Yêu Nương sững sờ, rồi lắc đầu thì thầm: “Lan Nhã Nhi phục vụ bên cạnh Thái Phi, còn An Vương lại là em trai ruột của Hoàng thượng, một người tốt bụng nổi tiếng khắp nơi, làm sao có chuyện gì xảy ra với cô ấy được?”

“Nếu như tất cả những gì chúng ta thấy đều là do An Vương giả vờ thì sao?”

Yến Y liếc nhìn Thẩm Lệnh Nguyệt, và người này sau khi hiểu ý liền kể hết những gì đã xảy ra sau khi Yêu Nương rời khỏi Liên Quang Tự vào ngày hôm đó.

“Chỉ với vài câu nói, An Vương đã khiến Trưởng lão của Liên Quang Tự phải tự tử vì sợ tội… Một người tốt bụng thực sự có thể làm ra điều đó không?”

Để phối hợp với Yến Y và khơi dậy ý chí sống của Yêu Nương, Thẩm Lệnh Nguyệt cố tình phóng đại mọi chuyện thành những điều nghiêm trọng hơn.

“An Vương là con trai út của Cựu Hoàng, từng có tin đồn muốn bãi bỏ người anh cả để lập con trai út lên ngôi… Là con cháu của hoàng gia, liệu anh ta có thực sự cam lòng suốt đời chỉ là một vị Vương không quyền lực? Vậy tại sao anh ta lại không tận hưởng cuộc sống của mình, mà lại tích cực làm việc từ thiện? Điều đó chẳng phải đang ám chỉ rằng Hoàng thượng ngồi trên ngai vàng hiện nay yếu đuối, không thể đảm bảo cuộc sống no đủ cho dân chúng sao?”

Ngày hôm đó, sau khi trở về từ Liên Hoa Tự, Yêu Nương đã bị ốm, và cô không hề biết rằng bên ngoài lại xảy ra nhiều chuyện như vậy. Cô nhíu mày, cố gắng ngồi thẳng dậy và nắm chặt tay Yến Y, nói với giọng run rẩy: “Thái Phi đã bị Trưởng lão của Liên Hoa Tự lừa dối, thậm chí còn đi van xin thay hắn ư? An Vương… thật sự chỉ cần vài câu nói đã khiến Trưởng lão tự tử sao?”

Thẩm Lệnh Nguyệt vỗ tay: “Đúng vậy, ai biết được liệu họ có thông đồng với nhau hay không… Có lẽ vì sợ Trưởng lão không chịu nổi sự tra tấn của Kim Yểm Vệ mà buộc phải thú tội, nên họ mới ép anh ta phải chết?”

Dù sao thì Trưởng lão cũng đã chết rồi, không còn bằng chứng nào để chứng minh điều gì cả… Vì vậy, cô cứ thoải mái bịa đặt đi.

Thẩm Lệnh Nguyệt nói một cách chắc chắn: “Từ xưa đến nay, những người quá sâu đam mê tín ngưỡng tôn giáo đều không có kết cục tốt đẹp… Những cuộc nổi loạn như của quân Hoàng Kim Kinh, của phe Ngũ Đấu Mǐ, hay của giáo phái Bạch Liên… cuối cùng tất cả đều nhằm mục đích nổi loạn mà thôi.”

Yến Y tiếp tục kích động: “Bây giờ, Lan Nhã Nhi đã được nhiều người dân gọi là hóa thân của Quán Âm… Nếu một ngày nào đó An Vương dùng danh nghĩa của Quán Âm để làm điều gì đó…”

Hai người cùng nhau kể lể,

Dù bây giờ cô ấy đã kết bạn với hai thiếu phu nhân của gia đình Bạch, nhưng Nương Yao vẫn không muốn kéo họ vào vòng xoáy này. Họ đã giúp đỡ cô ấy quá nhiều rồi.

“Nương Yao, đừng quên rằng bạn vẫn có thể dựa vào chính mình.”

Yến Y nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy – vừa buồn bã, vừa hối tiếc, vừa rối bời – và có thể hiểu được suy nghĩ của Nương Yao. Cô ấy lập tức nói: “Nếu bây giờ có một cơ hội để bạn thoát khỏi quá khứ và đứng ngay trước mặt mọi người một cách công bằng, bạn sẽ muốn nắm bắt nó chứ?”

Nương Yao bất ngờ ngẩng đầu lên: “Tôi sẵn lòng, tất nhiên là sẵn lòng!” Đôi mắt cô ấy tràn đầy hy vọng: “Chỉ cần có thể cứu Lan Nha Nhi ra, tôi sẵn lòng làm bất cứ điều gì!”

“Vậy thì bạn phải nhanh chóng hồi phục sức khỏe.” Giọng nói nhẹ nhàng của Yến Y như mang theo phép màu, vẽ nên một bức tranh tươi sáng đầy hy vọng: “Khi bạn khỏe lại, chúng ta sẽ đưa bạn gặp một người quý tộc thực sự. Chỉ cần bạn được cô ấy chú ý, việc rời khỏi dinh An Vương sẽ không thành vấn đề đâu.”

Nương Yao như thể vừa tìm thấy cái cứu cánh, liên tục gật đầu: “Tôi chắc chắn sẽ làm được… Tôi sẽ uống thuốc đúng giờ, và không còn suy nghĩ lung tung nữa…”

Những ngày qua, cô ấy luôn ở trong tình trạng bệnh tật, nhưng lại lén đổ thuốc mà cô hầu gái nhỏ mang đến đi, để cho sức khỏe của mình dần suy yếu… Cô cảm thấy thật sự khoái lạc khi nghĩ rằng chỉ cần mình chết đi, vết nhơ cuối cùng trên người Lan Nha Nhi cũng sẽ biến mất, và cô sẽ trở thành cô gái trong sáng, tốt bụng như mọi người vẫn nghĩ.

Thuốc của Nương Yao luôn được hâm ấm trên bếp nhỏ; cô hầu gái nhỏ mang nó đến, thấy Nương Yao phun vài hơi rồi uống hết một cách không ngại nóng, không sợ đắng, liền mừng rỡ đến nỗi suýt nữa quỳ xuống cảm ơn Thẩm Lệnh Nguyệt và Yến Y.

Yến Y vội vàng nắm lấy tay cô ấy, nói nhẹ nhàng: “Đừng lo lắng, sau này cô chủ nhà của bạn chắc chắn sẽ uống thuốc đúng giờ đấy.”

Cô hầu gái nhỏ nhìn cô ấy với đôi mắt đỏ hoe. Cô bé được Nương Yao mua về từ khi họ đến kinh thành; nếu không có Nương Yao, có lẽ cô bé cũng không biết mình sẽ rơi vào tình trạng nào. Hai người sống dựa vào nhau; Nương Yao coi cô bé như em gái ruột, và cô bé cũng biết rõ những khó khăn mà Nương Yao đã trải qua trong những năm qua.

Sau khi rời khỏi con hẻm Bích Đào, Thẩm Lệnh Nguyệt thở dài: “Liệu chiêu này có hiệu quả không nhỉ?”

Yến Y gật đ

Thẩm Lệnh Nguyệt nghiêng sát tai Yến Y và thì thầm: “Em muốn giới thiệu Nương Yao với…”

Yến Y cười mà không nói gì.

Hai người luôn hiểu ý nhau một cách kỳ lạ.

……

Con hẻm Bích Đào.

Nương Yao uống thuốc rồi ngủ một giấc; khi tỉnh dậy, cô cảm thấy sức lực đã phục hồi phần nào. Cô vất vả bước xuống giường và yêu cầu người hầu mang giấy bút đến cho mình.

Cô hầu nhỏ có vẻ miễn cưỡng: “Bác sĩ bảo cô cần nghỉ ngơi nhiều hơn, không được làm việc gì quá sức. Có chuyện gì không thể đợi đến khi khỏe lại mới viết sao?”

“Đồ ngốc, nghe lời đi! Tôi chỉ muốn viết vài lá thư cho bạn bè cũ thôi, sẽ nhanh xong mà. Viết xong sớm để có thể gửi đi ngay.” Nương Yao mỉm cười và nói.

Cô mở giấy thư ra, cầm bút nhúng mực.

“Chị Thích Như thân mến: Gặp lại chị qua lá thư này, đã lâu không liên lạc, tôi rất nhớ chị. Em đến kinh thành được năm năm rồi, cuối cùng cũng tìm thấy tung tích của Lan Nha Nhi… Nhưng hiện tại em có một việc rất gấp cần nhờ chị, mong chị nhớ đến tình bạn xưa giữa chúng ta và sớm đến giúp đỡ em…”

Cô viết liền năm lá thư, sau đó ghi địa chỉ lên từng phong bì và bảo cô hầu mang đi gửi vào sáng hôm sau.

“Hoa Châu, Thanh Châu, Vân Châu…” Cô hầu tò mò đọc các địa chỉ trên phong bì. “Cô, cô có nhiều bạn bè sống ở xa xôi như vậy à?”

Ánh mắt Nương Yao trở nên mơ màng: “Đúng vậy… Cũng đã vài năm không liên lạc với họ rồi, thật nhớ họ lắm. Mong họ rảnh rỗi thì ghé kinh thành sum họp với nhau.”

Qua những phong bì này, trong đầu cô dường như hiện lên hình ảnh của những khuôn mặt xinh đẹp, độc đáo… Những người từng nổi tiếng bên bờ sông Tần Hoài – Bảy Mỹ Nhân Tần Hoài – sau vụ hỏa hoạn lớn đã khiến nửa con sông bị thiêu rụi, họ đã lặng lẽ rời đi, tan biến khắp nơi trên thế giới.

Vì Lan Nha Nhi, và cũng vì người chị gái thứ tư bị kẻ ác hãm hại đến chết, họ đã cùng nhau lập kế hoạch, dùng thuốc độc, đốt phá… để thực hiện màn trả thù cuối cùng.

Đó là khoảnh khắc duy nhất sáng sủa trong cuộc đời u ám của cô.

Ánh mắt Nương Yao lại trở nên kiên định.

Phu nhân Chu nói đúng… Cô có thể tự mình cứu Lan Nha Nhi ra.

Nếu kẻ thù quá mạnh mẽ, thì cô buộc phải chuẩn bị sẵn sàng từ trước.

Vì Lan Nha Nhi, dù phải trải qua địa ngục lần nữa cũng không sao cả.

Qua tháng Tám, thời tiết dần trở nên mát mẻ hơn, cuộc sống cũng dễ chịu hơn nhiều.

Ngày Quốc Khánh, cung điện tổ chức yến tiệc, và Phủ Châ

“Đừng để lời nói của cô em gái mình vào lòng nhé, bao năm nay tôi đã quen với điều đó rồi.”

Lên xe ngựa, Mạnh Uyển Yên an ủi hai người, rồi tiếp tục nói: “Cũng phải thôi, phụ nữ khi kết hôn chính là lần tái sinh thứ hai mà.”

Khi Bùi Ngọc Chân chưa kết hôn, cô là cô dâu trong gia đình Phủ Châu Ninh Hầu; mỗi dịp lễ Tết hay các buổi yến tiệc hoàng gia, cô đều tham dự.

Nhưng sau khi kết hôn, danh tính của cô sẽ theo chồng, dù vẫn sống trong phủ nhưng không còn được coi là thành viên của gia đình Bùi nữa, vì vậy cô không còn được tham gia những sự kiện này nữa.

Thẩm Lệnh Nguyệt liếc mắt và nói: “Chồng cô ấy được hoàng đế ban ân huệ lớn, liệu có thể xin cho cô ấy một suất vào cung tham dự yến tiệc không?”

Chắc hẳn trong cung cũng không thiếu thứ đó đâu phải không?

Mạnh Uyển Yên ho khan hai tiếng và nói: “Khi cô ấy mới đưa con gái trở về, chồng tôi cũng đã xin ân huệ cho cô ấy, để cô ấy cùng tôi vào cung dự yến.”

Nhưng chỉ sau vài năm, Bùi Ngọc Chân bắt đầu có ý đồ xấu, luôn gây rối với tôi – người vợ thứ hai xuất thân thấp kém của chồng mình – và còn cố gắng can thiệp vào việc quản lý gia đình phủ.

Bèi Hiển tức giận và từ đó không còn xin ân huệ cho cô ấy nữa.

Khi đã quen biết với Mạnh Uyển Yên hơn, Thẩm Lệnh Nguyệt bắt đầu nói chuyện một cách thoải mái hơn và bất ngờ hỏi: “Cô em gái mình đã góa chồng mười năm rồi, chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện kết hôn lại lần nữa sao?”

Cô nhớ rằng triều đình này khá khuyến khích phụ nữ góa chồng tái hôn mà.

Chủ yếu là vì cô ấy quá rảnh rỗi hàng ngày; khi người ta rảnh rỗi, họ thường dễ gây ra rắc rối… Thà ra cô ấy kết hôn lại để “gây rối” cho người khác còn hơn…

Mạnh Uyển Yên giật mình và vội vàng lắc đầu: “Ôi trời, cô nói gì vậy chứ? Một người phụ nữ không thể phục vụ hai người đàn ông…”

Thẩm Lệnh Nguyệt nhướng mày: “Sau khi Công chúa Thanh Hà qua đời, chồng cô ấy vẫn kết hôn với bạn mà, cũng chẳng thấy ông ấy ăn niệm cho công chúa đâu.”

Mạnh Uyển Yên ngập ngừng một lát, giọng nói trở nên nhỏ hơn: “Đàn ông và phụ nữ là khác nhau mà.”

“Đàn ông và phụ nữ đều là con người, có gì khác nhau đâu.” Thẩm Lệnh Nguyệt nắm lấy tay cô ấy và nháy mắt với Yến Y: “Chị dâu lớn, chị nghĩ sao?”

Yến Y cầm môi lại, nhịn cười gật đầu: “Cô em gái mình vẫn còn trẻ, thực sự hoàn toàn có thể tìm một người chồng biết quan tâm đến mình… Với sự bảo vệ của gia đình phủ chúng ta, chồng mới chắ