Trong lãnh địa Công quốcLácman, thành phố Telo.

Nơi này từng là lãnh địa của vị tướng huyền thoại TurnerLácman.

Thành phố này còn được gọi là “Thành phố của Lòng dũng cảm”, với hơn mười nghìn người sinh sống. Là một trung tâm quân sự quan trọng bảo vệ Pháo đài Bắc Gió ở phía bắc công quốc, Telo đã liên tục chống lại những cuộc xâm lược từ phương bắc trong hàng trăm năm qua. Người dân nơi đây kiên cường và dũng cảm; có thể nói, họ “tràn đầy phẩm chất chiến binh”. Trải qua hàng trăm năm, họ đã phải đối mặt với sự xâm lược liên tiếp của các tộc người khổng lồ băng giá, orc, thậm chí cả Bạch Long, nhưng tất cả những điều đó đều không thể làm cho họ gục ngã.

Những người Scallar này giống như những cái đinh sắt, kiên cường bám rễ vào khu vực trung và bắc của An Trạch Tháp.

Tuy nhiên, bây giờ, trong thành phố này, mọi người đều hoang mang lo lắng.

Một đội quân quái vật đen kịt đã bao vây thành phố suốt bảy ngày liền; giao thông bị cắt đứt, nước, người và lương thực – không thứ gì có thể ra vào Telo được.

Nhưng thiếu hụt vật tư không phải là điều đáng sợ nhất; điều đáng sợ hơn là những tâm lý dao động mà điều đó gây ra.

Người dân Telo, sau hàng chục năm không phải đối mặt với chiến tranh, đã trở nên lơ là; họ dường như đã quên mất những vinh quang của tổ tiên mình, đắm chìm trong cuộc sống yên bình và ổn định suốt những năm qua. Trong khi đó, kẻ thù của họ lại là những người thuộc phe Liên minh, những kẻ đang tràn đầy ý chí chiến đấu và luôn nhăm nhe muốn xâm lược.

Ngay cả trong số các lực lượng tinh nhuệ của Liên minh, có rất nhiều người đến từ Telo; sau trận chiến đó, thành phố đã chìm trong biển tang thương, có thể nói rằng đó là một đòn giáng nặng nề vào nền tảng văn hóa và sức mạnh của Telo.

Những hiệp sĩ rồng bay lượn trên bầu trời, thả xuống những lá thư kêu gọi đầu hàng dưới ánh mắt hoảng sợ của người dân.

“Họ sẽ không giết chóc toàn thể dân chúng trong thành phố chứ?”

“Phải làm sao đây… có lẽ nên đầu hàng thôi.”

“Cho dù là các lực lượng tinh nhuệ của Liên minh cũng đã bị tiêu diệt hết rồi.”

“Đối mặt với một đội quân như vậy, làm sao có thể chống đỡ nổi chứ?”

Những lời thì thầm như vậy liên tục xuất hiện khắp nơi trong thành phố.

Tuy nhiên, lực lượng phòng thủ thành phố đã ban hành lệnh giới nghiêm; toàn bộ thành phố đang chìm trong tình trạng kiểm soát quân sự nghiêm ngặt. Những ai dám công khai bày tỏ những ý kiến làm lung lay tinh thần quân đội sẽ bị lực lượng phòng thủ bắt giữ và coi là kẻ phản bội.

Những bức tường thành cao vút của Telo đã chứng kiến biết bao thăng trầm trong hàng trăm năm l

“Thưa ngài, chúng tôi lại bắt được một nhóm phản bội nữa,” một vị chỉ huy quân đội phòng thủ thành phố vội vàng báo cáo.

Giọng điệu của Dawson rất quyết đoán: “Hãy xử tử tất cả bọn chúng, đừng để chúng có bất kỳ cơ hội nào.”

Vị chỉ huy quân đội phòng thủ thành phố run rẩy một lát trước khi vội vàng đáp: “Vâng, thưa ngài!”

“Lại là như vậy…”

“Chẳng lẽ chúng đã quên mất vinh quang của tổ tiên mình sao?” Dawson nắm chặt nắm tay và lẩm bẩm.

Anh quay đầu nhìn vị phó tá bên cạnh và hỏi: “Lương thực và nước trong thành còn đủ dùng được bao lâu nữa?”

Phó tá suy nghĩ một lát trước khi trả lời:

“Ba ngày… nhiều nhất là ba ngày.”

“Gần đây đã có người trong thành chết vì khát nước; người thân của họ kéo xác họ ra quảng trường khóc lóc, nhưng lính canh của chúng ta đã tạm thời giữ họ lại. Tuy nhiên, tình hình hiện tại đã gần như không thể kiểm soát được nữa; số người gây rối ngày càng tăng, và lực lượng quân sự trong thành cũng đang dần cạn kiệt.”

Khuôn mặt của Dawson đầy ưu sầu. Chẳng lẽ thật sự chỉ còn con đường đầu hàng sao?

Không… tuyệt đối không thể đầu hàng.

Điều này vì danh dự của anh, vì những nỗ lực hàng trăm năm qua của dân tộc Tro, vì vinh quang của các thế hệ tổ tiên.

Nghĩ đến đây, Đức Bá tước Dawson trở nên nghiêm túc hơn. Anh nói với phó tá: “Hãy triệu tập người dân trong thành lại, tôi có điều muốn nói với họ.”

“Vâng, thưa ngài.”

Rất nhanh sau đó, dưới sự giám sát và thúc giục của quân đội phòng thủ, những người dân đang đói khát và than phiền liên tục đã tập trung dưới bức tường thành.

“Tôi đói quá…”

“Chắc là Đức Bá tước sẽ cứu trợ chúng tôi phải không?”

“Những tên chó săn của quân phòng thủ này… gia đình tôi đã chết vì đói, mà họ vẫn mang xác đi…”

“Hãy kết thúc đi…”

Đúng lúc đó, một giọng nói vang dội và mạnh mẽ vang lên từ trên bức tường thành. Những người dân, hay nói đúng hơn là những người tị nạn, đều ngước đầu lên nghe.

Họ thấy Đức Bá tước Dawson đứng trên đỉnh tường thành, với vẻ mặt nghiêm túc, đang nói lớn với họ:

“Các công dân thân mến, bây giờ thành phố Tro đang đứng trước bước ngoặt sinh tử; đây là thời khắc nguy cấp nhất trong gần một trăm năm qua!”

“Nhưng xin hãy đừng sợ hãi, đừng lùi bước. Các thế hệ tổ tiên chúng ta đều đã sống ở đây, sống trong thành phố hùng vĩ này. Hãy nhìn xem những bức tường thành cao vút này – chúng đã chống chịu được vô số kẻ thù đáng sợ như người khổng lồ, orc, rồng… Nhưng không kẻ thù nào có thể chinh phục được chúng ta!”

Và lần này cũng vậy!”

Dưới đó, một người tị nạn dũng cảm hỏi: “Thức ăn thì sao? Nguồn nước thì sao?”

“Thưa ngài, xin phép tôi nói thẳng ra, lòng dũng cảm của chúng tôi cần có nền tảng vật chất để duy trì.”

ĐạoThâm bỗng nhiên ngập ngừng, nhưng vẫn nói một cách quả quyết: “Lòng dũng cảm và ý chí chính là những thanh kiếm sắc bén nhất của các bạn!”

“Không có nước uống và thức ăn à?”

“Làm sao có thể không! Các công dân ơi, hãy mặc áo giáp lên và cầm lấy vũ khí trong tay các bạn; chúng đang ở bên ngoài thành phố, đợi các bạn đến lấy bằng lưỡi dao và thanh kiếm của mình!”

……

Trong khi ĐạoThâm Bá tước đang phát biểu hùng hồn như vậy, ông không hề biết rằng, cách đó hàng trăm mét, ở vùng ngoại ô, có người đang lén lút quan sát ông.

“Anh trai, khẩu pháo bắn đá này thực sự có thể sử dụng được không?”

“Tôi thấy nó quá tồi tệ…” Người ngồi trên xe lăn chiến trường giả vờ điều chỉnh khẩu pháo, nói với người bên cạnh mình.

Trước mặt anh ta là một khẩu pháo kim loại dài hơn hai mét, nhưng nó không có giá đỡ; người cao lớn và mạnh mẽ kia đã ngồi xuống đất, dùng vai mình làm giá đỡ cho khẩu pháo.

Người ngồi trên xe lăn tiến lại gần hơn và thì thầm: “Có lẽ vẫn có thể sử dụng được… ít nhất là nó không phát nổ. Khoản tiền dành cho việc làm giá đỡ đã bị tôi dùng để làm robot Gundam rồi. Chỉ là… anh thực sự biết cách sử dụng thứ này không?”

“Được thôi, tôi sẽ thử xem.”

Người ngồi trên xe lăn nhìn về phía ĐạoThâm Bá tước đang phát biểu trên tường thành xa xôi, với vẻ hào hứng: “Nhìn bộ trang phục của hắn kìa… chắc hẳn là một con quái vật lớn đây.”

“Anh bạn, hãy điều chỉnh sang bên trái một chút.”

Người cao lớn kia bực bội mà nghiêng người sang trái.

“Hơi nhiều rồi… khoảng bằng một miếng thịt bò thôi.”

Người ngồi trên xe lăn cố gắng suy nghĩ, tìm một đơn vị đo lường mà người kia có thể hiểu được.

“Khoan đã… cái này thì quá nhiều rồi!”

“Đúng rồi… khoảng bằng đây thôi.”

“Nạp đạn vào…”

Người kia nhấc quả đạn nặng trĩu lên, vụng về gắn thuốc nổ vào và chuẩn bị sẵn sàng.

Người ngồi trên xe lăn điều chỉnh mãi mà không tìm ra cách sử dụng, liền quyết định thử vận may và hét lên:

“Chuẩn bị… bắn!”

“Boom!”

Tiếng nổ dữ dội vang vọng khắp cánh đồng.

Quả đạn bay qua không trung, tạo thành một đường cong cao, nhưng lại rơi xuống con hào trước tường thành và phát nổ, tạo ra một hố đất lớn.

“Chết tiệt… chuyện gì vậy?”

ĐạoThâm Bá tước đang phát biểu b