Không lâu sau, Từ Minh và Trần Lộ bước xuống tàu hỏa. Chưa đi được bao xa, họ đã nhìn thấy có người vẫy tay từ xa.

“Con trai đến đây này.”

Nhận ra đó là cha mình, Từ Kiến Quốc, cả hai vội vàng bước nhanh lại gần.

“Trên đường đi có thuận lợi không? Lên xe rồi ta sẽ dẫn các con đi ăn ở thành phố trước, sau đó mới quay về Đông Bình.”

Khuôn mặt Từ Kiến Quốc tràn ngập niềm vui khi đón hai con. Ông vươn tay nhận lấy hành lí của Trần Lộ và con trai, vừa nói chuyện với họ.

Trần Lộ cũng kịp thời gọi lịch sự: “Chào chú Xu.”

Giọng nói của cậu bé thật ngọt ngào.

“Đâu có cần phải lịch sự đến thế đâu.” Từ Kiến Quốc cười ha hả, tiếp tục dẫn đường.

Còn Từ Minh thì tận dụng cơ hội này để quan sát kỹ hơn. So với thời gian nghỉ hè, cha mình trông ăn mặc thật sự sang trọng hơn nhiều; chiếc chìa khóa xe và chiếc điện thoại Nokia cổ điển đeo bên hông cho thấy ông rất tự tin.

Trong suốt thời gian học kỳ, Từ Minh thường xuyên gọi điện về nhà và biết rõ rất nhiều thông tin về gia đình. Nhà hàng mì wonton mới đã mở cửa trở lại, quy mô được mở rộng hơn và cũng tuyển thêm vài nhân viên; để tiện cho việc mua sắm hàng ngày, họ còn mua thêm một chiếc xe van 7 chỗ.

Về căn hộ mới ở khu Li Jing Hua Fu, mặc dù công việc trang trí gần như hoàn tất, nhưng vì cần thời gian để thông gió và loại bỏ mùi hôi nên vẫn chưa thể chuyển vào ở ngay được.

Ngoài ra, mẹ của Trần Lộ – bà Gao Ya Qin – đã từ bỏ nghề bán trái cây và theo lời khuyên mọi người, đã thuê một cửa hàng nhỏ bên cạnh để kinh doanh cửa hàng thuốc lá; kinh doanh của bà cũng khá ổn định.

Nhờ vậy, hai gia đình vẫn tiếp tục sống cùng nhau.

Không lâu sau, họ đã đến trước một chiếc xe van quen thuộc trên đường, mở cửa xe và đưa hành lí lên xe.

“Cha biết gần đây có một quán ăn sáng, sau này sẽ dẫn các con đến đó ăn.” Từ Kiến Quốc quay lại nói thêm với hai con.

Trong lúc đó, Từ Minh dang rộng đôi tay, hét lớn với cha mình:

“Bố!”

“Hơn nửa năm rồi không gặp nhau, sao không ôm nhau một cái?”

“Đồ nhóc con này…” Từ Kiến Quốc nghe vậy trước tiên là sững sờ, rồi cười mắng đồng thời ôm chặt lấy con trai mình.

Bên cạnh, Trần Lộ nhìn thấy cảnh tượng ấm áp này, không khỏi ghen tị.

Chỉ vậy thôi.

Sau bữa sáng đơn giản, sau khoảng hai giờ lái xe, họ cuối cùng cũng trở lại huyện Đông Bình – nơi đã xa cách vài tháng trời.

Bà Ngô Tú Lan và Gao Yaqin đã đợi sẵn ở cửa hàng; khi thấy chiếc xe đến, họ đều mỉm cười.

“Con trai tôi đã trở về rồi.”

“Mẹ ơi.”

Trần Lộ cũng bắt chước, sau khi xuống xe thì hiếm khi thấy anh ta lao vào lòng mẹ để bày tỏ tình cảm của mình.

“Con nhớ mẹ lắm.”

Những chủ cửa hàng và nhân viên xung quanh, dù chưa từng gặp Từ Minh, nhưng cũng biết rằng hai đứa trẻ trong gia đình này đều là những học sinh giỏi; vì thói quen, họ không khỏi bàn tán về chúng.

“Đây chính là con trai số một của gia đình ông Châu phải không? Nghe nói cậu ấy đang học tại Đại học Yên Kinh đấy.”

“Cậu ấy còn được đăng tin trên báo vào kỳ nghỉ hè nữa đấy.”

“Có một đứa con trai và con gái như vậy, sau này chắc chắn sẽ sống rất thoải mái đấy.”

“Thật đáng tiếc, đứa con trai nhà tôi thì không hợp với việc học; kỳ thi tuyển sinh trung học cơ sở, nó chỉ đậu được vào trường Trung học Hy Vọng mà thôi.”

“Một ngày nào đó hãy hỏi thăm xem con trai nhà ông Châu có bạn gái chưa nhé.”

…

Sau vài câu chào hỏi qua loa, Từ Minh được mẹ kéo vào cửa hàng và được hỏi thăm chi tiết về cuộc sống ở trường trong thời gian vừa qua.

Khi biết con trai mình lại nhận được các giấy chứng nhận danh dự và tiền thưởng, bà rất vui mừng đến nỗi không thể nén niềm vui được.

Hai mẹ con đã bàn luận về những điều đó trong nửa ngày trời, mới cẩn thận cất giữ các giấy chứng nhận đó vào chỗ an toàn.

Trước cảnh này, Từ Minh chỉ biết cười ngụy ngốc; dù những giấy chứng nhận đó có giá trị nhất định, nhưng so với thế giới bên ngoài hay cả trên phạm vi quốc tế thì chúng cũng chẳng đáng kể gì.

Anh vẫn nhớ lần trước khi đến thư viện trường học, đã thấy Đào Triết Hiên nhận giải Fields và đã nói rằng: “Người làm toán thực sự nên như vậy.”

Biết đâu một ngày nào đó, nếu anh có thể mang về huy chương vàng Giải Fields, có lẽ cha mẹ mình sẽ vui mừng đến mức không thể ngủ được đây.

Vừa nghĩ đến đó, bỗng nhiên mẹ tôi lại nói gì đó:

“Đúng lúc con nghỉ hè rồi, hãy đi thăm trung tâm nội thất một ngày nhé, chọn lựa đồ nội thất cần thiết cho căn nhà mới.”

“Hãy mời Trần Lộ đi cùng để được tư vấn thêm.”

Từ Minh đã không phải lần đầu tiên nghe về chuyện này; khi gọi điện trước đây, mẹ cũng đã nói qua điện thoại rồi.

Thế là anh vội vàng đáp lại vài câu để né tránh chủ đề đó trong lúc này.

Ngày hôm sau, Từ Minh và Trần Lộ cùng nhau đi xe điện đến khu vực trường Đông Bình Nhất Cao.

Tất nhiên, họ không đi đến trung tâm nội thất đâu.

Mà là họ đã hẹn gặp với Tiền Hoàng và Dương Huệ Quyến, đồng thời ghé thăm giáo viên chủ nhiệm Vương Thanh Đào và các giáo viên khác tại trường.

Sau khi tốt nghiệp trung học, mọi người đều đi theo con đường riêng của mình; việc tụ họp đầy đủ như sau kỳ thi đại học là điều khá khó xảy ra, hơn nữa, hầu hết mọi người đều tổ chức gặp gỡ theo nhóm nhỏ như nhóm của Từ Minh.

Còn về Wang Qingtao, anh ấy đã như ý muốn được giữ lớp học chính.

Vì lớp học chính có kỳ nghỉ muộn hơn các lớp khác một vài ngày so với lớp 12, nên hiện tại anh ấy vẫn đang ở trường.

Khi hai người đến trước cổng trường quen thuộc, ánh mắt họ lập tức bị bảng danh dự treo bên cạnh thu hút.

Hình ảnh của mình được đăng trên đó; mặc dù đã vài tháng trôi qua, màu sắc của bức ảnh vẫn không bị phai màu, không biết liệu trường có thường xuyên thay đổi chúng hay không.

Chưa kịp ngắm nghía, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng hét hào hứng phía sau lưng mình:

“Từ Minh!”

Nghe thấy vậy, anh lập tức quay đầu lại, và đó chính là bạn học cùng bàn Tiền Hoàng.

“Trời ơi…”

“Trông dáng vẻ của em càng ngày càng đẹp trai rồi đấy, đại học vẫn chạy bộ hàng ngày à?”

Tiền Hoàng tiến lại gần và nhìn quanh người Từ Minh một vòng, rồi không kiềm được mà buột miệng nói lên lời khen ngợi, ánh mắt đầy ghen tị.

Từ Minh gật đầu và không ngần ngại đáp lại: “Còn em thì trở nên béo hơn nhiều rồi đấy.”

“Chẳng phải vì được chị cả chăm sóc quá tốt sao.” Tiền Hoàng gãi đầu và cuối cùng cũng tìm được cơ hội để khoe khoang một chút.

Sau khi anh ta và bạn bè trên mạng của mình gặp nhau ngoài đời thực, họ thường xuyên khoe tình yêu của mình trước mặt các bạn học trong lớp, khiến nhiều người rất ghen tị. Họ đã bị đẩy ra khỏi nhóm vài lần nhưng vẫn cứ mặt dày mà tham gia lại.

Đúng lúc họ đang nói chuyện thì Dương Huệ Quyến cũng đến muộn, và ngay khi gặp nhau, cô ấy đã đặt câu hỏi về tình hình tình cảm của Trần Lộ ở đại học.

Thấy không nhận được thông tin mình muốn, cô ấy khá thất vọng.

Và rồi, khi họ chuẩn bị bước vào trường, một sự việc khá ngượng ngùng đã xảy ra.

Họ bị người giữ cổng từ chối cho vào, với lý do là họ không phải là sinh viên của trường.

Dù hôm nay là Chủ nhật, nhưng cổng trường chỉ mở vào buổi chiều.

“Dù sao thì em cũng là sinh viên xuất sắc nhất trường mà, sao lại không được vào được?” Tiền Hoàng đứng bên ngoài cửa, vừa tức giận vừa bất lực.

Trong khi đó, Từ Minh lại cho rằng điều này hoàn toàn bình thường, bởi vì sau khi họ tốt nghiệp, họ thực sự không còn liên quan gì đến trường nữa.

“Tôi sẽ gọi giáo viên chủ nhiệm để ông ấy đến đón chúng ta.” Nói xong, anh ta lập tức lấy điện thoại ra và gọi số của Vương Thanh Đào.

……

“Sáng nay tôi cứ có cảm giác sẽ có chuyện vui xảy ra, hóa ra là người đỗ thủ khoa môn khoa học của chúng ta đã trở về rồi.” Vương Thanh Đào nhìn thấy Từ Minh và nhóm bạn, vẫn giữ phong cách hài hước quen thuộc và đùa cợt một cách vui vẻ.

Ngay sau đó, họ bước vào khuôn viên trường quen thuộc, và cảm giác như thể họ đã trải qua một thời gian dài xa cách.

Tiền Hoàng có đôi mắt tinh tường.

Anh ta lập tức bị thu hút bởi căn tin bên cạnh; nhìn qua cánh cửa kính mở ra, anh ta thấy rất nhiều bàn ghế làm từ thép không gỉ.

“Trường chúng ta thật sự sẵn lòng tiêu tiền mua bàn ăn à?”

“Mùa học này mới đặt hàng, nói ra thì cũng nhờ có Từ Minh mà, tiếc là các bạn không được hưởng lợi này.” Vương Thanh Đào nói xong và dừng bước lại, cười giải thích.

Ngay sau đó, anh ta lại nghĩ đến điều gì đó, ánh mắt dừng lại trên người Từ Minh và bắt đầu hỏi về tình hình của trường.

“Trường Yên Đại Số Viện có mức độ học tập khá cao trên cả nước; sau một học kỳ như vậy, cảm thấy thế nào?”

“Đối với em mà nói, chắc là đã quen rồi đấy.”

“Cũng được.” Từ Minh suy nghĩ một chút rồi trả lời một cách thành thật.

Bên cạnh, Trần Lộ nghe vậy không nhịn được mà bổ sung: “Từ Minh bây giờ đã là sinh viên năm ba của khoa Toán rồi đấy.”

“Năm ba à?” Vương Thanh Đào tròn mắt ngạc nhiên.

Tiền Hoàng và Dương Huệ Quyến cũng vậy; họ vô thức lặp lại câu đó, khuôn mặt đầy sự sốc.

Đối với họ mà nói, thật khó tin khi chỉ sau một học kỳ, người ta đã trở thành sinh viên năm ba.

Từ Minh nhìn vào ánh mắt của mọi người, không giấu giếm gì mà bắt đầu giải thích chi tiết: “Có lẽ do tốc độ học tập của mình khá nhanh, em đã nắm vững hết các môn toán bắt buộc trong năm nhất và năm hai; vì vậy, khoa cho phép em tốt nghiệp sớm.”

“Đó là điều tuyệt vời đấy!” Vương Thanh Đào vui mừng nói: “Tốt nghiệp sớm tức là tiết kiệm được hai năm thời gian đấy.”

“Được làm thầy dạy toán cho em, đó là niềm tự hào lớn nhất trong đời tôi. Vì em có năng khiếu toán học tuyệt vời như vậy, tôi khuyên em nên tiếp tục học cao học, thậm chí là tiến sĩ, và phát triển theo con đường của một nhà toán học.”

Khi những lời này vang lên từ Vương Thanh Đào, Tiền Hoàng và Dương Huệ Quyến cũng bỗng nhiên hiểu ra ý của anh ấy và vội vàng đồng tình:

“Thầy nói đúng đấy; năng khiếu mà người khác không thể có được thì không nên lãng phí đâu.”

“Quả thực, em nên thi vào học viện sau đại học.”

Nghe xong những lời này, Từ Minh biết rằng mọi người đều thực sự quan tâm đến anh ấy. Vì vậy, anh ấy không do dự mà trả lời một cách e ngại:

“À… em đã tìm được người hướng dẫn để được tuyển thẳng vào học viện sau đại học rồi.”

Ngay khi những lời này vang lên, ngoài Vương Thanh Đào vui mừng ra, Tiền Hoàng và Dương Huệ Quyến đều im lặng bất ngờ.

Họ đứng yên như vậy hơn mười giây trước khi cuối cùng Từ Minh mới lặng lẽ nói ra một câu:

“Cảm giác như chúng ta đã không gặp nhau vài năm rồi… Tốc độ học tập của em thật là nhanh quá.”

“Theo em, những người chị học trực tuyến kia cũng chẳng còn hấp dẫn nữa…” Tiền Hoàng đồng ý một cách thành thật.

Còn bên cạnh, ánh mắt của Trần Lộ tràn đầy sự ngưỡng mộ, như thể muốn mọi người đều biết đến sự xuất sắc của Từ Minh.

“Hôm nay mọi người vui vẻ quá, buổi trưa thầy sẽ mời các bạn ăn uống.” Vương Thanh Đào nói với giọng hào phóng, sau đó dẫn mọi người vào văn phòng giáo viên để chào hỏi các thầy cô.

Kỳ nghỉ luôn trôi qua rất nhanh.

Chỉ vài ngày sau khi trở về trường cũ, Tết Nguyên đán đã sắp đến. Vì vậy, bố mẹ Từ Minh tạm thời đóng cửa cửa hàng và lái xe về quê nông thôn để đón Tết – đây cũng là việc mà nhiều người lao động xa xứ thường làm.

Mặc dù ngôi nhà ở quê vẫn là kiểu nhà gạch xanh truyền thống, nhưng Từ Minh không hề bị ràng buộc bởi điều kiện sống đó. Ban ngày, anh chỉ cần đặt một chiếc bàn ra sân và đọc sách dưới ánh nắng mặt trời.

Theo ước tính của mình, sau khi năm mới bắt đầu và trở lại trường học, nếu anh thường xuyên đến thư viện mượn sách, thì khả năng cao là môn Toán của anh sẽ được nâng lên cấp độ 3. Lúc đó, anh cũng có thể chính thức chọn đề tài cho luận văn tốt nghiệp.

Ngoài ra, đáng chú ý là vào sáng ngày Tết Đêm Giao Thừa, Từ Minh đã lấy giấy đỏ và bút lông mà cha anh đã mua trong dịp tiệc ăn mừng khi anh đỗ đại học, tự mình viết vài câu đối Tết; những câu đối này đã nhận được sự khen ngợi từ hàng xóm.