Phía nam cùng của khu vực Carterpa.

Thung lũng Kawanoe.

Một đội quân gồm hàng trăm người đang đóng giữ tại đây, sẵn sàng chiến đấu.

Họ mang theo các loại vũ khí như dao, súng, mặc áo giáp da nhẹ, và trên ngực họ đều đeo biểu tượng Mặt Trời có cánh – biểu tượng phổ biến của Quốc gia Xí Lệ.

“Đội trưởng, chúng ta có nên tiếp tục đóng giữ ở đây không ạ?”

“Có, đây là mệnh lệnh mà Bá tước Fabrik đã để lại trước khi ông ấy xuống phương nam. Đế quốc phía bắc kia là mối đe dọa đối với Quốc gia Xí Lệ; chúng ta tuyệt đối không được để họ có cơ hội xâm lược đất đai của chúng ta.”

Người đàn ông được gọi là “đội trưởng” này mặc áo giáp sắt tinh xảo, cầm thanh kiếm bạc bóng loáng; giọng nói của anh ta rất quyết đoán.

Anh ta tên là Piott MacGraw, là đội trưởng của đội quân do thám này, đồng thời cũng là một chiến binh cấp cao.

Chỉ tiếc là anh ta còn non nớt, chưa từng tham gia vào các nghi lễ tế thần Mặt Trời.

Đây chính là di sản mà vùng đất thiêng liêng Phadran để lại; với thực lực của mình, ở An Trạch Tháp, anh ta hoàn toàn có thể trở thành một tướng lĩnh của một công quốc phương bắc.

Bá tước Fabrik chính là vị bá tước thuộc dòng dõi thần thánh, đang đóng giữ phía bắc cực của Quốc gia Xí Lệ. Khi cuộc chiến tranh giành quyền kiểm soát thành phố thiêng liêng ngày càng trở nên căng thẳng, ông cũng nhận được lệnh phải đi về phía nam, chỉ để lại một số đội quân tin cậy.

“Nhưng…” Giọng nói của phó đội trưởng có vẻ do dự.

“Theo hiệp ước ký kết bởi Vương Quốc, nơi đây đã gần biên giới rồi; chúng ta sắp bước vào lãnh thổ của đế quốc kia… Liệu điều này có gây ra xung đột gì không ạ?”

“Không.”

Piott lắc đầu, vuốt ve thanh kiếm của mình và nói một cách khinh thường: “Chỉ là một nhóm người man rợ đến từ những vùng hoang dã mà thôi.”

“Họ chưa từng được chứng kiến vinh quang của vùng đất thiêng liêng Phadran; thật là buồn cười khi họ dám tự xưng là ‘đế quốc’.”

“Quả thật vậy.”

Vị phó đội trưởng gật đầu đồng tình.

Đó là một đế quốc thiêng liêng mà.

Dù là người Thrace, Cassander hay người Seleucid, tất cả họ đều rất nhớ về vinh quang của Phadran trong quá khứ, và cho rằng mình mới chính là những người thừa kế đích thực của đế quốc.

Đó chính là niềm tự hào đặc biệt của người dân Phadran; suốt hàng trăm năm qua, vùng đất thiêng liêng Phadran đã thống trị toàn bộ lục địa Phí An Só; dù là người lùn, yêu tinh, người khổng lồ hay những con quỷ dữ, tất cả đều phải quỳ gối dưới ánh hào quang rực rỡ của đế quốc.

Khi nghĩ đến vinh quang trăm năm của vùng đất thánh Pháp Đức Lan, ngay cả những người dân nghèo khó và sa sút nhất cũng tự hào ngẩng cao ngực mình.

Piott cầm lên thanh kiếm bị mài cho sáng loáng, khiến nó lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

“Hơn nữa, họ mới chỉ đặt chân đến Khatpa được hơn một tháng mà thôi; e rằng họ sẽ không thể ổn định tại đây được.”

“Hehe, nơi này không phải là vùng đất hoang vu An Trạch Tháp đâu; những con quái vật và yêu tinh kinh hoàng có mặt khắp nơi. Việc họ muốn xây dựng thành phố ở đây không hề đơn giản chút nào.”

Phó đội trưởng vẫn còn lo lắng: “Nhưng gần đây, những động tĩnh ở phía bắc thật sự rất lớn.”

“Đùng, đùng…”

Những tiếng động nặng nề vang lên từ phía bắc.

Đất đai rung chuyển, ngay cả những con ngựa chiến trong đội quân cũng phát ra tiếng hí hoảng.

Piott cũng nhăn mày, quay đầu nhìn về phía bắc: “Chẳng lẽ đó là…?”

“Làm sao có thể?” Anh lẩm bẩm, với vẻ kinh ngạc.

Trước mắt họ, hàng trăm con rồng bay lượn, vỗ cánh ầm ĩ và phát ra tiếng gầm rú chói tai; những đôi cánh của chúng va vào nhau, tạo thành những đám mây đen u ám bay đến từ xa.

Còn trên mặt đất, hàng chục con quái vật giống rồng lớn di chuyển như những ngọn núi di động, xuất hiện trên đường chân trời phía xa; chúng được trang bị những khẩu pháo trên lưng, và trên lưng chúng là các binh lính kỵ binh của Đại địa tinh.

“Vạn tuế Đế quốc!”

“Vạn tuế Hoàng đế Caixius!”

Các binh sĩ kỵ binh và bộ binh thuộc đội quân tiền phong của Đế quốc hét lên, tiếng vang vọng khắp bầu trời.

Một tiếng hô vang lên từ trong đội hình, như tiếng sấm bất ngờ:

“Những kẻ kiêu ngạo người Thrace!”

“Các ngươi đã vi phạm ranh giới!”

“Bây giờ, nơi này là lãnh thổ của Đế quốc Diệt Quang, là đất đai của vị Vua vĩ đại Caixius!”

“Nếu các ngươi dám tiến thêm một bước nữa về phía bắc, đó chính là hành động xâm lược lãnh thổ Đế quốc, và các ngươi sẽ phải đối mặt với sự trừng phạt không khoan nhượng của quân đội Đế quốc!”

Jesse ngồi trên lưng con quái vật giống rồng lớn nhất, mở chiếc loa ma thuật đặc biệt của Đế quốc, để giọng nói của mình vang vọng khắp vùng đất hoang vu.

“Lẽ ra đây chỉ là một vùng đất hoang vắng, làm sao lại có thể xuất hiện một đội quân như vậy…” Piott nhìn về phía đội quân tiền phong của Đế quốc, tràn ngập sự không thể tin được – quyền lực của “Đế quốc” này từ phía bắc vượt xa những gì anh từng tưởng tượng.

Với sức mạnh và uy thế mà đội quân này thể hiện, có lẽ

Còn những đội quân bình thường như họ thì gần như không có cơ hội chiến thắng nào cả.

Theo kinh nghiệm trước đây của Piott, những đội quân dưới sự chỉ huy của Quý tộc miền Bắc ấy thực sự rất yếu đuối; trong một đội quân gồm ngàn người, cũng chẳng có mấy người là chuyên nghiệp. Để đối phó với họ, hoàn toàn không cần phải điều động đội quân lớn đến thế.

“Khoan đã…”

Piott bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và lập tức đổ mồ hôi lạnh trên trán. Lúc nãy anh ta đã không quan tâm gì khi cử người đi thu thập thông tin ở miền Bắc, và đến giờ họ vẫn chưa trở lại… Chẳng lẽ…

“Đội trưởng, cứu tôi!”

Một giọng nói đầy nức nở vang lên.

Quả nhiên, người lính mất tích kia đã xuất hiện trong hàng ngũ quân đội của Đế quốc, tay chân bị buộc chặt bởi những binh sĩ Đại Địa Tinh, và bị đặt ở vị trí đầu tiên trong hàng quân.

Lúc này, Jase lại lên tiếng:

“Nếu ai dám xâm phạm lãnh thổ Đế quốc mà không được phép…”

Giọng nói của Đại Địa Tinh dừng lại một chút, sau đó từ từ giơ khẩu súng tay tinh xảo lên và không do dự gì mà bấm cò.

“Bang!”

Tiếng súng vang lên, và người lính kia ngã gục xuống đất, không còn âm thanh gì nữa.

“Khoan đã, chúng ta hãy nói chuyện lại…”

Piott trợn mắt, khuôn mặt đầy không thể tin được; bàn tay anh ta giơ lên giữa không trung.

Người Đại Địa Tinh kia thật sự đã giết người sao? Làm sao họ dám giết một người lính của Quốc gia Xí Lệ ngay trước mặt mọi người! Điều này quả thực là một sự sỉ nhục công khai!

Jase liếc nhìn người lính nằm trên mặt đất, sau đó tiếp tục nói:

“Đây chính là hậu quả của việc ông ta dám xâm phạm lãnh thổ Đế quốc!”

“Mọi người có nghe rõ chưa?”

“Bang! Bang! Bang!”

Nam tước Đại Địa Tinh lại liên tục bắn súng vào bầu trời, và xung quanh đã trở nên yên tĩnh như chết.

Phó đội trưởng thì thầm: “Đội trưởng, chúng ta nên làm thế nào bây giờ?”

Piott nhìn về phía đội quân Đế quốc đang tiến về phía Bắc, im lặng một lúc lâu, rồi cắn răng ra lệnh: “Đi thôi, mau rời khỏi đây ngay! Đừng để xảy ra thương vong không cần thiết.”

“Sau này đừng bao giờ đến vùng biên giới nữa… Hiện tại, Quốc gia Xí Lệ không thể chịu đựng nổi hậu quả của việc làm tổn thương Đế quốc.”

“Đi!”

Những người lính Thrace hoảng loạn, dắt theo ngựa chiến và đồ tiếp tế, bắt đầu di chuyển về phía Nam, gần như đang bỏ chạy tán loạn.

Jase đứng trên lưng con thú khổng lồ, nhìn theo đội quân đang xa dần, đôi mắt hơi nhắm lại