“Đó là cái gì vậy?”

“Lạy Moradin, đó là một con rồng khổng lồ! Và còn là một con rồng vàng nữa!”

“Tôi chưa bao giờ thấy con rồng nào to lớn và đẹp đẽ như vậy; nó trông giống như một tác phẩm điêu khắc được làm từ vàng thật vậy!”

“Đây có phải là quân tiếp viện của chúng ta không?”

Con rồng vàng xuất hiện trên bầu trời, và những người lùn đang đứng trên tường thành đều Kỳ Kỳ ngước đầu lên, đầy sự kinh ngạc, đến nỗi họ tạm thời quên mất cuộc tấn công của bọn orc.

Bên cạnh đó, bọn orc cũng nhận ra vị khách bất ngờ này, và họ càng thêm hoảng sợ khi nhận ra con rồng vàng đang lao về phía họ.

Khuôn mặt con rồng với những bộ ria mép trông vô cùng oai nghiệm; đôi mắt màu vàng chảy lòng đỏ, tỏa ra ngọn lửa giận dữ.

Các sĩ quan và pháp sư orc lập tức cảm thấy một áp lực kinh hoàng đè lên vai mình; họ hoảng loạn và hét lên:

“Là con rồng vàng!”

“Chắc hẳn con này là đồng minh của người lùn! Nhanh lên, bắn hạ con quái vật da vàng đó đi!”

Nghe theo lệnh, bọn orc vội vàng cầm những cây cung đơn sơ và bắn những mũi tên về phía con rồng vàng ở trên cao.

Nhưng trước lớp vảy vàng óng ánh của con rồng khổng lồ này, những mũi tên kém chất lượng của họ trở nên yếu ớt đến mức hầu hết đều rơi xuống đất. Ngay cả khi trúng đích, những mũi tên đó cũng không thể để lại dấu vết nào trên lớp vảy cứng như thép của con rồng.

Con rồng vàng nhìn xuống đám orc đang tụ tập bên dưới, ngọn lửa trong đôi mắt nó càng trở nên mãnh liệt hơn. Nó từ từ mở miệng, và từ cổ họng, ngực nó lại bùng cháy lên những ngọn lửa dữ dội, như thể bên trong cơ thể nó ẩn chứa một mặt trời cháy bỏng.

“Lạy Thần cha Guish, con rồng đó đang bay về phía chúng ta rồi!”

“Phải làm thế nào để ngăn nó lại?”

“Nhanh chóng nằm xuống!”

“Cẩn thận, đó là lửa rồng!”

Dưới ánh mắt hoảng sợ của bọn orc, con rồng vàng dang rộng đôi cánh và lao xuống. Bóng tối khổng lồ do nó tạo ra che phủ toàn bộ bức tường thành, bao gồm hàng trăm người lùn và orc bên trong. Cùng với động tác vỗ cánh, một cơn lốc dữ dội cũng ập đến.

“Boom—”

Tiếng nổ vang lên, luồng hơi nóng dữ dội xé toạc không khí, và những ngọn lửa cháy bỏng tuôn trào ra từ miệng con rồng. Chỉ trong chốc lát, những con orc đang tụ tập bên ngoài thành đã bị lửa bao phủ; ngay cả những chiếc thang được dựng lên tường thành cũng bắt đầu cháy. Hàng trăm con orc kêu thét và rơi xuống đất.

“Không!”

“Nóng quá! Chết tiệt, cả người tôi đều đang bị thiêu rụi!”

“Lạy Thần Gúsh cao quý! Con rồng vàng này rốt cuộc xuất hiện từ đâu vậy?”

Những con thú nhân đang vùng vẫy, kêu gào trong biển lửa dữ dội; những bộ quần áo làm từ lông thú hoang dã của chúng đang bị thiêu cháy thành than đen.

“Không… Tôi chưa kịp đặt chân đến Eirwen Deldan, tôi chưa kịp bắt nô các tộc lùn…”

“Lạy Thần ơi, tôi không muốn chết ở đây!”

Dưới sức thiêu đốt của ngọn lửa dữ dội, những con thú nhân còn sống sót đã mất hết ý thức, quỳ gối van xin trời.

Thế nhưng, con rồng vàng vẫn không dừng lại.

“Ào—”

Tiếng gầm rú vang dội, vang vọng khắp các ngọn núi thuộc dãy Blackstone Mountains, thậm chí còn lấn át tiếng kêu đau đớn của chúng.

Con rồng khổng lồ này, trong mắt những con thú nhân, giống như thần chết, bay theo đường bao vây của Eirwen Deldan và liên tục phun ra những ngọn lửa dữ dội.

Bên ngoài bức tường thành Eirwen Deldan, một dải biển lửa dài hàng trăm mét đã hình thành; tro bụi bay tung tóe, lửa hoang lan tràn khắp nơi, luồng hơi nóng làm cong vênh không khí, khói đen bao trùm chiến trường.

Con rồng vàng liên tục bay lên, xoay tròn, rồi lao xuống từ độ cao hàng trăm mét, phun ra ngọn lửa, cho đến khi tất cả những con thú nhân bên ngoài thành đều bị thiêu thành tro.

Chỉ trong vòng mười mấy phút, hàng vạn con thú nhân đã bị ngọn lửa dữ dội nuốt chửng; những xác cháy đen kịt chất đống thành từng đống đá.

“Lạy Moradin cao quý…”

“Đội quân tấn công của thú nhân… đã bị tiêu diệt như vậy sao?”

“Thật may mắn… Có vẻ như con rồng vàng lạ này là đồng minh của chúng ta ở dãy núi Vương Quốc.”

Trên bức tường thành, những tộc lùn sống sót sau trận hỏa hoạn nhìn xuống những con thú nhân bị thiêu cháy, cảm thấy vừa thoát nỗi lo lắng vừa ngạc nhiên trước sức mạnh hủy diệt của con rồng khổng lồ đó.

Họ ngẩng đầu lên; làn sương máu và đám mây đen do pháp sư thú nhân tạo ra đã bị ngọn lửa thiêu sạch, và mặt trời lại bắt đầu ló rạng.

Những tia nắng mặt trời chiếu xuống, làm cho lớp vảy óng ánh của con rồng vàng càng thêm lộng lẫy; cơ thể nó như được phủ một lớp ánh sáng thiêng liêng.

Ngay cả những chiến binh tộc lùn thô lỗ nhất cũng bị cảnh tượng này làm cho sững sờ, không thể nói nên lời, chỉ có thể thốt lên “Ôi…”.

Còn Biョаон – người già nhất và am hiểu nhiều nhất trong số họ – thì ngẩng đầu lên, giọng nói run rẩy, đầy xúc động; ngay cả bộ râu bạc của ông cũng rung động nhẹ.

“Hỡi đồng bào mọi người, chính vị khách quý và công bằng này đã cứu rỗi Eirwen Deldan, giúp chúng ta – những người dân trên vùng núi cao này – thoát khỏi hiểm nguy!”

Ông ấy giơ cao cây gậy trong tay và nói: “Ngài chính là ánh bình minh của sự công lý.”

“Rồng Bình Minh!”

“Tôn vinh con rồng vàng hùng mạnh này!”

Các chiến binh người lùn cùng reo hò theo tiếng hô của Bjorn, vang dội khắp bầu trời để tôn vinh đội quân viện trợ đặc biệt kia.

Trong bầu trời cao, con rồng vàng vẫy đuôi rải rác như những con sóng, gật đầu nhẹ nhàng, dường như đang gửi lời chào đến các đồng đội người lùn trên thành phố.

Trong khi đó, trên chiến trường phía dưới thành phố, trước ngọn lửa rồng lan rộng không ngừng, các pháp sư orc bắt đầu hoảng loạn và không thể tập trung được.

Và kẻ bị trói buộc kia cuối cùng cũng tìm được cơ hội; nó phá vỡ những xiềng xích ma thuật của các pháp sư, ánh mắt nó lấp lánh với sự hung hãn.

“Lũ hậu duệ ô uế của Gwush!”

Vua người lùn giơ cao chiếc búa chiến, giọng nói vang dội như tiếng sấm, hàng ngàn tảng đá lớn bắt đầu tụ lại và bay lơ lửng trên bầu trời.

“Nhìn kìa! Ngọn lửa rồng vàng đang thiêu rực, quân đội tàn bạo của các ngươi sẽ bị hủy diệt!”

Các pháp sư orc liên tục lắc đầu, khuôn mặt đầy sợ hãi.

“Không… không thể tin được! Thần cha đã che mắt các vị thần, đội quân viện trợ kia chắc chắn sẽ không để ý đến chỗ này!”

“Chết tiệt… Lời tiên tri của Kẻ Một Mắt chẳng hề đề cập đến con rồng vàng này, nó chắc chắn không thuộc về chúng ta…”

Tuy nhiên, kẻ bị trói buộc kia nhìn quanh các pháp sư orc, ánh mắt nó đầy căm thù.

Vua người lùn giận dữ vung búa xuống, la lên: “Đây chính là số phận của các ngươi! Trước sức mạnh đại diện cho công lý và trật tự, lũ orc ô uế, tàn bạo này không thể nào chống đỡ nổi!”

“Bùm!”

Ngay khi ông ấy nói xong, những tảng đá khổng lồ ấy như những thiên thạch lao xuống mặt đất, tạo ra bụi bặm mù mịt và tiếng động dữ dội.

Các pháp sư orc đang bỏ chạy không thể nào chống trả, bị những tảng đá đè nát thành từng mảnh.

Chỉ có một pháp sư orc biến thành làn khói đen và trốn thoát khỏi cơn đổ bộ của đá, nhưng kẻ bị trói buộc kia chỉ cần nhảy một cái đã đến bên cạnh nó.

Thầy phù thủy người orc cười điên cuồng, nắm chặt cây gậy xương và lẩm bẩm: “Vô ích… Ngay cả rồng khổng lồ cũng không thể chống lại mũi tên máu của Gwush!”

  Hỡi vua của các tộc lùn, hãy nhớ kỹ: Avendeldan sẽ trở thành pháo đài của người orc, và các tộc lùn cũng sẽ trở thành nô lệ của họ!

  Ade tức giận đến mức cười lớn, vung chiếc búa chiến mạnh mẽ đến nỗi giọng nói run rẩy: “Mày muốn chết à!”

  “Bang!”

  Ade dùng búa đập nát cái đầu yếu ớt của thầy phù thủy người orc, khiến máu tươi và não bị văng tung tóe khắp người ông ta.

  Vua tộc lùn này xoay tròn trong đám người orc, tạo ra cơn bão cát dữ dội, vung chiếc búa chiến một cách uyển chuyển, khiến các người orc la hét thảm thiết.

  “Đồ nhỏ bé! Ta sẽ giẫm nát mày!”

  Một con quái vật bán người khổng lồ cao gần năm mét, mạnh mẽ, cầm cây gậy xương lao về phía ông ta.

  Nhưng Ade chỉ cần vung chiếc búa là đã đập vỡ đôi gối của nó; con quái vật kêu thảm thiết và quỳ gục xuống đất.

  Ngay sau đó, vị vua tộc lùn nhỏ bé này bất ngờ nhảy lên, giơ chiếc búa lên và đập nát cái đầu to lớn của nó một cách không thương tiếc.

  “Bang!”

  Ade từ từ đứng dậy; cơ thể ông ta đã ướt đẫm máu người orc, chiếc búa chiến cũng đẫm máu và dính đầy thịt vụn.

  Xung quanh ông ta, trong vòng hàng trăm mét, không còn một con người orc nào sống sót.

  Chỉ trong chốc lát, hơn mười thầy phù thủy người orc và hàng trăm chiến binh orc tinh nhuệ được cử để chặn đường vua tộc lùn đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

  — Đây chính là sức mạnh hùng hậu của “Chủ nhân của Những ngọn núi cao” Ade Klein.

  Ade đứng giữa biển máu, giơ cao chiếc búa chiến và hét lớn về phía bức tường thành của Avendeldan:

  “Các dân tộc của ta ơi! Âm mưu của người orc sẽ không bao giờ thành công… Ánh sáng thiêng liêng của Moradin sẽ mãi mãi soi sáng mảnh đất này!”

  Hãy theo ta tấn công trả đũa!

  Đuổi những đứa con ô uế của Gwush ra khỏi mảnh đất này!”

  Sau khi kết thúc lời kêu gọi, Ade nhìn thẳng vào con rồng khổng lồ ở trên bầu trời, gật đầu biểu hiện lòng biết ơn đối với vị khách bí ẩn đó, và gửi lời chào qua không trung.

Vua người lùn không dám tưởng tượng nếu không có con rồng vàng này đến thăm bất ngờ, khi ông ta bị phục kích, liệu người lùn sẽ chống đỡ được cuộc tấn công của quái vật như thế nào.

“Lạy Thần Bảo vệ Người Lùn Đỗ Ma Tùng ban phước! Đó là Đức Vua Ade!”

“Trên cao, Moradin ơi, tôi đã biết rằng Đức Vua sẽ không dễ dàng thất bại!”

“Tấn công trở lại!”

“Đuổi quái vật trở về phía bắc!”

Khi thấy vua mình thoát ra khỏi đám quái vật một cách gian nan, những người lùn trong thành Eredan đều phẫn nộ.

Dưới sự lãnh đạo của Ade, người lùn từ trong thành tràn ra ngoài, họ vung lên chiến mã, kiếm giáo và truy đuổi những đội quân quái vật còn sót lại.

Sau trận oanh tạc bằng hơi thở rồng của con rồng vàng, những con quái vật này đã mất hết ý chí chiến đấu; chúng chỉ có thể bị người lùn đánh bại và phải bỏ chạy về phía căn cứ lớn ở phía bắc, trong tình trạng kiệt sức.

Hàng vạn binh sĩ tiên phong của quái vật đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Còn người lùn, trên mảnh đất đen cháy, đầy xác chết của quái vật, họ reo hò mừng chiến thắng này – một chiến thắng mà họ đã phải đấu tranh rất vất vả mới có được.

“Moradin vinh quang!”

“Núi cao Vương Quốc mãi mãi không bao giờ sụp đổ!”

“Hãy ca ngợi vị khách lạ, đặc biệt này! Chiến thắng của chúng ta không thể thiếu sự giúp đỡ của ông ấy!”

Họ Cao Hô gọi tên các vị thần người lùn để ca ngợi vua mình, đồng thời bày tỏ lòng biết ơn đối với “Con Rồng Bình Minh” ấy.

Con đường vinh quang… Nơi những bia mộ của quái vật.

Những con kền kền bay lượn trên bầu trời, phát ra tiếng kêu khàn khàn.

Chiến trường tiền tuyến này, nơi đã chống lại cuộc xâm lược của quái vật, giờ đây đã trở thành căn cứ lớn của bộ lạc Redclaw; hàng trăm nghìn quái vật đã tập trung tại đây.

Trên lưng những con rồng đất hoang vu, trên ngai vàng được xây dựng từ xương người, Batu Cranium nhíu mắt lại, khuôn mặt méo mó, hung ác.

“Những kẻ hèn nhát…”

Xa xa, những tàn quân của đội quân tiên phong quái vật đang bỏ chạy trốn; khuôn mặt họ hoảng sợ, rách rưới, và còn in dấu vết bị thiêu đốt.

“Ai vậy? Ai cho phép các ngươi bỏ chạy trước khi chiến đấu?”

Batu từ ngai vàng bằng xương người từ từ đứng dậy, nhìn xuống những tàn quân ấy, giọng nói của ông ta đầy giận dữ không thể che giấu.

“Lãnh đạo Batu ơi…

Đó là một con rồng vàng! Một con rồng vàng lạ đã tấn công chúng ta!

Lực lượng tiên phong của chúng ta gần như đã chiếm được Ewenfeld Dan, nhưng bỗng nhiên có một con rồng vàng xuất hiện và phun ra ngọn lửa rồng…”

Vị sĩ quan orc dẫn đầu thấy vị thủ lĩnh ở xa, vội vàng quỳ gối xin tha, đập đầu liên hồi đến nỗi máu chảy thành dòng.

“Rồng vàng?”

Batu nhíu mắt lại, lông mày cau lại; ánh sáng kỳ lạ hiện lên trong hốc mắt trống rỗng của ông.

Theo ý muốn của Thần Tổ, các vị thần thiên đàng sơn đã bị che mờ tạm thời, trong vài ngày tới họ không thể cung cấp viện binh – điều này không nằm trong kế hoạch của ông.

Nhưng ngay sau đó, biểu cảm của Batu bỗng trở nên cực kỳ giận dữ; giọng nói lạnh lùng của ông vang như sấm: “Đây không phải là lý do để các ngươi bỏ chạy!”

Vị Thần Tổ vĩ đại Guush từng nói: Những kẻ yếu đuối đến mức không thể chiến đấu vì bộ lạc của mình, nên bị đâm chết bằng kiếm.”

Ngay lập tức, vị sĩ quan orc kia trở nên tuyệt vọng; đôi chân ông run rẩy. Ông vẫn cố gắng chống cự, thậm chí muốn bỏ chạy lần nữa…

Nhưng vào khoảnh khắc đó, ông mới nhận ra rằng: Phía Bắc có orc, phía Nam có người lùn; ông đã không còn chỗ nào để trốn nữa.

“Không… Không được… Lãnh đạo Batu ơi, tôi đã chiến đấu hết mình vì bộ lạc orc… Tôi đã giết quái vật ở đồng cỏ Ugo vì ông…”

Nhưng Batu không còn kiên nhẫn nghe những lời biện hộ của họ nữa. Vị thủ lĩnh orc kia giơ chiếc rìu khổng lồ lên và chém xuống…

“Xước—”

Những dòng máu tuôn trào; hàng trăm cái đầu orc mới bị chặt đứt bay lên trời, máu tươi phun trào khắp nơi.

Tất cả những kẻ orc bỏ chạy từ phía Nam đều bị thủ lĩnh của mình giết chết, không hề được tha thứ.

Hàng vạn orc đứng đó, im lặng như những con ve sầu; không khí trở nên nặng nề và lạnh lẽo.

Batu nhảy xuống lưng con rồng, nhặt lên những cái đầu vẫn còn ấm, giơ cao lên cho tất cả mọi người thấy.

“Thấy chưa? Đây chính là số phận của những kẻ bỏ chạy! Những kẻ hèn nhát này không xứng đáng bước vào đất nước Nishak… Linh hồn của họ sẽ thối rữa, bị bỏ rơi mãi mãi ở nơi không ai biết đến!”

Batu vứt những cái đầu đó xuống đất, giẫm nát chúng, rồi vung tay… Con mắt đơn của ông tràn ngập ánh sáng cuồng nhiệt và giận dữ.

“Con mắt đơn độc ấy luôn theo dõi các ngươi; mọi tội ác của các ngươi đều hiện rõ trước mắt nó, và tội lỗi lớn nhất chính là sự hèn nhát!”

“Vì Đấng Cha chúng ta – Gush! Hãy chinh phục và giết chóc kẻ thù của chúng ta!”

“Vì Đấng Cha chúng ta – Gush!”

“Những kẻ hèn nhát bỏ chạy trước khi chiến đấu xứng đáng bị trừng phạt!”

Dưới sự kích động của Batu, hàng trăm nghìn người Ork nâng cao những cây giáo, kiếm trong tay, hô vang những lời kêu gọi cuồng nhiệt, trong lời nói không thiếu sự khinh thường dành cho những kẻ đã bỏ chạy trước khi chiến đấu.

Họ hoàn toàn đồng ý với những lời nói của Batu.

Trong bộ lạc người Ork, Giáo hội Gush không chỉ có nhiệm vụ truyền bá đức tin mà còn có trách nhiệm loại bỏ những thành viên yếu đuối, bệnh tật hay không đủ năng lực trong bộ lạc – bất kể tuổi tác hay địa vị của họ ra sao.

“Chỉ có kẻ mạnh mới sống sót; những kẻ yếu đuối sẽ bị loại bỏ một cách tàn nhẫn và trở thành thức ăn cho thú dữ” – đó là quan điểm phổ biến của người Ork.

Batu nhảy lên đỉnh vách núi, nhìn xuống đám người Ork đang cuồng nhiệt, sau đó hướng ánh mắt về phía nam… Con mắt đơn độc ấy tràn đầy tham vọng mãnh liệt.