“Hãy tìm kiếm trong phạm vi bán kính tám mươi bước xung quanh vị trí đã phát hiện ra thứ chứa asen.”

Trên đường đến đây, Yến Y đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại nhiều lần và nhắc nhở ba người: “Hãy tìm loại đá có màu sắc rực rỡ, họa văn đặc biệt, hoặc thậm chí là những khối tinh thể có bề mặt giống như thủy tinh. Nói chung, bất cứ khối đá nào mà các bạn cảm thấy khác thường, hãy mang về đây; nếu cần, có thể đào sâu hơn nữa để tìm kiếm.”

Thẩm Lệnh Nguyệt cũng lấy cho mình một cái xẻng nhỏ, huýt sáo gọi con cáo nhỏ: “Wearie, đi nào, cùng ta đi tìm kho báu thôi!”

Bùi Cảnh Hoài đã không còn muốn sửa sai cô ấy nữa, chỉ hét lớn theo bóng dáng cô ấy đang chạy xa: “Cẩn thận với đường đi và xung quanh nhé, đừng đi quá xa.”

Anh và Bùi Cảnh Dực cũng lựa chọn hướng riêng và bắt đầu thu thập đá, đào đất để tìm kiếm.

Yến Y nghỉ ngơi một lúc, cảm thấy đã hồi phục được phần nào, liền đứng dậy và tiến về phía bờ suối để kiểm tra.

Các bụi rong hai bên bờ suối đều đã héo úa, và còn có một loại cây có lá mọc nhiều đốm đỏ ở mặt sau. Đây đều là dấu hiệu của sự tích tụ các kim loại nặng như asen và thủy ngân.

Cô tiếp tục khám phá dọc theo dòng suối, cho đến khi phát hiện ra một vệt màu vàng nhạt ẩn mình giữa những dải màu đen trên bề mặt đá ở gần nguồn suối.

“Dải quặng thạch anh… màu xám tro…”

Yến Y cố gắng nhớ lại những tài liệu mà cô từng đọc; cô nhớ có một bài báo về việc khai thác mỏ vàng, trong đó có hình minh họa, trông cũng giống như thế này phải không?

“Yến Yến, em trở lại rồi!”

Tiếng gọi của Thẩm Lệnh Nguyệt vang lên từ xa; Yến Y vội vàng quay lại.

Thẩm Lệnh Nguyệt ôm theo vài khối đá và đổ chúng xuống đất: “Nhìn này, có khối nào trông giống như khoáng vật không?”

Cô nhặt một khối đá lên và cho Yến Y xem bề mặt bị cắt đứt của nó, nói nhỏ: “Từ xa tôi đã thấy nó phản chiếu ánh sáng; tưởng đó là kính đấy. Đây là cái gì vậy… thủy tinh? Silic dioxide?”

Yến Y nhìn khối tinh thể hình trụ màu xám nhạt đó và nói: “Không phải thủy tinh cũng không phải kính; đây có lẽ là quặng stibnite, một loại khoáng vật sunfua của thiếc.”

Thẩm Lệnh Nguyệt liền nhớ đến chất lưu huỳnh; “Asen cũng chứa lưu huỳnh… vậy thì chúng có liên quan đến nhau à?”

Yến Y gật đầu; việc tìm thấy khối quặng stibnite này đã giúp thu hẹp phạm vi các loại khoáng sản có thể tồn tại trong núi. Bây giờ, chỉ còn mong Bùi C

“Nhanh nhìn này, tôi vừa nhặt được vàng đấy, một khối vàng lớn lắm!”

Bùi Cảnh Hoài nói một cách tin chắc: “Chắc chắn trên ngọn núi này có mỏ vàng đây!”

“Thật là vàng đấy.” Thẩm Lệnh Nguyệt dùng cái xẻng nhỏ gõ vào khối vàng, màu vàng óng ánh của nó phản chiếu rực rỡ dưới ánh nắng mặt trời.

Cô ấy tỏ ra rất buồn bã: “Phát hiện ra mỏ vàng trong chính ngọn núi nhà mình mà không thể khai thác được, này coi như giết tôi mất rồi…”

Bùi Cảnh Hoài vuốt đầu cô an ủi: “Không sao đâu, sau này chúng ta sẽ báo cho hoàng đế, chắc chắn ông ấy sẽ ban thưởng cho chúng ta.”

Biết đâu lúc đó, ông ấy sẽ sớm nhận được danh hiệu cao quý đó…

Thẩm Lệnh Nguyệt nhìn khối “vàng” lớn kia trong tay anh trai mình và nói: “Dù thưởng thế nào đi nữa, khối vàng này chúng ta nhặt được trên mặt đất, chứ không phải đào lên từ lòng đất, vậy nên chúng ta có thể mang về nhà được chứ?”

Biết đâu còn có thể dùng nó để làm hai bộ trang sức nữa cơ…

Yến Y nhìn hai người họ mơ mộng về việc chia phần số vàng này, cô kiềm chế không nổi nụ cười muốn nói ra để phá vỡ giấc mơ ảo tưởng đó… Khi đó, Bùi Cảnh Dực cũng trở về.

“Thưa phu nhân, xem này có phải là thanh thiểm không?” Bùi Cảnh Dực mở chiếc khăn ra, bên trong có một khối đá màu đỏ, kích thước bằng hạt óc chó.

Thẩm Lệnh Nguyệt vội vàng chạy lại xem: “Đó là ruby đỏ à…”

“Không phải là ruby đâu, mà là thanh thiểm,” Bùi Cảnh Dực giải thích, “còn được gọi là đan thiểm nữa, có tác dụng an thần và cũng có thể dùng làm thuốc nhuộm.”

Anh đã quen thuộc với loại khoáng sản này, vì vậy anh dễ dàng tìm thấy nó dưới đáy một con suối khô cạn.

Yến Y gật đầu, dựa vào các loại khoáng sản đi kèm mà ba người họ đã tìm thấy, cô có thể khẳng định rằng trên ngọn núi này có một mỏ đồng-thủy ngân-vàng.

Bùi Cảnh Dực là người đầu tiên nhận ra điều này: “Trong ‘Quản Tử’ có viết rằng, phía trên có đan thiểm, phía dưới có vàng phải không?”

“Ừm, nhưng khối đá mà em trai tìm thấy này không phải là vàng, mà là pyrite – loại khoáng sản thường được dùng để làm giả vàng, vì vậy nó còn được gọi là ‘vàng dối trá’ nữa.”

Cuối cùng, Yến Y vẫn phải phá vỡ giấc mơ giàu có của hai người họ…

“…Giả à?” Bùi Cảnh Hoài vội vàng ném khối đá xuống đất, đáp lại bằng cách đá nó một cách tức giận: “Lãng phí cả công sức của tôi rồi…”

Yến Y chỉ biết tiếp tục giải thích: “Nhưng chắc chắn trên ngọn núi này vẫn có mỏ vàng đấy; dù là thanh thiểm hay nhữ

Đó chính là hình ảnh mà mọi người thường hình dung: đi bộ trong những hang động tối om dưới lòng đất, dùng búa và đục để đào ra từng giỏ đá rồi vận chuyển lên mặt đất – đó chính là công việc “khai thác mỏ”.

“Còn sâu hơn nữa, ở đó có thạch anh đỏ và vàng,” Yến Y nói, đồng thời vẽ thêm một đường nữa, “Nhưng tầng này, tạm thời chúng ta không cần phải bàn đến.”

Hiện vẫn chưa biết phía dưới là vàng trong đá hay vàng cát; với công nghệ khai thác hiện tại của Đại Dương, chúng ta cũng chưa biết có thể đào xuống được bao sâu dưới lòng đất.

“Hóa ra đây không phải là mỏ vàng, bạc hay đồng à…” Thẩm Lệnh Nguyệt thốt lên, có vẻ hơi thất vọng, “Những kẻ dám tự ý khai thác các loại mỏ này, hoặc là muốn nổi loạn, hoặc là có âm mưu xấu xa…”

Nhưng những thứ họ tìm thấy – như thạch cao, thạch anh đỏ, lưu huỳnh… có vẻ chỉ có thể dùng để chế tạo thuốc phiện mà thôi?

Khoan đã, nói đến việc chế tạo thuốc phiện…

Mắt Thẩm Lệnh Nguyệt sáng lên, cô bỗng nhiên nói ra: “Một nitrat, hai lưu huỳnh, ba than củi!”

Đây quả là câu khẩu hiệu mà bất kỳ ai đi du hành thời gian đều phải nhớ; nó được biết đến rộng rãi đến mức gần như ai cũng biết.

Nhưng nếu hỏi cô về tỷ lệ cụ thể để pha chế… Thẩm Lệnh Nguyệt nhìn Yến Y với ánh mắt mong đợi, gửi đi những tín hiệu mờ ẩn: “Em yêu ơi, chắc em biết chứ?”

Yến Y hắng một tiếng, rồi tránh ánh mắt cô.

Cô chỉ học qua môn hóa học mà thôi, chứ không phải chuyên gia về lĩnh vực này. Hơn nữa, vì Đại Dương đã mở cửa giao thương với phương Tây, nên mức độ nghiên cứu về thuốc súng có lẽ còn cao hơn những gì cô biết nữa.

Bùi Cảnh Dực trở nên nghiêm túc:

“Việc tự ý khai thác vàng, bạc hay đồng có thể coi là vì lợi ích cá nhân. Nhưng dù là để chế tạo thuốc phiện hay sản xuất thuốc súng bất hợp pháp, đó đều không phải là hành động của người tử tế.”

Anh nhanh chóng đưa ra quyết định: “Không thể trì hoãn nữa, chúng ta phải thông báo cho triều đình ngay lập tức để họ cử quân đến.”

“Anh trai, đợi đã.” Thẩm Lệnh Nguyệt giơ tay lên, “Bây giờ chúng ta chỉ mới tìm thấy bằng chứng cho thấy có thể có mỏ trong núi thôi, nhưng chúng ta còn thiếu thông tin về địa điểm khai thác và nhân lực cần thiết nữa.”

Bùi Cảnh Dực chỉ vào khối thạch anh đỏ kia và nói: “Nó không giống như thạch cao, có thể dễ dàng tìm thấy trên mặt đất; chắc chắn đã có người khác đào xuống tầng dưới để khai thác thạch anh đỏ, và chỉ có những phần còn sót lại mới trôi theo dòng suối

Thẩm Lệnh Nguyệt và Yến Y đều không cố tỏ mình mạnh mẽ; họ rất hiểu rõ sức lực của bản thân nên không muốn trở thành gánh nặng cho người khác.

Vì vậy, bốn người quay lại xuống núi. Để đánh lạc hướng những người trong khuôn viên này, Bùi Cảnh Hoài còn dẫn con cáo nhỏ vào rừng, bắn vài con gà rừng và thỏ để làm mồi giả.

Con cáo nhỏ đã tự học được các kỹ năng săn mồi của chó săn, giúp Bùi Cảnh Hoài đuổi theo con mồi; nó còn bắt được một con thỏ và ăn no nê, thậm chí có thịt còn dính lại khe răng nữa.

Thẩm Lệnh Nguyệt phàn nàn: “Trở về nhà lại phải tắm rửa... Ôi trời, đừng lại gần tôi!”

“Hahaha!”

Yến Y và Bùi Cảnh Dực lần đầu tiên nghe thấy tiếng kêu quái dị của con cáo, nhìn nhau cười toe toét.

Có vẻ như sau này trong biệt thự sẽ rất vui vẻ đây...

Bốn người dùng bữa tối thịnh soạn, sau đó mỗi người trở về phòng riêng để nghỉ ngơi.

Khi đêm tối dần buông xuống và mọi thứ trở nên yên tĩnh, Bùi Cảnh Dực và Bùi Cảnh Hoài lặng lẽ rời khỏi nhà, di chuyển nhanh nhẹn về phía núi sau.

Thẩm Lệnh Nguyệt và Yến Y cũng tụ tập trong một căn phòng, vuốt ve con cáo đang ngủ say sưa và trò chuyện phiếm.

“Anh nghĩ họ có thể thành công không?” Thẩm Lệnh Nguyệt ngáp một cái. “Trong rừng tối om thế này, làm sao tìm được đây?”

Yến Y gật đầu chắc chắn: “Nếu không có chúng ta chậm trễ, họ sẽ dễ dàng hơn trong việc hành động.”

Hơn nữa, nếu thực sự có người đang khai thác mỏ trái phép trong rừng này, với thái độ không sợ nguy hiểm và không e ngại hậu quả nghiêm trọng, liệu họ có để những người khai thác mỏ nghỉ ngơi vào ban đêm hay không?

Chắc chắn họ sẽ làm việc liên tục cả ngày lẫn đêm, thay phiên làm ba ca hoặc hai ca.

“Những nơi có ánh sáng sẽ càng dễ bị phát hiện hơn trong bóng tối,” Yến Y giải thích cho Thẩm Lệnh Nguyệt.

Hai người kiên nhẫn chờ đợi đến nửa đêm, nhưng không thể chịu đựng nổi nữa, liền ngủ thiếp đi.

Khi bình minh bắt đầu ló rạng, ánh sáng dần chiếu vào căn phòng, Yến Y nghe thấy tiếng mở cửa nhẹ nhàng và lập tức mở mắt.

Bùi Cảnh Hoài lẳng lặng bước vào, theo sau là Bùi Cảnh Dực.

Yến Y đứng dậy và đánh thức Thẩm Lệnh Nguyệt: “Thế nào rồi? Họ tìm thấy nơi cần tìm chưa?”

Bùi Cảnh Hoài gật đầu; sau một đêm thức trắng, anh vẫn tràn đầy năng lượng và tinh thần.

“Tôi và anh trai không chỉ tìm thấy vị trí hang mỏ mà còn lén lút đi dạo quanh đường mỏ khi họ đang thay phiên nhau làm việc.”

Nghe vậy, Thẩm Lệnh Nguyệt giật mình tỉnh táo: “Đ