“Lạy Đức Vua Rạn Cháy vĩ đại và không ai sánh kịp, xin Ngài hãy tin rằng điều này không phải là ý định thực sự của tôi…” Con quỷ bị mắc kẹt trong cái đầu dê liên tục van xin, hoàn toàn không còn chút kiêu ngạo nào nữa.

“Thưa Đức Vua, xin hãy tin tôi… Chính là nhân cách dê thuộc về Vua Quỷ Dữ Kỳ Lạ đã gây ra họa cho tôi!”

Trước sự hiện diện của Quỷ Dữ Kỳ Lạ và Hồng Long, việc đổ lỗi cho một nhân cách phụ đã bị nó nuốt chửng chắc chắn là lựa chọn tốt nhất.

Tuy nhiên, vị Hoàng đế không cho nó cơ hội nói lời dối trá nào, ngay lập tức cắt ngang lời nó.

“Đừng nói nữa, con quỷ ạ! Một khi đã xâm nhập vào lãnh địa của người khác, làm sao có thể không gặp chủ nhân nơi đây?”

Bàn tay khổng lồ, phủ đầy vảy rồng màu đỏ, vung lên một cái, và con Quỷ Dữ Kỳ Lạ dài gần hai mươi mét liền bị nhấc lên như một chú gà con, sau đó bị kéo vào khe hở đang cháy rực kia.

Albert vùng vẫy mãnh liệt, nhưng vẫn không thể thoát khỏi sự siết giữ tàn nhẫn đó; trong khi đó, nhân cách Quỷ Dữ Kỳ Lạ nắm quyền kiểm soát cơ thể lại vô cùng tuân thủ mệnh lệnh.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, bộ não của con quỷ hoạt động với tốc độ chóng mặt, suy nghĩ liên tục về các kế hoạch tiếp theo, cân nhắc lợi ích và rủi ro.

Kết quả tồi tệ nhất cũng chỉ là bị vị Hoàng đế tiêu diệt, rồi tái sinh ở Địa Ngục… Nhưng nó là đồng minh thân cận của Baer, vậy thì vẫn còn cứu vãn được mà.

“Xoạt—”

Với một tiếng vang rõ ràng, chúng đã rời khỏi hang ổ của Quỷ Dữ Kỳ Lạ, xuất hiện trong cung điện rộng lớn bằng thép – nơi mà Hoàng đế tiếp đón khách ghé thăm.

Ngay khi bước vào cung điện, con quỷ cảm nhận được một áp lực khủng khiếp chưa từng có, lực lượng đó ập đến từ mọi phía, ép nén cơ thể, tinh thần… thậm chí là linh hồn của nó.

Áp lực đó còn mạnh mẽ hơn cả sức uy nghiêm mà chủ nhân của nó là Baer, thậm chí là Zarel – chủ nhân hiện tại của Afnas – mang lại cho nó ở Địa Ngục.

Nó cúi đầu xuống, khuôn mặt dê xấu xí đó hiện rõ vẻ “sợ hãi” như con người… Nó không thể không thì thầm: “Chín Địa Ngục ạ… Thật là…”

Lúc này, Albert cảm thấy mình giống như một tảng đá cô đơn giữa biển cả, bị những con sóng dữ cuồn cuộn xô đẩy liên tục. Trong chốc lát, mọi âm mưu, toan tính trong đầu nó đều tan biến hoàn toàn trước dòng chảy mạnh mẽ ấy… Trong tâm hồn ô uế của nó, chỉ còn lại một suy nghĩ du

Quỷ dữ thở hổn hển, vất vả nâng cái đầu dê lên nhìn về phía bóng dáng hùng vĩ không xa, rồi mở to mắt ra, trông rất kinh ngạc.

Trên ngai vàng làm từ thép, có một con rồng khổng lồ dài hơn năm mươi mét đang ngồi thong dong.

Ngay cả những nhà thơ tài ba nhất cũng khó có thể miêu tả được hình dáng của Hồng Long. Lớp vảy của nó giống như đất đai nứt nẻ của địa ngục; lưng nó như những dãy núi uốn lượn; đôi cánh giống như những cao nguyên rộng lớn; còn bốn chiếc sừng to lớn thì giống như một vương miện uy nghiêm.

Kaisus, hay còn gọi là Hoàng đế Đốt cháy, cúi đầu xuống, nhìn quỷ dữ bằng đôi mắt màu vàng nhạt, giống như những quả cầu dung nham, ánh mắt đầy sự khinh thường không hề che giấu.

Chỉ cần Hồng Long hơi nghiêng người về phía trước, quỷ dữ đã cảm thấy như thế giới đang đổ dồn về phía mình, sức áp đè như một cơn sóng thần cuốn trôi tất cả.

“Albert, phải không?”

“Vâng, thưa Ngài! Dáng vẻ hùng vĩ của Ngài sẽ mãi in sâu trong trí nhớ tôi… Tôi chưa bao giờ thấy một con rồng lớn như vậy.”

Albert cố gắng chống lại sức áp đè đó, kiên trì giữ vững tâm trí mình và run rẩy trả lời.

Thực tế, quỷ dữ này không nói dối. Cách đây hàng nghìn năm, chủ nhân của Albert – Baer – đã không do dự mà phản bội Zarell, trở thành lãnh chúa mới của Afanas.

Nhưng dù là Mephistopheles hay Balthazar, họ đều không tin tưởng ông ta – bởi vì ông ta đã không do dự phản bội người chủ nữ trước đó của mình.

Vì vậy, Baer luôn lo lắng về việc bị trả thù từ phía sau, nhưng trong bối cảnh quân đội quỷ dữ liên tục tấn công, ông ta hoàn toàn không có thời gian để chuẩn bị phòng thủ. Phần lớn thời gian của ông ta đều được dành cho những trận chiến khốc liệt với Vực Thẳm Vô Tận, kiểm tra các công sự phòng thủ và xây dựng chiến lược chiến đấu… Tất cả những điều đó khiến Baer phải vật lộn với muôn vàn khó khăn.

Vì vậy, Baer đã kết thành một liên minh giả tạo với Ngũ Sắc Long – Hordamater – người đang sống cùng ông ta ở địa ngục. Nhờ đó, Hordamater có được một lãnh địa tại Afanas, còn Baer thì có được sự hỗ trợ của Hordamater và Abyse (loài rồng quỷ).

Zarell bị giam cầm bên trong pháo đài bằng đồng, phải chịu đựng những hình phạt tàn nhẫn: Abyse dùng dao sắc bén cắt từng miếng thịt trên người cô ấy và mang những miếng thịt đó đến cho chủ nhân của họ thưởng thức.

Còn với tư cách là người tin cậy của Baer, mặc dù không bao giờ gặp trực tiếp Ngũ Sắc Long Hordamater, nhưng ông ta đã từng chứng kiến rất nhiều thuộc hạ

Trong ấn tượng của Albert, những con quái vật Hồng Long kia thô bạo, mạnh mẽ vô cùng, giống như những cỗ máy giết chóc bẩm sinh; chúng luôn có thể biến địch thành tro bụi trên chiến trường khốc liệt, và đôi khi thậm chí còn giết cả những con quỷ yếu đuối mà không phân biệt phe phái.

Nhưng không có con quái vật nào giống như Hoàng đế Đốt Cháy đứng trước mắt ông ta – người mang trong mình sự oai nghiêm tuyệt đối; chỉ cần đứng đó thôi đã khiến Albert run rẩy và nảy sinh ý định phục tùng.

Cũng chưa từng có con quái vật nào sở hữu thân hình to lớn đến thế này, dữ tợn như một ngọn núi, chỉ cần hiện diện đã khiến cả vùng đất An Trạch Tháp rung chuyển – ngay cả những tình nhân nam mạnh mẽ của Tiamat cũng không thể so sánh được.

Đối mặt với một sinh vật như vậy, chỉ có thể nịnh hót, tuyệt đối không được phép có chút bất tuân nào.

Nghĩ đến đây, Albert hoàn toàn từ bỏ kế hoạch “dùng danh nghĩa là chủ nhân của mình để đe dọa đối phương” mà trước đó ông ta đã nghĩ ra; bởi trước một con rồng to lớn như vậy, ngay cả chính chủ nhân của ông ta đến cũng chưa chắc đã có thể gìn được lợi ích.

Quỷ dữ nhanh chóng điều chỉnh lại lời nói của mình, đặt ra cho mình những nguyên tắc hành xử mới: cố gắng nịnh hót hết mức có thể, và thể hiện giá trị của bản thân trước đối phương.

Albert kiểm soát cảm xúc mình một lúc, sau đó nở nụ cười nịnh hót và bắt đầu lải nhải như một nhà thơ:

“Vua Đốt Cháy cao quý, chủ nhân của tất cả sinh linh trên An Trạch Tháp, người duy nhất sở hữu vùng đất này – Đại vương Caesar muôn năm, xin hãy tha thứ cho sự bất lịch sự của tôi; thân hình Ngài mạnh mẽ như những ngọn núi.”

“Đủ rồi, quỷ dữ! Tôi đã nói rồi, đừng dùng những lời nói hoa mỹ trước mặt tôi; bạn nghĩ tôi giống những kẻ chỉ biết lao động bằng cơ bắp à?”

Caesar cười lạnh, không do dự gì mà ngắt lời quỷ dữ, và trong lòng còn nghĩ rằng, về mặt nói năng, ngay cả quỷ dữ địa ngục cũng không thể sánh kịp mình – người sở hữu khả năng [Ngôn ngữ Lừa dối].

“Không dám, không dám… Tôi chỉ là bày tỏ cảm xúc thật lòng mà thôi; thực sự không thể kiềm chế được sự kính trọng trong lòng mình.”

Con quỷ bị nhốt trong cái đầu dê vội vàng cúi đầu xuống, tỏ ra khiêm tốn đến mức mũi của nó gần chạm vào mặt đất.

Nhưng đúng lúc đó, con Quimera vốn đang ngoan ngoãn như một chú mèo bên cạnh lại chiếm lấy quyền kiểm soát cơ thể mình, quỳ xuống trước mặt Caesar, và cái đầu rồng của nó nói lên một cách hung dữ: “Chủ

Đầu sư tử cũng nhân cơ hội đó đồng tình nói: “Đúng vậy! Con quỷ này muốn chúng ta phản bội! May mắn thay, chúng ta đã cưỡng lại được sự cám dỗ, nhưng con dê ngu dại kia…”

Kaixius bị lời nói dối của Quái vật Kimera làm cho bật cười; anh ta cười toe toét và nhìn chằm chằm vào đầu con dê đó: “Con quỷ ạ, thực sự là như vậy sao?”

Albert vừa định biện hộ thì nghe thấy lời nói lạnh lùng của hoàng đế:

“Nếu ngươi dám lừa dối ta, ta sẽ thiêu thành tro cái linh hồn bẩn thỉu của ngươi, để ngươi không bao giờ có thể tái sinh ở địa ngục.”

Dưới ánh mắt đầy áp lực đó, con quỷ giàu kinh nghiệm này cảm thấy như sắp ngạt thở; anh ta chỉ còn cách nở nụ cười gượng gạo và nói một cách cứng nhắc: “Về mặt khách quan mà nói, thì đúng là như vậy.”

“Có thể hiểu rằng Ber đã tuyên chiến với ta à?”

Câu hỏi của Kaixius khiến Albert sợ hãi tột độ; nếu thực sự làm phiền đến kẻ thù như vậy, chủ nhân của mình chắc chắn sẽ khiến anh ta phải chịu đựng sự tra tấn vĩnh viễn.

Con quỷ đó vội vàng biện hộ: “Thưa Hoàng đế Kaixius, xin ngài đừng hiểu lầm… Tôi cũng chỉ là buộc phải làm như vậy thôi… Tất cả đều là lỗi của Zareer! Đúng vậy, người phụ nữ điên đó đã hèn nhát và bất liêm khiến tôi mất đi vị trí lãnh đạo của chủ nhân tôi, Ber Afanas… Chúng tôi đành phải đi khắp nơi để tìm những kẻ mạnh mẽ để bổ sung vào quân đội và tìm cách trả thù.”

“Tôi đã dùng lời nói dối để quyến rũ Quái vật Kimera… Chỉ vì… những người thuộc phe ngài quá mạnh mẽ mà thôi!”

Lời nói của con quỷ nghe có vẻ chân thành đến nỗi khiến người ta không thể không tin.

Khóe miệng Kaixius không khỏi co giật; trong lòng anh ta thầm nghĩ: “Quả thật là một con quỷ chuyên lừa đảo… Về mặt lý luận, ngay cả bản thân ta cũng khó có thể sánh kịp nó.”

Tuy nhiên, mặc dù lý do mà Albert đưa ra có vẻ hợp lý nhưng lại mang tính chất cố ý, nhưng cuộc trò chuyện vẫn đi theo hướng mà Kaixius mong muốn.

Và thế là, Hồng Long từ từ đứng dậy từ ngai vàng; khuôn mặt oai nghiêm của ngài hiện lên vẻ hứng thú, đôi mắt hình kim loại màu vàng nhạt lấp lánh ánh sáng.

“Zareer ư?”

“Có vẻ như ta cần nói chuyện với chủ nhân của ngươi… Kẻ thù của kẻ thù chính là bạn… Và Đế quốc Diệt Quang của ta cũng có một số mâu thuẫn với cô ta.”

Albert lập tức mừng rỡ: “Thưa Hoàng đế Kaixius, tôi đã nói rồi… Đây chỉ là một sự hiểu lầm nhỏ thôi… Nguyên nhân thực sự n

Niềm vui của con quỷ ấy hiện rõ trên khuôn mặt nó; với tư cách là hiện thân của trật tự ác độc, mục tiêu cuộc đời chúng luôn là thăng tiến, và Albert cũng chỉ là một con quỷ cấp cao mà thôi. Nếu giúp chủ nhân của mình tìm được một đồng minh mạnh mẽ đủ sức đối đầu với Zarell, địa vị của nó chắc chắn sẽ được nâng lên một tầm cao mới. Có vẻ như nó đã nghĩ ra điều gì đó; đôi mắt quỷ ấy lấp lánh, và nó nói bằng giọng van xin: “Thưa Hoàng đế, xin hãy thả tôi ra được không? Thân xác cao quý này, đầy máu rồng của Vua Quái vật Chimera… tôi, một con quỷ khiêm tốn như tôi, thực sự không xứng đáng được hưởng thụ nó.” Nhưng Kaizus lại cười và nói: “Hehe, tôi luôn tin vào việc phải xử lý mọi chuyện một cách công bằng. Tội lỗi của ngươi – việc xâm nhập đế quốc và dụ dỗ người dân nổi loạn – vẫn chưa được chuộc bằng gì cả. Việc để ngươi trở thành ‘trí tuệ’ của Quái vật Chimera trong hàng trăm năm tới… có lẽ là cách chuộc tội tốt nhất.” Albert lập tức cảm thấy tuyệt vọng và hối hận vì đã bước vào Đế quốc Diệt Quang, nhưng nó vẫn hy vọng rằng mình vẫn có thể kiểm soát con Quái vật Chimera ngu ngốc này, và đối với một con quỷ như nó, việc đó không hề khó khăn chút nào. Tuy nhiên, Kaizus lại nhíu mắt và tiếp tục nói: “Hơn nữa, miễn là ngươi vẫn ở trong thân xác này, sinh mạng của linh hồn ngươi hoàn toàn nằm trong tay ta… Hãy suy nghĩ kỹ đi.” “Thưa Hoàng đế Kaizus, nhưng…” “Con quỷ ơi, không có cái gì gọi là ‘nhưng’ cả… Đây chính là sự trừng phạt xứng đáng dành cho ngươi… Tiếp tục đi tìm Baer cho ta đi.” Theo lệnh của Hồng Long, Quái vật Chimera đã từ bỏ quyền kiểm soát thân xác, nhưng con quỷ đã chiếm lấy thân xác mà nó ao ước bấy lâu lại không hề vui mừng, mà chỉ cẩn thận thiết lập các phép thuật dưới sự giám sát của Kaizus. Rất nhanh sau đó, một bùa phép phức tạp dựa trên hình dạng ngôi sao sáu cánh xuất hiện trên sàn nhà, toát ra một khí chất ác độc và méo mó; trên đó còn được đặt những vật phẩm dùng cho nghi lễ kỳ quái như nến dầu người cá, đồng tiền linh hồn, trứng đá địa ngục, hài cốt… Những ngọn nến được thắp lên, và nghi lễ triệu hồi quỷ dữ bắt đầu. Ngay lập tức, những tiếng kêu thét chói tai vang lên, lan tỏa khắp cung điện… đó là tiếng khóc than và tiếng la hét của vô số linh hồn tội lỗi. “Những linh hồn tội lỗi… cuối cùng cũng sẽ rơi xuống địa ngục…” “Hắn là Chúa tể của Avernus, là ác mộng của loài người, là

“Hơi ồn quá nhỉ,” Hồng Long nói.

Ngay lập tức sau đó, phép trận hình sao sáu cánh bắt đầu phát sáng rực rỡ; vô số tia lửa bay lên trời, ngọn lửa địa ngục cháy bỏng dữ dội, những ngọn lửa hung ác lan tràn ra xung quanh, tạo thành bóng dáng khủng khiếp của một con quỷ to lớn.

Nhưng ngay khi bóng dáng quỷ đó nhìn thấy Hồng Long, tất cả những ngọn lửa và làn khói đen đều biến mất, để lại một chàng trai trẻ tuổi tóc đen, ăn mặc lộng lẫy và có vẻ ngoài điển trai. Anh ta trông rất thanh lịch, giống như một thiếu gia quý tộc được giáo dục tốt, nhưng đôi mắt đen thẳm của anh ta đã tiết lộ danh tính thật của mình – một con quỷ, và cụ thể hơn là chúa tể địa ngục của Đã từng, kẻ cai trị chín địa ngục, Baer.

Tuy nhiên, với hình dạng này thì cũng không có gì lạ; trong số các chúa tể địa ngục, Baer không nổi tiếng vì sức mạnh chiến đấu, mà vì sự khôn ngoan trong việc phản bội, bán đứng và mai phục đối thủ, luôn biết cách xuất hiện trước họ một bước.

Baer cúi đầu chào hỏi: “Tôi tưởng ai đang gọi mình đây… Hóa ra là ngài.”

Anh ta nở một nụ cười thân thiện, giọng nói trầm ấm và hấp dẫn: “Tôi đã từng nghe nói đến danh tiếng vĩ đại của ngài… Thật là bất lịch sự khi tôi không đến chào sớm hơn, Đức Vua Bắc Cực Kính Yêu, Hoàng Đế Rạn Nát Ơi…”

Nhưng Kaythus lại cảm nhận được một luồng khí hậu kinh hoàng đến từ địa ngục qua “buổi lễ ra mắt” vừa rồi… Điều đó không phải là do sơ suất, mà là cố ý thể hiện sức mạnh của họ.

“Ngài biết tên tôi à?”

Baer cười đáp: “Tất nhiên rồi… Danh tiếng của ngài ở địa ngục cũng rất lớn… Lần trước, vị Long Hậu kia đã tức giận lắm đấy.”

Trông thấy đồng minh chiếm giữ lãnh địa ở Afanas bị đánh bại, Baer dường như rất vui mừng.

Đối diện với một kẻ có thể được coi là ngang hàng với mình, Kaythus đứng dậy, dang rộng đôi cánh và gật đầu chào hỏi: “Chào ngài, Chúa Tể Địa Ngục Baer.”

Baer nói: “Thật đáng tiếc… Hiện tại, tôi chỉ là chủ nhân của Afanas dưới sự bảo trợ của Đã từng mà thôi… Giờ đây, tôi chỉ là một quý tộc sa sút mà thôi.”

Nhưng Kaythus vẫn nhìn chằm chằm vào con quỷ đó và mỉm cười với anh ta. “Ngài Baer ạ… Tôi tin rằng ngài sẽ thay thế Zarel và trở thành chủ nhân mới của Afanas. Chỉ cần ngài sẵn lòng hợp tác với tôi, trở thành bạn của Đế quốc Diệt Quang…”