Từ Minh Ngồi ở chỗ trống phía tây khu vực khoa học của thư viện, anh ta đầu tiên lướt qua một số tài liệu giảng dạy về phương trình vi phân thông thường, sau đó bắt đầu nghiên cứu bản thảo các bài tập về lý thuyết số. Rất nhanh chóng, anh ta đã hoàn toàn đắm chìm trong công việc học tập và bước vào trạng thái tập trung cao độ.

Vì kỳ kiểm tra sơ bộ vào ngày mai liên quan trực tiếp đến việc phân loại học sinh để xác định những người được ưu tiên đào tạo, nên anh ta chắc chắn phải nỗ lực hết sức và thể hiện xuất sắc nhất.

Sự khác biệt cơ bản giữa đại học và trung học phổ thông là ở đại học, bạn phải tự mình nỗ lực để có được các nguồn lực cần thiết. Nếu không, suốt bốn năm học, bạn chỉ thu được một tấm bằng tốt nghiệp mà thôi.

Yến Đại Khu vực cho mượn sách của thư viện đóng cửa lúc 10 giờ tối; 10 phút trước khi đóng cửa, nhạc báo hiệu giờ đóng cửa sẽ được phát. Từ Minh Hoàn toàn đắm chìm trong những khái niệm liên quan đến phương trình đồng dư và dư thừa bậc hai, và anh ta đã hiểu rõ hơn về lý thuyết số. Cho đến khi tiếng nhắc nhở từ nhân viên thư viện vang lên, ý tưởng của anh ta mới bị gián đoạn, và anh ta mới bắt đầu nhận thức lại môi trường xung quanh.

“Thưa bạn, thư viện sắp đóng cửa rồi. Nếu bạn vẫn muốn tiếp tục học tập, có thể đến phòng tự học ban đêm được thiết lập riêng.”

“Được ạ.” Từ Minh ngay lập tức đáp lại. Sau đó, anh ta thu dọn đồ đạc và đi xuống tầng dưới, trở về ký túc xá trong giai điệu saxophone của bản nhạc báo hiệu giờ đóng cửa.

Trên đường về, anh ta không quên mua thức ăn để no bụng.

……

Ngày 6 tháng 9, thứ Tư.

Sau bữa trưa, Từ Minh cùng vài người trong ký túc xá đi theo bản đồ Yanyuan được phát vào ngày đăng ký để đến Tòa nhà Khoa học Số 1, tham dự buổi họp giới thiệu cho sinh viên mới nhập học của khoa toán.

Vì buổi họp do giáo sư của khoa toán tổ chức, nên sinh viên có cơ hội làm quen sớm với các giáo viên của các môn học khác nhau. Đáng chú ý là trên đường đi, họ còn gặp một số sinh viên lạc đường; những sinh viên này đã gọi điện thoại cho trợ lý giáo vụ Hé Văn Bính để được hướng dẫn.

Không lâu sau đó, họ đến hội trường ở phía tây tòa nhà. Vừa tìm được chỗ ngồi, Nhi Mính Kiệt không khỏi liếc nhìn xung quanh để tìm kiếm những nữ sinh trong khoa toán khóa này. Có lẽ vì đây là lần đầu tiên mọi người tụ tập lại với nhau, nên anh ta cảm thấy hơi hào hứng.

“Có vẻ như các nữ sinh trong khoa đều ngồi ở hai hàng đầu tiên; tôi không nhìn thấy họ rõ lắm…” Vừa nói xong, ánh mắt anh ta bất chợt bị một bóng

“Nhanh nhìn kìa.”

“Cô gái này cũng thuộc khoa Toán của chúng ta, trông rất có phong thái đấy.”

“Tên cô ấy là Tô Mộng, cũng giống tôi, được miễn thi để vào học khoa Toán. Nhưng khi ở đội tuyển quốc gia, thành tích của cô ấy cao hơn tôi khá nhiều; tôi còn từng hỏi cô ấy một số câu hỏi nữa đấy.” Giang Húc vừa nói vừa liếc nhìn và ngay lập tức nêu tên người đó.

Từ Minh không tham gia cuộc trò chuyện, lúc này anh đang ngắm nhìn dòng chữ do các tiến sĩ khoa Toán viết treo trong hội trường.

“Vẻ đẹp của toán học nằm ở sự giản dị.”

Đúng lúc đó, có một nữ sinh ở hàng ghế trước gọi tên “Tô Mộng”; ngay lập tức, bóng dáng của cô ấy xuất hiện trước mắt mọi người.

Cô ấy mặc quần dài và áo sơ mi ngắn tay; màu da gần giống như các nam sinh xung quanh, mái tóc thì hoàn toàn không được cắt tỉa gì cả – rõ ràng là sau khi học xong lớp 12, tóc cô ấy mọc tự nhiên đến tận cổ. Nhưng với khuôn mặt điển trai của mình, cô ấy trông thực sự rất phong độ.

Chẳng trách sao Nhi Mính Kiệt lại phải ngạc nhiên như vậy…

Từ Minh nhanh chóng rời mắt khỏi cô ấy và chuyển sự chú ý sang những lời nói tiếp theo của Giang Húc.

“Các bạn có nhìn thấy anh chàng kia không? Mái tóc anh ấy hơi xoăn tự nhiên; tên anh ấy là Lục Minh Triết – người đã giành huy chương vàng Olympic. Trong số các sinh viên mới nhập học lần này, có lẽ chỉ có anh ấy mới thực sự mạnh mẽ nhất.”

“Nghe nói anh ấy đã bắt đầu nghiên cứu về hàm số thực và hàm số phức rồi đấy.”

Theo hướng mà Giang Húc chỉ, anh nhìn thấy người đó và không khỏi dành thêm vài giây để quan sát kỹ hơn. Một câu hỏi bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh:

“Không biết trình độ toán học của mình so với anh ấy thì sao nhỉ?”

Không phải vì anh quá tự tin, mà là vì trong số các sinh viên mới của khoa Toán này, dù là người đứng đầu danh sách hay những người được miễn thi, có lẽ cũng khó có ai vượt qua anh về kiến thức toán học. Dù sao thì anh cũng đã tự học hết toàn bộ nội dung bắt buộc cho năm đầu tiên rồi… Chỉ có người chiến thắng huy chương vàng Olympic này mới khiến anh cảm thấy muốn cạnh tranh với mình.

Tiếp theo, giáo viên hướng dẫn Hoàng Văn Bình bước vào hội trường, kiểm tra số lượng người tham dự và thông báo một số lưu ý quan trọng. Đặc biệt, mọi người cần tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc trong hội trường để không gây ấn tượng xấu cho các giáo sư.

Cuộc họp cuối cùng kéo dài hai giờ đồng hồ. Trong suốt thời gian đó, Lục Minh Triết được mời lên bục phát biểu và nhận được lời khen ngợi từ giáo sư chuyên ngành Phân tích Toán học Trương Lỗ Bình; không nghi ngờ gì nữa, anh ta đã thay thế Từ Minh trở thành nhân vật nổi tiếng trong số các sinh viên mới nhập học khoa Toán. Tuy nhiên, khi cuộc họp kết thúc, mọi người đều không có thời gian để đi làm quen với Lục Minh Triết. Chỉ khoảng nửa giờ sau, bài kiểm tra đánh giá năng lực sẽ bắt đầu ngay lập tức. Khi ra khỏi hội trường báo cáo, mọi người rẽ qua cầu thang bộ, xuống tầng bốn, đi về hướng đông qua hành lang rồi đổ xô vào lớp học số 1412. Lớp học hình chiếc quạt này có sức chứa 150 người; mọi người đều tìm chỗ ngồi phù hợp cho mình. Vừa ngồi xuống ghế, Từ Minh đã bị thu hút bởi những ghi chép công thức tính điểm do các sinh viên khóa trước để lại trên bàn học. Ngay lập tức, anh ta ngẩng đầu nhìn về phía bục giảng và thấy bên trái bục giảng treo bức chân dung của nhà toán học Chen Shengshen; bên phải thì có thông báo cấm sử dụng máy tính. Giờ đây, mọi người đều biết rằng bài kiểm tra này là bài kiểm tra sàng lọc để xác định người xứng đáng tham gia các khóa học nâng cao. Khi số lượng người tham gia dần đủ, không khí căng thẳng bao trùm khắp lớp học, đặc biệt là những sinh viên chuẩn bị thi đại học – họ đều tỏ ra lo lắng và trò chuyện với nhau. “Tôi vừa mới hiểu được định nghĩa về giới hạn ε-δ, ehm… Có lẽ ngay cả những bằng chứng đơn giản nhất cũng khó mà hoàn thành được.” “Có vẻ như tôi sẽ phải học ở lớp bình thường thôi…” “Chủ yếu là tôi không ngờ rằng việc học ở khoa Toán lại căng thẳng đến thế; nếu biết trước thì hè này tôi đã không đi chơi lung tung mà học Phân tích Toán học và Hình học Đại số sớm hơn rồi.” “Những bài kiểm tra như thế này quả thực rất phù hợp với những học sinh giỏi; những người như Lục Minh Triết hay Tô Mộng chắc chắn sẽ dễ dàng vượt qua chúng.” “Thực ra cũng không cần phải quá lo lắng đâu; trong số sáu người giỏi nhất của khoa Toán, còn chưa biết ai có thể vào được lớp nâng cao đâu.” Nghe những lời này, Nhi Mính Kiệt và Châu Chí Hiên cảm thấy thoải mái hơn nhiều; dù sao thì mọi người cũng đều ở cùng một tình huống thôi mà. “Nói thật lòng, thi đại học cũng chưa bao giờ căng thẳng đến thế này… Hy vọng mình sẽ không nằm trong top 10% những người xếp hạng cuối cùng; tôi thực sự không muốn phải tham gia các buổi học tập buổi tối do giáo viên trợ giảng dạy đâu.”

“Thực sự rất cảm ơn Giang Húc vì đã hướng dẫn chúng tôi trong hai ngày vừa qua,” Châu Chí Hiên nói lên sau khi tiếp lời Nhi Mính Kiệt.

“Chỉ cần các bạn giải được những bài toán đại số cơ bản phía trước, và viết ra các bước chứng minh cho những bài toán phân tích toán học phía sau, thì điểm số của các bạn chắc chắn sẽ không tồi tệ.”

Giang Húc trả lời một cách tự tin, rồi quay đầu nhìn Từ Minh và cũng đưa ra lời khuyên của mình:

“Từ Minh, bạn đã từng học về phân tích toán học, đại số cao cấp và hình học vào kỳ nghỉ hè; có thể bạn sẽ được xếp vào lớp học nâng cao đấy.”

“Hy vọng lời bạn là đúng nhé,” Từ Minh gật đầu đáp lại.

Đúng lúc họ chuẩn bị tiếp tục cuộc trò chuyện, một thanh niên trông có vẻ trưởng thành bước lên bục giảng, tay cầm một chồng bài kiểm tra.

Không gian lớp học vốn ồn ào bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

“Tôi tên là Lưu Tân Kiệt; tôi là trợ giáo của các bạn, sau này các bạn có thể gọi tôi là anh Liu.”

Lưu Tân Kiệt lấy bút phấn viết tên mình và một dãy số điện thoại lên bảng đen, sau đó quay người về phía mọi người để giới thiệu bản thân.

“Kỳ kiểm tra đánh giá năng lực này là truyền thống lâu đời của khoa toán chúng ta; ngay cả nếu bạn đạt điểm zero, điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc tốt nghiệp đâu.”

“Vì vậy, mọi người đừng quá lo lắng nhé.”

“Mục đích duy nhất của kỳ kiểm tra này là để cho các bạn biết rằng… giai đoạn học toán thực sự đã bắt đầu rồi đấy.”