Thành phố Kenyaaza, trong lâu đài của Công tước.

Công tước Oliver Norton, người đầy mỡ thịt, đang run rẩy và nói chuyện với giọng run rẩy:

Là hậu duệ của bộ tộc Valbar, gia tộc Norton được cho là có dòng máu của những người khổng lồ; công tước Oliver cũng khác biệt so với người bình thường – anh ta cao hơn hai mét và râu của anh ta có màu trắng nhạt.

Nhưng vào lúc này, thân hình mập mạp được khoác trong những bộ quần áo xa hoa ấy không hề toát lên chút sức mạnh dũng cảm của người man rợ nào cả.

“Làm… làm sao bây giờ? Vương quốc Diệt Quang đã xâm nhập vào đây rồi!”

“Hết rồi… Thật sự hết rồi!”

Anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng Vương quốc Diệt Quang lại tấn công nơi đây nhanh đến thế.

Vương quốc Norton đã được Công quốc Bosk bảo vệ trong thời gian dài; thường xuyên có các hiệp sĩ Sư tử đóng quân tại đây, và rất ít quốc gia dám xâm lược nơi này – dù chỉ là để đánh một con chó, người ta cũng phải xem xét đến chủ nhân của nó; không ai dám chọc giận Bosque, người hùng mạnh của miền Bắc. Đó cũng chính là lý do tại sao anh ta dám liên tục khiêu khích họ.

Nhưng bây giờ, khi các hiệp sĩ Sư tử đã được điều động đi nơi khác, phần lớn quân đội địa phương của Vương quốc Norton cũng đã được điều động tham gia trận chiến ở Trier.

Chính vào lúc lực lượng phòng thủ thành phố yếu nhất, phe của Dolore đã tấn công bất ngờ và thậm chí đã chiếm giữ được thành phố Kenyaaza.

Công tước Oliver nhìn về phía phó tá bên cạnh mình, ông ta nắm lấy vai anh ta như thể đang tìm kiếm sự cứu rỗi và lắc mạnh:

“Nhanh lên, Gadel! Hãy đi tìm công tước Lôi Âu ngay!”

“Công quốc Bosk chắc chắn sẽ có cách thôi!”

“Nhanh lên đi!”

Nhưng Gadel chỉ có thể nhìn anh ta với vẻ tuyệt vọng và không hề nhúc nhích.

Thấy vậy, công tước Oliver tức giận đến mức đẩy Gadel xuống đất và la mắng:

“Đồ ngu! Anh không hiểu tiếng người à? Nhanh lên, liên lạc với công tước Lôi Âu ngay bây giờ!”

“Ngay bây giờ!”

Gadel ngã xuống đất và nói với giọng nặng nề:

“Thưa công tước Oliver, đã quá muộn rồi… Họ đã xâm nhập vào đây rồi; quân tiếp viện của Bosque đâu thể bay đến cứu chúng ta được.”

Là người đảm nhận vai trò quản lý trong Vương quốc Norton, sau khi thất bại trong trận chiến ở Trier, Gadel luôn có cái nhìn bi quan về tình hình tương lai. Lần này, ông ta đã khuyên công tước Oliver không nên dính líu vào chuyện này, nhưng vì tin tưởng vào sự hỗ trợ của Công quốc Bosk, công tước Oliver vẫn đã cử đi hàng trăm binh sĩ tinh nhuệ.

Oliver càng lúc càng tức giận đến mức không thể kiềm chế được nữa. Anh ta túm lấy cổ Gadel, kéo anh ta dậy và phun ra những ngụm nước bọt.

  “Vậy chúng ta phải làm sao bây giờ?”

  “Chúng ta sẽ đợi chết ở đây à?”

  Gadel thử nghĩ rồi nói: “Có lẽ… có lẽ chúng ta có thể đầu hàng.”

  Oliver ném Gadel xuống đất và cười lớn trong cơn giận dữ: “Có lẽ anh ta có thể đầu hàng, nhưng tôi thì sao? Tôi, với tư cách là Công tước Norton, người cai trị công quốc này, liệu có cơ hội đầu hàng sao?”

  Anh ta rút thanh kiếm treo bên hông ra, tiến lại gần Gadel. Thân hình cao lớn của anh ta gần như che khuất hoàn toàn Gadel; giọng nói của anh ta càng lúc càng khiến người ta run sợ.

  Nằm trên mặt đất, Gadel dường như đã nhận ra nguy hiểm đang đe dọa mình.

  Nhưng anh ta không hề hoảng loạn, ngược lại còn có vẻ như đã thấy rõ điều gì đó. Rồi trên khuôn mặt anh ta bỗng nhiên xuất hiện nụ cười châm biếm: “Biết đâu ông cũng có cơ hội đấy… Dù sao thì, dù là chó của Công quốc Bosk hay chó của Vương quốc Diệt Quang… cũng chỉ là những con chó mà thôi.”

  “Vừa!”

  Công tước Oliver đã chặt đầu Gadel, máu bắn tung tóe lên mặt mình.

  “Hừ, kẻ phản bội đáng ghê tởm.”

  Anh ta lạnh lùng cười, khuôn mặt trở nên càng thêm hung ác.

  Công tước Oliver rất rõ rằng mình đã nhiều lần làm tổn thương đến kẻ đó – Hồng Long – và với tính cách của Hồng Long, việc để mình sống sót là điều hoàn toàn không thể xảy ra.

  Thậm chí, anh ta có thể bị đưa lên giàn giết người, phải đối mặt với cái gọi là “phiên tòa”, trở thành trò cười cho mọi người… Điều đó là điều mà Oliver không thể chấp nhận được.

  Công tước Oliver nhìn những người lính canh của mình và nói với giọng lạnh lùng: “Đây chính là hậu quả của những kẻ dám đầu hàng… Các ngươi hiểu chưa?”

  Dường như dòng máu của người khổng lồ băng đã phát huy tác dụng; ông ta cầm đầu Gadel trên tay, thở hổn hển, khuôn mặt đẫm máu lại pha lẫn một màu xanh nhạt… Kèm theo thân hình cao hơn hai mét của mình, ông ta thực sự giống như một con người khổng lồ băng hung dữ và man rợ.

  Những người lính canh, hoặc vì sợ hãi, hoặc vì kính sợ, đều gật đầu đồng ý, thậm chí không dám lên tiếng.

  “…”

  “Vậy sau này ông dự định làm gì?”

  Sau một khoảng thời gian im lặng, người chỉ huy đội lính mới dám lên tiếng hỏi.

Bên ngoài, tình hình ngày càng hỗn loạn; tiếng kêu thương, tiếng khóc lóc không ngừng vang lên, thậm chí còn có tiếng súng vang dội khắp thành phố. Rõ ràng, quân đội của Vương quốc Diệt Quang đã xâm nhập vào thành phố và bắt đầu giết chóc những kẻ còn đang chống trả mãnh liệt; họ sẽ không thể chống đỡ được lâu nữa.

“Chết tiệt.”

“Thật không ngờ họ lại đến nhanh đến thế… Thật là một lũ vô dụng.”

Công tước Oliver để lại cái đầu của Gadel – người vẫn còn mở mắt – và suy nghĩ với vẻ mặt u ám. Khuôn mặt cứng rắn của ông như phủ đầy một lớp mây đen.

Đột nhiên, ông nhớ đến một câu chuyện về gia tộc Norton – câu chuyện đã tồn tại từ khi gia tộc này còn là thủ lĩnh của bộ lạc Val Man. Nó được truyền tụng qua nhiều thế hệ, và sau bốn trăm năm, mọi người gần như coi nó chỉ là một truyền thuyết… Ngay cả cha ông cũng nghĩ như vậy.

Nhưng người thân của Hồng Long sắp đến… Có lẽ đây chính là tia hy vọng cuối cùng.

Nghĩ đến điều này, Oliver ra lệnh:

“Đi, chúng ta đến lăng mộ của gia tộc.”

“Vâng, thưa ngài.”

Oliver cùng các vệ sĩ của mình đi qua con đường bí mật phía sau dinh thự công tước, rồi đến lăng mộ của gia tộc Norton.

Khuôn viên lăng mộ này được trang trí rất hoa mỹ; nơi đây trồng đầy những loại hoa tượng trưng cho sự yên nghỉ của người đã khuất.

Trên các bia mộ được khắc những dòng chữ tinh xảo, ghi tên tổ tiên của gia tộc Norton cùng lời viếng của họ. Bên trong lăng mộ còn có nhiều hầm mộ ngầm lớn, dành riêng cho từng vị công tước.

Sau hàng trăm năm hòa nhập, kiểu thiết lập lăng mộ của gia tộc Norton đã gần giống hệt với Quý tộc miền Bắc.

“Đây rồi.”

“Các ngươi có thể rút lui, hãy đợi tôi ở cửa.”

“Vâng, thưa ngài.”

Các vệ sĩ tuân theo lệnh và canh gác ở cửa hầm mộ.

Còn Công tước Oliver thì tiến thẳng đến căn hầm mộ lớn nhất và bước vào bên trong.

Trên đó khắc tên của tổ tiên đầu tiên của gia tộc Norton – người đầu tiên được ban tên họ “Norton”: Kawa Ha. Norton.

“Theo những ghi chép trong bí điển, chắc hẳn phải là như thế này.”

Ông làm theo các bước được ghi trong bí điển của gia tộc: dùng dao cắt vào ngón tay mình và nhỏ máu vào khe trên bia mộ đá.

Dòng máu màu đỏ nhạt, có màu sắc kỳ lạ đó lập tức tan chảy vào trong và tạo ra những sóng lạnh lẽo.

“Boom!”

Theo tiếng nổ đầy ầm ĩ, cánh cửa đá được che giấu từ từ mở ra, và phía sau chiếc bia mộ đá xuất hiện một con đường bí mật.

“Quả nhiên… Đúng như những gì được ghi chép!”

Ánh mắt Công tước Oliver sáng lên, ông vô cùng hào hứng và nhanh chóng bước vào con đường bí mật