“Ah Ming, chữ em viết thật đẹp, còn tốt hơn cả người phụ trách tổ chức các sự kiện lễ hội trong làng chúng ta nhiều lắm.”

Trong sân nhà.

Xu Weimin nhặt lấy đôi câu đối vừa viết xong, không ngừng khen ngợi.

Mặc dù ông không được học hành nhiều, nhưng ông vẫn có thể nhận ra điểm tốt và điểm xấu; chữ của cháu trai mình quả thực rất đẹp.

Cô gái buộc bím tóc bên cạnh cũng gật đầu đồng tình: “Thầy giáo Ngôn văn của chúng tôi cũng không viết được như vậy đâu.”

Từ Minh nghe lời khen ngợi của chú và chị họ, vẫn giữ thái độ khiêm tốn, nhưng tay vẫn không ngừng hoạt động. Bút bay nhanh, và ngay lập tức cô ấy lại viết thêm một chữ “Phúc”.

“Những cái này chắc đã đủ rồi chứ?”

“Dán hết cũng không xuể đâu.” Xu Weimin nhận lấy đôi câu đối và chữ “Phúc”, khuôn mặt ông hiện rõ nụ cười rạng rỡ.

Ngay sau đó, ông dẫn con gái trở về nhà, không để lãng phí thêm thời gian nữa.

Và chỉ vào lúc này, Từ Minh mới thu dọn giấy đỏ, bút mực lại, đứng dậy và đặt mọi thứ trở lại vị trí ban đầu.

Ban đầu, cô ấy chỉ muốn thử tự viết đôi câu đối, nhưng không ngờ nó lại được mọi người trong làng yêu thích đến thế; cô ấy đã ngồi viết suốt gần hai tiếng đồng hồ.

Có người già còn nói rằng, nếu treo những bức thư pháp do người đỗ đạt cao nhất viết trong dịp Tết Nguyên đán, con cái trong nhà chắc chắn sẽ học giỏi hơn.

Từ Minh nhìn quanh căn phòng. Trong nhà có một chiếc bàn dùng để thờ cúng vào đêm Giao thừa, và trên tường treo tấm biển “Gia đình đỗ đạt cao nhất”. Hôm qua, mẹ cô ấy đã lau chúng cho sáng bóng. Bên cạnh đó, trên tủ có một chiếc TV TCL loại Vương Giả, nhưng anten được dựng lên bằng một thanh dài để thu sóng. Tổng cộng, trong nhà chỉ có vài chiếc TV thôi… Nhưng chúng lại mang lại cảm giác ấm áp và đậm chất Tết.

Đến ngày này, Từ Minh không đọc sách nữa, mà nói với bố mẹ rằng mình sẽ ra ngoài đi dạo một chút. Cô ấy muốn tận hưởng niềm mong đợi trước Tết.

Buổi tối, cô ấy cùng bố mẹ ngồi quanh chiếc bàn nhỏ, vừa ăn uống vừa xem chương trình liên hoan văn nghệ. Bên ngoài, tiếng pháo hoa và tiếng nổ liên tục vang lên. Trong lúc đó, Từ Kiến Quốc cũng lấy ra những hộp pháo hoa mà gia đình mình đã mua khi trở về từ huyện và châm chúng lên. Theo phong tục ở Đông Bình, ít ai thức suốt đêm Giao thừa; thông thường, mọi người sẽ ngủ đến khoảng 4–5 giờ sáng rồi mới dậy đi thăm mộ phần tổ tiên.

Về đến nhà rồi sẽ đi chúc Tết những người lớn tuổi trong làng.

  Nhờ vào danh hiệu trạng nguyên, mỗi khi đến nhà nào, Từ Minh cũng nhận được rất nhiều hạt dưa và kẹo.

  Không thể để hết trong túi, anh đành phải tặng cho các em nhỏ trong làng.

  Và từ đó, mọi người bắt đầu gọi anh là “anh trạng nguyên”.

  Buổi sáng hôm đó, Từ Minh cũng không quên việc giữ gìn mối quan hệ xã hội; anh đã tự nguyện gọi điện chúc Tết thầy cô và các giáo sư trong viện. Anh còn trò chuyện với vài người anh chị khác nữa.

  Còn về những tin nhắn chúc mừng giữa bạn bè, thì đã được gửi đi từ tối giao thừa Tết Nguyên đán. Trong số đó, Trần Lộ và anh là những người trao đổi tin nhắn nhiều nhất.

  Những ngày tiếp theo, gia đình Từ Minh bắt đầu đi thăm họ hàng. Nhưng vì cửa hàng hoành đôn trong huyện đã sẵn sàng mở cửa đón khách, sau khi chị gái út đến thăm, họ đã quay trở lại căn hộ thuê ở thị trấn Đông Bình.

  Khi kỳ nhập học bắt đầu, sau khi kết thúc lễ hội Hoàng đăng, Yến Đại và Trần Lộ lại cùng nhau lên tàu.

  …

  Ngày 6 tháng 3, thứ Ba.

  Khi trở lại Viện Đại học Yên Nguyên, điều Từ Minh muốn làm nhất chắc chắn là dành cả ngày ở thư viện.

  Tuy nhiên, vì trong hành lí có đồ ăn, sau khi chia tay với Trần Lộ, anh đành phải trở về ký túc xá để dọn dẹp đồ đạc.

  Vì mọi người đi xe cũng gần như cùng một thời gian, không lâu sau đó, Nhi Mính Kiệt, Giang Húc và Châu Chí Hiên cũng lần lượt mang theo hành lí nặng nề vào ký túc xá 203, khiến nơi này trở nên sôi động trở lại.

  “Ở trường thật thoải mái; ở nhà thì gần như bị lũ trẻ con làm phiền chết mất.”

  Nhi Mính Kiệt ném chiếc túi xuống giường, mở máy tính ra và lập tức bắt đầu làm việc.

  Giang Húc và Châu Chí Hiên ngồi bên cạnh vali, mỗi người chia sẻ những món đặc sản mà mình mang từ nhà đến. Họ bắt đầu ăn ngay tại chỗ.

  Lúc này, Nhi Mính Kiệt vẫn chưa bắt đầu chơi game Warcraft; anh đột nhiên nhớ ra điều gì đó và quay sang hỏi mọi người.

“À đúng rồi mọi người, các bạn đã kiểm tra kết quả học kỳ cuối chưa?”

Ngay khi câu nói vang lên, Giang Húc là người đầu tiên trả lời:

“Tôi đã xem vào dịp Tết vừa rồi; điểm số của tôi đã tiến bộ rất nhiều so với kỳ giữa, và hiện tại tôi đứng thứ ba.”

“Cao đến vậy à?” Nhi Mính Kiệt nghe vậy liền thốt lên ngạc nhiên.

Vì chiếc máy tính để bàn mà anh ta sử dụng không thể mang về nhà trong kỳ nghỉ đông, lại cũng lười đi quán net để kiểm tra điểm số, nên anh ta mới trì hoãn việc này đến tận bây giờ. Bây giờ nghe Giang Húc nói rằng mình đã tiến bộ nhiều như vậy, anh ta không thể không tò mò và vội vàng đăng nhập vào hệ thống quản lý học tập để kiểm tra điểm số của mình.

Khoảng mười giây sau khi trang web được tải xong, anh ta vội vàng hét lên vì phấn khích:

“Có vẻ như tôi đã vượt qua tất cả các môn rồi, không có môn nào trượt cả!”

Nói xong, anh ta không quên gửi lời cảm ơn đến Từ Minh vì đã giúp ôn bài và hướng dẫn kỹ thuật làm bài trước đó.

Tiếp theo, Nhi Mính Kiệt cũng giúp Châu Chí Hiên kiểm tra điểm số, và kết quả cũng tương tự: không có môn nào trượt, và điểm số của Châu Chí Hiên cũng nằm trong top đầu của lớp thông thường.

Sau khi biết được điểm số của mỗi người, mọi người đều nhìn về phía Từ Minh một cách đồng loạt. Ý muốn của họ rõ ràng không cần phải nói ra. Dù sao thì Từ Minh cũng đã thi cùng nhóm sinh viên năm ba, vì vậy mọi người đều rất tò mò về điểm số của anh ta. Họ muốn biết rằng anh ta sẽ đạt được kết quả như thế nào.

“Từ Minh…”

“Điểm số của em thế nào?”

“Nhà em không có internet nên quên mất việc kiểm tra điểm số. Nhưng vì mọi người đều quan tâm, thì em sẽ kiểm tra ngay bây giờ.” Từ Minh trả lời một cách bình thản.

Về điểm số kỳ cuối của mình, anh ta đã ước lượng được ngay sau khi hoàn thành bài thi. Vì vậy, anh ta không cần phải kiểm tra lại điểm số nữa.

Nhưng điều này lại khiến cho Giang Húc và hai người kia vô cùng phấn khích; họ lập tức đến bên cạnh Từ Minh và chăm chú nhìn vào màn hình laptop trên bàn.

“Chắc không lẽ điểm số của em cũng giống như kỳ giữa, đạt điểm tuyệt đối luôn chứ?”

“Em nghĩ là có khả năng đấy.”

“Giang Húc tiếp lời Nhi Mính Kiệt một cách đồng tình và gật đầu đáp lại.

Châu Chí Hiên cũng rất tự tin: “Anh Minh chắc chắn sẽ làm rất tốt.”

Đúng như dự đoán, sau khi trang web được làm mới, thứ hạng của Từ Minh hiện rõ ở vị trí đầu tiên. Tất cả các môn khoa học tự nhiên bắt buộc đều đạt điểm tuyệt đối. Chỉ có thể nói rằng trong số các sinh viên năm ba, không ai sánh kịp anh ta.

Mặc dù đã đoán trước được kết quả này, nhưng khi thực sự nhìn thấy thông tin đó, mọi người đều không khỏi ngạc nhiên và thốt lên.

“Thật là điểm tuyệt đối à… Kết quả này quá xuất sắc rồi.”

“Chẳng phải nói rằng môn Hàm thực và Phân tích Đại số rất khó sao? Làm sao có thể tin được Từ Minh lại giải nó dễ dàng như vậy?”

“Tôi đã biết từ trước rằng anh Minh chắc chắn sẽ thành công.”

Trong khi mọi người trong ký túc xá đang thảo luận hào hứng, thì cộng đồng Weiming trên trường cũng bắt đầu sôi động trở lại, và nhiều bài đăng mới liên quan đến thứ hạng của Từ Minh xuất hiện trên diễn đàn Toán học. Dưới những bài đăng đó là rất nhiều bình luận.

“Thật là không thi gì cũng đạt điểm tuyệt đối… Sinh viên năm ba mà mạnh mẽ đến thế sao?”

“Trước đây ai còn nói rằng Xu Thần không thể đứng đầu chứ?”

“Tôi phải ngưỡng mộ thật sự…”

“Tôi năm ba mà môn Hàm thực và Phân tích Đại số thì hỏng hết rồi… Bài kiểm tra lần này thực sự rất khó, nhưng em út kia lại giải nó một cách dễ dàng…”

“Khả năng toán học như vậy, e là ngay cả anh Liu cũng không sánh kịp… Chúng ta, những người bình thường, chỉ nên giữ thái độ bình tĩnh thôi.”

……

Về những cuộc thảo luận trên cộng đồng Weiming của trường, Từ Minh dường như không mấy quan tâm đến chúng. Sau khi khai giảng chính thức, anh lại trở thành khách quen của thư viện. Ngoài việc nghiên cứu Lý thuyết Số học cơ bản và Topology, anh còn đọc rất nhiều tài liệu và tạp chí liên quan. Mục đích của anh là không chỉ tích lũy kiến thức chuyên môn mà còn tìm kiếm ý tưởng cho luận văn tốt nghiệp của mình.

Theo thời gian trôi qua, có thể nói rằng điểm số chuyên môn của anh hoàn toàn có thể đáp ứng yêu cầu của cấp độ 3 bất cứ lúc nào.

Vào ngày hôm đó, Từ Minh vừa giặt xong quần áo và đang ngồi bên cạnh bàn học trong phòng ngủ. Anh dự định sau bữa trưa sẽ đến thư viện tìm đọc tài liệu để gom đủ số điểm kinh nghiệm còn lại – chỉ còn mười điểm thôi. Như vậy anh cũng có thể nâng cấp chuyên ngành và nhận được các thuật ngữ mới. Bỗng nhiên, tiếng chuông điện thoại trên màn hình máy tính khiến anh chú ý. Anh vội vàng cầm lấy điện thoại và thấy là giáo sư Hứa Sùng Hưng đang gọi. Anh nhanh chóng nhấn nút nghe và chào hỏi.

“Xin chào giáo sư Hứa.”

Chỉ trong vòng chưa đầy hai phút từ khi nối máy cho đến khi kết thúc cuộc gọi, niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt của Từ Minh. Nhi Mính Kiệt, Giang Húc và Châu Chí Hiên – những người không đi học vào buổi chiều hôm đó – lập tức nhận ra có chuyện gì đó xảy ra. Họ không do dự mà liền hỏi:

“Có chuyện gì vui à?”

“Giáo sư Hứa vừa nói với tôi rằng bài báo về dự án đó đã được tạp chí Truyền thông Vô tuyến chấp nhận.” Từ Minh không giấu giếm mà vui mừng chia sẻ niềm vui của mình.

Đúng vậy. Bài báo đã được công bố thành công, và anh cũng coi đó là bài báo thứ hai mà mình là tác giả chính.

Nhưng điều khiến anh vui không phải chỉ vì bài báo mà còn vì giáo sư Hứa Sùng Hưng cũng nói rằng Khoa Viễn thông sẽ trao cho anh giấy chứng nhận danh dự và khoản tiền thưởng, và số tiền này còn nhiều hơn lần trước nữa.

Quả thực, câu nói “Người khác đi học là tốn tiền, còn anh lại kiếm được không ít” quả là đúng. Khi Nhi Mính Kiệt và những người khác biết rằng Từ Minh đã tham gia vào dự án của Khoa Viễn thông và đóng góp lớn lao đến mức trở thành tác giả chính của bài báo, họ vừa mừng cho anh vừa không khỏi ngạc nhiên.

“Tôi nhớ bài báo đó được gửi đăng trên tạp chí hàng đầu trong lĩnh vực Truyền thông Vô tuyến phải không? Cảm giác nó quan trọng hơn nhiều so với bài báo trước đó về Lý thuyết và Ứng dụng Toán học… Thật khó tin là chỉ sau một học kỳ, anh đã có đến hai bài báo được công bố.”

“Hơn nữa, đây là dự án mang tính cạnh tranh cao, quan trọng hơn nhiều so với những dự án thông thường.”

“Với bài báo trên tạp chí hàng đầu như vậy, chắc chắn việc bảo vệ luận án sẽ không thành vấn đề đâu.” Châu Chí Hiên nhớ rằng Từ Minh sẽ cùng nhóm thực hiện bảo vệ luận án vào tháng tới, và anh nói một cách chắc chắn cùng với Giang Húc và Nhi Mính Kiệt.

Dù chưa từng viết bất kỳ bài báo nào, nhưng trong học kỳ trước, anh ta đã đọc rất nhiều tài liệu và hiểu biết khá sâu về nhiều vấn đề khác nhau.

Từ Minh cũng hoàn toàn đồng ý với lời nói của Châu Chí Hiên.

Giải pháp định vị không dây WiFi của họ đã đứng đầu trong vòng thử nghiệm đầu tiên. Hơn nữa, chi phí triển khai không quá cao; vì vậy, họ gần như chắc chắn sẽ giành được hợp đồng này. Giờ đây, với bài báo khoa học được công bố trên tạp chí hàng đầu, họ càng thêm tự tin vào buổi trình bày cuối cùng trước ủy ban đánh giá của Ủy ban Olympic.

Và ngay sau đó, Nhi Mính Kiệt không hề dừng lại, mà vẫn tiếp tục nói với nụ cười hả hê:

“Anh Minh ơi…”

“Thật là không thể từ chối lời mời ăn uống này được.”

“Có vẻ như buổi trưa này chúng ta sẽ được thưởng thức một bữa ngon đấy.” Giang Húc lập tức đồng tình.

Nghe vậy, Từ Minh không hề keo kiệt chút nào; anh ta vội vàng đồng ý:

“Không vấn đề gì đâu.”

“Lát nữa tôi sẽ mời các bạn đến căn tin số 5 để ăn trưa; cứ muốn ăn gì thì cứ thoải mái thôi.”

Nói xong, mọi người đều không thể kiềm chế được nữa; họ vội vàng kéo Từ Minh đi căn tin số 5 để ăn trưa sớm.