Khải Xúc từ từ vẫy đôi cánh, tạo nên những cơn lốc nóng bỏng; chỉ trong vài hơi thở, ông đã đến trên không phận của pháo đài màu đồng vàng.

Từ vị trí cao, ông nhìn xuống đội quân của Đế chế và những người Lửa Nhỏ bé; ánh lửa rực rỡ hiện lên trong đôi mắt màu vàng nhạt của ông.

Lúc này, Selkan mới bất chợt nhận ra điều gì đang xảy ra, ông vội vàng bước đến bên cạnh Hồng Long, quỳ xuống trên mặt đất nóng bỏng và nói với giọng run rẩy:

“Bệ hạ Khải Xúc!”

“Thần thật sự không ngờ rằng… Bệ hạ lại tự mình đến đây!”

Vị phó tá cũng lắp bắp, với vẻ kính sợ: “Đây… đây chính là vinh dự lớn lao nhất đối với toàn thể đội tiền phong của Thế giới Nguyên tố Lửa!”

Cũng đáng lý giải tại sao họ lại hoảng loạn đến thế. Dù họ đều là quý tộc huyết long của Đế chế, nhưng họ chỉ có thể ngưỡng mộ hình ảnh oai vệ của Hồng Long từ xa trên chiến trường mà thôi; buổi lễ trao huân chương đã là lần gần nhất họ được tiếp xúc với Hoàng đế. Vậy mà bây giờ, Hoàng đế đã đích thân đến chiến trường nơi họ đang đứng, thậm chí có thể trò chuyện và tiếp xúc trực tiếp với họ… Điều này quả thực là điều mà rất nhiều quý tộc huyết long ao ước nhưng không bao giờ đạt được! Câu nói “Ngay cả chó của Hoàng đế cũng không thể so sánh được” không hề là lời nói suông, mà là sự thật.

Khải Xúc liếc nhìn người nửa rồng đang quỳ dưới đất, và bỗng nhớ ra rằng mình đã từng gặp người này tại buổi lễ trao huân chương, và đã phong cho ông danh hiệu Tử tước – tên của ông là Selkan phải không?

Hiện tại, trí nhớ của Khải Xúc rất tốt; chỉ số trí tuệ 17 khiến ông minh mẫn hơn hầu hết các pháp sư khác. Vì vậy, ông nói: “Anh chính là Selcan Wood, Tử tước của Đế quốc Diệt Quang phải không?”

Bệ hạ nhớ đến tôi! Thậm chí còn nhớ cả tên của tôi nữa!

Selkan, người đang quỳ dưới đất, cảm thấy lòng mình trào dâng niềm vui và xúc động. Thật không phải ai cũng xứng đáng nhận được sự chú ý của Hoàng đế!

Trên không trung, Hồng Long nhìn quanh, ánh mắt ông lướt qua những người lính, sau đó ông lại nói tiếp:

“Các ngươi thật sự rất xuất sắc! Ta tự hào về các ngươi.”

Giọng nói của Khải Xúc vang dội và mạnh mẽ, lan tỏa khắp Thế giới Nguyên tố Lửa, như thể có thể xua tan những con sóng nóng bỏng trên mảnh đất này.

“Dám đến nơi nguy hiểm như Thế giới Nguyên tố Lửa, các ngươi không chỉ thể hiện lòng dũng cảm và quyết tâm của mình, mà còn chứng tỏ sự trung thành và trách nhiệm đối v

“Đế quốc cần những chiến binh như các người! Sự tồn tại của các người chính là kho báu quý giá nhất của đế quốc.”

Kaisus lại một lần nữa vẫy đôi cánh, từ trên cao từ từ hạ xuống, gây ra những làn bụi mù.

“Trên mảnh đất đầy thách thức này, các người sẽ dùng thanh kiếm và sức mạnh của mình để viết nên những trang sử rực rỡ cho đế quốc.”

Hãy nhớ rằng, dù phải đối mặt với bao khó khăn và thách thức nào, đế quốc luôn ở bên cạnh các người, cùng nhau đón nhận mỗi buổi bình minh và chiến thắng!”

“Hãy đứng dậy đi, những chiến binh của ta!”

Những ngàn binh sĩ tinh nhuệ thuộc đội tiên phong của đế quốc xung quanh lập tức cảm thấy lòng mình tràn ngập niềm đam mê và quyết tâm mãnh liệt.

Selkan là người đầu tiên đứng dậy, rút thanh kiếm bạc của đế quốc ra khỏi thắt lưng, giơ cao và hét lên:

“Chiến đấu vì đế quốc!”

“Chiến đấu vì Đức Vua Kaisus!”

“Vạn tuế đế quốc! Vạn tuế Đức Vua Kaisus bất khả chiến bại!”

Tiếng hò reo và la hét của binh sĩ vang dội không ngừng, như những con sóng cuồn cuộn, vang vọng trên vùng đất hoang vu nóng bỏng này.

Trên khuôn mặt họ, niềm đam mê và hứng thú hiện rõ ràng; trong ánh mắt họ, thậm chí còn có thứ được gọi là “đức tin”.

Green nhìn những người lính đang hò reo ấy, trong lòng bỗng nhiên cảm thấy ngạc nhiên, thậm chí là sợ hãi.

“Lạy Thần Mordor…”

“Họ… giống hệt những chiến binh cuồng nhiệt của loài Orcs và vị lãnh đạo của họ.”

Là một chủng tộc cực kỳ tuân theo trật tự và truyền thống, rất ít chiến binh như vậy xuất hiện trong số người Lùn Lửa.

Còn Kaisus thì đang nhìn xuống những người lính đế quốc dưới đất, nhìn những khuôn mặt đầy đam mê ấy, trên môi ông nở nụ cười.

“Cùng với sự mở rộng của đế quốc, niềm tin của người dân vào tôi ngày càng tăng lên.”

“Có lẽ… việc được phong thần đã không còn là điều xa vời nữa, mà chỉ là tương lai không còn quá xa.”

Ông nghĩ như vậy.

Là những đồng minh quân sự tạm thời, người Lùn Lửa cảm thấy vừa e ngại vừa vui mừng trước sự xuất hiện của Kaisus.

Họ vừa vui mừng vì sự giúp đỡ mạnh mẽ này, vừa lo lắng rằng con rồng hùng mạnh này có thể gây ra những điều tồi tệ nào đó.

Nhưng sau một số cuộc thảo luận, họ vẫn quyết định chào đón vị vua đến từ Thế giới vật chất này; nhiều quý tộc Lùn Lửa đã đến chờ đón ông ngay tại cổng thành bằng đồng thiếc.

Dưới ánh mắt của những người lính đế quốc, Green đứng trước Hồng Long, cố gắng giữ bình tĩnh, ông nở một nụ c

“Thưa Hoàng đế Caixius, xin hãy theo tôi đi.”

“Tôi thay mặt cho toàn thể người lùn lửa, chào mừng Ngài đến Thành phố Đồng Vàng – đây là vinh dự lớn lao của chúng tôi.”

“Tốt.”

Caixius gật đầu nhẹ; bề mặt những chiếc vảy trên người ông lấp lánh ánh sáng ma thuật nhỏ li ti.

【Phép biến hình】

Cơ thể rồng khổng lồ ấy đột nhiên co lại và biến thành một chàng trai trẻ tuổi với mái tóc đen, đôi mắt vàng óng ánh và mặc bộ áo lộng lẫy.

Greene, người lùn lửa, dẫn đường phía trước, trong khi các sĩ quan đế quốc như Selkan đều theo sau một cách kính trọng.

Caixius hỏi: “Selkan, các ngươi đã vào Thành phố Đồng Vàng như thế nào?”

Selkan vội vàng trả lời: “Nửa năm trước, Mễ Sa đã ra tay can thiệp, và Emir của Thành phố Sắt đã ban hành lệnh truy nã chúng tôi.”

“Vì vậy, chúng tôi đã chạy trốn đến lãnh thổ của người lùn lửa – những kẻ có thù truyền kiếp với Thành phố Sắt.”

“Chính vào lúc đó, chúng tôi phát hiện ra rằng quân đội của Thành phố Sắt đang tấn công Thành phố Đồng Vàng, nên chúng tôi đã đến giúp đỡ.”

Caixius khen ngợi: “Các ngươi đã làm rất tốt.”

“Khi bước chân vào những vùng đất mới mẻ, việc có sự hỗ trợ từ người dân bản địa thực sự rất quan trọng; đội tiên phong ở miền nam cần học hỏi từ các ngươi.”

Greene quay đầu lại và nói một cách kính trọng: “Thưa Hoàng đế, đây chính là lối vào của Thành phố Đồng Vàng.”

Trước mắt họ là một tòa nhà được làm bằng đồng, có hình dạng như một nửa quả cầu được đặt trên mặt đất, trông vô cùng vững chắc. Lớp vỏ đồng dày và bóng loáng ấy đầy những vết xước và dấu vết của những cuộc tấn công, có vẻ như nó đã trải qua không ít cuộc chiến.

Giọng nói tự hào của Greene vang lên: “Nghệ thuật chế tạo của chúng tôi, người lùn lửa, luôn là số một – ngay cả những con quái vật Thành phố Sắt cũng không thể phá hủy những pháo đài do chúng tôi xây dựng.”

Tuy nhiên, lối vào này chỉ cao khoảng sáu feet; đối với người lùn lửa thì có thể coi là rộng rãi, nhưng đối với Caixius và các binh sĩ đế quốc thì lại quá hẹp.

Greene bước vào trước.

Còn Caixius thì bước qua không gian, xuất hiện ngay bên trong pháo đài.

Selkan thì phải cúi người xuống để bước vào.

“Nơi này thật rộng lớn… Quả xứng đáng là pháo đài mà người lùn lửa đã dành hàng nghìn năm để xây dựng.”

Caixius nhìn quanh và cảm thấy rất ngạc nhiên trước cảnh tượng trước mắt mình.

Tòa pháo đài bằng đồng này trông từ bên ngoài không hề nổi bật, thậm chí còn có vẻ hơi thấp lùn, nhưng bên trong nó ẩn chứa một thế giới hoàn toàn khác biệt.

Phần dưới lòng đất có quy mô rộng lớn – đó là những hang động khổng lồ, với những con đường xoắn ốc kéo dài xuống dưới.

Từ đáy hang cho đến trần nhà ở đỉnh vách đá, chiều cao có lẽ gần một trăm mét.

Và khi nhìn về phía trước, bạn sẽ không thể thấy điểm kết thúc của nó; tất cả những gì hiện ra trước mắt đều là những công trình được tạo ra một cách tinh xảo bởi người lùn lửa.

Theo ước tính của Caixius, diện tích của tòa pháo đài bằng đồng này chắc chắn không hề nhỏ hơn so với các thành phố ở vùng Bắc Cực như Pháo đài Bắc Gió hay Pháo đài Strav.

Những ngôi nhà nhỏ xinh làm từ đất sét hoặc kim loại, những tác phẩm điêu khắc bằng đồng sống động và tuyệt đẹp…

Và hai bên vách đá đều được bao phủ bởi những hang mỏ lớn nhỏ.

Khắp nơi đều có những người lùn lửa đang cầm búa đồng, vác khoáng sản đi lại, lao động không ngừng nghỉ, trông họ thật bận rộn.

“Đanh! Đanh!”

“Hít thở… Hít thở…”

Những tiếng đánh búa vang lên rõ ràng, xen lẫn với tiếng thở hổn hển.

Bên trong những ngôi nhà đó, những người thợ rèn người lùn lửa đang vung búa mạnh mẽ, đập chúng xuống bàn đá, tạo ra những tia lửa sáng rực.

Còn ở xa hơn, ngay tâm của tòa pháo đài, một bức tượng đồng khổng lồ cao hàng trăm mét đứng sừng sững.

Biểu tượng đó mang vẻ nghiêm trang và uy nghi; nó giơ cao chiếc búa lớn trong tay, đầu búa chạm vào trần nhà, như thể đang nâng đỡ toàn bộ thế giới dưới lòng đất này.

Đó chính là vị thần bảo hộ của người lùn, người đã đầu tiên rèn đúc ra những công cụ bằng đồng – Moradin.

Và ở xa hơn nữa, còn có những cung điện lớn được làm bằng đồng, có lẽ đó chính là nơi ở của giới quý tộc người lùn lửa.

Đây không phải chỉ là một pháo đài… Đây rõ ràng là thành phố của người lùn lửa! Là thành quả của nền văn minh của họ!