Bà Chén tỏ vẻ hung hãn bên ngoài nhưng yếu đuối bên trong; ánh mắt bà liếc nhanh quanh không gian xung quanh, như thể đang tìm kiếm điều gì đó.

“Âm thanh của Vệ Thần… Tôi chẳng sợ ngươi đâu!”

Công chúa Nhuất buộc phải dìu bà Chén vào Điện Phụng Tiên. Khi ngẩng mặt lên, cô thấy khắp nơi trong điện đều treo những tấm vải dầu dài từ trần nhà xuống, trên đó được vẽ những vết mực đen không rõ ý nghĩa.

Gió thổi vào từ bên ngoài, làm cho những tấm vải dài đó bay phấp phới, tạo nên vẻ huyền bí và u ám.

Công chúa Nhuất thầm nghĩ: “Chuyện này rối ren thật… Lễ siêu thoát nào lại phức tạp đến thế này?”

Lời này vang đến tai bà Chén, khiến bà run rẩy không kìm được, và niềm nghi ngờ của bà càng được củng cố.

Chắc chắn có điều bí mật gì đó đang xảy ra trong cung, buộc Hoàng đế Khánh Hỉ phải dùng cớ lễ kỷ niệm ngày mất của Hoàng hậu Vệ để tổ chức các nghi lễ tế tự.

Những câu chuyện huyền bí mà Bùi Cảnh Hoài kể lại cũng liên tục hiện lên trong đầu bà.

Vào ban đêm giữa mưa giông, có cung nữ liên tục nhảy xuống giếng… Tiếng khóc của trẻ sơ sinh vang lên từ ngôi cung đã bỏ hoang từ lâu… Có đôi giày thêu đi lại bên ngoài cửa…

Bà Chén cảm thấy bất an, suýt nữa thì ngã xuống do công chúa Nhuất đang dìu bà. Cuối cùng, bà tìm một góc để ngồi xuống.

Một số phụ nữ quen biết tiến lại bắt chuyện với bà, nhưng bà Chén dường như không nghe thấy gì cả; tai bà như bị che kín bởi một lớp màng, chỉ nghe thấy tiếng ồn ào không ngừng.

Công chúa Nhuất đành phải giải thích: “Mẹ tôi tuổi già rồi, ngày nay không ngủ đủ, tinh thần có phần yếu ớt.”

Khi thời gian bắt đầu nghi lễ đến gần, công chúa Nhuất, ngồi ở phía các thành viên gia tộc hoàng gia, trước khi rời đi vẫn lo lắng nhắc nhở bà Chén: “Mẹ cứ cố gắng thôi, nếu không chịu nổi thì hãy đi nghỉ ở phòng bên cạnh; sẽ không ai dám nói gì đâu.”

Bà Chén không trả lời, chỉ ngồi đó mơ màng, không biết liệu mình có nghe thấy hay không.

Tiếng chuông vang lên, Hoàng đế Khánh Hỉ cùng với Công chúa Nhuất, Công chúa Đồng An và các thành viên khác của hoàng gia bước vào điện.

Hoàng đế Khánh Hỉ ngồi ở vị trí cao nhất, Cao Quý Phi đứng bên cạnh ông.

Ông quay đầu ra lệnh với Công chúa Đồng An: “Có thể bắt đầu được rồi.”

“Vâng, Thánh thượng.”

Công chúa Đồng An vẫy tay, và không lâu sau, một nhóm sư sãi và nữ tu bước vào điện, mang theo các dụng cụ tế lễ như bình nước sen… Người đứng đầu nhóm đó chính là Lan Nhã Nhi, mặc trang phục của Văn Thù Quan Âm, đôi tay chắp lại, vẻ đẹ

Cao Quý Phi cảm thấy ánh mắt mình như sáng lên; bà đã xem qua vô số người đẹp trong hậu cung, nhưng chưa bao giờ thấy một khuôn mặt đẹp tự nhiên đến thế, với vẻ đẹp của Phật Bồ Tát và thân hình thanh tú như Tiên Nữ Chang E.

Hoàng đế Khánh Hòa cũng nhìn cô bé này nhiều hơn và thì thầm hỏi Công chúa Đồng An: “Đứa bé này sinh ra đã mang trong mình phong cách của Phật, con tìm nó từ đâu về đây?”

“Cha không nhớ sao? Đó chính là cô hầu gái mà trước đây được Mẫu thái phi – mẹ ruột của An Vương – nhận nuôi. Người dân đã lâu rồi tin rằng cô ấy là hiện thân của Phật Bồ Tát; mọi người đều rất tín tưởng vào cô ấy, nơi nào cô ấy xuất hiện, đám đông người dân đều tụ tập lại để cầu mong phúc lành.”

Công chúa Đồng An mỉm cười và nói: “Con nghĩ rằng, lần này khi tổ chức lễ cúng cho Hoàng thái hậu, chúng ta nên mời cô ấy đến đọc kinh cầu phúc; chắc chắn sẽ rất hiệu quả.”

Hoàng đế Khánh Hòa có vẻ hài lòng: “Con thật là chu đáo.”

Trong đoàn người thuộc gia tộc hoàng gia, Phu nhân Vương Yù lợi dụng lúc mọi người không để ý, siết mạnh vào lưng Vương Yù và nói khẽ với giọng không hài lòng: “Hãy kiềm chế lại đi! Con mắt anh đang nhìn chằm chằm vào người ta rồi đấy!”

Thằng ngốc này, mỗi khi đến mùa xuân lại không biết xem đây là dịp gì!

Vương Yù đau đớn và hít một hơi thở dài, không dám nhìn chằm chằm vào Lan Nhã Nhi nữa, nhưng vẫn lén lút liếc nhìn cô ấy vài lần.

Cho đến khi anh cảm thấy có một ánh mắt lạnh lùng đang nhìn mình, như thể nó có thể trở thành vật chất thực sự và đâm vào người anh vậy.

Vương Yù vô thức ngẩng đầu lên nhìn, chỉ thấy Lục Tây Lâu đang ôm một thanh kiếm thêu hoa, đứng im lặng ở góc đại sảnh, dường như đang thực hiện nhiệm vụ canh gác.

…Anh và Lục Tây Lâu chẳng hề có oán giận gì với nhau; tại sao cô ấy lại nhìn anh như vậy?

Vương Yù chớp mắt, nghĩ rằng mình nhìn nhầm.

Khi Phu nhân Vương Yù không để ý, đôi mắt nhỏ của anh lại bắt đầu lén lút tìm kiếm những nữ tu hay cô hầu gái xinh đẹp khác.

Lan Nhã Nhi đến trước cái chuông gỗ cao khoảng nửa người, đứng yên, chắp hai tay niệm một câu kinh Phật, sau đó cầm chiếc búa gỗ và bắt đầu gõ.

Đùng. Đùng. Đùng.

Tiếng chuông gỗ vang dội trong đại sảnh, cùng với giọng hát thanh thoát của cô khi đọc kinh “Địa Tạng Kinh”, như những con sóng cuồn cuộn tràn vào, làm sạch tâm hồn mọi người.

Mọi người có mặt đều cúi đầu, tỏ vẻ trang nghiêm và buồn bã.

Bầu không khí trang nghiêm này c

Trong trạng thái mơ hồ, cô nhìn chằm chằm vào tấm rèm vải dài đang treo phía bên cạnh mình; những vệt mực không đều trên tấm rèm dường như có sức sống, chảy trôi từ từ.

Bà Chén nghĩ rằng mình quá mệt mỏi nên mới nhìn thấy hình ảnh ảo giác đó, liền chớp mắt vài lần rồi đưa ánh mắt về phía bức tường trống ở bên trái của đại điện.

“…À!”

Cô bất ngờ la lên, khuôn mặt đầy hoảng sợ, lùi lại vài bước, vung tay loạn xạ: “Vệ Thần Âm, đừng đến đây! Hãy đi đi…”

Tiếng hét đột ngột này làm tan biến không khí trang nghiêm trong đại điện. Hoàng đế Khánh Hỉ tỏ vẻ không hài lòng và hỏi: “Ai đang ồn ào vậy?”

Nương phi Nhũ nhận ra giọng nói của mẹ mình, hoảng sợ và vội vàng bước ra, quỳ xuống xin lỗi: “Thưa Hoàng đế, xin tha thứ cho mẹ con. Mẹ con đã già rồi, thị lực kém, chắc là do quá nhớ Hoàng hậu nên mới nhìn nhầm…”

“Nhớ? Ha, sao ta không thấy bà ấy nhớ Hoàng hậu đến thế?” Hoàng đế Khánh Hỉ lạnh lùng phản bác.

Nương phi Nhũ cũng không kịp kiêng nể gì nữa, chạy đến bên cạnh bà Chén và lay mạnh cánh tay bà: “Mẹ ơi, hãy tỉnh táo lại đi! Đâu có Hoàng hậu đâu…”

Bà Chén tỉnh táo trở lại, nhìn quanh một cách không tin được: “Làm sao vậy… Tôi đã thấy rồi, thật sự là thấy Vệ Thần Âm đứng ở đó… Chắc chắn là cô ấy…”

Nương phi Nhũ nhìn theo hướng bà chỉ, nhưng trong góc chỉ có bức tường trắng và vài cái đèn nến; đâu có Hoàng hậu đâu.

“Mẹ ơi, chắc là mẹ đã lão suy rồi…” Nương phi Nhũ lo lắng, sợ rằng nếu mẹ mình tiếp tục ở đây, có thể sẽ nói ra những lời gì đó phạm thượng, khiến Hoàng đế Khánh Hỉ tức giận. Cô ngước nhìn lên và van xin: “Thưa Hoàng đế, xin hãy cho phép mẹ con xuống nghỉ ngơi…”

Nhưng Hoàng đế Khánh Hỉ vẫn giữ vẻ nghiêm túc, bước xuống và đứng trước mặt bà Chén, hỏi thẳng: “Cô thực sự đã thấy Vệ Thần Âm? Cô ấy ở đâu? Nhanh chóng nói cho ta biết.”

Bà Chén tỉnh táo trở lại, đối diện với vị Hoàng đế đang đứng ngay trước mặt mình – người đàn ông mà năm xưa suýt nữa đã trở thành chồng cô – cô lạnh lùng quay mặt đi và nói: “Thưa Hoàng đế, xin lỗi, chắc là con gái này nhìn nhầm thôi…” Trong lòng cô, cô tin chắc rằng Vệ Thần Âm đã oan ức và cố tình hiện ra để dọa dập mình.

Hừm, thì sao nữa chứ? Cô ấy cố tình không nói cho Hoàng đế Khánh Tịch biết Thần Âm ở đâu, chỉ là không muốn ông ấy gặp lại mình nữa mà thôi!

Hoàng đế Khánh Tịch nắm chặt nắm tay, dù biết rằng Bà Chen đang nói dối, nhưng ông cũng không thể làm gì được cô ấy.

Còn Thần Âm thì sao? Liệu cô ấy có thực sự trở về không, và tại sao lại không muốn để ông ấy nhìn thấy mình?

Hoàng đế Khánh Tịch liếc nhìn xung quanh, ánh mắt của ông lướt qua khắp đại điện với vẻ vội vàng.

Lúc này, một bà lão cao tuổi từ phủ của một vị công tước bỗng nhiên kêu lên, chỉ vào một hướng khác và hỏi: “Nữ hoàng ạ? Phải chăng Nữ hoàng đã hiển linh?”

Hoàng đế Khánh Tịch lập tức bỏ lại Bà Chen, bước nhanh đến bên bà lão và hỏi gấp gáp: “Ở đâu? Nữ hoàng ở đâu?”

Bà lão giơ tay chỉ ra một hướng và nói một cách không chắc chắn: “Thưa Hoàng đế, lúc nãy bà nhìn thấy một bóng người lướt qua trên tường… Dáng vẻ của người đó giống hệt Nữ hoàng ngày xưa…”

Hoàng đế Khánh Tịch lao theo hướng bà lão chỉ, hét lớn: “Thần Âm! Thần Âm, hãy ra đây đi, tại sao em lại không muốn gặp lại cha!”

Công chúa Đồng An thấy thời cơ đã đến, nhanh chóng tiến lên và nâng đỡ Hoàng đế Khánh Tịch: “Thưa Cha, con nghĩ rằng hồn ma của Mẫu hậu chắc chắn vẫn chưa yên nghỉ, nên mới xuất hiện trong giấc mơ của con... Vậy thì chúng ta hãy tiến hành nghi lễ cầu hồn ngay tại đây, thông qua sự trợ giúp của các thiếu niên được chọn để tham gia nghi lễ, xem liệu Mẫu hậu có điều gì muốn nói với chúng ta không.”

Lúc này, Hoàng đế Khánh Tịch đã hoàn toàn mất bình tĩnh, không còn thời gian suy nghĩ, vội vàng gật đầu: “Được thôi, cứ làm theo lời con nói.”

Công chúa Đồng An lập tức sai người chuẩn bị mọi thứ cần thiết cho nghi lễ cầu hồn.

Cao Quý Phi tiến đến và nâng đỡ cánh tay bên kia của Hoàng đế Khánh Tịch, nói nhẹ nhàng: “Thưa Hoàng đế, xin Ngài đừng quá vui mừng hay buồn bã, điều đó sẽ làm tổn hại đến sức khỏe tâm hồn Ngài. Nữ hoàng ở trên trời chắc chắn cũng không muốn thấy Ngài đau khổ như vậy.”

Hoàng đế Khánh Tịch nhìn cô ấy và bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, vội vàng hỏi: “Thương yêu của ta, em luôn thích nghiên cứu về các lĩnh vực huyền học và phép thuật, có phương pháp nào chắc chắn có thể gọi hồn ma của Nữ hoàng về không?”

Cao Quý Phi nhíu mày suy nghĩ một lát, sau đó nói: “Thần thiếp có thể dùng phương pháp Tiểu Lục Nhân để tính toán, xác định rằng hôm nay là ngày may m