Khải Sưu cuộn mình trong hang động; thân hình khổng lồ như một ngọn núi nhỏ đó liên tục phập phồng theo từng hơi thở, và từ cơ thể nó liên tục bốc ra những làn khói trắng nóng cháy. Lúc này, Hồng Long giống như một ngọn núi lửa di động – bên trong nó tích tụ một lượng nhiệt lượng kinh hoàng. Tuy nhiên, đây mới chỉ là sức mạnh mà dòng máu của Rồng tổ tiên mang lại mà thôi; sức mạnh thực sự của Khải Sưu còn vượt xa điều đó nữa.

Sức mạnh của vị thần Mặt Trời, quyền lực của trật tự, ngọn lửa hỗn loạn, nguồn gốc của các chiều không gian nguyên tố… thậm chí cả nguồn gốc của thiên đường… tất cả đều hòa quyện vào thân hình khổng lồ đó.

Nếu con người sở hữu những sức mạnh phức tạp và đa dạng như vậy, chắc chắn họ đã sớm bị hủy diệt rồi. Nhưng tại thân xác của Rồng tổ tiên, những sức mạnh này đối đầu lẫn nhau, và cuối cùng lại duy trì được một sự cân bằng tinh tế, giống như một thế giới vi mô đang vận hành tự nhiên vậy.

“Gầm…”

Hồng Long gầm lên một tiếng, phun ra luồng gió nóng khiến không khí bị biến dạng, sau đó từ từ mở mắt, tỉnh dậy từ giấc ngủ sâu.

Trong suốt vài tháng Đế quốc Diệt Quang chiếm giữ miền Bắc Ai Thơ Nhĩ, thân hình của Khải Sưu luôn ngủ yên ở những nơi có năng lượng ma thuật dồi dào và hoạt động mạnh mẽ nhất. Đơn giản là bởi vì ở khu vực này, mạng lưới ma thuật hoạt động sôi động hơn nhiều so với những vùng hoang vu hẻo lánh như An Trạch Tháp.

Tuy nhiên, trong vài ngày gần đây, Khải Sưu cũng không hề ngồi yên. Anh ta không chỉ điều khiển hóa thân rồng vàng để du hành khắp nơi, tìm kiếm những đồng minh để cùng chống lại Hoàng đế Rồng hung ác kia… mà anh ta còn tạo ra thêm một hóa thân nửa rồng nữa, tự xưng là Bá tước Hans, và bắt đầu “chơi trò” điều tra án mạng, duy trì trật tự an ninh trong Thành phố Rồng đầu.

Đúng vậy, chỉ là “trò chơi” mà thôi.

Bây giờ, Khải Sưu đã đứng ở đỉnh cao của Thế giới vật chất; sức mạnh của anh ta quá lớn đến mức mỗi hành động của anh ta đều có thể gây ra những biến động lớn trên thế giới, và số việc cần anh ta tự mình can thiệp cũng ngày càng ít đi.

Khải Sưu không muốn giống như những con rồng bình thường khác – ngày ngày chỉ biết ngủ yên và mất đi ý thức về thời gian và cuộc sống.

Vì vậy, anh ta cần phải làm những việc khác nhau để duy trì bản chất thật của mình, để tránh bị “bản năng rồng” mạnh mẽ của Rồng tổ tiên nuốt chửng hoàn toàn, biến thành một con thú hoang dã.

“Lần này, thời gian ngủ của tô

Thông qua danh nghĩa “Bá tước Hans”, Caesius có thể hiểu rõ hơn về tình hình cai trị của đế quốc đối với khu vực Ai Thơ Nhĩ; chỉ có Thủ tướng Langp mới biết được thân phận thật sự của ông ta.

Mặc dù người dân ở miền bắc Ai Thơ Nhĩ hiện vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng vào sự cai trị của đế quốc và vẫn còn tỏ ra khá “không quen thuộc với lối sống do đế quốc đặt ra”, nhưng tâm lý phản đối trong lòng họ đã giảm đi đáng kể, và xã hội mới dưới sự cai trị của đế quốc cũng dần bắt đầu vận hành trôi chảy.

Tuy nhiên, hiện tại miền bắc Ai Thơ Nhĩ vẫn chưa có nhiều thay đổi; cách thức cai trị của đế quốc chủ yếu tập trung vào việc duy trì sự ổn định xã hội, chứ không xâm phạm đến lợi ích của các phe lực lượng cũ.

Sớm thôi, các thương nhân và chủ nhà máy của đế quốc sẽ đổ xô đến khu vực này – một “vùng đất hoang vu” chưa từng được khai phá – để mang đến cho người dân miền bắc Ai Thơ Nhĩ những ống khói cao vút, những chiếc máy móc lớn, ánh đèn điện sáng suốt… và cả một lối sống mới.

“Cơ thể của tôi dường như đã mạnh mẽ hơn nhiều; hang động này cũng trở nên chật hẹp hơn rồi…”

Caesius xoay cổ xuống, nhìn kỹ cơ thể mình và nhận thấy rằng kích thước của ông ta đã tăng lên đáng kể; từ đầu đến cuối đuôi, chiều dài gần tiếp cận 60 mét.

Hơn nữa, sau khi dần hấp thụ sức mạnh của vị Thần Mặt Trời, bề mặt cơ thể Hồng Long phủ một lớp ánh sáng vàng nhạt; ngay cả trong đôi mắt và khóe miệng cũng có những tia lửa màu vàng đỏ le lói, khiến ông ta trở nên có vẻ thiêng liêng hơn.

“Sức mạnh này thật sự rất phù hợp với bản chất của tôi…” Caesius liếm mép mình, trong đôi mắt hiện rõ ánh mắt tham lam đặc trưng của loài rồng khổng lồ.

“Chỉ riêng sức mạnh từ trong cơ thể mười mấy vị thiên thần này thôi đã giúp tôi tiến bộ đến thế này; nếu thực sự có thể ngồi lên vị trí cao quý nhất của vị Thần Mặt Trời…”

Cảm nhận sức mạnh mà dường như có thể “đốt cháy mọi thứ” bên trong cơ thể mình, Caesius ngước nhìn bầu trời cao, nơi Mặt Trời tỏa ra ánh sáng rực rỡ, và lúc này ông ta mới thực sự hiểu được lý do tại sao Aragon I lại chọn con đường đó.

Trước một vị trí cao quý và rực rỡ đến thế, ai có thể giữ được sự bình tĩnh chứ?

Caesius nhìn về phía góc hang động, nơi chiếc thiết bị thông tin ma thuật đang đặt; ông nhận thấy đã có vài thông điệp được gửi đến, tất cả đều từ Langp.

“Có lẽ là người đó đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ mà tôi giao phó…”

Tuy nhiên, về việc gánh vác lo lắng thay cho chủ nhân và đấu tranh vì “kế hoạch vĩ đại” ấy, Langp cũng rất nhiệt tình; mỗi lần ông đều dốc hết sức lực để hoàn thành công việc một cách hoàn hảo.

“Điệu—”

Ánh sáng yếu ớt lóe lên trong thiết bị liên lạc, phóng ra hình ảnh ma thuật – đó chính là khuôn mặt xấu xí, hung ác của Langp; chỉ là lúc này, ông trông rất mệt mỏi, ngay cả những chiếc vảy rồng cũng không thể che giấu được quầng thâm dưới mắt.

“Thưa chủ nhân cao quý của tôi, khi nhìn thấy đoạn video này, chắc hẳn Ngài đã thức dậy rồi… Chúc mừng Ngài lại một lần nữa trở nên mạnh mẽ hơn!”

Chỉ sau vài câu nói nịnh hót, Langp liền đi thẳng vào vấn đề chính và bắt đầu báo cáo về nhiệm vụ mà Caixius giao phó: “Những thân xác orc mà Ngài giao cho tôi thực sự rất nguy hiểm; chúng chứa đựng những thứ có thể đe dọa đến cả các tầng thế giới vật chất.”

Các nhà nghiên cứu của chúng tôi đã đặt những thân xác orc này vào các khu vườn nuôi cấy ở nhiều môi trường khác nhau. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, những thân xác này đã phát triển mạnh mẽ thông qua quá trình phân hủy thành sợi nấm và nảy mầm thành bào tử; các nhà nghiên cứu gọi chúng là “bào tử orc”.

Tốc độ sinh sản của bào tử orc cực kỳ nhanh chóng. Trong môi trường tối tăm và ẩm ướt, số lượng của chúng có thể tăng lên gấp hàng chục, thậm chí hàng trăm lần chỉ trong một ngày.

Khi số lượng bào tử orc đạt đến một mức nhất định, chúng sẽ hình thành thành những thứ giống như nấm; dưới những chiếc nấm đó sẽ mọc ra những quả trứng, và bên trong những quả trứng ấy chính là những con orc mới được sinh ra.

Langp giơ tay lên, và những hình ảnh từ các khu vườn nuôi cấy của Đế quốc bắt đầu xuất hiện trước mắt Caixius: những cánh đồng cỏ, những vùng đất ẩm ướt đầy rẫy những chiếc nấm xanh lớn, um tùm đến nỗi khiến người ta cảm thấy rùng mình.

Tiếp tục, Langp nói tiếp: “Trong vòng một tháng, nhờ vào những thân xác orc mà Ngài cung cấp, các nhà nghiên cứu của chúng tôi đã nuôi cấy được 1.200 con orc da xanh. Về mặt sinh lý, chúng là sự kết hợp giữa động vật và nấm; giống như những con orcs sống ở vùng đất u ám, nhưng chúng mạnh mẽ hơn nhiều so với chúng.”

Lại một lần nữa, Langp vung cây phép, và một đoạn video xuất hiện trên bản báo cáo công việc “PPT” mà ông đã chuẩn bị.

“WAAAAAGH!”

Hàng trăm con orc da xanh bị nhốt trong lồng; chúng gầm thét ầm ĩ, liên tục đập vào lan can, cố gắng phá vỡ rào cản để thoát ra ngoài và chiến đấu.

Còn trong căn phòng cách ly bằng kính bên cạnh, những con quái vật da xanh đang rên rỉ, gầm thét trên bàn mổ, vùng vẫy điên cuồng.

Một số chúng bị cắt bỏ tay chân, một số khác thì ngực bị mở ra; thậm chí có những con được cắt ngang người để trở thành các mẫu vật sinh học.

Những nhà nghiên cứu của đế chế đang quan sát kỹ lưỡng những mô này dưới kính hiển vi, không hề quan tâm đến máu xanh đặc quánh trên người chúng, thậm chí còn tỏ ra rất hào hứng trước những hình thức sống kỳ lạ này và không ngớt thốt lên tiếng ngạc nhiên.

Kaixius nhìn chằm chằm vào cảnh tượng máu me, kinh hoàng này; so với những con quái vật da xanh đang la hét ấy, những nhà nghiên cứu này mới thực sự giống như những kẻ ác.

“Thật xứng đáng là những người chơi…”

— A Lệ Tử Gái

Ngành sinh học tại đây không phát triển mạnh mẽ; hầu hết các nhà nghiên cứu sinh học của đế chế đều là những chuyên gia từ Trái Đất. Họ say mê hệ sinh thái “giống y hệt thế giới thực” ở đây, dành cả ngày lẫn đêm trong các buồng chơi game, thậm chí còn biên soạn một cuốn “Bách khoa toàn thư Sinh học A Lệ Tử Gái”. Trong đoạn video, Lãm Phú tiếp tục báo cáo:

“Những con quái vật da xanh này có thể lực cực kỳ mạnh mẽ, sức mạnh của chúng vượt xa con người bình thường, thậm chí gần ngang với loài Quái vật ăn thịt người thông thường. Chúng hung hăng nhưng lại thiếu trí tuệ, gần như không cảm thấy đau đớn, và còn phát ra một loại lực trường có thể làm rối loạn pháp thuật; chúng thực sự là những công cụ chiến tranh bẩm sinh, chắc chắn không phải sản phẩm của tự nhiên.”

“Quả nhiên…”

Kaixius vuốt ve cằm bằng móng vuốt to lớn, mắt nhắm lại suy nghĩ kỹ lưỡng: “Phương thức gây án quen thuộc như vậy… chắc chắn là do Ý chí Địa Ngục thực hiện.”

Và quả nhiên, ngay khi anh ta nghĩ đến điều đó, Lãm Phú đã nói: “Theo cuộc điều tra và kiểm chứng của chúng tôi, nguồn sức mạnh của những con quái vật da xanh này có thể xuất phát từ một lãnh chúa Địa Ngục.”

Trong lúc nói, Lãm Phú lại lật trang sách.

Trước mắt Kaixius xuất hiện hình ảnh của một sinh vật đầy bẩn thỉu, hình dạng giống như một tác phẩm điêu khắc con người chưa hoàn thành. Thân thể nó được tạo thành từ những tấm lá và loại nấm xoăn cuộn, tạo nên hình dáng của một người phụ nữ quyến rũ; bốn chiếc sừng kỳ lạ bằng chất liệu sợi mọc ra từ xương lông mày. Phần dưới cơ thể nó là những chiếc chân giả dài, cuộn tròn và dày, bề mặt phủ đầy nấm mốc. Da của nó đầy những vết loét màu xám, xanh dương, tím và đen, thật

Đôi mắt đen thẫm kia liên tục chuyển động, như thể có điều gì đó đang muốn trào ra từ bên trong, phát ra một luồng khí hơi hỗn loạn và ô uế không thể tả nổi.

“Chết tiệt…”

Nhìn thấy cảnh này, Kaixius không nhịn được mà buông lời chửi thề, rồi dùng móng vuốt rồng che khuất đôi mắt của mình.

Hình dáng như vậy, đã không thể nói là xấu xí nữa; thực sự là quá kỳ lạ đến mức khó có thể chấp nhận được.

Ngay cả những sinh vật như rồng – vốn có gu thẩm mỹ rất linh hoạt – cũng khó có thể thích thú với điều này; Kaixius thậm chí còn cảm thấy muốn tự mình xuống Địa Ngục Vô Tận để thiêu diệt thứ quái vật này.

Lamp có vẻ mặt nghiêm túc, giọng nói trầm ngâm khi giải thích: “Đây chính là chủ nhân của tầng 222 của Địa Ngục Vô Tận, cũng chính là thủ phạm khiến cho loài orc tồn tại – Bà Fung Thực Vật Zugmoi.”

Theo những gì chúng ta biết, Zugmoi là một ác quỷ kiểm soát các loại nấm mốc; bà ta thường thành lập những giáo phái giả danh, nhưng thực chất chúng lại do những tín đồ thực sự của bà ta điều khiển.

Cách đây hàng nghìn năm, bà ta đã thành lập Đền Thần Nguyên Tố, tôn thờ bản chất của bốn nguyên tố; tuy nhiên, những tín đồ trong đền lại đều là những sinh vật nấm mốc đội lớp da người.

Mặc dù không muốn làm tổn thương đôi mắt mình, Kaixius vẫn cố gắng chịu đựng cảm giác khó chịu để quan sát hình ảnh của Bà Fung Thực Vật kia; đôi mắt màu vàng nhạt của bà ta toát lên sự ghê tởm không hề giấu giếm.

“Chết tiệt, Địa Ngục Vô Tận… sao lại tạo ra thứ ghê tởm như vậy được?”

Tuy nhiên, không thể trì hoãn được nữa; trong ký ức của hắn, ở kiếp trước, loài orc này đã phát triển xấu xa trong nhiều năm, cuối cùng tạo ra một làn sóng quái vật lan tràn khắp mặt đất, gây ra những thảm họa khổng lồ.

Và bây giờ, khi đã hiểu rõ bản chất thực sự của loài orc này, Đế quốc Diệt Quang chắc chắn phải hành động ngay để kiểm soát số lượng của chúng.

Nghĩ đến đây, khuôn mặt của Kaixius trở nên lạnh lùng: “Bây giờ miền Bắc Ai Thơ Nhĩ đã ổn định trở lại; vậy thì việc tiến về phía đông bắc, đến đồng cỏ Ugo, và tiêu diệt hoàn toàn bộ lạc Chính Huyết cũng là điều dễ dàng.”

Còn việc chiếm đóng tộc người lùn núi cao Vương Quốc? Đối với đế chế hiện tại mà nói, đó chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

Không lâu sau, thiết bị liên lạc lại được kích hoạt; không bao lâu sau, khuôn mặt xấu xí của Lamp lại xuất hiện trên màn hình ma thuật, trông còn mệt mỏi hơn cả trong đoạn video ban nãy.

Nh

Kai Xius gật đầu và trực tiếp ban hành lệnh: “Lang Pu, hãy báo với Hội đồng Nguyên lão Đế quốc rằng chúng ta cần phải mở cuộc tấn công về hướng đông bắc – Đế quốc đã nghỉ ngơi quá lâu rồi.”

“Vâng, thưa chủ nhân.”

Lang Pu vội vàng cúi đầu, nhận lấy lệnh này một cách nghiêm túc.

Lệnh của Kai Xius không cần phải được Hội đồng Nguyên lão soạn thảo, càng không cần sự đồng ý của Nghị viện Đế quốc – bởi vì ý chí của Hoàng đế Rạn Nát chính là ý chí tuyệt đối của Đế quốc, không có gì có thể tranh cãi được.

Dãy núi Đá Đen, kinh đô của tộc người lùn cao nguyên – Eirwen Deldan.

Bên trong cung điện hoành tráng được xây dựng dựa vào núi non, một cuộc trò chuyện bí mật đang diễn ra âm thầm.

“Hãy nhớ, các con phải tuân theo mệnh lệnh của Tiitus, sống và chiến đấu dưới sự bảo vệ của đôi cánh rồng của ngài ấy,” Ade nói với giọng trầm ấm.

Trước mặt ông ta, là một người lùn cao nguyên khác, cũng mạnh mẽ và săn chắc, chỉ là bộ râu của anh ta không dày đặc như Ade, mà chỉ che phủ một nửa khuôn mặt.

Đó chính là Zain Klein, con trai của Ade, một hoàng tử kế thừa dòng máu của gia tộc người lùn cao nguyên, và cũng là một chiến binh mạnh mẽ và dũng cảm.

Hiện tại, Zain mới chỉ hơn năm mươi tuổi; theo tuổi thọ của tộc người lùn, ông vẫn còn là một thanh niên tràn đầy sức sống.

Zain ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Ade trước mặt mình, với vẻ giận dữ và không hiểu: “Cha ơi, tại sao cha lại muốn con rời khỏi nơi này?

Con là con trai của cha, nhưng con cũng là một chiến binh của tộc người lùn cao nguyên! Con không thiếu lòng dũng cảm hay niềm tin… Con cũng muốn sống chết cùng với Eirwen Deldan, để cho những kẻ xâm lược – dù là orc hay rồng ác – phải biết đến sức mạnh của chúng ta!”

Ade nhìn có vẻ đau buồn và thở dài nhẹ: “Zain, cha không còn sống được bao lâu nữa… Cha không thể bảo vệ các con nữa.”

“Cha ơi, không thể nào đâu! Cha đang lừa con phải không? Rõ ràng bây giờ cha vẫn còn mạnh mẽ, còn tràn đầy sức sống hơn con nữa.”

Biểu cảm của Zain trở nên vô cùng kinh ngạc, giọng nói cũng run rẩy.

Ade không giải thích thêm gì, chỉ lắc đầu và sau đó vỗ nhẹ lên vai hoàng tử người lùn: “Zain, hãy theo đuổi Những Cánh Bình Minh đi. Chỉ có như vậy thì dân tộc người lùn cao nguyên của chúng ta mới có thể tiếp tục tồn tại.”