“Rầm—” Tiếng động cơ gầm rú vang lên, những chiếc xe tăng hơi nước xếp thành hàng ngũ chặt chẽ, di chuyển như những dãy núi đang chuyển động; bụi bặm cuồn cuộn theo sau chúng.

Phía sau đội quân thiết giáp, các đơn vị bộ binh của Đế quốc cũng đang tiến lên với tốc độ nhanh chóng, dưới sự bảo vệ của xe tăng, và không ngừng tiến gần hơn về phía tường thành.

Trên bầu trời, những con Thú rồng hai chân vỗ cánh, kêu thét chói tai, bay lượn qua lại, tựa như những đám mây đen dày đặc trong cơn bão, lan rộng về phía Eirwen Deldan.

Đồng bằng trước tường thành Eirwen Deldan đã hoàn toàn bị đội quân “Ngọn Lửa Thiêu Rụi” chiếm giữ; cuộc tấn công của Đế quốc như một thảm họa khủng khiếp, ập đến từ mọi phía, áp đảo pháo đài của người lùn.

“Chết tiệt…”

“Những tên này… thật là…”

Trước sức mạnh khủng khiếp này, ngay cả những người lùn luôn dũng cảm cũng không khỏi nuốt nước bọt; những khuôn mặt râu rậm, mạnh mẽ ấy đều hiện rõ vẻ ngạc nhiên và hoảng loạn.

Lúc này, Ade đã trở về đỉnh thành dưới ánh mắt ngưỡng mộ của các thần dân; bộ áo giáp dày của ngài đã đẫm máu, cây búa kim loại cũng bị nhuộm đỏ bởi máu của rồng.

“Đó là Đức Vua Ade!”

“Tôn vinh Chúa Tể Những Ngọn Núi!”

“Các người thấy chưa? Đức Vua đã một mình giết chết hơn mười con quái vật của Đế quốc!”

“Thật xứng đáng là vua của chúng ta! Viva Đức Vua Ade!”

Khi thấy Ade trở về, tinh thần của người lùn lại được củng cố; họ reo hò vui mừng.

Trên chiến trường đầy khói lửa này, vua người lùn đứng vững trên đỉnh tường thành Eirwen Deldan; ánh mắt ngài sáng ngời, xuyên qua làn khói chiến tranh; đôi vai rộng lớn của ngài dường như có thể gánh vác toàn bộ hy vọng của Vương Quốc.

Lúc này, dù đối mặt với vô số kẻ thù, trên khuôn mặt ngài không hề lộ ra chút sợ hãi nào; đôi mắt ngài toát lên ánh sáng kiên định.

– Cảnh tượng này, giống hệt như năm mươi năm trước, khi Ade một mình đối đầu với đội quân của Phađran…

Chỉ là lúc này, ngọn lửa sinh mệnh của Ade đã bắt đầu rung chuyển; trong đôi bàn tay thô ráp của ngài, cây búa bền chắc ấy đã không còn nữa; và Eirwen Deldan lúc này chỉ còn lại hơn chín nghìn chiến binh người lùn.

Tình hình hiện tại càng thêm tuyệt vọng so với năm mươi năm trước; người lùn chỉ có thể gửi gắm toàn bộ hy vọng vào vị vua của mình.

Giọng nói của Ade trầm đầy sức mạnh, giống như tiếng gầm rú của những dãy núi, vang vọng trên những bức tường đá này.

“Hỡi các đồng bào, hôm nay chúng ta đối mặt với một thách thức chưa từng có. Những kẻ xâm lược kiêu ngạo ấy, muốn dùng những khối thép của chúng để giẫm nát đất đai của chúng ta, dùng lửa để phá hủy tổ ấm của chúng ta!

Nhưng tôi hỏi các bạn, liệu lòng dũng cảm và quyết tâm của chúng ta – những người Lùn – đã bị nỗi sợ hãi nuốt chửng hay chưa?”

Các chiến binh Lùn đều hét lên: “Không!”

Tiếng súng vẫn rít lên dữ dội, nhưng Ade không hề quan tâm đến điều đó. Ông đứng cao, ánh mắt kiên định của mình lướt qua từng khuôn mặt của những người Lùn dưới chân mình.

Nơi đây là chiến trường; những tay súng bắn tỉa của Đế chế sẽ không quan tâm đến cái gọi là “sự công bằng”. Ngược lại, họ sẽ tận dụng lúc đối phương yếu thế để bóp cò súng. Hơn mười viên đạn lao vút qua không trung, nhắm thẳng vào đầu, tim… những vị trí chết người của vua Lùn.

Ngay sau đó, thêm vài quả đạn pháo nữa rơi xuống từ trên trời, như thể chúng có mắt, lao thẳng về phía tòa thành nơi Ade đang đứng.

“Cẩn thận!” Một người Lùn hét lên cảnh báo.

Tuy nhiên, Ade không hề liếc nhìn. Ông chỉ giơ cao chiếc búa chiến trong tay; những ngọn núi lớn hiện ra phía sau ông, đánh bại tất cả những viên đạn đó.

Những quả bom phía sau liên tục nổ tung, nhưng Ade vẫn không hề quan tâm. Ông tiếp tục hô vang: “Tốt lắm! Chúng ta sẽ không bao giờ để những kẻ tham lam này chiếm đoạt miền đất mà tổ tiên chúng ta đã truyền lại từ hàng nghìn năm nay! Chiếc búa của chúng ta sẽ đập nát bọn chúng; ngọn lửa giận dữ của chúng ta sẽ làm tan chảy bộ áo giáp sắt của chúng! Viva Núi Vương Quốc! Eirwen Danelan mãi mãi sẽ không bao giờ thất thủ!”

Những chiến binh Lùn xung quanh nắm chặt vũ khí, đôi mắt đầy nước mắt. Lời nói của vua đã đốt lên tinh thần họ, khiến họ hét lên vang dội:

“Eirwen Danelan mãi mãi sẽ không bao giờ thất thủ!”

“Viva Núi Vương Quốc!”

“Thắng lợi!”

Lời nói của Ade như những cây búa nặng, đập mạnh vào trái tim mỗi người Lùn. Họ biết rằng Eirwen Danelan phía sau lưng họ chính là tuyến đời sống của họ, là ngôi nhà duy nhất của họ, là nơi mà dân tộc Lùn đã sinh sống suốt hàng nghìn năm qua.

Họ sẵn sàng hy sinh tất cả vì pháo đài này, vì vua của họ.

Tiếng hô vang của những người lùn vang dội trên chiến trường đầy khói súng, hòa quyện cùng tiếng pháo nổ từ xa thành một bản giao hưởng bi thảm.

Tuy nhiên, những tiếng hô ấy không thể ngăn chặn được cuộc tấn công của Quân đoàn Đốt Cháy. Ade đã tính toán rất chuẩn xác; ngay sau khi anh ta kết thúc bài phát biểu, Quân đoàn Đốt Cháy sẽ nằm trong tầm bắn của những người lùn.

Dưới lời kêu gọi của vua, các chiến binh người lùn nhanh chóng lấy lại tinh thần, chuẩn bị kỹ lưỡng cho việc phòng thủ và tiếp tục tham gia vào cuộc chiến căng thẳng này.

“Bùm!”

“Bùm! Bùm!”

Trong quá trình tiến công, những xe tăng hơi nước ở hàng đầu gầm rú bắn pháo, khẩu pháo chính liên tục tấn công vào vùng ngoại ô của bức tường thành.

Những quả đạn pháo gây ra những vụ nổ dữ dội; tấm khiên ma thuật bên ngoài bức tường thành liên tục rung chuyển. Dưới sự tấn công liên tục đó, ánh sáng vàng óng của tấm khiên dần tối đi, lập lòe không ổn định.

Nhưng những người lùn không hề sợ hãi. Họ sử dụng các loại vũ khí phòng thủ như cung bằng thép, máy ném đá, pháo ném đá… để phản công mạnh mẽ.

“Đập nát chúng!”

“Cho những kẻ thuộc phe rồng xấu xa này biết sức mạnh của chúng ta!”

“Toàn quân, lệnh bắn!”

Hàng nghìn người lùn cung thủ kéo căng cung, bắn ra những mũi tên lửa; đám mũi tên dày đặc như mưa giông trút xuống.

Tuy nhiên, những mũi tên này – những mũi tên mang lửa, vốn rất hiệu quả đối với quái vật orc – khi đâm vào lớp áo giáp lạnh lẽo của những con quái vật bằng thép, lại hoàn toàn không thể xuyên qua được, chỉ để lại những vết trắng nhỏ và bị bắn trả với tiếng “đan đan” vang lên.

“Thật là một cuộc phản công buồn cười.”

“Cái gọi là ‘dãy núi cao Vương Quốc’ chỉ có những thứ này sao? Có vẻ như chúng ta sắp có thể trở về để tham gia lễ đăng quang rồi.”

“Ha ha ha, những cuộc tấn công như thế này còn không bằng những giọt nước bọt mà bà tôi nhổ ra!”

“Xông lên! Giết chúng!”

Các tài xế xe tăng của đế chế cười nhạo một cách lạnh lùng; họ thậm chí không muốn tiêu tốn chút năng lượng nào để kích hoạt tấm khiên, mà chỉ ung dung lao vào đón nhận những mũi tên.

Những mũi tên được chế tạo ra để giết chóc những kẻ địch bằng xương thịt, làm sao có thể phá hủy được những cỗ máy chiến tranh của họ?

“Bùm—”

Lốp xe tăng hơi nước quay với tốc độ cao, để lại những dấu vết rõ ràng trên đồng bằng, liên tục tiến gần hơn về phía Eirwenfelden.

“Chết tiệt, những thứ sắt này cứng như

Những người lùn lắp đặt những mũi tên, vất vả quay bánh xe ròng rọc để tích tụ sức lực, rồi hét lên với hết sức lực: “Bắn đi! Xuyên thủng những cái khối sắt đó!”

“Xoẹt—”

Tiếng vút sắc bén vang lên, những mũi tên dài hơn hai mét xé toạc không khí, biến thành những tia sáng bạc lao thẳng về phía xe tăng hơi nước. “Xào!”

Đầu mũi tên sắc nhọn ấy mang theo lượng năng lượng khủng khiếp, xuyên thủng ngay lớp giáp chống đạn dày cộm, làm cho người lái xe bị đâm chặt vào ghế, khiến chiếc xe tăng lập tức ngừng hoạt động và bốc ra từng làn khói xám.

“Bang!”

“Chết tiệt, thật là xui xẻo!”

Một mũi tên khác trúng đúng bánh xe, khiến chiếc xe tăng bị tê liệt, không thể di chuyển được.

Ngay sau đó, các kỹ sư công binh đã vội vàng tiến lên sửa chữa, thay thế bánh xe bị hỏng bằng những bánh xe dự phòng, trong khi đó, những người lùn cũng tận dụng cơ hội này để bắn những mũi tên bí mật.

“Xoẹt—”

Một kỹ sư công binh của Đế quốc đang thay thế bánh xe bị bắn trúng tim, nhưng những người kỹ sư khác vẫn tiếp tục lấp đầy khoảng trống đó.

Là ngôi nhà chung của những người thợ lùn, EwenĐức Nhĩ Danne tràn ngập những loại vũ khí phòng thủ tinh vi, luôn khiến kẻ xâm lược phải đau đầu.

Trong những tòa tháp cao vút của pháo đài, những người lùn kích hoạt những cỗ máy ném đá do thầy Cuerant thiết kế tỉ mỉ, ném ra những quả cầu sắt đang cháy rực — đó là những vũ khí cũ đã được đúc lại với nhau.

Phiên bản chính thức có thể đọc tại 69 Thư Viện Sách! 6 = 9 + Thư Viện Sách là nơi xuất bản cuốn tiểu thuyết này đầu tiên.

Những quả cầu sắt vẽ nên những đường cong đẹp trên bầu trời, kèm theo tiếng nổ của không khí, lao thẳng vào đội hình xe tăng của Đế quốc.

“Boom!”

Lửa cháy bùng phát, những mảnh kim loại bay tung tóe, chiếc xe tăng hơi nước xấu số bị đập nát ngay tại chỗ, thậm chí động cơ cũng bắt đầu cháy, tiếp theo đó là một vụ nổ dữ dội.

Khói hơi nước đặc quánh bao trùm khắp cánh đồng, chiếc xe tăng hơi nước đã trở thành đống đổ nát đen sì, bốc ra từng làn khói dày đặc.

Cuối cùng, họ đã giành được chiến thắng, những người lùn reo hò vui mừng, tiếp tục ném những quả cầu sắt đang cháy về phía những “khối sắt đáng ghét” kia.

Cùng với tiếng nổ dữ dội, một chiếc xe tăng hơi nước khác bị trúng đích, nổ tung ngay tại chỗ, bốc lên những làn khói xanh.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Droor nhăn mày và la lên qua bộ đàm:

“Họ không những không đầu hàng, mà còn dám chống trả nữa à?!”

Nhìn về phía đống đổ nát của xe tăng ở xa, Bill trong buồng lái “Hoàng Đế Thịnh Nộ” tức giận đến mức đập mạnh vào các nút điều khiển.

Là một người hâm mộ cuồng nhiệt xe tăng hơi nước, Long Mạch Địa Tinh thấy một chiếc xe tăng bị phá hủy còn đau lòng hơn nhiều so với việc thấy người dân của mình bị sát hại!

Những kẻ lùn này dám sử dụng những loại vũ khí thô sơ, nguyên thủy để phá hủy một cỗ máy chiến tranh được thiết kế tinh xảo như vậy… Đó quả là sự sỉ nhục trắng trợn!

Điều này thật sự không thể tha thứ được!

“Ồng—”

Bên trong xe tăng hơi nước, Phù hiệu đột nhiên phát sáng, liên tục nhấp nháy; lớp áo giáp dày đặc dần hình thành thành một tấm khiên năng lượng bất khả xâm phạm.

Cùng với tiếng gió rít gào, một mũi tên khổng lồ lại lao về phía trước, nhưng lần này nó đã bị tấm khiên năng lượng chặn lại và gãy vỡ ngay giữa không trung.

Bill với vẻ tức giận nói: “Còn muốn làm hại đến ‘báu vật’ của tôi nữa sao! Những kẻ lùn đáng ghét kia, cho tôi phá hủy chúng ngay!”

“Boom!”

“Boom! Boom!”

Xe tăng hơi nước như một con ngựa hoang bị tháo xiềng, khẩu pháo chính bắn liên tục, khoảng cách giữa các phát bắn ngày càng ngắn; thậm chí ống pháo cũng bắt đầu nóng đỏ lên.

Dưới làn đạn dày đặc, những quả đạn như mưa rào đổ xuống tường thành; tấm khiên bảo vệ bên ngoài tường thành liên tục nhấp nháy, thậm chí xuất hiện những vết nứt nhỏ.

“Rầm!”

Quả đạn cuối cùng rơi xuống, và tấm khiên ma thuật của những kẻ lùn cuối cùng cũng không chịu nổi sức ép, vỡ tan thành vô số hạt sáng lấp lánh rồi biến mất hoàn toàn.

Đối với sự sụp đổ của tấm khiên đó, các binh sĩ pháo binh của Đế quốc đã chờ đợi từ lâu rồi.

Họ đã tính toán kỹ lưỡng góc bắn, nhắm vào những thiết bị phòng thủ lớn của kẻ lùn, nạp đạn sẵn sàng, chỉ chờ đợi cơ hội tiến hành tấn công đồng loạt.

“Boom—”

Ngay lập tức sau đó, tiếng súng pháo vang lên, mặt đất rung chuyển, lửa cháy và khói đen bao trùm khắp khu vực chiến đấu của Đế quốc.

Hàng trăm khẩu pháo hạng nặng cùng lúc bắn, vô số quả đạn với vệt khói phía sau bay qua bầu trời, rơi xuống những thiết bị phòng thủ của kẻ lùn.

“Boom! Boom!”

“Không! Họ đang muốn phá hủy những cây búa ném của chúng ta!” Những kẻ lùn hét lên trong hoảng sợ, nhưng họ không thể làm gì được.

Tiếng nổ vang lên, đá vụn và bụi bặm bay tung tóe khắp nơi, tường thành rung chuyển dữ dội

Ngay sau đó, các vụ nổ liên tiếp xảy ra, khiến cho bức tường thành của EirwenĐức Nhĩ Dan rung chuyển dữ dội, như thể sắp sụp đổ.

Tất cả các loại vũ khí phòng thủ trên tường thành như cung thép của người lùn, tháp bắn tên, máy ném đá… đều không thoát khỏi sự tấn công chính xác và dồn dập của quân đội pháo binh đế quốc.

“Boom!”

Những chiếc xe tăng hơi nước chỉ cách tường thành khoảng một trăm mét; chúng gầm rú, phun ra từng quả đạn, làm cho cửa thành bị đánh thủng toang hoang. Các khẩu súng máy cũng liên tục bắn nhau, tạo ra một cơn mưa đạn dữ dội, khiến cho các binh sĩ người lùn trên tường thành lần lượt ngã gục, thậm chí rơi xuống dưới đất.

Sau đó, quân đội kỹ thuật và bộ binh đế quốc nhanh chóng tiến vào. Những chiếc xe tăng được trang bị thang dây từ phía sau tiến lên phía trước.

Cuộc tấn công của đế quốc diễn ra một cách có tổ chức, thậm chí còn rất có trình độ, giống như một tác phẩm nghệ thuật vậy.

Các nhà hoạch định chiến lược của đế quốc không thích việc hy sinh sinh mạng con người – điều đó không hiệu quả lắm. Họ thích dùng thép và đạn pháo để phá hủy ý chí và niềm tin của kẻ thù trước, sau đó mới dễ dàng chiếm giữ thành phố.

Nhìn những thiết bị phòng thủ bị phá hủy, vị tướng người lùn quỳ gối trên mặt đất, đầy bi thương và thì thầm: “Không… Đó là thành phố của chúng ta, là thành quả lao động của chúng ta…”

“Boom!”

Một quả bom rơi thẳng vào bên cạnh ông, khiến vị tướng người lùn đó bị bay tung tóe, số phận không ai biết được.

Trên tường thành, những bóng ma hung ác lướt qua… Đó là Thú rồng hai chân! Họ đã trở lại!

“Boom!”

Kèm theo làn bụi mù, một bóng đen khổng lồ và hung dữ đập mạnh vào tường thành. Khi bụi tan đi, người đó từ từ đứng dậy.

Con quái vật này cao hơn ba mét, toàn thân được bao phủ bởi lớp áo giáp làm từ vảy và xương ngoài; dưới lớp áo giáp đó là những cơ bắp cuồn tròn như đá.

Trên cánh tay trái của nó là một thanh kiếm cưa máu me, còn tay phải thì cầm một khẩu súng lửa có đường kính lên đến 27 milimét.

Kẻ đó cười toe toét, khuôn mặt phủ đầy vảy hiện lên nụ cười man rợ: “Haha… Vì sự hủy diệt của Hoàng đế và đế quốc! Người lùn ơi, hãy cúi đầu xin lỗi trước mặt chúng ta đi… Những kẻ yếu đuối!” Thanh kiếm cưa quay với tốc độ cao, phát ra tiếng ồn chói tai.

Lần này, những gì rơi xuống tường thành EirwenĐức Nhĩ Dan không chỉ có bom mà còn có những vũ khí hình người kinh hoàng – những sản phẩm tối thượng của công nghệ sinh học đế quốc: những tu sĩ mang áo giáp vảy Vitagis!