“Ngày 14 tháng 9 năm 1786 theo lịch mới, đã biến đổi bảy vạn xác chết trên đồng bằng Okagral cho Đức Vua Caecius.”

“Ngày 16 tháng 9 năm 1786 theo lịch mới, đã biến đổi hai trăm xác của những người khổng lồ băng trên đồi Bão Lốc cho Đức Vua Caecius.”

“Ngày 16 tháng 9 năm 1786, đã biến đổi sáu nghìn xác chết trên đồng bằng cho Đức Vua Caecius.”

“Ngày 18 tháng 9 năm 1786, cho Đức Vua Caecius…”

“…”

Bên trong Lâu đài Hồn Khóc, cây bút bằng xương ấy vẫn tiếp tục viết lách trên “Nhật ký vĩ đại và bất hủ của Orestes”.

Orestes có thói quen viết nhật ký; ông gắn liền cây bút bằng xương này với linh hồn mình, khiến nó trở thành một sinh vật bất tử giống như con người, có thể cảm nhận và ghi lại tâm trạng của lũ phù thủy mọi lúc.

“Đội hành động đặc biệt của Đế quốc, hãy vào đi!”

“Các sinh vật bất tử bên trong đó, đừng hành động thiếu suy nghĩ! Nếu không, các ngươi sẽ bị tiêu diệt!”

Bỗng nhiên, một nhóm người Tiflin mang theo vũ khí chết thuật đặc biệt đập phá cánh cửa và xông vào Lâu đài Hồn Khóc – nơi đã không còn sự phòng thủ nào cả.

Cây bút bằng xương hoảng sợ đến mức ngừng viết ngay lập tức, nhảy lên một cái giá, và cuốn nhật ký bằng da người cũng từ từ được đóng lại.

Các pháp sư được cử đến để kiểm tra các phép thuật và cái bẫy bên trong Lâu đài Hồn Khóc, rồi loại bỏ chúng. Mặc dù khi Caecius xâm nhập, hầu hết các phép thuật đó đã bị vô hiệu hóa, nhưng vẫn còn một số điểm yếu khó phát hiện ẩn náu trong các góc khuất của lâu đài.

Sau khi đội vệ binh Tiflin xác nhận không còn nguy hiểm nào, các quan chức của Bộ Kỹ thuật Đế quốc bắt đầu tiến vào bên trong. Phần lớn trong số họ là con người.

Họ khám phá toàn bộ Lâu đài Hồn Khóc và chỉ trích mọi thứ bên trong:

“Những vật trang trí bằng đầu người này thật quá máu me, không phù hợp với hình ảnh của Đế quốc.”

“Còn chiếc ghế bọc da người này thì quá ác độc… Những người thuộc phe Starfall sẽ nghĩ gì nếu họ thấy nó? Hãy thay đổi ngay!”

“Thủ tướng đã nói rõ, nơi này cần thể hiện vẻ đẹp của Đế quốc! Đừng để thẩm mỹ kinh tởm của lũ phù thủy làm ô uế nơi này!”

Đội công nhân xây dựng của Đế quốc đã chuẩn bị sẵn sàng ngay tại cửa ra vào. Những người lao động này – bao gồm cả những người thuộc các nhóm Quái vật ăn thịt người và hùng địa tinh – đều đẩy những thiết bị xây dựng lớn, trong khi những nô lệ người khổng lồ băng thì mang theo thép cường độ cao và nguyên liệu bê tông.

Sau nhiều năm kinh nghi

Không nghi ngờ gì nữa, Lâu đài Hồn Khóc với lịch sử hàng trăm năm này sắp chứng kiến những thay đổi lớn lao.

“Bùm!”

Quả cầu sắt nặng trĩu từ cái xe kéo rơi xuống, làm vỡ tan tành cánh cửa đá khắc hình xương người ấy.

“Cẩn thận một chút! Đừng làm hỏng những bức tường chịu lực kia!”

Trong lãnh thổ Đế quốc, đồng bằng Afton.

Orrest, người đang chuẩn bị biến đổi các sinh vật bất tử, bỗng cảm thấy tim mình rung lên, khuôn mặt trở nên tái nhợt.

Thông qua liên kết linh hồn, anh ta nhìn thấy những điều không bình thường đang xảy ra tại Lâu đài Hồn Khóc – chẳng hạn như việc quả cầu sắt lớn phá vỡ những bức tường.

Nhưng đó là những sự việc đã xảy ra vài ngày trước.

Sau khi suy nghĩ một lát, anh ta vẫn cẩn thận hỏi:

“Chủ nhân, Lâu đài Hồn Khóc của tôi…”

“Lâu đài Hồn Khóc của bạn?”

“Chẳng phải ông đã dâng cả Thung lũng Mê muội và Lâu đài Hồn Khóc cho Đế quốc sao?”

Caixius hỏi lại một cách không hiểu.

Con quỷ y liên tục gật đầu, không dám có chút thiếu sót nào:

“Tất nhiên, tất nhiên… Mọi thứ ở Thung lũng Mê muội đều thuộc về Đế quốc.”

“Tôi chỉ muốn hỏi liệu Lâu đài Hồn Khóc của Đế quốc có sẽ được thay đổi gì không?”

“Dù sao sau này nó cũng sẽ là nơi làm việc của tôi mà.”

Caixius liếc nhìn anh ta và nói một cách bình thản:

“Bây giờ nơi đó là công trường công cộng của Đế quốc; người ta sẽ tự lo liệu mọi việc. Bạn không cần phải quan tâm đến những điều đó nữa, chỉ cần tiếp tục biến đổi các sinh vật bất tử cho tôi là được.”

“Về những thay đổi ở Lâu đài Hồn Khóc… Khi đến lúc đó, bạn sẽ tự biết thôi.”

“Vâng, chủ nhân.”

Orrest lại một lần nữa gật đầu đồng ý.

Sau những ngày bị áp bức tàn nhẫn, con quỷ y này, người từng sở hữu nguồn năng lượng linh hồn khổng lồ và có địa vị huyền thoại, giờ đây đã trở nên yếu đuối và mệt mỏi. Ánh lửa ma trong đôi hốc mắt anh ta yếu ớt như những ngọn lửa nhỏ, và cơ thể anh ta cũng không còn toát ra mùi hương của cái chết nữa – bởi vì anh ta cần phải tiết kiệm năng lượng để duy trì sự sống, tránh bị giảm cấp thành “bán-quỷ y”.

Caixius nói một cách bình tĩnh:

“Orrest, bạn đã đóng góp rất nhiều cho Đế quốc trong thời gian gần đây; tôi đều nhìn thấy điều đó. Những sinh vật bất tử mà bạn biến đổi ở Afton này chính là nhóm cuối cùng rồi.”

“Chỉ hai ngày nữa thôi, bạn sẽ được trở về Thung lũng Mê muội để tiếp tục công việc.”

“Vâng, chủ nhân!”

Con quỷ y run r

Cuối cùng thì mọi chuyện cũng sắp kết thúc rồi!

Ít nhất là tôi có thể trở về Thung lũng Mê muội, và không cần phải tiếp tục sống trong cảm giác “đồng hành cùng ngài như đang đồng hành cùng con hổ” nữa!

Nhưng Kayxus lại nói thêm: “Tuy nhiên, linh hồn của ngươi dường như vẫn chưa đủ…”

“Thế này đi, ta cho phép ngươi giữ lại năm trăm sinh vật bất tử sau lần biến đổi này, để chúng thuộc về riêng ngươi.”

“Cảm ơn chủ nhân rất nhiều!”

Dưới sự thúc đẩy và kiểm soát âm thầm của Kayxus suốt những ngày qua, ông ta gần như đã khắc sâu vào tâm hồn mình quy tắc “những sinh vật bất tử chỉ thuộc về Hoàng đế”.

Việc những sinh vật bất tử do chính mình tạo ra thuộc về mình… Lẽ ra đó là điều hiển nhiên.

Nhưng lúc này, con quỷ dữ này lại cảm thấy vô cùng xúc động và không thể tin được.

Xúc động vì ông ta đã nhiều ngày không còn được tận hưởng niềm vui khi linh hồn phản hồi và khi có thể kiểm soát những sinh vật bất tử.

Không thể tin được vì vị chủ nhân tham lam, keo kiệt này lại thực sự cho phép ông ta sở hữu những sinh vật bất tử thuộc về riêng mình!

“Chủ nhân… Điều này… thật sao ạ?”

Auristre run rẩy khi nắm lấy cây gậy bằng xương khô; ông ta thậm chí nghĩ mình đã nghe nhầm, và cảm thấy vô cùng vinh dự.

“Lần này là ngoại lệ.”

“Ta đã nói rồi… Đế chế sẽ không bao giờ bỏ rơi bất kỳ sinh vật nào đã đóng góp công sức cho nó.”

“Được rồi, bắt đầu công việc đi.”

Con quỷ dữ gật đầu, hào hứng giơ cao cây gậy và bắt đầu niệm chú.

Hơn mười ngàn bộ xương cốt lại một lần nữa trỗi dậy từ lòng đất, được hắn triệu hồi thành một đội quân bất tử khổng lồ… Nhưng lần này, trong số đó có năm trăm bộ thuộc về chính con quỷ dữ này.

“Rất tốt…”

“Đã đáp ứng yêu cầu rồi.”

Kayxus nhìn những sinh vật bất tử đó và gật đầu nhẹ.

Phía Thung lũng Mê muội đã có mười vạn sinh vật bất tử rồi; với sức mạnh quân sự hùng mạnh của Đế chế, chúng không cần thiết phải được sử dụng như một đội quân.

Những sinh vật bất tử này có thể thực hiện các công việc như khai thác mỏ, vận chuyển, thám hiểm… trong những môi trường tối tăm, thiếu ánh sáng – chúng chính là nguồn lao động giá rẻ và có thể được sử dụng một cách thoải mái.

Khi công nghệ của người chơi phát triển đến một mức nhất định, chúng còn có thể được sử dụng để phát điện nữa.

“Và còn Auristre nữa…”

“Con quỷ dữ quý giá này không thể bị lãng phí được… Tất nhiên, nó phải phục vụ người chơi một cách tốt nhất, để chúng ta có thể tiếp tục

Khuôn mặt của Caesius lại một lần nữa hiện ra nụ cười hung ác.

Theo kế hoạch của hắn, những sinh vật bất tử này có thể hòa nhập hoàn hảo vào hệ thống của đế chế, và con quái vật phù thủy kia cũng vậy.

Sau khi hoàn thành công việc, con quái vật phù thủy đã nhận được sự chấp thuận bằng lời nói của Caesius và cuối cùng cũng được trở về Thung lũng Lạc lõng.

Nhưng Orist lại đứng đó, trơ trọi trước tòa lâu đài “Hồn Khóc” mới mẻ, nhìn ngắm ngôi kiến trúc vừa quen thuộc vừa xa lạ ấy.

Nơi đây không còn là tòa lâu đài cổ kính, u ám như Đã từng nữa; những xác thịt vụn, vết máu loang lổ từng trải khắp nơi trong lâu đài giờ đây đã biến mất hết.

Thay vào đó là những cánh cửa kim loại lạnh lẽo, những bức tường sạch sẽ, phẳng lặng; mọi nơi đều toát lên phong cách công nghiệp đặc trưng của đế chế – đơn giản nhưng sang trọng.

Ngay cả vào ban đêm, dưới ánh sáng của những chiếc đèn điện mới, bên trong vẫn sáng trưng rực rỡ.

Tấm biển kim loại ở cửa ra vào thật sự rất nổi bật:

– Viện Nghiên cứu Sinh vật Bất tử.

“Lâu đài Hồn Khóc của tôi đâu rồi…” Orist nhìn chằm chằm vào dòng chữ trên tấm biển, không khỏi thì thầm một mình.