“Tiền bối Titus, xin hãy theo tôi.” Aurora nhẹ nhàng nói, sau đó lấy ra một thiết bị dùng để di chuyển Phù hiệu từ khe hở trên lớp vảy của mình.

Khi thiết bị Phù hiệu phát sáng, không gian xung quanh bắt đầu biến dạng, và một cánh cổng Cổng truyền thông lớn đủ cho một con rồng khổng lồ đi qua xuất hiện bên trong hang động.

Cảm nhận được những dao động kỳ lạ của không gian này, đôi mắt vàng của Caecius lấp lánh, và anh ta ngay lập tức nhận ra đích đến của cánh cổng Cổng truyền thông đó là… Một nửa chiều không gian.

Giống như tất cả các chiều không gian thông thường khác, nhưng nửa chiều không gian chỉ có kích thước có thể đo được và số lượng lối đi hạn chế. Các chiều không gian khác về lý thuyết có thể vô hạn, nhưng nửa chiều không gian lại bị giới hạn; thậm chí, kích thước của chúng có thể chỉ vài trăm feet mà thôi.

Nửa chiều không gian có thể tồn tại do nhiều lý do khác nhau. Chúng có thể được tạo ra bởi phép thuật ma thuật hoặc thần thoại, hoặc do ý muốn của một vị thần mạnh mẽ hay những lực lượng khác. Chúng cũng có thể tồn tại một cách tự nhiên, chẳng hạn như là kết quả của việc một vũ trụ co lại và tách ra thành các hệ thống vũ trụ khác nhau, hoặc là những vũ trụ non đang trong giai đoạn phát triển.

Nhớ lại những kiến thức mình đã học trước đây, Caecius nhìn vào cánh cổng không gian đó và hỏi nhẹ:

“Đây… là một nửa chiều không gian sao?”

Aurora tự hào trả lời:

“Vâng, Loth của chúng ta có riêng một nửa chiều không gian, được gọi là ‘Vĩnh Thứ Tự Giới’.”

“Đó là ngôi nhà chung của các con rồng da điêu khắc, và cũng là nơi tốt nhất để chúng ta tu luyện.”

“Vĩnh Thứ Tự Giới à… Nghe có vẻ khá hay đấy.” Caecius suy nghĩ, tiếp tục lặp lại cái tên đó.

“Tất nhiên rồi, Tiền bối Titus. Khi bạn bước vào đó, bạn sẽ thấy rằng nó có lẽ còn tốt hơn cả những gì bạn tưởng tượng đấy.”

Hai con rồng vàng, một con lớn một con nhỏ, lần lượt gập đôi cánh và bước vào cánh cổng Cổng truyền thông. Nhưng đối với Caecius, với chiều dài hơn ba mươi mét, anh ta phải cố gắng hơn một chút mới có thể đi qua được.

Họ di chuyển qua các lối đi trong chiều không gian Ethereal, và chỉ trong vài phút ngắn ngủi, Caecius đã hoàn toàn nắm vững cách thức để đến “Vĩnh Thứ Tự Giới”.

Nửa chiều không gian thường sẽ dừng lại tại một vị trí nào đó trên một chiều không gian chính khác. Thông thường, chiều không gian chính đó là chiều không gian vật chất, nhưng những cánh cổng Cổng truyền thông dẫn đến nửa chiều không gian có thể được tìm thấy ở bất kỳ chiều không gian nào – dù là chiều không gian vật chất, chiều không gian Ethereal, hay bất kỳ chiề

Một số nửa thế giới có những hạn chế về đường đi vào; trước hết, chúng chỉ có thể được tiếp cận từ một điểm cụ thể trên các thế giới lớn tương ứng. Có những nửa thế giới được kết nối với nhiều thế giới khác nhau, và trên mỗi thế giới mà chúng liên kết, đều tồn tại một điểm cụ thể để thông qua.

Những nửa thế giới này thường đóng vai trò là con đường nối giữa các thế giới không liên kết với nhau, hoặc là nơi giao thoa giữa các vũ trụ khác nhau.

Còn “Vĩnh Thứ Tự Giới” chính là một nơi đặc biệt, kết nối giữa thế giới vật chất chính và thiên đàng sơn; bên trong con đường ether, người ta có thể nhìn thấy nhiều đường dẫn liên kết giữa các vũ trụ ngoài ra.

“Xoáy….”

Kai Xiusus chỉ cảm thấy một tia sáng trắng lướt qua, rồi mọi thứ trước mắt anh bỗng trở nên sáng sủa và đầy màu sắc, từ màu đen trắng chuyển sang màu sắc rực rỡ.

Anh cuối cùng đã thoát khỏi con đường ether và đến được cái gọi là “Vĩnh Thứ Tự Giới” – quê hương của những con rồng da điêu khắc.

“Nửa thế giới này…”

Kai Xiusus nhìn xung quanh và thấy trước mắt mình là những dãy núi uốn lượn, những dòng suối róc rách chảy trôi, và những cao nguyên rộng lớn, mở thông.

Đây thực sự là một hòn đảo nổi khổng lồ, có đường kính hàng trăm dặm, được bao phủ bởi một lực trường huyền bí màu vàng nhạt; bên ngoài hòn đảo là khoảng không vô tận.

Mặt trời treo cao trên bầu trời, chiếu sáng mọi thứ dưới ánh nắng rực rỡ.

Kai Xiusus ngay lập tức nhận ra rằng đây không phải là mặt trời thực sự, mà chỉ là bóng dáng của mặt trời trên thế giới vật chất chính; mọi thứ ở đây – từ cây cỏ, đất đai cho đến dòng nước – đều tuân theo những quy luật tương tự như trên thế giới vật chất chính, chỉ có một số điểm khác biệt nhỏ.

Chẳng hạn, dưới tác động của lực trường huyền bí đó, hệ thống ma thuật hoạt động một cáchcàng có quy luật, và các phản ứng ma thuật cũng diễn ra một cách êm đềm hơn, khiến việc tạo ra những pháp thuật có sức hủy diệt mạnh trở nên khó khăn hơn.

Dưới ánh nắng mặt trời, cây cỏ ở đây mọc um tùm, sinh sôi nảy nở; những sinh vật tốt bụng và đẹp đẽ như ngựa bay, nai rừng, kỳ lân có thể được nhìn thấy ở khắp mọi nơi.

Trong nửa thế giới này, bề mặt cơ thể của mỗi loài sinh vật dường như đều phủ một lớp ánh sáng mờ ảo.

Gió thổi qua khu rừng rậm rạp, tạo ra tiếng xào xạc nhẹ nhàng; dòng nước chảy róc rách, tạo thành một bản giao hưởng yên bình và thanh thản.

Và ở sâu trong những dãy núi đó, dướ

Dường như có một làn gió ấm áp thổi qua tâm trí, dễ dàng xua tan những ý nghĩ về sự giết chóc và máu me lẫn lộn bên trong đó.

Không khỏi cảm thán chân thành trong lòng, Caixius nói: “Thật là một nơi tuyệt vời… Xứng đáng là Rồng kim loại quả thực rất giàu có.”

Nhìn về phía dinh thự trắng tinh khiết xa xôi, Orla giới thiệu một cách bình tĩnh nhưng không kìm được niềm tự hào: “Tiền bối Titus, chúng ta đã đến rồi.”

Đây chính là Vùng Định Thứ, nơi tâm hồn được yên bình, nơi các tu sĩ tìm kiếm trật tự tối thượng, và cũng là nơi tập trung của loài Rồng Da Khắc.”

Bỗng nhiên, cô ngừng lại, nháy mắt và nói một cách bí ẩn: “À đúng rồi, bạn có đoán được đặc điểm lớn nhất của Loz của chúng ta là gì không?”

“Cái gì?”

Chưa kịp cho Orla trả lời, từ bên trong dinh thự trắng tinh khiết đã vang lên tiếng gió thổi. Caixius theo hướng âm thanh đó nhìn lại.

Trước ánh mắt ngạc nhiên của anh, hàng loạt con rồng vàng óng ánh bay lên trời, nhẹ nhàng và duyên dáng vẫy đuôi hình sóng.

Dưới ánh nắng mặt trời, lớp vảy của những con rồng vàng lấp lánh, như thể được phủ một lớp ánh sáng thiêng liêng.

Lúc này, Orla mới cười và trả lời: “Bạn đoán đúng rồi, Tiền bối Titus. Tất cả các thành viên của Vùng Định Thứ Loz đều là người cùng chủng tộc với chúng ta… Những con rồng cao quý và thanh lịch nhất – những con rồng vàng, thần cưng của Ba Hàm Thất.”

Thấy Orla ngợi cao chủng tộc của mình như vậy, Caixius không khỏi bật cười trong lòng, nhưng cũng không thấy gì lạ cả.

Rồng vàng luôn không che giấu sự kiêu hãnh của mình; từ khoảnh khắc được tạo ra, chúng đã tự coi mình là con trai cả của Ba Hàm Thất, là những nhà lãnh đạo bẩm sinh trong Rồng kim loại, là biểu tượng của sự tốt bụng và công lý.

Và thực tế cũng thường là như vậy… Mặc dù những loài Rồng kim loại khác không muốn thừa nhận điều đó.

Caixius giả vờ ngạc nhiên: “Tất cả những con Rồng Da Khắc ở Vùng Định Thứ đều là rồng vàng sao?”

Orla dang rộng đôi cánh, không khỏi ngực nở ra: “Đúng vậy. Ngày xưa, khi Ngài Ferdinand tạo ra nửa chiều không gian này, ngài đã nói như vậy…”

“Khác với sự ngây thơ và lười biếng của rồng bạc, sự tò mò kỳ quặc của rồng đồng, sự ồn ào phiền phức của rồng đồng thau… Chúng tôi, những con rồng vàng, là những kẻ điềm tĩnh và bình tĩnh bẩm sinh… Chỉ có rồng vàng mới có thể trở thành những con Rồng Da Khắc xuất sắc nhất, dùng sức mạnh truyền thống để bảo vệ công lý và trật tự của thế giới.”

Về những loài rồng ngoại trừ Rồng kim loại, những con rồng như Ngũ Sắc Long, rồng ngọc, bán rồng… thậm chí người đó – Ferdinand – còn không hề muốn đề cập đến chúng.

Dù sao, trong mắt những con rồng vàng, những loài này đều kém cỏi; hoặc là ô uế xấu xa, hoặc là có dòng máu hèn mọn, chúng hoàn toàn không thể sánh được với họ.

Thật xứng đáng là những con rồng vàng…

Kaisius thầm tự hào trong lòng, rồi cười nói: “Quả thực vậy, Aurora, việc các bạn thuộc về Thế giới Vĩnh Cửu đã mang lại cho tôi rất nhiều bất ngờ.”

“Ao—” Những con rồng vàng từ xa lần lượt bay đến, phát ra tiếng gầm vui vẻ.

Rõ ràng, chúng cũng đã nhận ra con rồng vàng khổng lồ dài hơn ba mươi mét xuất hiện bên cạnh Aurora, và cảm thấy vui mừng vì lại có một vị Cổ Kim Long quý tộc mới gia nhập Thế giới Vĩnh Cửu.

Con rồng vàng trưởng thành dẫn đầu bay đến gần Kaisius; cơ thể nó cũng được trang trí bằng những hình vẽ Phù hiệu tinh xảo, phức tạp hơn nhiều so với Aurora.

“Aurora, thật tuyệt vời! Bạn đã trở về nhanh thế này, và còn mang theo vị khách này nữa.”

“Tất nhiên rồi, chú Erhenan và tiền bối Titus đều đã đồng ý gia nhập Thế giới Vĩnh Cửu.”

Con rồng vàng được gọi là “Erhenan” nhìn Kaisius, cung kính cúi đầu, gập đầu gối trước hai chân trước, co lại đôi cánh, tuân thủ nghiêm ngặt các nghi thức của tộc rồng vàng.

“Chào buổi sáng, ngài chính là ‘Rồng Bình Minh’ trong những lời đồn đại phải không? Quả thực là một vị tiền bối mạnh mẽ và cao quý.”

Sau đó, Erhenan mới ngẩng đầu lên, miệng mỉm cười, râu mép rung động; khuôn mặt oai nghiêm của con rồng hiện lên nụ cười:

“Chào mừng ngài gia nhập Thế giới Vĩnh Cửu, tiền bối Titus!”

Kaisius gật đầu chào hỏi, sau đó nói: “Tôi thực sự mong muốn trở thành một thành viên của tộc Rồng Da Đục, chỉ là gần đây tôi vẫn cần giúp đỡ dã tộc Vương Quốc loại bỏ mối đe dọa từ người orc, nên có thể sẽ không luôn ở lại trong Thế giới Vĩnh Cửu.”

Erhenan thốt lên: “Tiền bối Titus, ngài thật sự luôn quan tâm đến công lý… Xứng đáng thật sự với danh hiệu ‘Rồng Bình Minh’ mà loài người đặt cho ngài.”

“Không sao đâu, Thế giới Vĩnh Cửu chính là nơi để chúng ta kế thừa sức mạnh của tổ tiên, và bảo vệ công lý một cách tốt hơn.”

Erhenan quay đầu lại, chỉ về phía cung điện màu trắng ở xa: “Như vậy thì, để Aurora dẫn ngài đi tham quan tu viện của chúng ta trước nhé.”

“Được.”

Europa lại nói với giọng vui vẻ: “Tiền bối Titus, xin hãy theo tôi đi.”

Phải nói rằng thế giới này quả thực được thiết kế dành riêng cho chúng ta; khi bay trong trạng thái Vĩnh Thứ Tự bằng những động tác sóng uốn đặc trưng của loài Rồng Vàng, người ta sẽ cảm thấy vô cùng nhẹ nhàng, như thể từng làn gió đều đang nâng đỡ đôi cánh của mình.

Đồng thời, tốc độ bay của những con Rồng Vàng cũng vô cùng nhanh; không lâu sau, chúng đã đến trước cổng của tu viện trắng tinh khôi kia.

“Rầm—”

Cánh cổng từ từ mở ra, và trước mắt họ hiện ra một hành lang cao lớn, rộng rãi đủ để Rồng Cổ đại có thể đi qua; hai bên hành lang là những cột được khắc họa với những hoa văn phức tạp. Trên các bức tường hai bên và ở trần hành lang, những bức bích họa rực rỡ, tinh xảo được vẽ lên, trên đó là những con rồng sống động.

Con rồng đầu tiên đã khao khát thoát khỏi bản năng của loài rồng, theo đuổi cái gọi là “trật tự thuần khiết”, và vì vậy nó đã thử khắc những họa tiết Phù hiệu lên lớp vảy của mình.

— Đó chính là nguồn gốc của “Da Khắc”.

Europa giải thích: “Chắc hẳn ngài cũng biết rằng Da Khắc là một tổ chức đặc biệt, được thành lập từ sự kết hợp giữa rồng và nửa-rồng. Tên gọi của chúng ta bắt nguồn từ những dấu hiệu được khắc trên lớp vảy, mang lại sự bảo vệ huyền bí đáng kinh ngạc; những con rồng thuộc tổ chức Da Khắc đều là những sinh vật có luật lệ nghiêm ngặt, luôn nỗ lực hoàn thiện bản thân và vượt qua những giới hạn thông thường.”

Con rồng trẻ tuổi kia chỉ vào những bức bích họa và nói: “Hầu hết những con rồng Da Khắc đều là rồng thật; bởi vì những loài như rồng thú, rồng di chuyển trên cạn, Thú rồng hai chân và các loài rồng khác đều không có lớp vảy dày và nặng cần thiết để thực hiện công việc khắc họa đó. Tất nhiên, điều quan trọng hơn nữa là — chúng thiếu đi trí tuệ và ý chí cần thiết để trở thành những con rồng Da Khắc.”

Tuy nhiên, cũng có những con rồng Da Khắc theo đuổi những “trật tự” không hề thuần khiết; trong suốt gần ngàn năm qua, cũng đã có những con rồng xanh, rồng xanh lá cây… những con rồng xấu xa, hèn nhát, đã lén lút chiếm đoạt sức mạnh từ những hình thức khắc họa này, cố gắng xây dựng những “trật tự ác độc” chỉ thuộc về chúng.

Nói đến đây, khuôn mặt Europa không khỏi hiện lên vẻ ghê tởm; nhưng ngay lập tức, cô lại cười và bổ sung:

“Nhưng những kẻ chỉ biết nghĩ đến cơ bắp và dung nham như Hồng Long thì mãi mãi không xứng

Tuy nhiên, bề ngoài anh ta vẫn giữ thái độ bình tĩnh và nói rằng: “Tất nhiên, những kẻ hỗn loạn và ác độc như Hồng Long sẽ mãi không bao giờ hiểu được bản chất thực sự của trật tự.”

Europa dẫn Cassius đến cuối hành lang và bước vào một căn phòng lớn hơn nhiều, cao hàng trăm mét. Bên trong, mọi thứ đều rất sạch sẽ và ngăn nắp; nhiều con rồng vàng cũng xuất hiện ở đó.

Họ ngồi trên các bục riêng biệt, hoặc là thiền định, hoặc là khắc họa lên lớp vảy của mình bằng những tinh thể hình nón đặc biệt, đắm chìm trong quá trình tu luyện của mình.

Quả thực, cách tu luyện của những con rồng này rất giống với các võ sĩ; chúng cũng sở hữu thân xác được rèn luyện qua hàng ngàn lần thử thách, ý chí kiên cường như thép, và một loại sức mạnh siêu nhiên nào đó.

Không gian trong căn phòng yên tĩnh, chỉ có tiếng chuông từ xa vang lên thỉnh thoảng.

Cassius ngẩng đầu lên và thấy ở đỉnh căn phòng, có một chiếc đĩa tròn khổng lồ, đường kính gần một trăm mét, bề mặt được khắc đầy những họa tiết phức tạp.

Ở trung tâm chiếc đĩa, có một miếng vảy màu bạc nhạt, không hề lấp lánh, trên đó cũng khắc những ký hiệu bí ẩn của Phù hiệu.

Điều khiến Cassius càng ngạc nhiên hơn nữa là, miếng vảy đó toát ra một sức mạnh hùng vĩ đến nỗi anh ta gần như không thể kiềm chế được lòng mình, muốn quỳ gối thờ phượng nó.

Và khi nhìn thấy những ký hiệu Phù hiệu trên chiếc đĩa, miếng vảy đó, anh ta cảm nhận được một cảm giác trật tự hoàn hảo.

Nó dường như tượng trưng cho công bằng và trật tự một cách cụ thể nhất, đại diện cho quyền lực tối cao; thậm chí linh hồn của anh ta cũng như đang được thanh lọc và tinh khiết hóa.

Trong khoảnh khắc đó, Cassius thậm chí còn có ý định trở lại hình dạng ban đầu của mình, may mắn thay anh đã kìm nén được bản thân và không hủy bỏ “hình thức hóa thân Rồng Cổ đại” của mình.

Anh không khỏi thốt lên: “Đây là…”

Tuy nhiên, Europa bên cạnh anh ta chỉ yên lặng nhìn chiếc đĩa đó, đã không hay biết gì về những lời nói của người đàn ông trước mình và đã bắt đầu thiền định.

Bỗng nhiên, một giọng nữ êm dịu, không hề chứa bất kỳ tạp chất nào, vang lên từ phía trên đầu:

“Đây chính là miếng vảy của Đức Vua Rồng Cân Bằng và Công Lý – Ngài Landis. Hàng nghìn năm trước, Ferdinand đã sử dụng miếng vảy này làm trung tâm để tạo ra nửa thế giới này, cái mà bạn gọi là ‘Thế Giới Trật Tự Vĩnh Cửu’.”

Cassius ngẩng đầu lên và thấy một con rồng vàng khổng lồ, dài ba mươi mét, đang dang rộng

Đôi đồng tử màu vàng lặng lẽ, bình yên nhìn xuống những con rồng vàng phía dưới, cũng như Kaisus đang lẫn trong hàng ngũ chúng.

Và Aurora cũng bỗng nhiên giật mình tỉnh táo; cô ấy ngẩng đầu lên và nói với vẻ vui mừng xen lẫn sự kính trọng: “Cô Beatrix!”

Dường như sợ người đồng bộ mới gia nhập bên cạnh mình sẽ thắc mắc, Aurora vội vàng giải thích: “Đây là cô Beatrix – con gái của vị Cổ Kim Long Fernando, một bậc trưởng lão thuộc Vĩnh Thứ Tự Cảnh.”

Đồng thời, cô ấy cũng là người được coi là “Người Trao Phong” bên trong tổ chức Loz; tất cả những Phù hiệu đầu tiên của chúng ta đều do cô ấy tạo ra.

Vì vậy, hầu hết tất cả các thành viên trong Vĩnh Thứ Tự Cảnh đều gọi cô ấy là… cô giáo.”

Nhưng lúc này, người được gọi là “Beatrix” đang nhìn chằm chằm vào Kaisus.

Khi ánh mắt hai người gặp nhau, người đó nói một cách đầy ý nghĩa: “Chào buổi sáng, anh chính là ‘Rồng Bình Minh’ Titus phải không? Vĩnh Thứ Tự Cảnh luôn hoan nghênh mọi thành viên đang theo đuổi cái trật tự đến đây.”

Nhưng tại sao… tôi lại thấy trên người anh có lớp sương mù che giấu điều gì đó?