Du Phượng Niên chạy thẳng vào vườn mà không hề hay biết mình đang bị người khác theo dõi. Cô chỉ đứng dưới gốc cây bàng cổ thụ cao lớn, đi vòng quanh liên tục.

“Hệ thống ơi, hệ thống hãy ra đây ngay! Tại sao thông tin về xuất thân của tôi lại bị tiết lộ sớm như vậy? Bây giờ gia đình Đông Hương Hầu đã hỏng rồi, hãy giúp tôi nghĩ cách đi…” Du Phượng Niên đập mạnh vào thân cây, “Có phải hệ thống từng nói rằng tôi là đứa trẻ may mắn, rằng tôi sẽ giành được ba danh hiệu cao quý và trở thành quan lớn trong tương lai… Hệ thống, hãy nói đi!”

Bùi Cảnh Hoài nghe xong cảm thấy hoang mang: “Anh ta này phát điên rồi à? Sao lại gọi cái cây là ‘Tây Tùng’, chẳng lẽ cây cũng có thể nói chuyện được sao?”

Đôi mắt Thẩm Lệnh Nguyệt bỗng co lại. “Trời ạ, hóa ra người quê hương của mình lại ở ngay bên cạnh mình! Chẳng lẽ anh chàng này chính là nhân vật nam chính trong các cuốn tiểu thuyết về kỳ thi khoa cử, và còn sở hữu một hệ thống nữa sao? Không lạ gì cả nhà họ Tang lại hết lòng ủng hộ một đứa cháu ngoại không có huyết thống gì cả… Hóa ra là do một “thần kịch bản” đang tác động đấy!”

…Nhưng chờ đã, liệu Du Phượng Niên thực sự có đã chết trong đợt dịch bệnh cách đây tám năm không? Còn người hiện tại này, với linh hồn giống cô và Yến Yến, thì có phải cũng là người ngoài đến không? Không lạ gì anh ta lại có vẻ ngoài quyến rũ ngay từ khi còn nhỏ, và còn có ý đồ với Tang Văn Oanh nữa… Có lẽ bên trong anh ta là một gã đàn ông già tuổi, ham muốn tình dục… Thật là kinh tởm!

Dù sao thì bây giờ tên tuổi của anh ta đã tan nát hoàn toàn rồi… Dù có là thiên tài từ nhỏ thì cũng chẳng có ích gì nữa! Điều quan trọng nhất khi làm quan chức là danh tiếng…

…Dù sao thì nhà họ Tang chắc chắn sẽ không để kẻ khốn nạn này có cơ hội trở lại đâu… Nếu không, ông chủ nhà họ Tang suốt những năm qua đã làm việc vô ích rồi sao?

Thẩm Lệnh Nguyệt không mấy hứng thú, vẫy tay với Bùi Cảnh Hoài và nói: “Đi thôi, chẳng còn gì đáng xem nữa.”

Hai người trở lại sân, lúc này hầu hết khách mời đã rời đi, chỉ còn lại một mớ hỗn độn. Vợ chồng Đông Hương Hầu đã bị Lục Tây Lâu trói lại, hai người vẫn tiếp tục la mắng nhau điên cuồng, đến nỗi Lục Tây Lâu buộc phải lấy ra hai chiếc khăn để bịt miệng họ.

Tiếng ồn ào thật là phiền phức…

Thẩm Lệnh Nguyệt cười tươi, tiến lại gần bà nội và hỏi: “Bà nội ơi, bà thấy sự kiện hôm nay thú vị không?”

Bà nội cố gắng giữ thái độ kiêng định, nhấp môi nói

“Tại sao chỉ cần ông chủ và vợ của người thứ hai nói vài lời là được, còn tôi lại phải tự mình ra tay làm gì?”

Bà thái phi hừ một tiếng: “Nếu không phải con ruột của ta, ta đã muốn đuổi con ra khỏi nhà này rồi. Con không biết đánh nhau, thật là vô dụng.”

……

Đêm đó, một chiếc xe ngựa lặng lẽ dừng lại đối diện với dinh thự của Đông Hương Hầu.

Sang Chí Thu bước xuống xe, trong lòng ôm một cái hộp gỗ dài cao khoảng nửa người, đẩy cánh cửa mở hé rồi bước thẳng vào bên trong.

Vợ chồng Đông Hương Hầu bị quân lính của Tấm Vệ binh bắt đi; dinh thự rộng lớn đó bỗng trở nên hoang vắng, rất nhiều người hầu bỏ trốn trong đêm để tìm đường sống riêng.

Dinh thự Đông Hương Hầu – nơi ban ngày luôn ồn ào và sôi động – trong chốc lát đã trở nên suy tàn.

Sang Chí Thu tiếp tục đi về phía trước. Cô không còn đeo chiếc màn dài cản trở nữa; khuôn mặt trẻ trung, mịn màng của cô hiện rõ dưới ánh đèn đêm, đôi mắt vẫn lấp lánh.

Thỉnh thoảng, cô gặp phải vài người hầu đang tìm kiếm tài sản; khi nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng của cô, họ đều e sợ mà tránh xa.

Cô dừng lại trước một sân trong cùng của dinh thự.

Cánh cửa mở toang; bên trong, ánh nến le lói, rất sáng sủa… Nhưng không ai dám đến đây để tìm cổ vật hay tài sản gì cả.

Bởi vì đây là đền thờ của gia tộc Dư trong dinh thự Đông Hương Hầu.

Cô mở khóa chiếc hộp gỗ; bên trong nằm một cây cung cổ xưa, trông rất cũ kỹ.

Cô cầm lấy cây cung, thử kéo dây cung… Lần đầu tiên thì không thành công; dây cung cứng nhắc, như thể có hàng ngàn lực cản đang chặn đường.

Nhưng cô không nản lòng. Sau nhiều lần thử, cuối cùng cô cũng kéo được dây cung căng hết cỡ; khi thả tay ra, tiếng vang của dây cung vang lên rõ ràng.

Trên môi Sang Chí Thu nở nụ cười mãn nguyện; trong chốc lát, cô như trở lại thời gian yên bình, vui vẻ của mình khi còn ở trong phòng the.

Suốt mười lăm năm trời, cô gần như đã quên mất rằng mình từng là một người phụ nữ trẻ trung, vui vẻ, giỏi cả việc bắn cung lẫn ném boomerang… Chứ không phải là một người góa phụ u ám, lặng lẽ.

Chiếc cung này là của hồi môn cô; cô đã từng kéo nó hàng ngàn lần trước đây.

Trước khi kết hôn, cô đã nghe nói rằng con trai của Đông Hương Hầu rất thích đi chơi và săn bắn. Vì vậy, cô đã mang theo chiếc cung này… Có lẽ cô còn mơ ước rằng sau khi kết hôn, mình sẽ cùng chồng ra ngoài thành phố để đi săn bắn, sống một cuộc sống hòa thuận, êm đềm.

Nhưng chỉ nửa tháng sau khi kết hôn, tin tứ

Lấy những mũi tên lông trắng ra khỏi túi, cô kiểm tra từng cây một.

Sức lực của cô đã phục hồi trở lại.

Tang Văn Oanh đứng dậy, cung tên và nhắm vào những bảng thờ được xếp chật chội bên trong đền thờ, rồi bỗng nhiên buông tay.

“Xì.”

“Rầm rập ——”

Những tấm bảng thờ bằng gỗ liên tục đổ xuống.

“Xì.”

Mũi tên này nhắm vào chiếc đèn nến bên trái.

“Xì.”

Mũi tên này làm đổ cái lò hương trên bàn.

“Xì.”

Mũi tên này đâm trúng tấm biển treo cao phía trên.

Đền thờ vừa mới được sơn lại bằng dầu tung, chiếc đèn nến đổ xuống khiến những tấm bảng thờ dưới đất bùng cháy, tiếp theo là tấm thảm trước bàn thờ và những tấm rèm lụa dày đặc.

Ngọn lửa càng lúc càng lan rộng, cho đến khi chiếu sáng nửa bầu trời phía Đông của dinh thự hầu tước Đông Hương.

Và cũng chiếu sáng đôi mắt của Tang Văn Oanh.

Cô mỉm cười, đặt tay lên ngực mình nhẹ nhàng.

Thật tốt… Ngọn lửa này đã bùng cháy rồi.

**Chương 60**

Vài ngày sau, cách kinh thành mười dặm, tại Lầu Triệu Liễu.

Thẩm Lệnh Nguyệt, Yến Y và Tang Văn Oanh cùng nhau đến tiễn Tang Văn Oanh.

Tang Văn Oanh trông rất lưu luyến: “Chị gái yêu quý, gia đình họ Dư đã bị tước quyền tước vị rồi, mọi người đều biết chính chị mới là nạn nhân thực sự. Tại sao chị lại nhất quyết rời khỏi kinh thành chứ?”

Chị gái mình đã bị giam cầm trong dinh thự đó suốt mười lăm năm trời, số lần được ra ngoài thực sự rất ít ỏi.

Cô vẫn chưa kịp ở bên chị gái mình thêm vài ngày nữa; cô còn muốn đưa chị đi ăn những quán ăn ngon ở kinh thành, đi tham quan những cửa hàng thú vị nữa chứ.

Tang Văn Oanh cười và vuốt đầu cô: “Em không phải sợ lời nói của mọi người, cũng không phải đang trốn tránh. Chính vì em đã lãng phí quá nhiều thời gian ở nhà họ Dư, nên em mới muốn ra ngoài để thấy thế giới rộng lớn hơn.”

Tang Văn Oanh nắm lấy tay áo cô, nài nỉ: “Vậy… chị sẽ trở về vào lúc nào vậy?”

Tang Văn Oanh nháy mắt với cô, ánh mắt trở nên linh hoạt và đáng yêu như thời thiếu nữ: “Đừng lo, chị chắc chắn sẽ kịp trở về để tham dự đám cưới của em và đưa em đi.”

Tang Văn Oanh đỏ mặt, mong chị hứa sẽ thường xuyên viết thư về nhà để báo tin tình hình, và đừng đến những nơi nguy hiểm, ít người qua lại.

Điều đầu tiên, Tang Văn Oanh tự nhiên đồng ý ngay; còn điều thứ hai… cô lén cười, không ai hay biết, rồi quay sang cảm ơn Thẩm Lệnh Nguyệt và Yến Y một cách nghiêm túc.

Thẩm Lệnh Nguyệt vội vàng đỡ cô d

“Cô Sương ơi, việc cảm ơn thì không cần phải nói nữa đâu. Nếu chúng ta đổi vị trí, liệu cô có thể đứng nhìn mà không làm gì không?”

Cô lấy ra từ trong lòng một vật nhỏ bọc trong túi vải đỏ và đưa cho cô ấy: “Đây là món quà tiễn biệt mà tôi và chị dâu đã chuẩn bị cho cô. Hãy mang theo nó đi, Nữ Thần Huyền Nữ sẽ ban phước cho chuyến đi của cô, giúp cô gặp may mắn và tránh được rủi ro.”

“Nữ Thần Huyền Nữ là vị thần nào vậy? Tại sao tôi chưa bao giờ thấy sách nào đề cập đến ngài ấy?”

Thẩm Lệnh Nguyệt và Yến Y nhìn nhau rồi cười nói: “Nữ Thần Huyền Nữ chính là vị thần bảo hộ phụ nữ chúng ta đấy. Rất nhiều chị em sau khi thờ cúng Nữ Thần Huyền Nữ, cuối cùng đều thành công trong mọi việc.”

Sang Tri Thu tò mò mở túi vải đỏ ra, bên trong là một con tượng người được chạm khắc từ gỗ đào.

Rìa của con tượng được đánh bóng mịn màng, màu sắc được phối trộn một cách tự nhiên và tinh xảo.

Con tượng được thiết kế với kiểu tóc của phụ nữ, nhưng trang phục lại rất đặc biệt: một nửa là váy lụa được vẽ hoa văn màu đỏ xanh, nửa còn lại là bộ áo giáp bạc lấp lánh.

Sang Tri Thu vuốt ve con tượng một cách say mê, liên tục gật đầu, ánh mắt cô lấp lánh niềm vui.

“Vừa hiền từ, vừa mạnh mẽ, vừa giỏi văn hóa, vừa có khả năng chiến đấu… Nữ Thần Huyền Nữ thực sự rất tuyệt vời. Nhưng… tại sao lại không vẽ rõ khuôn mặt của ngài ấy?”

Thẩm Lệnh Nguyệt nhớ lại lúc cô mang bản thiết kế do Yến Y vẽ đến nhờ Thẩm Minh Đạt “đặt hàng riêng”, anh trai cô cũng đã hỏi câu hỏi tương tự.

Yến Y mỉm cười và giải thích nhẹ nhàng: “Bởi vì Nữ Thần Huyền Nữ vốn không có hình dáng cụ thể; ngài ấy có thể hóa thân thành bất kỳ hình dạng nào xung quanh chúng ta, để cứu bản thân và cứu người khác.”

Sang Tri Thu như hiểu ra điều gì đó, cô nói: “Tôi hiểu rồi.”

Cô lại bọc con tượng vào túi vải đỏ và cẩn thận cho nó vào hành lí của mình, rồi gật đầu với ba người: “Thôi, tôi chỉ đi dạo một chút thôi… Có lẽ vài tháng nữa tôi sẽ trở về đây.”

Thẩm Lệnh Nguyệt nói: “Cô Sương ơi, cô có biết Trường học Nữ sinh Vân Thiệu không? Chắc chắn họ sẽ rất cần một người có kiến thức sâu rộng và đức hạnh như cô…”

Sang Tri Thu mỉm cười: “Thật trùng hợp… Công chúa Đồng An cũng đã nói điều tương tự với tôi. Nhưng tôi vẫn muốn đi dạo một chút trước… Biết đâu tôi sẽ tìm được những tài năng trẻ tuổi để giúp đỡ họ trong việc học hành.”

Cô quay đầu vẫy tay, và một người phụ