Vương quốc Carter, ngoại ô thành phố Deena.

“Tách…”

“Nhanh lên làm việc!”

“Lũ người hèn mọn không có danh tính kia! Đồ súc vật!”

Tiếng roi da vang dội, những lời mắng nhiếc giận dữ, cùng với tiếng đập đá rõ ràng của các công nhân, hòa quyện vào nhau.

Trong hang động tối tăm ấy, những người thợ mỏ bẩn thỉu đang cố gắng làm việc, trong khi những người giám sát thì vung roi, theo dõi từng cử chỉ lao động của họ.

Trong số đó, có một người thợ mỏ được mọi người gọi bằng biệt danh “Ngôi Lửa Nhỏ”.

Rõ ràng, anh ta là một người chơi game, hoặc theo cách gọi của người bản địa, là những người đến từ vụ thiên thạch rơi xuống.

“Lũ đồ chết tiệt này…”

“Sớm muộn gì cũng phải giết chúng hết, và tôi cần tìm cách rời khỏi nơi này.”

Anh ta vung cuốc mạnh mẽ, nhưng ánh mắt anh ta nhìn về phía người giám sát thực sự rất nguy hiểm.

Ngôi Lửa Nhỏ cũng là một người chơi game khá nổi tiếng, nhưng so với việc vượt qua trò chơi một cách nhanh chóng, anh ta lại thích trải nghiệm cốt truyện và khám phá những điều bí mật trong trò chơi hơn.

Vì vậy, thay vì chọn điểm bắt đầu thông thường là Pháo đài Bắc Gió, anh ta đã chọn thủ đô của Vương quốc Carter – thành phố Deena, nơi ít người biết đến, để trải nghiệm vẻ đẹp đặc biệt của vùng Bắc Cực.

Tuy nhiên, may mắn của Ngôi Lửa Nhỏ không mấy tốt đẹp.

Ngay khi mới đến thành phố Deena, anh ta đã bị quân đội đóng giữ vì không có danh tính. Sau đó, anh ta lại bị một tướng lĩnh liên kết với các thế lực ngầm bán cho những kẻ buôn nô lệ. Sau nhiều gian truân, cuối cùng, anh ta trở thành một người lao động nô lệ, không hề có tự do, phải đi đào khoáng sản trong hang động dưới lòng đất cho một Quý tộc miền Bắc nào đó.

Những chuyện như thế này ở các quốc gia thuộc vùng Bắc Cực thực sự rất bình thường.

Chế độ nô lệ đã ăn sâu vào xã hội các quốc gia này trong hàng trăm năm.

Trong mắt những Quý tộc miền Bắc này, nô lệ không hề giống con người; họ chỉ là những vật phẩm tiêu thụ rẻ tiền, những “con vật xám” hèn mọn mà thôi. Việc liên kết, buôn bán nô lệ cũng đã được mọi người chấp nhận một cách im lặng; ngay cả các cảnh sát địa phương cũng đều nhắm mắt làm ngơ.

Dù sao thì đó cũng chỉ là những kẻ lang thang không có danh tính mà thôi; bắt được họ có lẽ còn giúp cải thiện tình hình an ninh trong thành phố nữa… Làm sao có thể so sánh được với số vàng mà những kẻ buôn nô lệ đưa ra để hối lộ chứ?

Bên cạnh Ngôi Lửa Nhỏ, có một người lao động nô lệ lạ mặt; người đó gầy gò, da đen sạm, có vẻ như vừa mới bị bắt đến đ

“Tên cậu là gì?”

Người nô lệ đó ngừng công việc lại, dùng đôi tay đầy bụi than lau qua mồ hôi trên khuôn mặt, rồi cúi đầu cười e thẹn.

“Tôi không có tên… Trước đây, chủ nhân gọi tôi là ‘Cây Gậy’。”

“Bạch!”

“Kẻ lười biếng! Còn không làm việc nữa à?”

Chỉ sau vài phút nghỉ ngơi, roi da của người giám sát lại vung lên.

Cây Gậy cố gắng chịu đựng, cơ thể run rẩy vì đau đớn; lưng đã đầy vết thương của anh ta lại thêm một vết máu sâu.

Đối mặt với những đau đớn và sự sỉ nhục như vậy, anh ta vẫn im lặng, tiếp tục cầm cuốc làm việc.

Nhưng Xing Huo thì không bị đánh. Chủ nhân của anh ta đã ra lệnh cần tận dụng tối đa người nô lệ khỏe mạnh này, để anh ta phát huy hết giá trị của mình.

Xing Huo hạ giọng nói với Cây Gậy:

“Họ đối xử với cậu như vậy, cậu không hề oán giận sao?”

Cuốc trong tay Cây Gậy không dám dừng lại một chút nào; nghe những lời “phản bội” như vậy, anh ta càng sợ hãi đến mức không thể nói được gì, chỉ có thể lắp bắp trả lời:

“Không… Tất nhiên là không oán giận. Họ là những người quý tộc được chủ nhân sai đến đây.”

Xing Huo thở dài không biết phải nói gì:

“Cậu cứ thoải mái nói ra suy nghĩ của mình đi… Tôi sẽ không báo cho người giám sát đâu.”

Nhưng trong lòng Cây Gậy, những ký ức về những người bạn bị lột da trước mặt mọi người vì phản bội chủ nhân, về vẻ uy nghi của những người quý tộc, và những lời cảnh báo từ người già trước đây, khiến anh ta không dám nói ra suy nghĩ thật của mình. Anh ta run rẩy và liên tục lắc đầu:

“Tôi không hề oán giận chút nào…”

“Họ là những người quý tộc mà… Nhà họ có đủ lương thực, có đủ vàng bạc… Ai dám oán họ chứ?”

Với hiểu biết hạn chế của mình, Cây Gậy cũng chỉ nghĩ được đến thế thôi.

Nhưng Xing Huo nhìn quanh, thấy không ai để ý, liền tiếp tục nói:

“Những thứ vàng bạc này, lương thực này… Tất cả đều do chúng ta đào lên, trồng ra… Vậy tại sao chúng lại thuộc về những người quý tộc? Phải chăng họ sinh ra đã cao quý hơn chúng ta?”

“Dĩ nhiên rồi…” Cây Gậy trả lời một cách cẩn thận.

Trong mắt anh ta, đó là một câu hỏi kỳ lạ… Người quý tộc cao quý hơn nô lệ… Chẳng phải điều đó là điều hiển nhiên sao?

Ngay cả các linh mục trong trang trại cũng từng nói rằng, nô lệ là những kẻ hèn mọn được tạo ra từ bùn đất, còn người quý tộc là những sinh vật được Thượng đế tạo ra từ vàng và nước suối.

Xinghuo lại hỏi tiếp:

  “Còn những người giám sát kia thì sao? Họ cũng quý tộc hơn chúng ta, vì vậy mới được đứng trên đầu chúng ta phải không?”

  “Chắc là vậy… Những người giám sát ấy cũng do các quý tộc cử đến; nếu như các quý tộc được làm từ vàng, thì có lẽ những người giám sát này được làm từ bạc…”

  Cháigùn suy nghĩ một lúc rồi trả lời một cách không chắc chắn.

  Anh cảm thấy người trước mặt mình thật kỳ lạ – dám đặt ra những câu hỏi phản kháng như vậy, thậm chí còn dám nghi ngờ Quý tộc miền Bắc. Tuy nhiên, những lời nói của Xinghuo đã gieo vào lòng Cháigùn một hạt giống.

  “Các ngươi đang nói gì đó vậy?”

  “Ai cho phép các ngươi nói chuyện? Còn không mau làm việc!”

  Tiếng la mắng tức giận của người giám sát lại vang lên từ phía xa; cơn giận dữ của ông ta dường như không bao giờ tắt ngút.

  Cháigùn vội vàng vung cuốc mạnh mẽ, dù tay đau nhức đi nữa cũng không dám dừng lại.

  Nhưng lần này, Xinghuo không tuân theo lệnh, mà lại bước lên phía trước, nhìn quanh những người nô lệ xung quanh.

  Những người nô lệ đã làm việc trong mỏ lâu ngày, ánh mắt họ dường như ẩn chứa một loại cảm xúc đã tích tụ lâu ngày; họ đều đồng loạt ngừng làm việc.

  Trong bầu không khí im lặng kỳ lạ này, ngay cả Cháigùn cũng vô thức dừng lại.

  “Lũ chó đồi, các ngươi muốn nổi loạn à!”

  Khi quyền lực tuyệt đối bị phá vỡ, khuôn mặt người giám sát lập tức trở nên tồi tệ. Trong cơn giận dữ tột độ, ông ta thậm chí không quan tâm đến lệnh của chủ nhân, mà vung roi về phía Xinghuo – người nổi bật nhất trong đám đông, hy vọng rằng biện pháp này sẽ khiến những người nô lệ phục tùng.

  “Tách…”

  Chiếc roi bị Xinghuo nắm chặt trong tay, khiến tay cô ấy chảy máu.

  Nhưng Xinghuo không hề quan tâm đến vết thương trên tay, mà còn quấn chiếc roi quanh tay vài vòng rồi giật nó ra.

  Người giám sát đó ngã gục xuống đất; ông ta ngước nhìn ánh mắt hung dữ của Xinghuo, run sợ và lùi lại phía sau, lẩm bẩm: “Tôi là người được bá tước cử đến đây… Tôi là…”

  Tuy nhiên, phía sau ông ta, hàng chục người nô lệ đã chặn đường ông ta, ép ông ta nằm yên trên mặt đất, không thể cử động được.

  “Các ngươi đang làm gì đó!”

  “Lũ chó đồi, các ngươi muốn chết à! Tôi là người được bá tước cử đến—”

  Người giám sát

“Kẻ chết tiệt này…”

“Chính là lũng quỷ ngươi đây!”

Tinh Hoa dốc hết sức lực; các tĩnh mạch trên cánh tay anh nổi lên rõ ràng. Anh vung cuộc xẻng mạnh mẽ, đập thẳng vào gã giám công đang nằm dưới đất, giống như đã từng đập vào những tảng đá quặng hàng trăm lần trước đó.

Sức mạnh ấy lớn đến mức chiếc xẻng sắc bén ấy xuyên qua lớp mỡ dày và xương cứng, phá nát não bộ của gã giám công.

“Bùm!”

Máu bắn tung tóe, óc gan văng khắp nơi. Gã giám công mập ú đó vẫn giữ vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt khi chết.

Hắn không bao giờ ngờ rằng mình lại bị chính những người nô lệ mà hắn coi thường nhất giết chết.

“Tốt lắm!”

“Giết thật đúng lúc!”

“Phải giết con thú này đi!!”

Những người nô lệ xung quanh lập tức hào hứng; họ tranh nhau giẫm đạp, xé nát xác chết để giải tỏa sự bất mãn tích tụ suốt nhiều ngày qua.

Nhưng trong lòng họ vẫn ẩn chứa nỗi sợ hãi: Một gã giám công đã chết… Giống như lời gã đã nói trước khi chết, nếu ông chủ quý tộc biết được chuyện này, chắc chắn họ sẽ bị truy lùng không tha.

Tuy nhiên, khi nhớ đến lời hứa của Tinh Hoa, họ lại cảm thấy hy vọng.

Người “nô lệ mạnh mẽ” này có một vị trí đặc biệt trong hang động mỏ; trong những ngày qua, anh thường kể cho họ nghe những câu chuyện mới lạ mà họ chưa từng nghe bao giờ, bao gồm cả những câu chuyện về việc loại bỏ những thế lực cũ kỹ và thay đổi thế giới.

Dù những câu chuyện đó nghe có vẻ như là truyện cổ tích, nhưng họ cũng không còn lựa chọn nào khác.

Tinh Hoa cầm lấy cái đầu đang chảy máu của gã giám công, quay đầu nhìn về phía Chai Cành và nở nụ cười mãn nguyện.

Anh nói từng lời một:

“Tôi đã nói rồi… Họ chẳng bao giờ cao quý hơn chúng ta.”

Chai Cành đứng đó run rẩy; trong lòng anh, một ngọn lửa yếu ớt bắt đầu bùng cháy.