Nếu không phải vì sự tình cờ mà cô ấy gặp và yêu Thẩm Minh Đạt, làm sao cô ấy có thể quen biết với Thẩm Lệnh Nguyệt và được cô ấy giới thiệu với Công chúa Đồng An?

Bây giờ, nguyên liệu gỗ cần thiết để xây dựng cung điện Huyền Nữ đều được mua từ nhà họ Shao; không chỉ kiếm được một khoản tiền lớn, mà còn có cơ hội kết nối với gia đình công chúa một cách tự nhiên.

Công chúa Đồng An cũng hứa với cô ấy rằng sau khi cung điện Huyền Nữ hoàn thành, bà sẽ sai người thông báo cho triều đình Thành Đô, để gia đình ba người họ được tách ra khỏi danh sách họ hàng của nhà họ Shao và trở thành một gia tộc độc lập, không còn liên quan gì đến những người thân phiền phức kia nữa.

Với lợi ích lớn lao này, Shao Mǐn Qīng càng làm việc chăm chỉ hơn; phần lớn thời gian, cô ấy đều ở khu vực phía nam thành phố, giám sát công việc xây dựng và tự mình tham gia vào quá trình này, không dám lơ là bất kỳ chi tiết nào.

Thẩm Lệnh Nguyệt nhìn quanh và hỏi: “Anh hai tôi đâu rồi? Hôm nay anh ấy cũng đến đây à?”

Shao Mǐn Qīng cười và gật đầu, chỉ về phía sau: “Hoàng tử đã mời một bậc thầy điêu khắc đến, ông ấy sẽ tự tay tạo tác bức tượng thần Huyền Nữ trong đại điện chính; anh hai bạn đang theo dõi và học hỏi từ ông ấy.”

Kể từ khi tỉnh lại, Thẩm Minh Đạt chưa bao giờ trở về nhà, mà luôn ở nhà Shao Mǐn Qīng, lý do được đưa ra là để trải nghiệm trước cuộc sống của một người con rể.

Bây giờ, khi Shao Mǐn Qīng được giao trách nhiệm giám sát công việc xây dựng cung điện Huyền Nữ, Thẩm Minh Đạt thực sự như con chuột rơi vào cái thùng gạo; hàng ngày, cậu ấy đều theo cô ấy đến công trường, quan sát và học hỏi cách xây dựng một ngôi đền Đạo Giáo từ con số không, và cảm thấy vô cùng vui vẻ.

Thẩm Lệnh Nguyệt thực sự mừng cho anh hai mình; mặc dù trước mắt mọi người, anh ấy có vẻ như là người đi ngược lại truyền thống, nhưng cuộc đời con người thì quá ngắn ngủi, và có bao nhiêu người có thể sống theo ý muốn của mình chứ?

Không cần thi cử hay theo đuổi sự nghiệp quan lại cũng không sao cả; anh ấy đã tìm thấy niềm đam mê thực sự mà mình yêu thích và sẵn lòng dành cả đời để theo đuổi nó.

Thẩm Lệnh Nguyệt nói một cách nghiêm túc: “Chị dâu tương lai của em, sau này anh hai em sẽ phụ thuộc vào chị để sinh sống đấy… Biết đâu vài mươi năm nữa, anh ấy cũng có thể trở thành một bậc thầy điêu khắc đấy!”

Shao Mǐn Qīng cười và đáp: “Đúng vậy… Coi như là em đã đầu tư vào anh ấy từ vài mươi năm trước rồi.”

Trò chuyện một lúc, lại có người đến tìm Shao Mǐn Qīng để hỏ

Trong căn phòng, những bức tranh cao ngang người được treo đầy khắp nơi; tất cả đều là những bản phác thảo do các bậc thầy vẽ trước khi bắt đầu công việc thực sự. Tài nghệ hội họa của họ thật sự rất xuất sắc, khiến không gian trong căn phòng giống như một triển lãm nghệ thuật vậy.

Thẩm Lệnh Nguyệt dẫn Yến Y đi xem từng bức tranh một, và không ngừng thốt lên những lời khen ngợi.

Đến một góc phòng, Yến Y dừng lại trước một bức chân dung. Bức tranh này khác biệt so với những bức khác; nó mang đậm phong cách của những bức tranh thiếu nữ vẽ bằng kỹ thuật truyền thống.

“Khi Cung Xuan Nữ được hoàn thành, trong đại điện sẽ thờ Phượng Hoàng Xuan Nữ, còn các điện phụ thì sẽ thờ một số vị thần hộ mệnh,” Công chúa Đồng An giải thích, ánh mắt cô trở nên buồn bã khi nhìn vào bức tranh.

“Bức này được vẽ theo hình dáng của mẹ ruột tôi. Khi còn sống, bà ấy có mối quan hệ rất thân thiết với Hoàng hậu; chắc hẳn bà ấy cũng muốn luôn ở bên Hoàng hậu để được người ta cúng tế.”

Thẩm Lệnh Nguyệt nghe xong, tròn mắt ngạc nhiên: “Mẹ ruột của công chúa?”

“Cô bé ngốc ạ, tôi đâu phải sinh ra từ đá đâu… Dĩ nhiên là có mẹ ruột rồi,” Công chúa Đồng An cười nhẹ, lắc đầu và vuốt ve mũi cô.

Yến Y suy nghĩ một lát: “Mọi người đều biết công chúa được Hoàng hậu nuôi dưỡng lớn lên, nhưng tôi chưa bao giờ nghe nói đến mẹ ruột của công chúa.”

Nụ cười trên khuôn mặt Công chúa Đồng An dần biến mất.

“Nếu nói rằng Cha tôi không muốn nhắc đến Hoàng hậu là vì tình cảm quá sâu đậm, thì mẹ ruột của tôi… có lẽ ông ấy đã quên mất cô ấy từ lâu rồi. Chỉ là một người phụ nữ vô danh trong hậu cung mà thôi.”

Cô tự giễu mình và nhún vai: “Bà ấy là con gái thứ của gia tộc Xie ở Chenliu, được đưa vào cung. Cha tôi không thích những gia tộc quý tộc, và càng ghét việc họ dùng một người con gái thứ để che đậy điều gì đó… Vì vậy, mẹ tôi chỉ sinh được tôi một đứa con rồi sau đó hoàn toàn mất đi sự sủng ái của cha. Trước khi qua đời, bà ấy đã giao tôi cho Hoàng hậu, và cố tình xóa sổ mọi dấu vết về bà ấy trong hậu cung, chỉ để tạo điều kiện thuận lợi cho tôi trên con đường phía trước.”

Quả thực, bà ấy đã làm được điều đó… Bà ấy đã in đậm dấu ấn của gia tộc Vệ lên con gái ruột mình.

Nhưng Công chúa Đồng An sẽ không bao giờ quên bà ấy… Và Hoàng hậu Vệ cũng không muốn cô quên.

Đó là bí mật không ai dám nói ra giữa ba người phụ nữ này, giữa hai mối quan hệ mẹ-con.

“Gia tộc Xie ở Chenliu?” Thẩm Lệnh Nguyệ

Nhưng có lẽ vì bà ấy sinh ra đã thông minh hơn người khác, nên Công chúa Đồng An đến tận bây giờ vẫn nhớ những lời mình từng nghe và những sự kiện đã xảy ra khi mình mới một hai tuổi.

Bà ấy nghĩ rằng, có lẽ trước khi gặp Yến Y và A Nguyệt, mình đã từng gặp một “thiên thần” khác rồi.

Suốt thời gian ngắn ngủi của cuộc đời mình, bà ấy bị giam cầm trong cung điện sâu thẳm, nhưng trong trái tim duy nhất của mình, đã có một hạt giống nhỏ được gieo rắc, và cho đến hôm nay, nó cuối cùng cũng đã nảy mầm và nở hoa.

……

Chỉ vài ngày nữa là đến ngày Hoàng tử thứ ba lên đường trở về quê hương để canh gác lăng mộ tổ tiên.

Thẩm Hàng lăn tăn không ngủ được suốt đêm, và cuối cùng không còn cách nào khác, ông liền đến tìm Châu Lâm để xin lời khuyên.

“Y Nhi chỉ là do lúc đó mất tập trung mà làm ra chuyện ngu ngốc thôi… Cô ấy còn quá trẻ, không thể bị giam cầm mãi mãi trong sân sau của Hoàng tử thứ ba được chứ?”

Thẩm Hàng van nài: “Thưa phu nhân, liệu có cách nào để cứu cô ấy ra được không? Dù sao thì cũng có thể gửi cô ấy đi nơi xa xôi khác.”

Châu Lâm không hề lay động, cô nói lạnh lùng: “Cô ấy chỉ là do lúc đó mất tập trung à? Thực ra, trong đầu cô ấy chỉ toàn những ý đồ muốn leo lên cao thôi… Nếu không, tại sao cô ấy lại đi tìm phiền phức với A Nguyệt ở nhà họ Hầu chứ? Tại sao ông lại nghĩ rằng tôi sẽ báo đáp ân oán bằng lòng tốt chứ?”

Thẩm Hàng lắp bắp biện hộ: “Dù sao thì bà cũng là mẹ ruột của cô ấy, có trách nhiệm dạy dỗ con cái… Hơn nữa, Gia Nhi và A Nguyệt có một người chị em mang tội lỗi, việc này cũng không tốt cho danh tiếng của họ đâu.”

“Ông đang dùng con gái ruột của mình để đe dọa tôi à?” Ánh mắt Châu Lâm trở nên lạnh lùng, “Vậy thì tôi có một ý tưởng… Ông có muốn nghe không?”

Thẩm Hàng gật đầu liên tục.

“Rất đơn giản thôi… Ông vào cung xin Hoàng đế ân xá cho Công chúa thứ hai, và dùng chức vụ Thượng thư của mình để đổi lấy… Tôi nghĩ Hoàng đế chắc chắn sẽ đồng ý đấy.”

Sau khi nói xong, Châu Lâm thấy rõ khuôn mặt Thẩm Hàng thay đổi: “Làm sao có thể được như vậy!”

Ông đã phải cố gắng rất nhiều năm mới có được chức vụ Thượng thư Bộ Lễ, và giờ đây ông vẫn mong muốn được yên ổn nghỉ hưu với chức vụ cao cấp đó.

Châu Lâm biết rằng ông không nỡ từ bỏ, cô cười nhạo: “Nếu ông cũng không nỡ cứu con gái ruột của mình, thì đừng đến làm khó tôi, một người phụ nữ như tôi.”

Cô lại một lần nữa đâm một nhát sâu vào trái tim Thẩm Hàng

Châu Lâm bình tĩnh mở chiếc chăn ra và ra lệnh với bà Lưu: “Đóng cửa lại, tắt đèn.”

……

Đến ngày gia đình Hoàng tử thứ ba lên đường, Thẩm Hàng không nhịn được nữa, lén rời khỏi thành phố để nhìn con gái một lần cuối.

Chiếc xe ngựa dừng lại trước lầu Triệt Liễu Đình, Hoàng tử thứ ba bước xuống xe với vẻ mặt u sầu. Anh chờ mãi nhưng không thấy ai đến tiễn anh.

Anh giận dữ bước đến chiếc xe ngựa phía sau và nghe thấy tiếng tát vang lên bên trong.

“Ngốc nghếch! Ngay việc rót trà nhỏ nhặt này cũng làm không xong, có ích gì với ngươi chứ!”

Màn xe được kéo lên, Thẩm Tôn Nghi với khuôn mặt sưng tím chạy ra ngoài và khóc lóc: “Thưa hoàng tử, bà ấy lại đánh tôi…”

“Đừng khóc nữa, ngươi muốn mọi người đều nghe thấy sao?” Hoàng tử thứ ba kiên nhẫn hỏi cô: “Ta đã bảo ngươi viết thư cho Thẩm Thượng thư, ngươi đã làm chưa? Tại sao đến bây giờ ông ấy vẫn không hành động gì?”

Khi nhắc đến điều này, Thẩm Tôn Nghi càng thêm oan ức, đôi mắt đỏ hoe: “Tôi đã viết rất nhiều thư gửi về nhà, nhưng cha tôi không hề trả lời tôi…”

Làm sao lại như vậy chứ? Cho đến bây giờ, Thẩm Tôn Nghi vẫn không hiểu tại sao Vương Yù lại bỗng nhiên bị giáng cấp thành một hoàng tử và phải bị đưa về quê nhà để canh giữ lăng mộ tổ tiên.

Điều này có gì khác biệt so với việc ông ấy bị phế truất chứ?

Ban đầu, cô chỉ vì không muốn rời khỏi kinh thành mà đã tìm mọi cách vào cung của Vương Yù, nhưng kết quả lại là cô bị đưa đi xa hơn nữa…

…Tất cả đều là lỗi của Phu nhân Hoàng tử thứ ba! Bà ta dám có lòng dạ to lớn đến mức muốn hãm hại mẹ của Hoàng hậu!

Nếu Nhà vua không trừng phạt bà ta, đã là ân huệ lớn lao rồi; vậy mà bà ta vẫn dùng danh nghĩa là vợ chính để áp đặt lên mình tôi, tra tấn tôi mọi cách có thể.

Thẩm Tôn Nghi oan ức ôm lấy Hoàng tử thứ ba: “Thưa hoàng tử, chắc chắn cha tôi vì tình hình không thuận lợi nên chưa thể can thiệp ngay, nhưng ông ấy luôn yêu thương tôi nhất. Chỉ cần chúng ta rời khỏi kinh thành một thời gian để tránh rắc rối, và tôi tiếp tục viết thư van nài, chắc chắn ông ấy sẽ tìm cách giúp đỡ chúng ta…”

“Thẩm Thượng thư yêu thương em? Ta không hề nhận ra điều đó.” Hoàng tử thứ ba lạnh lùng đẩy cô ra và nói một cách không vui: “Ta đã hiểu rõ rồi, ông ấy hoàn toàn không có ý định đứng về phe ta. Chính em là người đến tìm cách nịnh hót ta… Ta chưa từng thấy người phụ nữ nào tự hạ mình đến thế!”

Anh đẩy mạnh đến nỗi Thẩm Tôn Nghi không kịp phản ứng