Phía tây bắc của khu vực Seleucia, thành phố Rừng Đại Bàng.

Bên ngoài thành phố, những con quái vật có cánh Thú rồng hai chân vung vẫy mạnh mẽ, liên tục gầm thét; chúng như những đám mây đen dày đặc đang cuồn trào lên trời, cánh chúng va vào nhau tạo ra tiếng ồn ào khó chịu.

Trên mặt đất, sương mù bao trùm khắp nơi; những con thú dã man mang trong mình dòng máu rồng như rắn độc, quái vật canh giữ, rồng bộ hành rừng, rắn xanh đầu nhiều và các loài thuộc dòng dõi rồng khác đều đang gầm thét lên trời trong sương mù, đôi mắt hẹp của chúng phát ra ánh sáng u ám.

Một đám người theo giáo phái tà ác mặc áo choàng màu xanh đậm hoặc đen tập trung dưới chân thành; họ thì thầm niệm những lời cầu nguyện, giống như một dòng nước biển đục ngầu.

Những con rồng xanh lớn đang bò trên đỉnh thành; còn ở vị trí cao nhất trên tường thành, là “Ngọc Lục Bảo Cực Độc” – con gái cả của kẻ cai trị đầm lầy, Urrichia.

Thân hình to lớn, lớp vảy màu xanh lục bảo óng ánh, chiếc vương miện lớn nhọn như gai, đôi mắt vàng óng ánh toát lên vẻ kiêu ngạo và khinh thường.

Đây là một con rồng xanh cái; nó hung ác, xảo quyệt, thích ăn thịt các cô gái thuộc tộc người lùn; đã từng bị Serenia treo thưởng hàng vạn đồng vàng để bắt nó.

Trong quá trình mở rộng giáo phái rồng xanh, Urrichia đã giả vờ là một pháp sư nắm giữ sức mạnh của thiên nhiên, lừa đảo được sự tin tưởng của công tước thành phố Rừng Đại Bàng.

Tại đám cưới long trọng của con gái công tước, Urrichia cùng đồng bọn đã giết hết tất cả khách mời, tiêu diệt toàn bộ gia tộc quý tộc nơi đây; thậm chí còn ăn thịt chính cô dâu trước mặt chú rể, từ đó chiếm giữ quyền kiểm soát thành phố Rừng Đại Bàng.

Vụ “đám cưới đẫm máu” này sau đó trở thành câu chuyện kinh dị lan truyền khắp lục địa, khiến biết bao người sợ hãi; danh tiếng của Urrichia cũng từ đó được lan truyền khắp nơi.

Urrichia nhìn xuống đám người theo giáo phái tà ác và các con quái vật rồng dưới chân mình, rồi gầm thét khàn khàn một tiếng, sau đó nói với giọng trầm thấp: “Các bạn ơi, những con người hèn mọn kia đang muốn lung lay sự cai trị của chúng ta; chúng dám âm mưu tiêu diệt những người mang trong mình dòng máu cao quý của Tiamat!”

“Nhưng đó chỉ là những ảo tưởng ngu ngốc mà thôi! Long Hậu Đôi cánh của Ngài cuối cùng sẽ che phủ bầu trời, thân thể thiêng liêng của Ngài sẽ trị vì trên mặt đất, và những con rồng sẽ một lần nữa thống tr

Trong chốc lát, một nguồn sức mạnh ác độc dày đặc đã tụ họp trên bầu trời, cuồn cuộn như những đám mây đen, rồi hóa thành một hình bóng kinh hoàng và khổng lồ – năm màu sắc, năm cái đầu, với vảy và sừng hung ác, chính là Tiamat!

Những kẻ theo đạo dị giáo tập trung bên ngoài cổng thành lập tức trở nên cuồng nhiệt. Họ quỳ gối xuống đất, cầu nguyện điên cuồng, hô vang những lời thánh ca chấn động trời đất.

“Tiamat!

Mẹ của năm đầu rồng, Chủ nhân của vảy và móng vuốt, Nữ hoàng của Ngai Vương Bóng Tối!

Hãy dùng máu và lửa làm lễ vật, dùng tiếng kêu thét và nỗi sợ hãi làm lễ vật hiến dâng… Hãy ban cho chúng ta sức mạnh để xé nát cổ họng kẻ thù! Ban cho chúng ta khả năng thiêu rụi mọi sinh vật yếu đuối! Ban cho chúng ta đôi cánh rồng để che phủ mặt đất!

Bất kỳ ai dám chống lại Ngài, sẽ chỉ trở thành bụi bặm dưới vương miện của Ngài!”

Chưa kịp dứt lời, bóng ma năm màu sắc ấy đã phun ra tiếng gầm rú rung chuyển trần gian, như tiếng sấm vang. Những đôi mắt sâu thẳm phát ra ánh sáng u ám.

Ánh sáng ấy lan tràn khắp mặt đất, bao phủ lấy những kẻ theo đạo dị giáo và những con quái vật rồng đang thành tâm cúng bái. Thân thể họ phát ra ánh sáng huyền bí, trong mắt lóe lên ánh sáng đỏ dữ tợn, toát ra mùi hương máu tanh.

“Bất kỳ ai dám chống lại Ngài, sẽ chỉ trở thành bụi bặm dưới vương miện của Ngài!”

“Vì Mẹ Rồng Ác!”

“Gào—”

Tiếng hô vang của họ càng lúc càng lớn, đến nỗi họ gần như kiệt sức. Trong làn sương mù, những con quái vật rồng và những sinh vật kỳ lạ cũng đều ngước nhìn bầu trời, gầm thét lên.

Tiếng gầm rú và tiếng hô vang hòa quyện vào nhau, tạo nên một sóng âm thanh chấn động lòng người, đủ sức khiến bất kỳ người bình thường nào cũng phải run rẩy.

Bên trong thành phố Lin Eagle, những con người đầy bẩn thỉu, bị coi như thú vật, đang co ro trong những góc tối, nằm trên những dòng nước đẫm máu, run rẩy và lo lắng.

Họ ngước đầu nhìn về phía bóng ma u ám kia, đôi mắt tối tăm đầy tuyệt vọng và sợ hãi.

“Đó là cái gì?”

“Là thần… Là thần ạ.”

Nhìn những đồng bọn đầy ý chí chiến đấu và hung ác của mình, Ulrika cũng gật đầu nhẹ và phun ra tiếng gầm rú trầm thấp: “Những kẻ thù không biết tự lượng sức của mình sắp đến rồi… Những người dân của Đức Vua Long Hậu, những người cai trị mặt đất này, hãy chuẩn bị tận diệt chúng đi!”

“Tận diệt chúng!”

“Phí An Só thuộc về loài rồ

“Nghiền nát lũ người tự cho mình quá mạnh này thành từng mảnh vụn!”

Những kẻ theo giáo phái tà ác vung vẩy vũ khí trong tay, hét lên điên cuồng. Bức tường thành bắt đầu rung chuyển dữ dội, cổng thành từ từ mở ra; theo sau tiếng gầm rú trầm đục, những bóng đen to lớn như những ngọn núi từ từ xuất hiện và di chuyển ra ngoài thành.

“Bùm!”

Cùng với làn bụi bay mù, những sinh vật khổng lồ ấy xuất hiện bên ngoài thành. Chúng cao gần mười lăm mét, hình dạng giống như những con rồng khổng lồ đang mang trên lưng những ngọn đồi. Trên lưng chúng được trang bị những thiết bị đặc biệt, chở theo gần hai mươi kẻ theo giáo phái tà ác vũ trang đầy đủ – thực sự là những “pháo đài di động”. Mỗi bước chân của chúng đều khiến đất đai rung chuyển.

Đó chính là Những bức tượng Rồng máu – những sinh vật được tạo ra từ thịt xác của rồng, vừa có thể sử dụng sức mạnh khổng lồ vừa có khả năng phun ra hơi nước lửa, giống hệt những con rồng thực thụ. Đây là những công cụ chiến tranh hiệu quả nhất trong tay của Bái Long Giáo, có thể dễ dàng nghiền nát một đội quân hàng nghìn người và phá hủy những bức tường thành vững chắc.

Trong quá trình mở rộng lãnh thổ, Những bức tượng Rồng máu đã chiếm đóng hàng trăm thành phố của loài người, trở thành nỗi ác mộng đối với vô số người dân còn sót lại của đế chế Seleucid.

Nhìn thấy những sinh vật khổng lồ này, những con rồng xanh trên bức tường thành bắt đầu cười ha hả một cách man rợ: “Hahaha! Những con chó mất nhà ấy dám đối đầu với Giáo phái Rồng xanh của chúng ta sao? Thật là ngây thơ!”

“Trước sức mạnh của rồng, lũ người nhỏ bé kia chỉ có thể bị nghiền nát thành thịt nát, bị những móng vuốt sắc bén của chúng ta xé nát thành từng mảnh! Họ thật là không biết tự kiểm soát bản thân… Thà làm nô lệ còn hơn là tự tìm cái chết.”

“Sau này, chúng ta hãy cạnh tranh xem ai giết được nhiều người hơn nhé… Kẻ thua sẽ phải đưa ra mười đồng vàng, thế nào?”

“Hừm, Klaus, đừng nghĩ rằng tôi không biết bạn giỏi sử dụng ảo thuật và hay lừa dối mọi người… Chắc chắn bạn sẽ tìm cách gian lận vào lúc cần thiết!”

Những con rồng xanh vỗ vẫy đôi cánh, bay lượn trên bầu trời, không ngần ngại đuổi đánh lẫn nhau, phát ra những tiếng gầm rú vui vẻ. Ngay cả khi thỉnh thoảng chúng phun ra dịch axit làm chết những kẻ theo giáo phái tà ác, chúng cũng không hề quan tâm.

Nơi đây chính là Thành phố Linh Đại Bàng – căn cứ của Giáo phái Rồng xanh, cũng là lãnh địa của những con rồng xanh này.

Chúng chính là những chủ nhân

“Không đúng… Tại sao số lượng các bàn thờ máu rồng lại giảm đi ba cái?”

Bà gọi Grutal – con rồng xanh trưởng thành phụ trách quản lý khu vực nội thành – và hỏi một cách nghiêm túc: “Grutal, có gì bất thường ở khu vực nội thành không?”

Grutal bay đến gần và nói một cách rất kính trọng: “Mẹ ơi, phía Kazuur đã cử một sứ giả đến; đó là một tên nhóc chưa hoàn thiện hết lớp vảy của giáo phái Hồng Long. Hắn nói muốn gặp mẹ để xin lỗi, vì vậy tôi đã giam hắn lại ở Tháp Tội Lỗi.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục với giọng ngập ngừng và có vẻ e ngại: “Nhưng những kẻ người hèn mọn đó đã làm việc không tốt, khiến cho tên nhóc Đầu Hồng Long đó trốn thoát được… Mẹ yên tâm, tôi đã xử tử hết bọn chúng rồi.”

Ursilia cau mày, ánh mắt đầy nghi ngờ: “Giáo phái Hồng Long chưa bao giờ thừa nhận những hành động bất lương của họ… Ngay cả những nô lệ mà chúng ta cử đi cũng bị họ giam giữ; huống chi là tự nguyện đến xin lỗi!”

“Không đúng…”

Biểu hiện trên khuôn mặt bà đổi từ hoang mang sang tức giận: “Ngốc nghếch! Đó chẳng phải sứ giả của giáo phái Hồng Long đâu… Các ngươi đã bị họ lừa gạt rồi!”

Grutal lùi lại vài bước, lắc đầu phản bác: “Không thể nào được, mẹ ơi… Tên nhóc Đầu Hồng Long đó có một tên nô lệ, và hơi thở của tên nô lệ này giống hệt với kẻ đã tấn công tôi trước đây… Chắc chắn họ là cùng một phe!”

Ursilia tiến lại gần hơn, tát mạnh vào mặt Grutal; máu nóng và vảy vỡ bay tung tóe trong không khí: “Trước mặt Thần Tiamaat, làm sao tôi có thể có một đứa con ngu ngốc như ngươi!”

“Có lẽ ngươi chưa bao giờ nghĩ đến điều này… Kẻ thuật sĩ đó ngay từ đầu đã không phải là người của giáo phái Hồng Long…”

Đúng lúc đó, vị tế lễ rồng ác phụ trách trang trại nuôi rồng bay đến từ xa, với vẻ lo lắng: “Thưa bà Ursilia! Không ổn rồi… Những vật phẩm dùng để thờ cúng ở trang trại nuôi rồng đã nổi loạn!”

“Có người đã thả những kẻ người hèn mọn đó ra ngoài, gây ra cuộc bạo loạn! Ba… không, bây giờ là bốn bàn thờ đã bị phá hủy rồi!”

“Lũ vô dụng! Nuôi các ngươi có ích gì chứ? Những kẻ yếu đuối, không có vũ khí đó làm sao có thể chống lại các ngươi được?”

Vị tế lễ rồng ác lau mồ hôi trên trán và lắp bắp trả lời: “Thưa… thưa bà, họ có những cây gậy sắt kỳ lạ; những viên đạn phóng ra từ đó có thể xuyên qua lớp da dày của những con rồng canh gác… Có lẽ đó là loại súng

“Vũ khí?“

Urselia đột nhiên thay đổi biểu cảm, ánh mắt hiện rõ sự kinh ngạc và lo lắng: “Không tốt… Đó là Đế quốc Diệt Quang… Là tay chân của kẻ Đầu Hồng Long! Chính là Hoàng đế Rừa Đốt Kaisus! Hắn dám phá hỏng kế hoạch của bệ hạ!”

Khi nhắc đến cái tên đó, giọng nói của con rồng xanh cổ đại run rẩy.

Là một quan chức cấp cao của Bái Long Giáo, Urselia hiểu rất rõ rằng vị Hoàng đế Rừa Đốt này không hề phải là “Hoàng tử Rồng” trung thành như những gì Giáo hội tuyên truyền, mà thực ra là một trong những kẻ nổi loạn nhất của Tiamat.

Nếu những thuộc hạ của Đế quốc Diệt Quang xâm nhập vào nơi nuôi dưỡng rồng và phá hủy bàn thờ máu rồng, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi… Ngay cả bà cũng không thể chịu đựng được sự tức giận của bệ hạ Long Hậu.

Thời điểm mà nhóm người đế quốc này chọn để hành động cũng rất kỳ lạ… Đúng vào giai đoạn chiến tranh sắp bắt đầu.

Con rồng xanh cổ đại buộc phải tập trung toàn bộ sức lực cho các trận chiến trên mặt trận chính, không thể rời đi dễ dàng.

Nghĩ đến đây, Urselia quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Grutal và quát lớn: “Nhìn xem cái việc ngu ngốc mà ngươi đã làm! Đồ ngốc!”

“Chiến tranh sắp bắt đầu rồi… Chúng ta không còn thời gian nữa! Nhanh chóng dẫn những người của ngươi đến nơi nuôi dưỡng rồng, tiêu diệt hết những kẻ xâm lược kia… Kể cả những con vật hiến tế không vâng lời!”

“Vâng, mẹ.” Grutal đáp lại một cách uể oải, rồi vỗ cánh bay về phía nơi nuôi dưỡng rồng, trong lòng chứa đầy sự tức giận.

Chết tiệt… Những con người đáng ghét!

Dám lừa dối hắn như vậy… Coi hắn như kẻ ngốc!

Grutal quyết tâm sẽ xé nát lũ người đáng ghét này thành từng mảnh, để họ phải trải qua nỗi đau và tuyệt vọng như địa ngục!

“Ù—”

Tiếng kèn vang lên, từ xa, dòng quân lính được rèn từ thép dần xuất hiện trên đường chân trời, những bộ áo giáp bạc lấp lánh, lá cờ thiêng của Thần Mặt Trời bay phấp phới trên bầu trời.

Đó chính là lực lượng chính của Công tước Franz, được tập hợp từ những binh sĩ còn sót lại từ khắp nơi thuộc đế quốc Seleucid, tổng cộng hơn tám mươi nghìn người.

Trong suốt hơn một tháng qua, Công tước Franz đã mua rất nhiều áo giáp và vũ khí chuẩn mực từ người đế quốc, tập hợp nhiều đội quân lẫn lộn với nhau, cuối cùng mới hình thành nên một đội quân đáng tin cậy, giàu kinh nghiệm chiến đấu như vậy.

Ở phía trước đội quân, vị tế lễ Mặt Trời mặc bộ áo choàng màu vàng

“Vĩ đại thay! Người nắm giữ bánh xe của ánh sáng vĩnh cửu, người khắc các vạch trên chiếc đồng hồ mặt trời bằng vàng, Amannata – hiện thân của ngọn lửa trật tự!”

“Chiến xa của ngài sẽ nghiền nát xương sống của những con quái vật ác độc; cây giáo của ngài sẽ xuyên qua cổ họng của bóng tối. Nơi nào lưỡi kiếm của ngài chạm tới, hình ảnh ánh sáng của ngài sẽ xuyên thủng mọi bóng tối phản bội thứ tự thời gian!”

A Đức Điền Bá tước giơ cao thanh kiếm, phóng ra ánh sáng ấm áp chứa đựng sức mạnh của vị thần mặt trời, và nói:

“Vì Pháp Đức Lan thiêng liêng, chiến thắng cho tất cả!”

Các binh sĩ cũng đều đầy lòng hăng hái. Họ hô vang “Vạn tuế!”, và những cây giáo, thanh kiếm cùng áo giáp kim loại va chạm vào nhau, tạo ra tiếng kêu rõ ràng.

Nhưng đúng lúc này, những người lính đầy ý chí chiến đấu ấy đã nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng phía xa.

— Năm con rồng khổng lồ hung dữ bao phủ bầu trời thành phố Rừng Đại Bàng; những con rồng ấy bay lượn như những đám mây đen kịt, vỗ cánh một cách hỗn loạn.

Trong làn sương mù lan tràn khắp mặt đất, vô số bóng đen đang động đậy; những đôi mắt u ám lờ mờ hiện lên giữa đó…

Cảnh tượng này thực sự quá kinh hoàng, như thể ngày tận thế đã đến… Nhiều binh sĩ nhớ lại những ngày khi thảm họa rồng xảy ra ở quê hương họ: những con rồng ác độc đã thiêu rụi thị trấn, giết chóc dân làng…

“Lạy Amannata…”

“Thần ơi…”

“Lạy Chúa vĩ đại của ánh sáng vĩnh cửu, chúng ta phải làm thế nào để đánh bại lũ quái vật này?”

Mọi người thì thầm, cầu nguyện một cách vô thức… Trước sức mạnh khổng lồ của Bái Long Giáo, dù họ có tám mươi nghìn người, họ vẫn cảm thấy mình quá yếu đuối, không thể làm gì được.

Ngay cả Công tước Franz cũng trở nên nghiêm nghị, nhìn về phía bóng ma khổng lồ kia và nói: “Long Hậu Một bóng ma… Không ngờ Bái Long Giáo đã phát triển đến mức này… Nếu không ngăn chặn kịp thời, vị thần ác đó e rằng thực sự sẽ xuống trần gian.”

Phía sau Công tước Franz, một sĩ quan quý tộc trong mắt lộ ra vẻ tuyệt vọng: “Thưa Công tước, liệu đội quân khủng khiếp như thế này… có thực sự là đội quân của chúng ta có thể đánh bại được không?”

Quả thật, ngay cả đội quân Seleucid vào thời kỳ đỉnh cao cũng chưa chắc đã có thể thắng được đội quân rồng khổng lồ này… Huống chi là đội quân đầy rẫy người tàn tạ, yếu đuối như bây giờ.

A Đức Điền Nhìn về phía sau, nhìn những đầm lầy, rừ