Là con đường duy nhất dẫn đến EirwenĐức Nhĩ Dan, Con Đường Vinh Quang cực kỳ hẹp, chỉ đủ chỗ cho năm sáu con quái vật đi qua cùng lúc. Hai bên đường không có hàng rào bảo vệ, và trên những vách đá dựng đứng bên cạnh, khắp nơi là những đường hầm do người lùn đào ra, cùng với các loại cơ quan được bố trí một cách tỉ mỉ.

Chỉ cần sơ suất một chút, những con quái vật này sẽ rơi thẳng xuống vực sâu dưới ánh mắt của những bức tượng thần người lùn. Người ta nói rằng phía dưới Con Đường Vinh Quang đã tích tụ một “dòng sông xương cốt” gồm hàng trăm nghìn bộ xương trắng.

Những con quái vật thở hổn hển, đôi mắt đỏ hoe, và liên tục la hét chiến đấu một cách điên cuồng.

“Hahaha! Phía trước chính là EirwenĐức Nhĩ Dan!”

“Khi chúng ta hoàn toàn chiếm giữ nơi này, tôi sẽ đập nát những bức tượng thần người lùn này!”

“Giống như lời của vị Thần Cha vĩ đại Guush đã nói – những kẻ yếu đuối, những kẻ sợ hãi cái chết nên bị những mũi giáo sắc bén đâm xuyên!”

Rõ ràng, họ đã bị lòng tham chiến tranh làm mờ mắt, không hề sợ hãi cái chết chút nào.

Và thế là, những con quái vật ấy vung vẩy những mũi giáo xương và kiếm cong trong tay, tiếp tục bước vào những nơi nguy hiểm mà những người thợ người lùn đã cẩn thận bố trí.

“Chúng đến rồi!”

“Giết hết lũ quái vật này, để máu của chúng tưới lên Con Đường Vinh Quang!”

Cùng với những tiếng hét giận dữ, những bóng dáng của các chiến binh người lùn xuất hiện từ những đường hầm trên vách đá. Họ hoặc là nạp cung bắn tên, hoặc là kéo nỏ, bắn ra những mũi tên cháy vào những con quái vật phía dưới.

“Swoosh ——”

“Swoosh swoosh ——”

Cùng với những tiếng vang ngắn ngủi xé toạc không khí, những mũi tên bay ngược lên trời, chéo nhau giữa các vách núi, như một tấm lưới lửa dày đặc.

Những con quái vật bị tên bắn trúng kêu thét thảm thiết, cơ thể chúng bị đốt cháy, chúng lăn lộn trên mặt đất và nhanh chóng rơi xuống con đường đá.

Tiếng kêu thét của những con quái vật kéo dài mãi, cho đến khi nghe thấy những tiếng “thình thịch” khi chúng rơi xuống đất, và “dòng sông xương cốt” lại tiếp tục đầy thêm những xác chết mới.

Một sĩ quan quái vật bị một mũi tên xuyên qua vai; dưới tác động của loại thuốc súng mạnh mẽ do người lùn chế tạo, vết thương bắt đầu cháy lên, phát ra mùi hôi thối giống như thịt hun khói.

Người hầu cận bên cạnh ông ta reo lên kinh ngạc và vội vàng tiến lại gần: “Mông Khắc ngài!”

“Đừng quan tâm đến tôi, đó chỉ là những trò đùa nh

“Nhưng những kẻ yếu đuối này…”

Đôi mắt đỏ rực của hắn nhìn về phía những người lùn ẩn náu trong hang động – họ cũng chỉ có duy nhất một con mắt thôi!

Cánh tay cuồn tròn của con quỷ dữ bị gân xanh nổi lên; hắn vung chiếc rìu hai đầu với sức mạnh điên cuồng.

Dưới lực lượng khủng khiếp ấy, lưỡi dao rìu xoay tròn trong không khí, xé toạc không gian; người lính lùn kia không kịp tránh và phát ra tiếng kêu hoảng sợ.

Áo giáp của người lùn bị vỡ tan thành từng mảnh, cơ thể nhỏ bé nhưng cường tráng của anh ta bị đập chặt vào vách đá, không còn sự sống nào nữa.

“Dám khiêu khích ta như vậy sao? Dám làm nhục một chiến binh dũng cảm như ta!”

Hắn la lên, cơ thể mạnh mẽ của hắn phóng ra sức mạnh khổng lồ; hắn nhảy qua vách đá và chuẩn bị hạ cánh xuống hang động cách đó vài chục mét.

Nhìn thấy con quỷ dữ lao xuống từ trên cao, những người lùn trong hang động dù hoảng sợ nhưng vẫn không hề run sợ.

“Nó đang đến rồi!”

“Chúng ta phải chống lại! Đẩy tên quỷ dữ này xuống vực sâu!”

“Hãy để nó rơi xuống Sông Xương Cốt, giống như những tên quỷ dữ khác vậy!”

Những người lùn buông bỏ loại cung tên trên tay, cầm lên những chiếc khiên tròn và xông lên, muốn tận dụng cơ hội này để đánh bại tên tướng quỷ dữ kia.

“Bùm—”

Tuy nhiên, hắn lao xuống đất với sức mạnh khủng khiếp; lực va chạm làm vỡ chiếc khiên óc chó, và những người lùn dưới chân hắn đều bị đè choáng váng.

“Những kẻ yếu đuối ơi, ta sẽ nghiền nát tất cả các ngươi… Con quỷ dữ sẽ trở thành chủ nhân của Aveneddor!”

Hắn dùng nắm đấm mạnh mẽ đập vào đầu những người lùn, khiến những cái đầu họ vỡ tung như những quả dưa hấu nứt vỡ, máu đỏ trắng bay tứ tung khắp nơi.

“Lạy Moradin!”

“Bes đã chết như vậy sao… Thật sự hắn là cái gì vậy?”

Nhìn thấy cảnh tượng bi thảm của đồng đội mình, những người lùn xung quanh cuối cùng cũng cảm thấy sợ hãi và lùi lại, cầm chặt những chiếc khiên tròn, lo lắng và tản ra.

“Hãy sợ hãi đi… Hãy run rẩy đi… Đây chính là sức mạnh mà Cha Chúa ban tặng cho chúng ta!”

Hắn cười man rợ và lao tới; hắn túm lấy tóc của những người lùn, rồi ném họ xuống vực sâu vạn trượng.

“Vì danh nghĩa của Moradin… Hãy trả thù cho đồng bào chúng ta!”

“Anh em ơi, chúng ta cùng xông lên đi! Đưa tên quái vật lai người lùn này đến gặp thần Gwush của hắn!”

Theo tiếng kêu thảm thiết của những người lùn, các chiến binh lùn xung quanh đã không thể kiềm chế được nữa. Họ vung lấy chiến mã và lao tới từ mọi phía, muốn nghiền nát kẻ thù thành thịt nát.

Nhưng con quái vật lai người lùn cao lớn, mạnh mẽ này lại không hề vụng về chút nào. Nó nhảy lên cao, rút ra cây rìu hai đầu đang gắn trên vách đá, và vứt bỏ xác chết của những người lùn dính trên đó.

Cây rìu hai đầu ướt đẫm máu đó được vung lên trong không trung; xác thịt văng tung tóe, áo giáp vỡ nát, và tiếng kêu thảm thiết của người lùn vang khắp nơi.

“Kẻ lai người lùn này, hãy cùng những anh em của ta chết đi!”

Một chiến binh lùn nhặt lấy mũi tên trên rìu, bỏ qua mọi phòng thủ, và lao tới từ phía sau với đôi mắt đỏ hoe.

Nhưng Mông Khắc thậm chí không quay đầu lại; chỉ cần vung tay một cái, cây rìu hai đầu đã đập trúng mặt người lùn kia, làm nát vỡ cái sọ cứng như thép của hắn.

Chẳng mất bao lâu, trên bục đá ấy chỉ còn lại mình vị tướng quái vật lai người lùn cao hơn hai mét, còn dưới chân nó là đống xác chết của những người lùn đang chảy máu.

Mông Khắc nhấc cao cây rìu hai đầu, đứng giữa biển máu, liếm những giọt máu ấm áp trên mặt mình, rồi hét lên:

“Những ai sợ hãi cái chết, sẽ bị lửa thiêu đốt mãi mãi! Những người chiến đấu anh dũng, sẽ được ban sự sống vĩnh cửu tại vương quốc của thần Gwush!”

Mông Khắc – Kẻ có thể cắt đứt cánh tay đối thủ, người anh hùng của bộ lạc Răng Đỏ; anh ta là em trai ruột của tù trưởng người quái vật Batu, đồng thời cũng là một “Đôi Mắt của Gwush” cực kỳ mạnh mẽ.

“Đôi Mắt của Gwush” là những người theo đuổi cuồng nhiệt của vị thần người quái vật; chỉ những chiến binh mạnh mẽ nhất mới được hưởng vinh quang này.

Mỗi người “Đôi Mắt của Gwush” đều phải trải qua một nghi lễ đẫm máu và đau đớn – tự mình cắt bỏ đôi mắt phải của mình.

Nếu ứng viên phát ra bất kỳ tiếng động nào trong quá trình này, họ sẽ mất đi sự ưu ái của thần Gwush và trở thành những kẻ tàn tật thực sự.

Ngược lại, nếu họ im lặng suốt quá trình đó, thị lực bị tổn thương của họ sẽ được cân bằng với ý chí của vị thần, và họ sẽ nhận được sức mạnh điên cuồng, ác độc nhất, để nhìn thấy những điều mà con người không thể thấy được.

Và Mông Khắc chính là một chiến binh như vậy; chính vì thế

– Bởi vì đã lâu lắm rồi anh ta không còn cảm nhận được niềm khoái cảm khi làm tổn thương người khác, điều này khiến anh ta cảm thấy say sưa.

Mông Khắc Vung chiếc rìu hai đầu của mình, anh ta lại nhảy lên cao và không quên hét lớn:

“Vì Đấng Cha vĩ đại Guish, vì danh dự của tộc Orc, hãy phá hủy những kẻ lùn này!”

Dưới lời kêu gọi của Mông Khắc, cuộc tấn công của các orc trở nên mãnh liệt hơn bao giờ hết; họ lao vào Con đường Vinh Quang mà không quan tâm đến sinh mạng của mình.

“Vì Guish!”

“Chúng ta sẽ chinh phục thế giới!”

Những kẻ lùn liên tục bắn ra những tên lửa và ném những thùng rượu có thể nổ tung, trong chốc lát đã giết chết hoặc làm bay mất hàng trăm con orc.

Nhưng những con orc này, như thể đã được tiêm thuốc kích thích, không hề quan tâm đến cái chết, chỉ biết la hét và xông lên phía trước, hy sinh mạng sống của mình để thúc đẩy bước tiến của đội quân.

Những con đại bàng và kền kền do orc nuôi dưỡng lại tiếp tục tấn công, gây rối loạn cho các chiến binh lùn đang đứng trên vách đá, thậm chí khiến họ rơi xuống vực sâu.

Hơn nữa, những con orc ở phía sau cũng đã rút ra chiến thuật tương ứng: những người khổng lồ và bán người khổng lồ mang theo những tấm khiên lớn, đứng hai bên đội quân, che chắn những mũi tên bắn xuống từ trên vách đá.

Các binh lính orc di chuyển nhanh chóng dưới sự bảo vệ của những tấm khiên này và nhanh chóng tiến đến cuối Con đường Vinh Quang, gần như đã đến “Lăng mộ của Orc”.

Trên những bức tường thành cao vút, xuất hiện những đội quân binh lính lùn trang bị những cây búa dài và những tấm khiên lớn, mặc áo giáp bằng thép.

Những người lùn này giống như những bức tường thép thấp, vững chãi đứng trước mặt đội quân orc.

Họ không hề sợ hãi, mà kiên quyết chặn đứng trước mặt đội quân orc, và người dẫn đầu họ chính là vị tướng lùn vừa mới uống rượu mạnh – Toru Aaron.

Khác với những chiến binh lùn bình thường, mặc dù anh ta chỉ cao chưa đầy một mét rưỡi, nhưng cây búa dài trong tay anh ta lại dài đến hơn năm mét.

“Đồng bào của tôi, suốt ba nghìn năm qua, Evedor Dan chưa bao giờ bị đánh bại – ngay cả khi chúng ta phải chiến đấu một mình.”

“Vì danh nghĩa của Moradin, hãy chặn đứng lũ orc này trước Lăng mộ của Orc! Hãy đưa chúng đến gặp Guish!”

“Hãy đưa chúng đến gặp Guish! Chết đi, lũ orc khốn nạn!”

Những binh lính lùn hét lên đầy giận dữ, như những pháo đài di động, lao vào đối đầu với đám orc đang ào ập đến.

Còn những con orc thì leo lên những cái thang mà những người khổng

Những người lùn này dù thấp bé nhưng cơ thể lại vô cùng chắc khỏe; sức mạnh của họ còn mạnh hơn nhiều so với những con quái vật bình thường. Chỉ cần đối đầu một lần thôi, đã có hàng chục con quái vật bị những chiếc búa dài cứng rắn ấy đánh gục.

Toru, khuôn mặt đầy vẻ say sưa, giơ cao chiếc búa dài và nhảy lên cao, sau đó vung mạnh chiếc búa ấy trong không trung.

“Bang!”

Tiếng đập dội vang, đầu của con quái vật bán người ấy lập tức bị đập nát tung tóe; thân hình to lớn gấp nhiều lần người lùn cũng ngã xuống đất, đè chết không ít con quái vật đang ở phía dưới bức tường thành.

“Lũ lai ghép đáng ghê tởm! Cút đi cho khuất mắt!” Toru cười ha hả, chiếc búa dài đầy máu và não của hắn liền được vung mạnh về phía hơn mười con quái vật đang xông lên.

Dưới sức mạnh khủng khiếp của chiếc búa dài, những con quái vật bị đánh đến biến dạng, bay ngược ra xa; răng, mắt, tai… những bộ phận máu me của chúng rơi rụng khắp nơi.

Dưới sự chặn đỡ của các binh lính lùn, đợt sóng quái vật hung hãn ấy cuối cùng cũng bị chặn đứng; hàng trăm con quái vật bị đánh chết bởi những chiếc búa dài ấy.

Chúng thậm chí còn bắt đầu hoảng loạn, vô thức lùi bước về phía sau, nhưng lại va vào đám quái vật khác đang tiến lên phía trước.

Cuối cùng, hàng chục con quái vật kêu thét rồi rơi xuống vực sâu, trở thành những xác chết mới mẻ trong “dòng sông xương cốt”.

“Các con ơi, đừng sợ hãi cái chết… Đó chính là vinh quang của những chiến binh quái vật! Nếu chết trên chiến trường, các con sẽ được sống mãi trong vương quốc của Thần Cha Guush! Nhưng nếu chết vì sự hèn nhát, các con chỉ đáng để trở thành thức ăn trên bàn tiệc mà thôi!”

Vị pháp sư quái vật cưỡi trên con đại bàng, bay lượn trên bầu trời; hắn giơ cao cây gậy đầu quái vật được đính trên đó và ngâm nga những bài hát cổ xưa.

“Máu là rượu, đầu là ly… Niềm vui từ tiếng kêu thét, thức ăn từ nỗi sợ hãi.”

“Khi xương cốt của kẻ thù phủ kín mặt đất, đế chế quái vật sẽ chiếm lĩnh thế giới… Và vị Thần Cha vĩ đại Guush sẽ xuất hiện trên thế giới này…”

Xã hội quái vật được xây dựng dựa trên những lý tưởng về sức mạnh, sự sinh tồn, nỗi sợ hãi và chiến tranh… Những nguyên tắc này được đặt nền móng trên sự tôn thờ Guush, và được truyền đạt cho thế hệ quái vật trẻ thông qua những trải nghiệm tàn khốc.

Các pháp sư quái vật truyền lại những truyền thuyết của dân tộc mình từ đời này sang đời khác, thông qua việc dọa dập, khích lệ và áp đặt chính sách cai trị khắc

Một con mắt đỏ rực treo lơ lửng trên bầu trời, nhìn xuống những sinh vật đang giao tranh dưới kia.

Ngay lập tức, một làn sương đỏ nhạt ập đến, lan tràn khắp thung lũng. Khi hít phải hơi nồng của máu tanh, những con quái vật trở nên điên cuồng hơn. Chúng hoàn toàn mất đi lý trí, thậm chí không thể nói ra được một câu nào có ý nghĩa hợp lý.

“Ào…”

“Giết hết bọn lùn!”

Những con quái vật lao vào tấn công điên cuồng; chúng đã hoàn toàn quên mất cái chết, chỉ muốn tiêu diệt những kẻ lùn này.

Thời gian trôi qua trong cuộc chiến điên loạn ấy. Xác chết của quái vật chất đống dưới bức tường thành, dần hình thành thành một ngọn đồi nhỏ. Những kẻ mới đến không ngần ngại trèo lên từ đống xác ấy để chiếm giữ bức tường thành.

“Hừ… Hừ…”

“Những tên lai ghép chết tiệt này, số lượng của chúng thật là quá nhiều… Trong đầu chúng chỉ toàn những suy nghĩ về chiến tranh và giao phối sao?”

Toru thở hổn hển, hơi thở nóng hổi mang mùi rượu thoát ra khi anh lại vung chiếc búa lớn, đánh bay một con quái vật đang cố gắng leo lên tường thành. Máu của kẻ thù và mồ hôi của chính anh đã làm ướt da thịt của những người lùn. Anh đã không còn nhớ được mình đã vung búa bao nhiêu lần, đã đập nát bao nhiêu con quái vật nữa… Có lẽ là ba trăm, hay năm trăm… Nhưng số lượng chúng thực sự quá lớn, nhiều hơn anh tưởng tượng. Những chiến binh lùn ở phía bên trái bức tường thành gần như không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công mãnh liệt của quái vật nữa.

Đúng lúc đó, Toru nghe thấy một giọng nói trầm thấp, điên cuồng… Giọng nói ấy dễ dàng át đi tiếng ồn ào và tiếng kêu thảm thiết trên chiến trường, khiến anh cảm thấy sợ hãi từ sâu thẳm lòng mình:

“Lùn ơi, cái đầu của ngươi thật là lý tưởng để dùng làm lễ vật cho Thần Cha!”

Anh vội vàng quay đầu lại, và thấy ở phía bên trái bức tường thành, một con quái vật cao lớn, đeo hai thanh kiếm trên vai, đang cười nhạo anh… Ánh mắt nó như đang đánh giá con mồi… Điều đáng sợ hơn nữa là, con quái vật ấy đang cầm trên tay một cái đầu lùn với đôi mắt mở to, cười nói: “Hy vọng ngươi sẽ không cảm thấy nhàm chán như những kẻ yếu đuối này…”

Đó chính là Mông Khắc – “Con mắt của Guush”, một thứ quyền năng và điên cuồng! Dưới chân vị tướng quái vật ấy, chất đống xác chết của những người lùn… Tất cả đều là những binh sĩ tinh nhuệ nhất của Toru, những đồng đội mà anh coi như ruột thịt của mình… Và cái đầu lùn mà con quái vật kia đang cầm trên tay… chính là của người bạn th

Toru. Aaron bỗng cảm thấy như rơi xuống một hang băng lạnh giá; khuôn mặt đỏ bừng của anh ta cũng đột nhiên trở nên tái nhợt đi.

  “Ha, hắn quan trọng với em lắm sao? Tốt lắm… Điều đó sẽ khiến em trở nên thú vị hơn đấy.”

  Tuy nhiên, Mông Khắc lại nâng lên khóe miệng hung ác, các gân tay bắt đầu nổi lên, và năm ngón tay của hắn siết chặt lại.

  “Bang!”

  Một cái đầu nữa bể vụn như quả dưa hấu; xương, thịt vụn và não bộ bắn tung tóe khắp nơi.

  Ngay lập tức, đôi mắt Toru. Aaron đỏ hoe lên; tay cầm chiếc búa dài run rẩy không ngừng, và răng của anh ta gần như muốn nghiền nát mọi thứ. “Đồ lai người thú, ngươi… ngươi đang tự tìm cái chết!”

  Vị tướng lùn đầy giận dữ giơ cao chiếc búa dài và vung mạnh xuống; trong khi đó, Mông Khắc cũng hái lấy cây rìu hai đầu và chuẩn bị đối đầu.

  “Đãng—”

  Tiếng kim loại va chạm phát ra tiếng động chói tai, tạo ra một làn sóng khí lớn, khiến cho các binh lính lùn và người thú xung quanh đều rung chuyển không ngừng.