tiếng gầm thét dài của loài sói. Những tín hiệu được gửi về từ phía tây báo cáo: “Thưa ngài Sơ La, bộ lạc Hàn Yến đã bị quân đội người lùn tấn công mạnh mẽ cách đây vài ngày…”

“Tôi biết rồi.”

Sơ La quay đầu nhìn về phía dãy núi Đá Đen không xa – nơi người lùn khiên sinh sống, cũng là bức tường vững chắc mà hàng nghìn năm qua, quân đội orc vẫn không thể vượt qua được.

Chính những dãy núi này đã ngăn cản các bộ lạc orc ở lại trên mảnh đất hoang vu, cằn cỗi này, buộc chúng phải chiến đấu vì tài nguyên.

Batu ơi… Ngươi là anh hùng của giống dân orc, nhưng bây giờ tôi phải làm thế nào đây? Phải để lịch sử đẫm máu này tiếp tục diễn ra không?

Sơ La thở dài sâu, khuôn mặt đầy vết thương, xấu xí của ông hiện lên vẻ bất lực hiếm thấy.

Orcs… Những kẻ mộc mạc, man rợ, ít khi suy nghĩ sâu sắc… Nhưng lúc này, Sơ La lại cảm thấy một nỗi bất lực sâu sắc.

Ông không hề nhận ra rằng, những xác chết của người orc trôi nổi trên dòng sông Bindele đang run rẩy; trong nước bỗng xuất hiện một màu đen đậm đặc, dường như muốn nuốt chửng tất cả mọi thứ.