Đồng bằng phía Bắc, thành phố Thánh Xiô – nơi được coi là thành phố lớn thứ hai trong lãnh địa của Công tước, được đặt tên theo vị thánh Xiô thuộc Giáo hội Amananta. Lúc này, bầu trời quang đãng không một gợn mây, nhưng trong lòng mọi người dường như đang bao phủ bởi một lớp u ám dày đặc.

Ngoài sự mong đợi của mọi người, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Đế quốc Diệt Quang đã phá hủy hoàn toàn các tuyến phòng thủ của họ.

Những con quái vật bằng thép đáng sợ gầm rú trên mặt đất, rồng bay vút trên bầu trời, còn làn sóng đạn pháo khiến mặt đất đầy vết thương. Trong tình huống như vậy, những binh sĩ còn sống sót đều bỏ chạy về thành phố để tìm nơi trú ẩn.

Trên những bức tường cao vút của thành phố Thánh Xiô, một người đàn ông mặc áo giáp bạc lấp lánh, đeo đôi cánh trắng tức giận nói: “Một đội quân gồm hàng vạn người lại bị tiêu diệt chỉ trong ba ngày! Lạy Chúa Amananta trên cao, chúng ta là những người Phaedran dũng cảm và giỏi chiến đấu! Ngay cả nếu cho năm vạn con cừu non, cũng không thể tiêu diệt họ trong ba ngày!”

Ông ta chính là Kallen Ferguson – người tin cậy theo phe Công tước Walter nổi dậy, đồng thời cũng là Nam tước thuộc dòng dõi thần thánh, được giao nhiệm vụ canh giữ thành phố Thánh Xiô.

Những quý tộc thuộc dòng dõi thần thánh này được Công tước Walter điều động đến các thành phố khác để canh giữ, trong khi chính ông ta thì đóng quân tại thành phố Collins, đối mặt trực tiếp với những cuộc tấn công mãnh liệt nhất của Đế quốc Diệt Quang.

Nhưng không ai ngờ rằng, trước khi họ thiết lập xong các tuyến phòng thủ vững chắc, Đế quốc Diệt Quang đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, và tốc độ tiến quân của chúng thật sự nhanh đến mức khó tin.

“Thưa ngài Kallen, ngài không cần phải bi quan như vậy. Chúng ta vẫn chưa thua.”

“Yếu tố quyết định thắng thua không phải là những binh sĩ bình thường, mà chính là những người như ngài – những người thuộc dòng dõi thần thánh – cùng những sinh vật mạnh mẽ mà ngài Walter đã mời đến, những sinh vật đứng ở đỉnh cao của Thế giới vật chất.”

Người đàn ông mặc áo choàng trắng, cầm cây gậy quyền lực xuất hiện bên cạnh Kallen; ông ta tên là Zalan Yarvis, là quân tiếp viện được sent từ Thành phố Vạn Pháp.

Zalan giơ cây gậy bạc lên, và hình ảnh của đội quân Đế quốc Diệt Quang tiêu diệt binh lính của Ai Thơ Nhĩ hiện ra trước mắt họ.

“Quân đội của Đế quốc Diệt Quang hung ác hơn tôi tưởng tượng. Không ngờ chỉ trong vòng mười mấy năm ngắn ngủi, lại có một thế lực như vậy xuất hiện.”

Kallen nhìn về phía xa, lo lắng: “Hơn một trăm năm trước, Đế quốc Pháp Đức Lan cũng

“Vù—”

Một tiếng kêu chói tai bất ngờ vang lên phía trên đầu họ; âm thanh ấy càng lúc càng gần, làm gián đoạn cuộc trò chuyện của họ một cách thô bạo.

Kalen và Zaran không khỏi ngước nhìn lên bầu trời, trong khi người dân trong thành cũng đều nâng đầu lên, trông rất hoang mang.

“Các bạn có nghe thấy không? Đó là tiếng gì vậy?”

“Xin Chúa phù hộ chúng ta.”

“Chẳng lẽ đó là quân đội của kẻ Đế quốc Diệt Quang à? Nhưng tại sao tiếng đó lại phát ra từ trên trời vậy?”

Bỗng nhiên, một điểm đen lớn xuất hiện trên bầu trời xa xôi; những sinh vật ấy lao vút qua bầu trời, với tiếng gầm rú trầm đục, càng lúc càng tiến gần thành phố Thánh Xiô.

Nhờ đôi mắt vàng óng ánh chứa đựng sức mạnh thần linh, Kalen đã nhận ra những kẻ bất ngờ xuất hiện trên trời đó — đó chính là những con Thú rồng hai chân!

Những con rồng bay kỳ lạ này sở hữu đôi cánh rộng lớn làm từ thép, dưới móng vuốt chúng buộc những quả cầu kim loại đen tối, và trên lưng chúng là những kỵ sĩ bán rồng.

Chúng lao nhanh qua bầu trời, đôi cánh thép của chúng xé toạc không khí, để lại những dấu vết trắng trên bầu trời xanh thẳm… Mục tiêu của chúng chính là thành phố Thánh Xiô.

“Kẻ thù tấn công!”

Kalen vung cánh bay lên không trung, rút thanh kiếm vàng trên lưng ra và giơ cao.

“Các binh sĩ bắn cung hãy vào vị trí, bắn hạ những con rồng này!”

Các binh sĩ vội vàng điều khiển những cây cung trên tường thành, căng dây cung… Nhưng đã quá muộn rồi.

Nhờ đôi cánh thép đặc biệt, những con Thú rồng hai chân này di chuyển với tốc độ kinh hoàng, giống như những “máy bay ném bom” hình rồng; chỉ trong chốc lát, chúng đã đến ngay trên đầu thành phố Thánh Xiô.

Bóng dáng của chúng kéo dài trên mặt đất, như một dấu hiệu báo trước cái chết, khiến mọi người không khỏi run sợ.

Trong thành phố Thánh Xiô, dù là đàn ông, phụ nữ hay trẻ em, tất cả đều nỗ lực ngước đầu lên, nhìn chằm chằm vào những bóng dáng ma quái ấy, và không khỏi thốt lên kinh ngạc:

“Đây… đây rốt cuộc là cái gì vậy?”

“Chúng muốn làm gì vậy?”

Những người chưa từng trải qua chiến tranh thời đại mới này không thể đoán trước được điều gì sẽ xảy ra… Họ chỉ có thể hoảng sợ và ngạc nhiên khi ngước nhìn lên bầu trời.

Trên lưng những con rồng, những kỵ sĩ bán rồng cười ha hả, phát ra những tiếng reo hò hào hứng:

“Tôi sẽ cho các bạn ăn thịt nướng đấy!”

“Hãy nuốt những quả bom của tôi đi!”

Những kỵ sĩ bán rồng không do dự gì mà nhấn nút ném bom; những quả bom liên tục rơi xu

Một loạt bom liên tiếp vẽ nên những đường cong của cái chết, mang theo sức mạnh hủy diệt, như những giọt mưa đen, rơi xuống thành phố Thánh Xiô.

“Boom!”

Trong chốc lát, tiếng nổ dữ dội làm cho tai người ù đi, lửa cháy bùng lên cao tận trời.

Bên trong thành phố Xiô, khói súng mù mịt, bụi bặm bay tứ tung; dưới ánh lửa, mọi thứ xung quanh dường như đều trở nên mờ ảo.

Những ngôi nhà lung lay trong vụ nổ, cuối cùng đổ sập, tung ra vô số đá vụn và gạch ngói; nhiều người dân cũng bị chôn vùi dưới đống đổ nát.

Tượng đài Thánh Xiô trên quảng trường bị nổ vỡ thành từng mảnh nhỏ; lửa lan rộng khắp mặt đất, khói dày đặc bao phủ cả thành phố.

“Lạy các vị thần ơi…”

“Cứu tôi với! Tôi bị đè dưới những tấm đá kia!”

“Ôi! Cánh tay tôi…”

“Amanata ơi, xin hãy ban phép màu, cứu con tôi đi…”

Người dân trên đường phố hoảng loạn, chạy trốn khắp nơi, kiệt sức vì hoảng sợ.

Những người bị vụ nổ cuốn vào có thân thể bị cháy đen; những người may mắn hơn thì mất đi tay chân, la hét đau đớn; còn những người không may thì đã không còn hình dạng con người nữa.

Có những người mẹ ôm lấy xác cháy đen của con mình, quỳ gục trên đất, khóc thảm thiết.

Lúc này, dưới những trận oanh kích tàn nhẫn này, sinh mạng con người trở nên mong manh biết bao; mùi khói súng nồng nặc, hương vị của cái chết lan tỏa khắp mọi ngóc ngách.

Mọi người khóc lóc, la hét, van xin các vị thần mà họ tin tưởng, hy vọng sẽ có phép màu xảy ra… Nhưng tất cả đều vô ích.

Đội bay – hay nói chính xác hơn là đội không quân của Đế quốc Diệt Quang– sau khi hoàn thành nhiệm vụ ném bom, nhanh chóng tăng độ cao và biến mất xa xôi trên bầu trời.

Điều còn lại chỉ là đống đổ nát đang cháy rực, cùng với sự chết chóc và nỗi đau không ngừng. Kallen bay lơ lửng giữa không trung, vỗ cánh, nhìn xuống những người dân Thánh Xiô đang vật lộn, khóc lóc giữa đống đổ nát; đôi mắt vàng óng của nó toát lên vẻ đau buồn và phẫn nộ.

“Chết tiệt Đế quốc Diệt Quang… Tôi sẽ khiến các ngươi phải trả giá.”

Ngay lập tức, nó ra lệnh cho binh lính của mình đi khắp các nơi trong thành phố, giải cứu những người dân bị nạn và an ủi họ.

Trong tình huống mà người dân hoàn toàn không chuẩn bị sẵn sàng và không có kinh nghiệm đối phó, trận oanh kích này đã khiến hàng nghìn người thiệt mạng, vô số công trình đổ sập.

Quan trọng hơn, nó để lại trong lòng người dân những nỗi ám ảnh sâu sắc, khiến họ mất đi cảm giác an toàn khi sống trong thành phố, niềm tin của họ tan vỡ hoàn toàn – giống

“Các vị thần ơi…”

“Chúng, chúng sẽ quay trở lại mà.”

Những tiếng nói bi quan như vậy lan tràn khắp thành phố; người ta thậm chí còn nghe thấy những âm thanh ảo giác vang lên bên tai, khiến họ vô thức bắt đầu chạy trốn, và trật tự trong thành phố hoàn toàn rối loạn.

Kalen trở lại tháp thành, với vẻ mặt nghiêm túc, hỏi: “Zalan, các ngươi có cách nào đối phó với những cuộc tấn công này không?”

Zalan cười gượng một cái nhưng không trả lời thẳng thắn, chỉ nói: “Một học giả đã từng nói rằng – chiến tranh sẽ trở nên hiệu quả hơn, nhưng cũng đẫm máu hơn. Chúng ta ban đầu nghĩ đó chỉ là lời đe dọa, nhưng thực tế lại gần giống như những gì ông ấy nói.”

Kalen thở dài, nhìn xuống đống đổ nát khắp nơi trong thành phố, và nói: “Nếu tiếp tục như this, Thành phố Thánh Xiêu sẽ không thể chịu đựng được nữa.”

Sau một lúc suy nghĩ, Zalan nói: “Thưa ngài, ngài nên điều động người dân chuyển đến những pháo đài kiên cố hơn, hoặc để họ ẩn náu trong tầng hầm của mình để phòng tránh những vụ nổ. Ngoài ra, tôi và các đồng nghiệp từ Thành phố Vạn Pháp có thể dùng những tấm lưới tạm thời để chặn đứng những quả bom ở khoảng không.”

Kalen rút thanh kiếm, vỗ cánh và bay lên cao; giọng nói của anh trở nên hung hãn: “Nếu những con quái vật bẩn thỉu đó xuất hiện lần nữa, tôi sẽ giết chúng hết.”

Zalan cùng với một số pháp sư mặc áo choàng trắng nâng cao cây gậy, niệm chú; trên bầu trời Thành phố Thánh Xiêu, những tia sáng lấp lánh xuất hiện, những sợi dây sáng chập chời kết nối lại với nhau, dần hình thành một tấm lưới lớn bao phủ toàn bộ thành phố.

Người dân hoặc ẩn náu trong tầng hầm, hoặc trú ẩn trong Nhà thờ Amannata vững chắc, liên tục cầu nguyện mong nhận sự bảo vệ của các vị thần.

Đúng lúc đó, mặt đất bắt đầu rung chuyển nhẹ; những tiếng động ầm ĩ vang lên từ xa; bụi bặm, gạch vỡ và đá rơi từ trên trần nhà xuống, khiến mọi người lại một lần nữa hoảng loạn, chen chúc vào nhau, run rẩy và cảm thấy sợ hãi tột độ.

“Boom!”

Kalen vỗ cánh và bay lên tường thành cao vút, nhìn ra ngoài thành phố; khuôn mặt trắng muốt của anh hiện lên vẻ nghiêm nghị, anh lẩm bẩm: “Chết tiệt… những thứ đó…”

Ở phía chân trời xa xôi, những đám khói đen xám dày đặc ập đến, gần như che khuất cả mặt trời; những con quái vật bằng thép to lớn như những ngọn núi gầm rú, lao về phía Thành phố Thánh Xiêu với tốc độ nhanh chóng.

Ngay sau đó, phía sau những xe tăng hơi nước là hàng loạt chiến xa chở đầy các khẩu pháo khổng lồ, vũ khí và binh sĩ của Đế quốc; tốc độ di chuyển của chúng cũng vô cùng nhanh. Những bánh xe quay tròn gây ra những làn bụi mù dày đặc, để lại những dấu vết lộn xộn trên mặt đường.

Một số chiến xa còn được trang bị loa; từ đó vang lên những giai điệu hùng vĩ, oai nghiệm, cùng với những giọng nói mạnh mẽ và uy nghiêm: “Chúng tôi là quân đội của Đế quốc Diệt Quang, là những người thân thiết của Hoàng đế Kaisus – vị vua vĩ đại và bất khả chiến bại! Chúng tôi đến đây để giải cứu người dân của miền Bắc Ai Thơ Nhĩ và tạo ra một thế giới công bằng hơn.”

“Những người dân của Ai Thơ Nhĩ ơi, những kẻ quý tộc thần thánh đó chỉ chiến đấu vì lợi ích riêng, coi các bạn như rác rưởi… Nhưng các bạn không nên phải chịu đựng những thảm họa này. Tôi kêu gọi các bạn hãy nhận thức rõ tình hình và nhanh chóng đầu hàng; nếu không, các bạn sẽ phải đối mặt với những tai họa còn lớn hơn nữa.”

Đế quốc không hứa sẽ đảm bảo an toàn cho các bạn ngay lập tức, nhưng có thể cam kết rằng mạng sống của các bạn sẽ không còn bị đe dọa nữa… Miễn là các bạn chọn đầu hàng và quy phục Hoàng đế Kaisus!”

Những lời này lan truyền khắp thành phố Saint Theo. Những người dân đang ẩn náu trong hầm ngầm hoặc tụ tập trong nhà thờ đều có những biểu hiện khác nhau: người thì run rẩy, người thì chửi rủa, người lại có vẻ mặt phức tạp…

“Lại đến rồi…”

“Quân đội của Đế quốc Diệt Quang lại đến nữa… Tôi không bao giờ muốn trải qua những điều kinh hoàng như vậy lần nữa trong đời này.”

“Nếu đầu hàng… nếu đầu hàng thì sao…”

Trên những bức tường cao vút của Saint Theo, Kalen đang nắm chặt thanh kiếm, tay ông run rẩy dữ dội; khuôn mặt hoàn hảo của ông trở nên dữ tợn khi ông giận dữ vung kiếm lên trời và phát ra tiếng gầm rú trầm thấp.

“Thật không biết xấu hổ! Thật là không biết xấu hổ!”

“Những kẻ man rợ đến từ phương Bắc này đang đảo lộn đúng sai! Chúng ta mới là những người bảo vệ miền Bắc Ai Thơ Nhĩ, là những người thực sự kế vị Phalandran… Còn họ… chỉ là những kẻ thuộc phe rồng hèn mọn, là những kẻ xâm lược hung ác và bất nhân mà thôi!”

Trong bầu trời xa xôi, lại vang lên những tiếng kêu chói tai và tiếng gầm rú; những đàn rồng mang theo tai họa đang bay lượn trên đầu quân đội Đế quốc, chờ đợi lần tấn công tiếp theo.

“Lại là chúng rồi…”

“Ôi Ammanaata vĩnh cửu… Xin hãy cứu chúng con!”

Khi nghe thấy những tiếng kêu đ

Kalen giơ cao thanh kiếm, đứng im lặng giữa không trung và nói với người dân trong thành phố Thánh Xiô: “Các bạn hãy bình tĩnh, đừng hoảng sợ, cũng đừng tin những lời xúi dỗ của họ. Chúng ta là người Phá Đức Lăng! Là những đứa con được mặt trời yêu thích!”

Là hậu duệ của các vị thần, Công tước Walter sẽ bảo vệ các bạn, và tôi cũng sẽ bảo vệ các bạn. Chiến thắng sẽ đến trong thời gian không xa nữa… Chúng ta sẽ đuổi những kẻ ác độc này ra khỏi miền Bắc Ai Thơ Nhĩ…”

“Boom!”

Tiếng nổ chói tai vang dội khắp bầu trời.

Những chiếc xe tăng cách đó hàng nghìn mét bất ngờ bắn đạn; những quả đạn bay theo đường cong đẹp đẽ, đập trúng vào những bức tường thành cao vút, dày đặc của Thánh Xiô, khiến toàn bộ bức tường rung chuyển và vô số mảnh đá rơi xuống dưới.

Những phép thuật được khắc trên bức tường bỗng nhiên phát sáng, tạo ra một tấm bảo vệ lấp lánh trên bề mặt tường thành. Những tia sáng yếu ớt đó đã giúp tấm bảo vệ này chịu đựng được cú đánh mạnh mẽ từ vụ nổ, khiến cho bức tường vẫn nguyên vẹn.

Kalen tức giận, giơ kiếm chỉ về phía xa: “Chết tiệt! Hãy bắn xuyên qua lũ quái vật sắt đó!”

Những binh sĩ siêu nhiên trên bức tường dùng hết sức lực để xoay vòng quay, căng những cây cung thần mặt trời đến mức cực hạn. Những mũi tên to lớn, dày cộm như cánh tay, được đặt trên cung; ba cặp cánh cung dài gần sáu mét uốn cong về phía sau, tích tụ một lượng năng lượng khủng khiếp.

“Bắn đi!”

“Vùa!”

Trong chốc lát, hàng loạt mũi tên mang theo ánh sáng mặt trời xuyên qua không khí, như những cầu vồng trắng bay vút qua bầu trời, hình thành những đường quang tròn và lao về phía những chiếc xe tăng hơi nước cách đó hàng nghìn mét.

Những cây cung thần mặt trời này là vũ khí lợi hại để săn bắn những con rồng khổng lồ, những sinh vật dữ tợn của Đã từng; chúng sở hữu sức mạnh khủng khiếp, có tầm bắn lên đến hai nghìn mét, đủ sức khiến một con Hồng Long trưởng thành rơi xuống từ bầu trời.

“Boom!”

Cùng với tiếng gió rít gào, một mũi tên mang theo ánh sáng mặt trời như một lời trừng phạt từ trên trời, lập tức xuyên qua một chiếc xe tăng hơi nước, gây ra vụ nổ dữ dội, biến con quái vật bằng thép đó thành đống đổ nát cháy rụi.

Tuy nhiên, loại vũ khí này vô cùng mạnh mẽ và quý giá; việc thiết lập phép thuật để chế tạo chúng còn cần sự tham gia trực tiếp của Giám mục lớn của Giáo hội Amanata.

Nhìn khắp thành phố Thánh Xiô, chỉ có khoảng hai mươ