Trong khu vực này, hàng trăm kho hàng có vẻ ngoài giống hệt nhau được sắp xếp ngăn nắp, bao quanh bởi những bức tường bê tông cao và hàng rào gai sắt.

Tuy nhiên, đằng sau cảnh tượng yên bình này, xa rời tiếng ồn ào của thành phố, lại ẩn chứa những biện pháp bảo mật nghiêm ngặt.

Thú rồng hai chân và những con rồng lửa bay lượn trên bầu trời, trong khi các binh sĩ vệ binh Đế quốc luôn túc trực, tuần tra ngày đêm; bất kỳ ai xâm nhập trái phép đều sẽ bị xử lý nghiêm khắc.

“Uuu—”

Theo tiếng còi inh ỏi, hàng chục đoàn tàu hơi nước quân sự lao đến và dừng lại ngay trước cổng khu kho hàng này.

Theo mệnh lệnh của sĩ quan quân nhu, những binh sĩ bán rồng được huấn luyện bài bản xếp thành hàng ngay ngắn và nhanh chóng bước xuống từ tàu.

“Tất cả binh sĩ, hãy ở nguyên chỗ chờ lệnh!”

“Vâng, thưa sĩ quan.”

Một vị sĩ quan rồng mặc áo khoác len màu xanh đậm bước xuống từ tàu, ông kiểm tra kỹ lưỡng các giấy tờ trong tay mình, sau đó nhìn về phía những kho hàng xa xôi.

Chỉ có các quan chức của Bộ Quân sự Đế quốc mới biết rằng đây chính là “Tổ Rồng” – kho hàng dự trữ quân sự lớn nhất trong đế chế, với diện tích lên tới 45 km².

Các loại đạn dược trong kho vô cùng phong phú, từ đạn pháo truyền thống đến những quả đạn được phù phép bằng phép thuật tiên tiến, gần như bao gồm mọi loại đạn dược cho các loại vũ khí nhiệt động trong lịch sử Đế quốc; ước tính có tới hàng trăm nghìn tấn đạn dược ở đây.

Ngoài ra, kho này còn trưng bày các loại vũ khí cơ giới hiện đại như xe tăng hơi nước, xe bọc thép, cùng đủ loại súng ống và pháo binh; có thể nói đây chính là biểu tượng cho sức mạnh quân sự của Đế quốc.

Bên cạnh vị sĩ quan, còn có một người loài người có mức độ biến hóa thành rồng thấp hơn; anh ta ôm một chồng giấy tờ dày cộm trong tay, khuôn mặt đầy sự nịnh hót:

“Thưa ngài, tôi đã kiểm kê đầy đủ số lượng theo yêu cầu của Bộ Quân sự rồi, xin ngài xem.”

Anh ta chính là Raj, một người công nhân thất nghiệp trước đây; sau thảm họa quỷ dữ, anh ta đã trở thành một công dân cao quý và giờ đây là một sĩ quan quân nhu của Đế quốc.

“Tốt.”

Sau khi kiểm tra lại một lần nữa, vị sĩ quan gật đầu và đi đàm phán với các binh sĩ vệ binh Tiflin ở cổng vào; toàn bộ quá trình diễn ra một cách có tổ chức và trật tự.

“Rầm—”

Từ xa, khói bụi bốc lên; cánh cổng cao lớn được mở ra từ từ, những chiếc xe tải chở đầy súng ống và đạn dược lăn ra ngoài, cùng với những chiếc xe tăng hơi nước cán qua mặt đ

Sinh ra trong cảnh nghèo khó, anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể trở thành một thành viên vinh quang của quân đội đế quốc, và lại được giao một công việc nhẹ nhàng như làm sĩ quan hậu cần; huống chi anh ta còn được phân công một căn nhà ở Isalia nữa.

Lúc này, Raj đầy biết ơn đối với Hoàng đế Caesar. Những khoản trợ cấp hậu cần dồi dào mà đế quốc dành cho binh sĩ khiến anh ta mong muốn cuộc chiến này kéo dài mãi mãi.

Nhìn những con “quái vật chiến tranh” hùng vĩ kia, Raj không khỏi ngẩng cao ngực mình; trong đầu anh ta hiện lên cảnh tượng kẻ thù kêu la trong tiếng pháo nổ, la hét dưới bánh xe tăng.

Raj mơ mộng: “Khi cuộc chiến này kết thúc thắng lợi, có lẽ tôi sẽ được phong làm nam tước của đế quốc.”

Nghĩ đến sức mạnh quân sự của đế quốc, ngay cả những binh sĩ cấp thấp nhất cũng tự hào ngẩng cao ngực mình, không hề nghi ngờ rằng họ sẽ giành được chiến thắng.

Chính nhờ vào nỗ lực của các binh sĩ thuộc phe Bán Rồng, vô số vũ khí và đạn dược trong kho “Tổng hợp Rồng” đã được chuyển lên các đoàn tàu hơi nước.

Đồng thời, trên những tuyến đường sắt dài hàng trăm dặm, còn có vô số đoàn tàu khác đang lao nhanh trên mặt đất, vận chuyển binh sĩ, vũ khí và đạn dược từ khắp nơi trong đế quốc về phía nam.

— Đế quốc đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc chiến này. Mặc dù chỉ có ba ngày thời gian gấp rút, nhưng đằng sau đó là nhiều năm xây dựng cơ sở hạ tầng và lập kế hoạch chiến lược.

Trong thành phố Isalia, các con đường đã được dọn sạch, hai bên đường được treo dải băng cản; cứ vài mét lại có một lính canh Tiflin đứng gác.

Người dân trong thành phố đều tụ tập hai bên đường, họ vẫy cao lá cờ đế quốc in hình đôi mắt dọc và ngọn lửa, hô vang những khẩu hiệu cuồng nhiệt:

“Chinh phục! Chinh phục!”

“Viva đế quốc! Viva Hoàng đế Caesar!”

“Những kẻ miền nam đáng ghét đó không xứng đáng sở hữu những vùng đất màu mỡ; chúng ta phải giành lấy những vùng đất dưới ánh nắng mặt trời!”

Các nhạc sĩ thuộc ban nhạc quân đội cũng đánh trống chiến, thổi kèn đồng, tạo nên những giai điệu hùng tráng có thể khích lệ tinh thần chiến đấu của binh sĩ.

Và cùng với những giai điệu hào hứng ấy, các sĩ quan đế quốc mặc đồng phục quân đội, đeo cấp bậc, đã xếp thành hàng ngay ngắn xuất hiện trước mắt mọi người.

Mỗi người trong số họ đều nở nụ cười tự hào, ngẩng cao ngực, vẫy tay chào mừng người dân hai bên đường; người dân cũng đáp lại bằng những bông hoa tươi và những tiếng reo hò nhiệt liệt:

“Viva đế quốc!

Và trong cuộc tuần hành hoành tráng này, không chỉ có các sĩ quan tham gia. Những con thú rồng lục địa phát ra tiếng gầm trầm ấm, những con quỷ dữ và kỳ lân bay lượn trên bầu trời, còn những binh sĩ tinh nhuệ cũng bắn súng chào mừng, tạo nên không khí vô cùng sôi nổi.

Bỗng nhiên, từ đám đông bùng lên những tiếng reo hò nhiệt liệt hơn nữa:

“Nhìn kìa! Đó là Đại tướng Dolos!”

“Thần Kaisus vinh quang! Thật là oai nghiêm và mạnh mẽ!”

“Xứng đáng là công tước của đế chế, xứng đáng là thành viên của tầng lớp quý tộc huyết long đứng đầu!”

Dolos đứng trên lưng con thú rồng lục địa cao vút, dang rộng đôi cánh rồng rộng lớn phía sau, vỗ cánh mạnh mẽ và bất ngờ bay lên trời.

“Các chiến sĩ ơi, lần này chúng ta ra trận sẽ đối mặt với những kẻ thù mạnh mẽ chưa từng có, nhưng hãy nhớ rằng – chúng ta là những người thuộc về Rồng Đỏ Vĩ đại, chúng ta đại diện cho vinh quang của Đế quốc Diệt Quang!”

Con quái vật đất rồng nhìn xuống đám đông chen chúc dưới mặt đất, giơ cao chiếc rìu chiến lửa đỏ thắm trong tay và phát ra tiếng gầm chiến tranh đầy sức mạnh.

“Vì đế chế…”

Giọng nói ấy như tiếng gầm của con rồng khổng lồ, mang theo sự oai nghiêm vô hình, rung chuyển bầu trời và đất đai, làm bùng cháy lòng nhiệt huyết của người dân đế chế, cũng khiến cho quân đội trở nên càng thêm hăng hái.

“Vì đế chế!”

“Vì Hoàng đế Kaisus!”

Trong đoàn tuần hành, Kiều Trị – người mặc trang phục quân đội và đeo cấp bậc đại úy được biểu thị bằng huy hiệu kỳ lân trên vai – quay đầu lại và vẫy tay chào mọi người.

“Nhìn kìa, đó là Bá tước Kiều Trị!”

“Thần Kaisus vinh quang! Ngài Kiều Trị ơi! Ngài là hình mẫu của tôi!”

“Tôi cũng muốn trở thành anh hùng như ngài Kiều Trị!” Một đứa trẻ nhỏ vẫy chiếc mũ của mình và hét lên đầy nhiệt huyết.

Đám đông lại xôn xao một trận; Kiều Trị đã có danh tiếng khá lớn trong đế chế, vượt xa so với những bá tước cùng cấp khác. Quá trình từ một nông nô trở thành quý tộc huyết long của ông đã được tờ “Báo Chí Đế chế” ca ngợi là một ví dụ điển hình cho “giấc mơ của đế chế”, và được rất nhiều người dân xuất thân từ tầng lớp thấp kém coi đó là mục tiêu trong cuộc sống. Thành tích của ông trong cuộc chiến chống ma quỷ cũng được đăng tải trên báo chí, truyền cảm hứng cho mọi người.

Đối với sự nhiệt tình và sự ngưỡng mộ của người dân, Kiều Trị đã quen với điều đó, thậm chí còn cảm thấy thích thú. Ông nhìn thấy người bạn cũ của mình – Bá t

Kiều Trị đã không còn là người nô lệ yếu đuối, hèn mọn như trước kia; cuộc đời anh ta đã thay đổi hoàn toàn. Bây giờ, anh ta là một đại tá trong quân đội đế chế với tương lai rực rỡ, và cũng là một bá tước mới nổi được mọi người ngưỡng mộ.

Khi bước ra khỏi thành phố trong tiếng hoa, âm nhạc và tiếng reo hò của người dân, Kiều Trị quay đầu lại, nhìn những lá cờ đang bay phấp phới trên tường thành, nhìn về phía những công trình hùng vĩ xa xôi.

Anh ta đã sống ở thành phố kỳ diệu này suốt nhiều năm, và thành phố này cũng chứng kiến sự trưởng thành và tiến bộ của anh ta từng bước một. Không biết khi nào anh ta sẽ trở lại đây lần nữa...

“Khi tôi trở lại, chắc chắn tôi sẽ tỏa sáng rực rỡ và được vinh danh xứng đáng.”

Kiều Trị thì thầm với bản thân, khuôn mặt gầy gò của anh ta hiện lên vẻ đầy tham vọng.

Cuộc diễu hành sắp kết thúc, tiếng reo hò của người dân, tiếng pháo nổ, tiếng súng vang dội và tiếng hô vang của binh lính hòa quyện vào nhau, như một dòng lũ tràn ngập khắp thành phố Isalia, lan tỏa đến mọi ngóc ngách.

Còn trong những con hẻm ít người qua lại, Olivia mặc chiếc áo choàng màu xám, lặng lẽ quan sát mọi thứ dưới bóng tối.

Sau cuộc trò chuyện với Cassius, cô đã ở đây đã khá lâu rồi.

Olivia rất muốn biết rằng, đối với Đế quốc Diệt Quang, chiến tranh thực sự có ý nghĩa gì?

Cô đã sống ở đây nhiều năm, nhưng mãi không thể hòa nhập vào xã hội đế chế, mà luôn tồn tại ngoài “trật tự mới” do Cassius thiết lập, làm những việc mà cô cho là có thể giúp đế chế trở nên tốt đẹp hơn.

Trong cuộc chiến chống ma quỷ lần trước, người dân đã đứng lên bảo vệ gia đình và trả thù cho người thân bạn bè; điều đó Olivia vẫn có thể hiểu được.

Nhưng bây giờ thì sao?

Lãnh thổ dưới ánh nắng mặt trời, đất đai mà hoàng đế đã hứa sẽ ban tặng, “trật tự mới” của thế giới…

Nghe có vẻ như những lý do hoang đường và mơ hồ, nhưng vẫn có vô số người sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình vì chúng.

Olivia không thể hiểu nổi, điều gì đã thúc đẩy họ làm như vậy?

Quân nhân thực sự có thể nhận được vinh quang, địa vị và chiến lợi phẩm trong chiến tranh, nhưng những người dân bình thường thì sao? Tại sao họ lại phải tham gia vào những cuộc chiến tàn khốc đó?

Olivia cười buồn, lắc đầu nói: “Tôi thật sự quá tự tin vào bản thân… Tôi luôn nghĩ rằng thế giới sẽ hoạt động theo ý tưởng của tôi, theo những quy tắc đã định sẵn.”

Có lẽ tôi nên thực sự hòa mình vào xã hội của đế quốc này mới có thể hiểu rõ hơn quan điểm của người dân và cảm nhận được những gì Caesar đã nói.”

Cô cúi đầu xuống, nghiến răng do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn nắm chặt lòng bàn tay mình và quyết đoán bước ra khỏi con hẻm tăm tối đó.

Tại tầng cao nhất của Tòa án Chính trị Đế quốc, văn phòng Thủ tướng.

Langp nhìn người thiếu nữ tóc bạc đứng bên ngoài cửa; khuôn mặt xấu xí của cô dù đang nở nụ cười lịch sự, vẫn lộ ra vẻ ngạc nhiên.

“Bà Olivia, ý bà là…?”

“Thưa Ngài Langp, tôi muốn gia nhập Bộ Tư lệnh của Đế quốc,” giọng nói của cô rất kiên định.

Olivia ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào vị pháp sư cao lớn Quái vật ăn thịt người kia; đôi mắt màu xanh xám của cô như đang lấp lánh ánh sao nhỏ li ti.

Cô muốn hiểu rõ hơn về – Trật tự Mới của Caesar.

Và hàng chục ngàn người lùn lửa này không ngừng nghỉ suốt ngày đêm để khai thác quặng đá, liên tục vung chiếc búa sắt, nhằm chế tạo ra những trang bị tinh xảo nhất cho đế chế, trong khi các thương nhân của đế chế chỉ cần trả một khoản tiền nhỏ cho những sản phẩm công nghiệp được sản xuất hàng loạt.

Nhìn đám quân đội của phương diện Nguyên tố Lửa, đầy trang bị và hùng dũng, Selkan giơ cao cây giáo đang cháy rực trong tay, hét lớn bằng ngôn ngữ chung của đế chế: “Vì đế chế!”

“Vì đế chế!”

Mặc dù vẫn chưa thành thạo ngôn ngữ chung lắm, và giọng nói của họ vẫn còn lẫn lộn âm thanh của ngôn ngữ của tộc lửa, nhưng những sinh vật thuộc phương diện Nguyên tố Lửa đã quy phục đế chế này vẫn giơ cao vũ khí và hô vang theo tiếng hát.

Còn những binh sĩ nửa Hồng Long đi theo Selcan đến đây thì càng không cần phải nói gì nữa; họ hét lên hết sức mình, cảm thấy vô cùng vui mừng vì cuối cùng cũng có thể trở về quê hương.

Những bộ áo giáp trên người họ, những chiếc rìu chiến, kiếm dài và roi da trong tay họ đều lấp lánh dưới ánh lửa, phản chiếu ánh sáng kim loại rực rỡ.

Phải nói rằng, nếu chỉ xét về những trang bị “cổ điển” này, thì trang bị của quân đội phương diện Nguyên tố Lửa có lẽ là tốt nhất trong số tất cả các đội quân của đế chế.

Trong vùng đất u ám, Thành phố Bóng Rồng.

Dưới bầu trời đen kịt, cơn gió lạnh buốt thổi không ngừng, mặt đất hoang vu đầy rẫy những vết nứt, nhưng ngôi thành màu đen ấy vẫn đứng vững ngay đó.

Hart đứng trên đỉnh tháp thành, nhìn xuống mọi thứ dưới bức tường thành bằng đôi mắt màu đen tuyền của mình:

Chỉ thấy những con rồng xương và rắn xương quằn quại với thân hình to lớn, những bộ xương và linh hồn ma quỷ như một dòng sóng xám đáng sợ, từ từ tiến lên; những con rồng bóng ma cũng bay lượn trên bầu trời cao, phát ra tiếng kêu rùng rợn.

Các chủng tộc như người lùn xám, gấu đất, lùn địa ngục, ngựa lùn xám... những kẻ đã quy phục Đế quốc Diệt Quang cũng xuất hiện trong đội quân hùng mạnh này.

“Đây là sắc lệnh của Hoàng đế Caesus. Những sinh linh trên thế giới này, hãy chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với nỗi sợ hãi và cái chết.”

Hart rút ra thanh kiếm xương trắng bệch từ thắt lưng mình, khuôn mặt gầy gò đến nỗi da bám vào xương hiện lên một nụ cười man rợ.

Lúc này, dòng chảy của chiến tranh đang ập đến, phát ra tiếng gầm rú và tiếng hét dữ dội, gần như không thể cản trở được.

Tác động của nó thậm chí còn lan rộng đến cả vũ trụ đa chiều; không chỉ riêng