Ở đỉnh Đại Đàn Thờ Isdalia, Caesar ngồi trên chiếc ngai bằng đá cẩm thạch mới được xây dựng để phù hợp với thân hình đã tăng lớn của mình, và từ miệng ông ta phun ra những làn khói trắng nóng bỏng. “Nói đến đây, các người chắc hẳn đã hiểu rõ phải làm gì.”

Dưới ngai vàng, hàng trăm thủ lĩnh các tộc thuộc địa từ khắp nơi trong đế quốc như Quái vật ăn thịt người, những sinh vật thuộc loài Đất Mẹ, Tiflin, kẻ bò sát, và Thú rồng hai chân đã tụ tập lại với nhau.

Bạch Long, Quái Vật Chimera và nhiều tộc thuộc địa có địa vị đặc biệt khác cũng đông đúc xung quanh đại đàn thờ, chiếm giữ những vị trí quan trọng; thậm chí còn có hơn mười đại diện của các game thủ có mặt ở đây.

Lúc này, dân số của đế quốc đã gần tiến gần đến mười triệu người, cấu trúc chủng tộc bên trong càng trở nên phức tạp hơn, và hệ thống quản lý cũng có phần trở nên cồng kềnh.

Hầu hết những người có mặt ở đây đều là thành viên của Hội Đồng Các Bá Tước của đế quốc; gần như mỗi người trong số họ đều mang tước vị cao hơn công tước, và họ chính là những người thực sự điều khiển hướng đi của xã hội. Tất nhiên, chỉ có một người duy nhất có quyền quyết định số phận của đế quốc – Hoàng Đế Rạn Nát.

“Rua! Giết sạch chúng, cướp hết tiền của chúng! Hãy cho những con người chết tiệt này thấy sức mạnh thực sự của ngài! À, đừng quên cướp hết thịt đông lạnh trong nhà chúng nữa!”

Caesar thậm chí không cần nhìn lên cũng biết ai là người đã đưa ra lời đề nghị đó.

Quả nhiên, Bạch Long – Tineia – đang vẫy đuôi, ngẩng cao đầu, hét lên một cách hứng thú, như thể muốn bay ngay đến phía nam để cướp bóc ngay lập tức.

Hồng Long thì hoàn toàn bỏ qua lời đề nghị của cô ấy, nhìn quanh và quan sát mọi người một cách bình thường.

Sau một lúc suy nghĩ, Dolos – người vừa đảm nhiệm chức vụ Tổng Tư Lệnh Quân Đội Đế Quốc và Bộ Trưởng Quốc Phòng – bước lên vài bước, quỳ xuống.

“Bệ hạ, tôi nghĩ rằng dù lời nói của cô Tineia có phần quá mức, nhưng cũng không hoàn toàn vô lý. Ngài đã từng nói: ‘Chân lý chỉ nằm trong tầm bắn của khẩu pháo.’

Và cuộc hành động này sẽ là lần đầu tiên đế quốc xuất hiện trên lục địa Phí An Só; chúng ta phải để lại ấn tượng ‘sâu sắc’ cho họ.

Chúng ta nên đánh tan quân đội của họ, treo cổ tất cả những kẻ nổi loạn trên giàn giết người, biến thành phố của họ thành đống đổ nát đầy khói súng, và khiến những kẻ chủ động khiêu khích này cảm nhận được nỗi sợ hãi chân thành từ sâu thẳm lòng họ!”

Báo

Những con quái vật máu rồng – đó mới chính là bản chất thực sự ẩn sau vẻ ngoài lộng lẫy của chúng.

Con thú hoang dã trong lòng họ đã bị kìm nén quá lâu trong những chiếc lồng thép của đế chế; chỉ có trong chiến tranh, những khát vọng tàn bạo và hủy diệt ấy mới được giải phóng hoàn toàn, để chúng tự do thể hiện.

Nhưng Langp cũng nhanh chóng đứng ra phản đối, dưới ánh mắt không thiện cảm của Dolore, ông nói một cách bình tĩnh: “Thưa Chủ nhân, tôi cho rằng Công tước Dolore đã đi quá xa rồi. Cảm xúc của ông ấy đã lấn át lý trí, thậm chí có thể gây hại đến lợi ích của đế chế; ông ấy không còn thích hợp để lãnh đạo cuộc hành động này nữa.”

“Langp, ngươi…”

“Công tước Dolore, xin hãy tuân theo quy tắc và nói chuyện một cách có trật tự.”

Chưa kịp cho đối phương phản biện, Langp đã sử dụng quyền lực cao hơn để đóng băng không khí xung quanh Dolore, khiến ông ta không thể phát ra tiếng nào.

“Việc phá hủy tất cả ở Bắc Ai Thơ Nhĩ nghe có vẻ rất thỏa mãn, nhưng điều đó chỉ khiến các phe lực lượng ở Phí An Só trở nên thù địch với chúng ta, thậm chí có thể khiến họ liên minh lại để chống lại đế chế – ‘thực thể to lớn và độc ác’ này.”

Điều chúng ta cần làm là thể hiện sức mạnh của đế chế, đặt chân vững chắc trên lục địa Phí An Só. Vì vậy, chúng ta nên tận dụng triệt để lợi thế của các lực lượng cơ giới hóa và pháp thuật hóa của đế chế, để tung ra đòn tấn công nhanh chóng trước khi kẻ thù kịp phản ứng, và tiêu diệt hoàn toàn những thế lực đang chiếm đóng ở Bắc Ai Thơ Nhĩ.

Sau đó, chúng ta sẽ chiếm giữ tất cả các thành phố ở đó, buộc các phe lực lượng khác phải chấp nhận sự tồn tại của đế chế.

“Nhưng kẻ người đáng ghét kia… hắn đã xúc phạm Đức Vua! Cũng như xúc phạm đế chế!”

“Chúng ta không thể để họ thoát khỏi hậu quả đơn giản như vậy!”

“Đúng vậy… hãy khiến họ phải trả giá! Hãy để họ chứng kiến sức mạnh của đế chế!”

Những con quỷ đất, những sĩ quan hùng địa tinh vung vẫy vũ khí trong tay, liên tục la hét… Đó chính là bầu không khí hiện tại của Đế quốc Diệt Quang.

Trong mắt những kẻ ưa chiến này, chỉ cần đối phương có chút phản kháng nào, không chịu phục tùng họ một cách ngoan ngoãn, thì đó đã là sự xúc phạm lớn đối với đế chế, đối với Đức Vua Caixius; họ nhất định phải khiến kẻ đó phải trả giá “đau đớn”.

Hiện nay, trong giới lãnh đạo cao cấp của đế chế, hầu như không còn ai theo xu hướng ôn hòa nữa; chỉ còn những kẻ ưa chiến, và những kẻ

“Nhưng điều này không có lợi cho lợi ích của đế quốc! Chỉ là thỏa mãn lòng phá hoại của các ngươi mà thôi!”

“Điều chúng ta yêu cầu chính là lợi ích của đế quốc! Quyền lực thiêng liêng của Hoàng đế Caesus không thể bị xâm phạm! Bất kỳ ai dám thách thức nó… đều nên bị nghiền nát thành vụn!”

“Tôi thấy các ngươi chỉ vì ham muốn lợi ích cá nhân mà thôi! Miệng thì nói rằng là để bảo vệ danh dự của Hoàng đế, nhưng thực tế lại chỉ là để tiêu hao thêm đạn dược, để các ngươi kiếm được nhiều vàng bạc hơn mà thôi phải không?”

“Hoàng đế Caesus đã nói rằng, những cuộc giết chóc vô ích chỉ mang lại rắc rối; Hoàng đế mong muốn một đất nước có trật tự, chứ không phải là tổ ấm của loài thú dã!”

Như vậy, xung quanh chiến thuật tiến về phía nam, hai phe tại Đại Đàn Thờ Isdalia lại một lần nữa tranh luận gay gắt, nước bọt bay tung tóe khắp nơi.

Cả hai bên đều dùng những lời nói của Hoàng đế Caesus làm lý lẽ, buộc tội đối phương không trung thành, không nghĩ đến lợi ích của đế quốc; họ thực sự đang “trích dẫn kinh điển” để biện hộ cho quan điểm của mình.

Nhưng Hoàng đế Caesus không còn kiên nhẫn nữa. Chỉ cần Ngài nhìn xuống, những người đang tranh luận dữ dội lập tức im lặng; không khí trong hội trường vốn ồn ào bỗng chốc trở nên yên tĩnh như mùa đông.

Những người thân của các phe đều ngẩng đầu lên, hàng trăm ánh mắt đổ dồn về phía thân hình to lớn của Hồng Long.

Hoàng đế Caesus nhìn xuống từ trên cao, giọng nói bình tĩnh nói: “Trong ba ngày, tôi muốn thấy đế quốc hoàn toàn bước vào tình trạng chiến tranh.”

“Vâng, Hoàng đế.”

Dù là Quái vật ăn thịt người, những sinh vật lớn như đại địa tinh hay con người, những người Tiflin, hay những con quái vật, rồng thú khổng lồ khác… tất cả đều quỳ gối xuống, cúi đầu kính cẩn và đồng thanh đáp lại.

Ở Đế quốc Diệt Quang, mỗi lời nói, mỗi hành động của Hoàng đế đều xứng đáng được mọi người tuân theo, nghiên cứu và suy ngẫm; thậm chí có những nhà xuất bản còn in ra cuốn “Lời Dạy Của Hoàng Đế”, và những cuốn sách này được bán rất chạy trong toàn đế quốc.

Ba ngày… đó là thời hạn mà Hoàng đế Caesus đưa ra.

Đối với bất kỳ quốc gia lớn nào, việc chuẩn bị chiến tranh trong vòng ba ngày là điều gần như bất khả thi… Nhưng Đế quốc Diệt Quang thì khác.

Đối với Đế quốc Diệt Quang, việc bước vào tình trạng chiến tranh giống như việc nhấn nút, khởi động một máy móc vậy; bởi vì theo một nghĩa nào đó, đế quốc này chưa bao giờ thực sự ở trong trạng thái hòa bình.

— Những xưởng sản xuất vũ khí luôn không ng

Đó chính là cỗ máy khổng lồ mà Caesar cùng với các nhà lãnh đạo cao cấp của đế quốc đã dày công xây dựng vì mục đích chiến tranh; mọi công dân của đế quốc đều trở thành những bộ phận không thể tách rời của nó.

Và giờ đây, theo sắc lệnh của hoàng đế, cỗ máy kinh hoàng này sắp được khởi động hoàn toàn, phun ra những làn khói dày đặc và xuất hiện trên lục địa rộng lớn Phí An Só.

Lúc này, thành phố Isidia đã trở nên hết sức hỗn loạn; ngay cả khi đứng ở độ cao hàng trăm mét, người ta vẫn có thể nghe thấy tiếng hô vang dội của người dân trong thành phố, cũng như giai điệu hùng tráng và đầy cảm xúc của bản “Bài ca Caesar”.

Trên những bậc thang của đại đền, Olivia mặc một chiếc váy đen gọn gàng, ôm theo một chồng tài liệu dày cộm, đang vội vã hướng tới đỉnh cao của đế quốc.

Tuy nhiên, ngay lập tức sau đó, những lính canh Tiflin vũ trang đầy đủ đã giương cao những cây giáo của họ, chặn lại con đường cô đang đi.

“Xin lỗi, bà Olivia, Hoàng đế đang có cuộc trò chuyện riêng với ngài Rampe; chúng tôi không nhận được chỉ thị nào từ Ngài, vì vậy chúng tôi không thể cho bà vào.”

“Nhưng… tôi có việc quan trọng muốn nói với Hoàng đế!” Olivia nói với vẻ nghiêm túc và vội vã; mái tóc bạc của cô dường như cũng bị rối bù. Cô không quan tâm đến sự ngăn cản của lính canh, cứ liên tục hét lên: “Hoàng đế Caesar—”

“Hãy để cô ấy vào.”

Giọng nói quen thuộc ấy vang lên từ đỉnh đền; những lính canh Tiflin lập tức tuân theo lệnh, thu lại những cây giáo và cho phép cô gái tóc bạc đi qua.

Olivia bước lên, và những gì hiện ra trước mắt cô còn lớn lao và xa lạ hơn nhiều so với những gì cô từng nhớ. Caesar nằm đó, giống như một bức tượng trong đền thờ, được mọi người tôn thờ.

Không hiểu sao, Olivia cảm thấy Caesar giờ đây đã trở nên xa cách hơn; dường như anh ấy không còn là con rồng Đã từng mà cô có thể trò chuyện cùng nữa, mà là một sinh vật cao quý, chỉ xuất hiện trong các truyền thuyết thần thoại.

Mặc dù họ cùng tồn tại trong thế giới này, nhưng có vẻ như họ đã bước vào những chiều không gian khác nhau, song song với nhau; gần nhau đến mức có thể chạm vào nhau, nhưng lại không thể tiếp cận được.

Tất cả những lời mà cô đã chuẩn bị trên đường đi, giờ đây đều bị mắc kẹt ở miệng, không thể nói ra được.

Olivia cắn môi mình, lẩm bẩm mãi, rồi mới dám mở miệng: “Hoàng đế Caesar, Ngài lại lừa dối tôi…”

Lúc đó tôi vẫn tin lời bạn, tự nguyện tham gia Hội nghị Đế quốc, vận động cho nhân dân khắp nơi, hy vọng rằng Đế quốc Diệt Quang sẽ trở thành một đất nước tốt đẹp và có trật tự hơn.

Olivia cứng đầu ngẩng đầu lên, đôi mắt lấp lánh nước mắt, giọng nói bắt đầu nghẹn lại, mang chút âm điệu khóc nức nở.

“Lại là bạn đã lừa dối tôi một lần nữa. Bạn nói rằng Đế quốc sẽ không khơi mào chiến tranh, nhưng bây giờ thì sao? Tôi đã chính mắt thấy bản tuyên chiến của bạn… hay nói chính xác hơn, là tuyên bố xâm lược!”

Caecius cười toe toét, nói một cách bình tĩnh: “Olivia, Đế quốc Diệt Quang luôn theo đuổi hòa bình.”

Olivia tức giận, không kìm được mà phản bác: “Hòa bình ư? Những binh sĩ của bạn đang tập trung qua những tuyến đường sắt đó, vô số vũ khí nguy hiểm đang được vận chuyển về phía nam… Các bạn sẽ gây ra thảm họa lớn hơn nữa ở miền bắc Ai Thơ Nhĩ!”

“Thảm họa ư? Tôi không nghĩ những gì tôi đang làm là gây ra thảm họa; rõ ràng tôi đang mang lại hòa bình cho Phí An Só mà thôi.”

Caecius từ từ đứng dậy, duỗi người ra, lắc đầu nhẹ nhàng, với vẻ mặt và giọng nói hoàn toàn thoải mái, không hề có dấu hiệu nghiêm túc về việc chiến tranh sắp bùng nổ.

“Olivia, bạn có biết không? Cuộc chiến tranh của ba vị vua đã kéo dài ba năm rồi, và đến nay vẫn chưa chấm dứt. Theo dữ liệu của Bộ Thống kê Đế quốc, ít nhất có tám triệu năm người đã thiệt mạng trong cuộc chiến này; số người bị ảnh hưởng, phải rời bỏ nhà cửa còn nhiều hơn nữa… Và tất cả chỉ vì những ham muốn cá nhân của ba vị vua mà thôi.

Tôi đã chán ngấy những cuộc chiến không ngừng trên mảnh đất này; tôi muốn mang lại hòa bình và trật tự cho hàng chục triệu người dân sinh sống ở Phá-Đức-Lan, để họ có được một cuộc sống thực sự bình yên.”

Olivia châm biếm không khoan nhượng: “Hòa bình mà bạn nói, chính là thông qua việc xâm lược để đạt được à?”

Không ngờ Caecius lại gật đầu, nói một cách sâu sắc: “Chiến tranh, là con đường cần thiết để đạt được hòa bình; nó không phải là mục đích, mà chỉ là công cụ thôi.

Sau khi liên tiếp đánh bại ba Vương Quốc, Đế quốc sẽ mang lại trật tự thực sự cho lục địa Phí An Só – ít nhất là hàng trăm năm hòa bình… Giống như những gì Đất Thánh Phá-Đức-Lan đã làm trước đây.”

“Bạn… bạn vẫn muốn đánh bại ba Vương Quốc ư?”

Hồng Long nói một cách chính nghĩa: “Tất nhiên, chính họ mới là nguồn gốc của mọi cuộc chiến.”

Chính những kẻ tự xưng là dòng dõi thần thánh này đã đứng trên cao hơn mọi người, sử dụng mọi thủ đoạn để tranh giành di sản của hoàng đế già, và chính điều đó đã gây ra biết bao thảm kịch trên lục địa Phí An Só.

Lời nói của Caesar vang dội và đầy quyết tâm, như thể chính ông mới là người đại diện cho công lý, chứ không phải là những kẻ xâm lược không biết xấu hổ.

Olivia run rẩy vì tức giận: “Đây… đây chỉ là những lời biện hộ vô nghĩa thôi! Tôi đã chán ngấy những lời nói khéo léo ấy rồi.

Hoàng đế Caesar, đừng cố gắng che đậy bản chất thật của mình bằng những lời nói như vậy nữa… Rõ ràng ông chỉ làm tất cả này vì lợi ích cá nhân, vì muốn mở rộng lãnh thổ của mình mà thôi! Đó là hành động xâm lược trắng trợn! Ông đang hy sinh người dân của mình, đang dùng mạng sống của họ để đổi lấy lợi ích riêng!” Lúc này, cảm xúc của Olivia cuối cùng cũng bùng nổ.

Là một sinh vật hiền lành bẩm sinh, cô không thể đứng yên nhìn một cuộc chiến xâm lược diễn ra… Và hơn nữa, cô còn là một trong những kẻ xâm lược – điều này là điều mà bất kỳ ai cũng không thể chịu đựng được.

“Vì lợi ích cá nhân ư?”

Hồng Long cười toe toét, sau đó tự tin lắc đầu và phun ra một làn khói đen có mùi lưu huỳnh.

“Không, bạn sai rồi, Olivia…”

Anh ta đột nhiên vươn ra đôi móng vuốt khổng lồ, nắm lấy Olivia – người con gái bạc máu đang ở dạng người – vào lòng bàn tay, sau đó dang rộng đôi cánh to lớn và bay lên từ đỉnh đài tế lễ Isidia.

“Caesar, ông định làm gì vậy?”

Olivia không kìm được mà hét lên; trong cơn hoảng loạn, cô thậm chí quên mất việc sử dụng danh xưng tôn kính… Nhưng với tư cách là một con rồng bạc non, cô hoàn toàn không thể chống lại Hồng Long lúc này.

Caesar nói: “Tôi chỉ muốn bạn hiểu rõ một điều…”

“Hiểu rõ điều gì?”

Olivia nhìn xuống mặt đất từ trên cao; lúc này, Isidia đang rất nhộn nhịp: những ống khói cao vút đang phun ra khói đen dày đặc, những con quái vật bằng thép đang hoạt động… Trên các con phố, quảng trường, thậm chí cả ngoại ô thành phố, mọi nơi đều đầy rẫy người dân – từ những người dân thường mặc áo vải đến những binh lính mặc áo giáp, và cả những quý tộc mặc áo choàng dài…

“Chinh phục những kẻ miền Nam đáng ghét kia! Phá hủy quân đội của họ!”

“Viva Hoàng đế Caesar! Chinh phục! Chinh phục!”

“Vì tương lai vĩ đại của Đế quốc Diệt Quang!”

Dù có địa vị gì đi nữa, tất cả những người dân của đế chế này đều đầy hứng thú và cuồng n