“Nữ thần Tám Chi là Đức Vua Shaahanni vĩ đại! Ngài có hình dáng giống như con nhện, hiền từ mà oai nghiêm; tôi luôn là người tín đồ sùng đạo nhất của Ngài, và tôi đã dâng hiến tất cả cho Ngài… Và Ngài cũng ban phước cho tôi.”

“Tán thán Nữ thần Tám Chi! Thánh thiêng quá!”

“Chi tay đầu tiên của Ngài là Chi Tay Ánh Trăng, có khả năng phóng ra ánh trăng và ôm lấy mặt đất; chi tay thứ hai là Chi Tay Bóng Tối, có thể tạo ra bóng tối và mang lại giấc ngủ; chi tay thứ ba là Chi Tay Tương Lai, có thể dệt nên những tấm lưới lớn để định đoạt số phận của mọi sinh mệnh; còn chi tay thứ tư… thì chính là Chi Tay Hỗn Loạn.”

Người yêu ma sa đọa kia vẫn tự hào và cuồng nhiệt, giọng nói đầy lòng sùng đạo.

“Cái gì vậy?…”

“Những điều này thật là rối rắm…” Những người yêu ma bên cạnh cau mày, bàn tán không ngừng, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Dù ở thời đại nào, Nữ thần Cây Thánh của họ cũng không hề có tám chi tay, càng không có khả năng tạo ra bóng tối hay dệt nên hỗn loạn.

“Bà Chúa Nhện, Nữ thần Tám Chi, Kẻ Dệt Nên Hỗn Loạn…”

Katherine suy ngẫm kỹ những danh xưng kỳ lạ đó, rồi bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, thì thầm: “Là Hoàng hậu Nhện Ross… Kẻ ác thần đó dám giả mạo Nữ thần Cây Thánh! Đây là sự xúc phạm! Một sự xúc phạm trắng trợn!”

Cô nhìn chằm chằm vào người yêu ma sa đọa, nói với giọng căm phẫn: “Anh ta vẫn chưa hiểu sao? Thực ra chẳng hề có Nữ thần Tám Chi nào cả… Điều anh ta tin tưởng không phải là Nữ thần Ánh Trăng, mà là một kẻ ác thần từ đáy vực sâu… Là kẻ phản bội từ hàng vạn năm trước – Hoàng hậu Nhện Ross!”

Người yêu ma sa đọa kia lại la hét, vùng vẫy dữ dội, rít lên: “Không thể tin được! Chắc chắn anh ta đang lừa dối tôi! Tôi đã thấy hình ảnh thiêng liêng của Nữ thần Tám Chi trên cây thánh mà!”

Trong cuộc vùng vẫy dữ dội đó, những vết nứt trên da anh ta càng lúc càng lớn, máu độc màu đỏ thẫm tuôn trào ra ngoài, tạo ra những tiếng vụn da thịt bị xé nát.

“Rách toạc…”

Lớp da của con yêu ma đó bị xé nát thành từng mảnh, một con quái vật nửa người nửa nhện bò ra từ cái xác rách nát đó, phát ra tiếng kêu khàn khàn và lao thẳng về phía Katherine.

“Nó không thể cứu được nữa rồi…”

“Giết con quái vật bẩn thỉu này đi! Bảo vệ Đức Vua!”

Rhea bước ra, thanh kiếm bạc trong tay vung xuống, một cú chém sắc bén khiến con quái vật nhện bị chia làm đôi; ánh sáng hoàng hôn khiến con quái vật phun ra những làn khói đen.

“Hãy y

“Những vị trưởng lão kia thật sự ô uế, bất nhục và đáng ghê tởm hơn tôi tưởng tượng! Họ không xứng đáng được gọi là các linh hồn của Ánh Trăng Bạc nữa – rõ ràng họ chỉ là lũ quỷ dữ ác độc mà thôi!”

Cổ Kim Long bay vòng vài vòng trước khi giang cánh hạ xuống bên cạnh Nữ hoàng Tiên, gật đầu nói: “Majestät Catherine, những người chính trực từ khắp nơi trên thế giới đã tề tụ tại đây. Chúng tôi sẽ hết lòng ủng hộ Ngài giành lại ngai vàng và trở thành Vua thực sự của Serenia.”

Vua người lùn Zain cũng cưỡi con dê núi từ xa đến, cười khoáng đại: “Đúng vậy! Majestät Catherine, những kẻ phản bội ấy thực sự không xứng đáng được so sánh với Ngài!”

“Tôi đại diện cho Liên minh Nhạc công cam kết ủng hộ cuộc nổi dậy của Ngài!”

“Với danh nghĩa của thiên đàng sơn…”

Trên bầu trời, đại bàng lớn bay vòng, phát ra tiếng kêu vang dội. Trên chiến trường hỗn loạn này, những sinh vật thuộc phe thiện – con người, người lùn, tiên, rồng, thiên thần – đã tập trung lại bên cạnh Nữ hoàng Tiên, như những vì sao bao quanh mặt trăng vậy.

Con ngựa một sừng màu trắng tinh khôi bước đi uyển chuyển, vượt qua cây cầu được tạo thành từ ánh cầu vồng và bay lên cao, hiện ra giữa bầu trời.

Catherine ngồi trên lưng con ngựa một sừng, giơ cao cây gậy quyền lực của người tiên; khuôn mặt hoàn hảo của nàng toát lên vẻ kiên định: “Các bạn ơi… Những vị trưởng lão đó đã bất nhục quay sang phe Âm phủ, thay thế niềm tin của chúng ta bằng thần hủy diệt hỗn mang, biến dân tộc chúng ta thành những con quái vật nửa người nửa nhện!”

“Đây là một sự phản bội! Một sự phản bội không thể tha thứ được!”

“Hôm nay, trong đêm lễ thiêng liêng này, chúng ta sẽ giành lại Cây Thánh và để ánh trăng bạc một lần nữa chiếu rọi Serenia!”

Nhờ vào sức mạnh của phép thuật, giọng nói của Catherine vang đến cách đó hàng trăm dặm; gần như tất cả các linh hồn ở Serenia đều nghe thấy những lời nói hùng hồn của nàng.

Gió nhẹ thổi qua, cành cây rung động, lá rụng rơi; những linh hồn của Ánh Trăng Bạc sống trong rừng bắt đầu phản ứng dữ dội:

“Lạy Shahanani, những kẻ hỏng thối ấy dám làm ra chuyện như vậy! Dám giả mạo thần mẹ của chúng ta thành thần hủy diệt!”

“Thần mẹ ơi…”

“Đây là sự xúc phạm đối với các vị thần!”

“Chỉ có Majestät Catherine mới có thể đưa Serenia trở lại con đường đúng đắn! Chúng ta phải đi giúp đỡ nàng!”

Những linh hồn không hài lòng với Hội đồng các trưởng lão cuối cùng cũng tìm thấy cơ hội để nổi dậy. Họ đã từ lâu cảm thấy đau lòng trước sự suy đồi và hư hỏng của Serenia, và coi nh

Các linh hồn ấy điêu luyện lướt qua khu rừng rậm, tránh khỏi những cuộc kiểm tra chặt chẽ của Thánh Đình Chiến Binh, và tập trung quanh bên Katherine.

Sau khi chứng kiến những bộ da linh hồn đáng sợ ấy cùng những xác chết ghê tởm của những con quái vật nhện, hầu hết các linh hồn đều tin tưởng hoàn toàn vào lời nói của Katherine.

Làm sao có thể là Thánh Đình Chiến Binh được! Rõ ràng đó chỉ là một nhóm kẻ dị giáo ô uế, những con quái vật bị Hố Sâu nhiễm độc!

Các linh hồn Ngân Nguyệt giơ cao vũ khí trong tay, cùng nhau hô vang: “Viva Serenia!”

“Viva Nữ Hoàng Katherine!”

“Xóa bỏ lũ ruồi bọ của Hội Đồng Các Bậc Trưởng Lão! Tiêu diệt những kẻ tham nhũng ở tầng lớp lãnh đạo, để Nữ Hoàng Katherine tự mình cai trị!”

Còn có những linh hồn quỳ gối khóc lóc: “Nữ Hoàng Katherine, xin hãy trừng phạt lũ người đáng ghét kia! Chồng tôi đã bị họ dụ dỗ, gia nhập cái gọi là Giáo Hội Mẹ Tám Tay.”

Các linh hồn Ngân Nguyệt là một chủng tộc sinh ra đã sở hữu sức mạnh ma thuật, được coi là những đứa con yêu quý của thiên nhiên; hầu như mỗi thành viên trong chủng tộc này đều có thể trở thành những chiến binh dày dạn kinh nghiệm, những pháp sư hay những người săn mồi.

Khi ngày càng nhiều người từ khắp Vương Quốc Serenia đến gia nhập, quân đội của Katherine đã phát triển nhanh chóng, và chỉ trong thời gian ngắn đã lên tới con số 15.000 người.

Với tuổi thọ kéo dài và dân số ít ỏi, 15.000 người đã là một đội quân khá lớn đối với các linh hồn; điều này cho thấy mức độ oán giận mà họ dành cho Hội Đồng Các Bậc Trưởng Lão là rất lớn.

Nhìn thấy cảnh tượng này, khuôn mặt của Reya hiện rõ niềm vui: “Majestät, Ngài thấy rồi đấy phải không? Tôi đã nói từ lâu rằng toàn thể nhân dân Serenia sẽ ủng hộ Ngài.”

Cổ Kim Long cũng đồng tình: “Nữ Hoàng Katherine, có vẻ như cuộc nổi dậy thiêng liêng này thực sự là mong muốn chung của mọi người.”

“Ngài đang nói quá lời rồi… Họ chỉ là những người đã bị những kẻ đáng ghét kia áp bức quá lâu, và họ đã không thể chịu đựng được nữa mà thôi. Tôi không cảm thấy vui mừng vì điều đó, mà thay vào đó, tôi cảm thấy vô cùng đau lòng. Điều tôi cần làm là lật đổ Hội Đồng Các Bậc Trưởng Lão, chấm dứt hoàn toàn sự thống trị của họ.”

Katherine gật đầu, giọng nói của bà vang lên mạnh mẽ: “Tôi sẽ không làm phụ lòng sự kỳ vọng của nhân dân… Họ đã phải chịu đựng quá nhiều khổ đau; đã đến lúc kết thúc thời đại tăm tối này.”

Bà giơ cao cây gậy quyền lực, chỉ về phía cây khổng l

Therania, cung điện của Vua Ensel.

  Nơi này tọa lạc ngay trên đỉnh Cây Thánh của loài tiên, từng là cung điện riêng của Nữ hoàng Tiên và là biểu tượng của quyền lực tối cao ở Therania.

    Nhưng trong cuộc đảo chính xảy ra ngàn năm trước, Nữ hoàng thứ mười lăm – Falti, người bị coi là kẻ bạo chúa – đã bị lật đổ, và các bậc lão thành tiên đã đặt ra rất nhiều quy định mới.

  Kể từ đó, danh hiệu Nữ hoàng Tiên chỉ còn là biểu tượng hình thức; các bậc lão thành tiên thì giành quyền kiểm soát thực quyền của Therania và tiếp tục cai trị Rừng Tiên cho đến ngày nay.

  Tuy nhiên, lúc này, những vị lão thành ăn mặc lộng lẫy đang ngồi trên những chiếc ghế được làm từ thân cây Thánh đều có vẻ mặt u ám, không khí trong căn phòng tràn ngập sự căng thẳng.

  Cuối cùng, vị lão thành lớn nhất, ngồi ở vị trí cao nhất trong cung điện, là Seron, đã bắt đầu nói, giọng nói trầm thấp và khàn đục của ông phá vỡ sự im lặng.

  “Therian đã chết… Những binh sĩ được chúng ta cử đi cũng đều bị tiêu diệt… Katherine đã liên minh với nhiều phe lực lượng – bao gồm Liên minh Người Chơi Đàn Harp, Thành Phố Vạn Pháp, các tộc người lùn sống trên núi Vương Quốc và Rồng kim loại – để tạo thành một đội quân mạnh mẽ và đang tiến về phía Cây Thánh.”

  Nghe vậy, một vị lão thành tức giận nói: “Tôi đã nói từ lâu rồi… Katherine là một mối nguy hiểm… Chúng ta lẽ ra nên tiêu diệt cô ta ngay từ đầu!”

  “Ai có thể ngờ được chứ… Chúng ta giữ cô ta lại chỉ để duy trì sự ổn định trong hàng ngũ những người tiên cấp thấp… Ai ngờ con chim vàng trong lồng ấy lại thoát ra được… Vẻ ngoài hiền lành, ngoan ngoãn kia… hóa ra chỉ là vỏ bọc của nó mà thôi…”

  “Chúng ta đã đánh giá thấp cô ta quá… Xứng đáng là cháu gái của Falti… Cô ta cũng điên rồ như cái kẻ kia vậy…”

  “Lão thành Leant… Chính bạn là người phụ trách canh giữ gia tộc hoàng gia mà! Làm sao cô ta lại có thể xây dựng được một đội quân lớn như vậy ngay dưới mắt bạn? Bạn thực sự phải chịu trách nhiệm!”

  “Mọi chuyện đã xảy ra rồi… Việc trách móc lẫn nhau có ích gì chứ? Thà suy nghĩ xem làm thế nào để đối phó với việc những người tiên cấp thấp kia đã phá hoại kế hoạch vĩ đại của chúng ta… Khi Mẹ Thiên Nữ trách móc, chúng ta sẽ phải đối mặt với điều gì đây?”

  Các vị lão thành tiên tranh cãi không ngừng, lời nói của họ trở nên càng lúc càng gay gắt.

  “Đủ rồi.”

  Seron, vị

Seron lắc đầu và thở dài: “Họ hoàn toàn không hiểu được những ý tốt của Hội đồng các bậc trưởng lão chúng ta. Nữ hoàng Shahani đã ngủ yên hơn một trăm năm rồi; nếu không phải vì chúng ta đã liên lạc với Nữ thần Tám Chi, thì Serenia đã sớm biến thành biển lửa từ cách đây một trăm năm rồi.”

  “Đúng vậy, chúng ta cũng chỉ là muốn bảo vệ Serenia mà thôi. Cái chết của những con quỷ tinh cấp thấp kia chỉ là những hy sinh cần thiết mà thôi.”

  “Bậc trưởng lão lớn, chúng ta phải tiêu diệt hết bọn nổi loạn kia, phải triệt để! Hãy dùng những con quỷ tinh cấp thấp bất tuân khuôn phép ấy làm lễ vật cho Nữ thần Tám Chi!”

  “Nhưng dù sao bà ấy cũng là Nữ hoàng của các con quỷ tinh… Theo truyền thống của chúng ta…”

  “Nếu ngay cả Hội đồng các bậc trưởng lão cũng không thể bảo vệ được, thì còn nói gì đến truyền thống nữa!”

Các bậc trưởng lão quỷ tinh đều tức giận, như thể chính họ mới là những nạn nhân thực sự.

  “Đến nước này rồi, có lẽ chúng ta buộc phải tìm sự bảo hộ của Nữ thần. Lần lễ vật thiêng liêng tiếp theo có thể bắt đầu được rồi.” Seron ngẩng đầu nhìn về phía bức tượng hung ác nửa người nửa nhện ở đỉnh cung điện, trong mắt anh ta lấp lánh ánh sáng u ám.

  “Lần này, mỗi gia tộc phải đóng góp một trăm con vật làm lễ vật.”

Nghe lời của Seron, tất cả các bậc trưởng lão đều giật mình và không khỏi thở dài.

Không lâu sau đó, một cảnh tượng kỳ lạ xuất hiện trên tán cây Thánh của các con quỷ tinh. Những con quỷ tinh Ngân Nguyệt bị những sợi tơ nhện quấn quanh, biến thành những cái kén lớn, được treo lộn ngược trên cành cây, trông giống như những xác côn trùng bị gió thổi rơi xuống từ mạng nhện, thật là rùng rợn.

Tiếp theo, những âm thanh rối rít vang lên; đám nhện đen đặc kín bò lên theo những sợi tơ, lao về phía những con quỷ tinh Ngân Nguyệt đang bị treo lộn ngược. Trong chốc lát, cùng với những âm thanh khiến người ta da gà run rẩy, đám nhện ấy nuốt chửng hết những con quỷ tinh Ngân Nguyệt đó, chỉ còn lại những dấu vết máu và mảnh xương.

Còn những cái kén khác thì im lặng; có vẻ như những con nhện đen ấy đã xâm nhập vào cơ thể những con quỷ tinh Ngân Nguyệt thông qua mũi, tai, mắt… và ẩn náu bên trong chúng.

Không hiểu tại sao, những cành cây Thánh dường như càng ngày càng bị cong vênh; vỏ cây trở nên mềm nhũn, những vết cắt bắt đầu chảy máu, giống như những chi của những sinh vật giống người vậy.

Bậc trưởng lão lớn Seron, mặc bộ á

“Seiron quỳ xuống, cúi đầu sâu sắc: ‘Nhưng Lạy Mẹ Thần ơi, vẫn còn những tinh linh không chịu quay về trong vòng tay Ngài… Nàng ấy là con gái của kẻ bạo chúa, là nữ hoàng xứ Serenia, và cũng là kẻ phản bội hèn nhát đã thông đồng với kẻ thù bên ngoài.’”

“Xin Ngài thể hiện sức mạnh vô song của mình, khiến những tinh linh đáng thương ấy quay trở về, trở thành một phần trong vòng tay ấm áp của Ngài.”

“Rít—“

Da lưng Seiron đột nhiên bị xé toạc, như thể bị lưỡi dao cắt qua; tám cái móng vuốt sắc nhọn, đẫm máu, hiện ra phía sau người ông.

“Dâng hiến máu để tế lễ Mẹ Thần!”

Vị trưởng lão tinh linh hét lên.

Phía sau ông, hàng chục vị trưởng lão khác cũng quỳ xuống, cùng nhau hô vang, tạo nên một bản giao hưởng kỳ dị.

Trên người họ, dù là nọc độc, đôi mắt đa giác hay lông nhọn, đều xuất hiện những đặc điểm giống như loài nhện.

Trong tiếng cầu nguyện kỳ lạ ấy, những con nhện đen kia trở nên hung hãn hơn; đôi mắt đỏ thẫm của chúng tỏa ra ánh sáng tham lam, và chúng nhanh chóng lao vào những chiếc kén khổng lồ đó.

Khí độc đen kịt lan tỏa khắp không trung; một áp lực độc ác buông xuống, lan rộng nhanh chóng… Trên bầu trời, bỗng nhiên xuất hiện một bóng dáng ghê rợn:

Có thể nhận ra đó là một nữ tinh linh, với thân hình đầy đặn, khuôn mặt được che phủ bởi tấm voan mỏng… Nhưng trên khuôn mặt ấy luôn hiện lên nụ cười khó hiểu.

Điều thu hút sự chú ý nhất là tám cánh tay của nàng… Những cánh tay thanh mảnh ấy đều cầm những con dao sắc nhọn, giống hệt những móng vuốt của con nhện.

“Tôn vinh Mẹ Thần Tám Cánh Tay!”

Seiron ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào bóng dáng ấy… Với vẻ mặt cuồng nhiệt, ông giơ cao hai tay, như thể vừa chứng kiến một phép màu thực sự vậy.

Và những chiếc kén khổng lồ treo trên không trung bỗng nhiên vỡ tung… Vô số sinh vật kỳ dị, nửa người nửa nhện, bò ra từ trong kén… Chúng đầy nhớp nhỉu, hình dạng xấu xí… Ngay khi mới chào đời, chúng đã quỳ gối thờ phượng về phía bóng dáng ấy.

“Tôn vinh… Mẹ Thần Tám Cánh Tay.”

Nhìn những sinh vật nhện xấu xí ấy, Seiron lại lặp lại lời cầu nguyện của mình một lần nữa.