Mọi người trong nhà ăn đều biết rằng cháu gái của họ gần đây đã bị dọa đến mức không thể tự mình làm gì được nữa.

Táo Li đã cử người theo dõi Hồ Minh Niang suốt cả buổi chiều và đêm, nhưng hành vi của cô ấy hoàn toàn bình thường, không hề có điều gì bất thường cả.

Cô ấy không hiểu tại sao Yến Y lại nghi ngờ đến Hồ Minh Niang, và càng không tin rằng Hồ Minh Niang sẽ dùng những thủ đoạn đó để dọa cháu gái mình. Cô ta muốn gì vậy chứ?

Nếu không phải vì Quan Tiểu Cỏ, bây giờ cô ấy vẫn đang sống trong cái hang núi, cày cấy kiếm sống, làm sao có cuộc sống thoải mái như bây giờ được?

Yến Y nhìn thấy sự bối rối và không hiểu của cô ấy, liền nói nhẹ: “Không sao đâu, hãy tiếp tục theo dõi xem.”

Táo Li rời đi trong sự mơ hồ.

Thẩm Lệnh Nguyệt và Yến Y ngồi ở cửa, uống trà đặc để tỉnh táo, vừa trò chuyện vui vẻ để giết thời gian.

Khi tiếng chuông canh nửa đêm vang lên, có người bên kia cửa sổ mở ra, đó là Hồ Minh Niang.

Cô ấy nhô người ra ngoài nhìn quanh, hai tay chắp lại như đang cầu nguyện, cử chỉ rất thành kính.

Thẩm Lệnh Nguyệt cúi người tiến lại gần hơn và nghe thấy Hồ Minh Niang đang lẩm bẩm: “Trời linh, đất linh, oan có đầu, nợ có chủ… Bà ma nữ ơi, xin hãy đi đi, con bé Quan Tiểu Cỏ của tôi không hề có oán gì với bà đâu…”

Thật là mê tín quá. Thẩm Lệnh Nguyệt phải che miệng mới kìm được cười.

Sau khi cầu nguyện xong, Hồ Minh Niang quay lại an ủi Quan Tiểu Cỏ: “Đừng sợ, có bùa hộ mệnh bảo vệ mà, đêm nay chắc chắn bà ma sẽ không đến đâu. Con hãy ngủ ngon nhé.”

Nói xong, cô ấy đóng cửa sổ lại, và không lâu sau, ánh đèn trong nhà cũng tắt hẳn, mọi thứ chìm vào bóng tối.

Thẩm Lệnh Nguyệt quay trở lại và kể cho Yến Y nghe: “Họ đã đi ngủ rồi.”

Hai người tiếp tục chờ đợi.

Khoảng nửa giờ sau, Thẩm Lệnh Nguyệt đã gần như không thể chịu đựng nổi cơn buồn ngủ nữa, đầu cô liên tục gật xuống như gà mổ cám.

“Bang… bang… bang…”

Đêm khuya yên tĩnh, không một tiếng động nào, bỗng nhiên có vài tiếng gõ nhẹ vang lên.

Thẩm Lệnh Nguyệt bất ngờ giật mình, mở to mắt và nắm chặt tay Yến Y: “Đến rồi!”

Cô vội vàng giơ đuốc lên, cố gắng soi sáng cửa sổ bên kia: “Ma ở đâu vậy? Tại sao tôi không thấy gì cả?”

Yến Y bảo cô giơ cao đuốc hơn một chút: “Đừng soi vào cửa sổ, hãy soi lên tán cây bàng kia.”

Thẩm Lệnh Nguyệt không hiểu nhưng vẫn làm theo, nhìn chằm chằm vào tán cây um tùm kia.

Rồi cô thấy một thứ đen đen bay ra từ giữa các cành lá

“!”

Thẩm Lệnh Nguyệt bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

“Câu chuyện này tôi đã từng đọc rồi, quá kinh điển luôn! —— Dùng máu cá trê vàng bôi lên cửa, vào ban đêm sẽ thu hút dơi đến đập cửa; khi cửa mở ra, những con dơi sẽ hoảng sợ và bay đi, và bên ngoài không có ai cả; người không biết chuyện thì sẽ nghĩ là có ma đang gõ cửa!”

Yến Y cười và nhắc nhở cô: “Em có quên không? Khi chúng ta còn học tiểu học, trường đã tổ chức xem phim tuyên truyền chống giáo phái, đó chính là những thủ đoạn kinh điển mà các thầy tu giả dùng để làm cho người ta sợ hãi.”

Thẩm Lệnh Nguyệt gãi đầu; cô chỉ nhớ lại những cuốn tiểu thuyết về tranh đấu gia đình mà mình đã đọc, còn chẳng hề nhớ gì về bộ phim tuyên truyền đó cả…

“Và còn có vết tay in máu kia nữa, đến sáng hôm sau nó lại biến mất, đó cũng là trò lừa đảo sao?”

“Thí nghiệm phenolphthalein, em nhớ ra chưa?”

Khi suy đoán của mình được xác nhận, Yến Y mỉm cười: “Hóa học không phải là một ngành khoa học mới xuất hiện trong thời đại hiện đại đâu; người xưa đã tìm ra rất nhiều kiến thức về nó rồi.”

Chỉ là hầu hết những kiến thức đó đều bị các thầy tu giả lợi dụng để làm cho người ta sợ hãi, chứ ít ai áp dụng chúng vào những mục đích chính đáng cả.

Ánh mắt Thẩm Lệnh Nguyệt sáng lên: “Nếu muốn có máu cá trê vàng mà không bị Quan Tiểu Thảo nghi ngờ, đồng thời có thể kịp thời loại bỏ dấu vết, thì chỉ có… chị dâu của cô ấy, Hồ Minh Niang thôi!”

Yến Y gật đầu: “Tôi đã bảo Tao Li tìm danh sách thực đơn của nhà hàng trong nửa tháng vừa qua; vào ngày xảy ra chuyện ‘ma nhập’, nhà hàng luôn nấu món cá trê chiên giòn.”

Chiều hôm đó, khi cô mở cửa sổ để kiểm tra, cô đã nhận thấy một mùi tanh nhẹ phát ra từ phía trên cửa sổ; có lẽ Hồ Minh Niang đã cố gắng lau sạch máu cá trê vàng, nhưng mùi hương vẫn còn sót lại một chút.

Thẩm Lệnh Nguyệt cũng tỏ vẻ bối rối như Tao Li: “Nhưng tại sao Hồ Minh Niang lại làm như vậy? Việc làm cho Quan Tiểu Thảo sợ đến mức bị bệnh có lợi gì cho cô ấy chứ? Hay là cô ấy đang bị người khác sai khiến, dùng tin đồn về ‘ma nhập’ để đánh đập Trường Nữ Học Vân Thiệu?”

“Để biết câu trả lời, chúng ta cần phải điều tra thêm.”

Yến Y đang định đi tìm Tao Li để thông báo rằng họ có thể bắt người rồi, thì bỗng nhiên, từ phòng của Quan Tiểu Thảo vang lên những tiếng hét thảm thiết.

“Đừng đến đây, đừng giết tôi…”

Lời nhắn từ tác giả: Bùi Cảnh Hoài đã đợi ở cung công chúa mãi đến khi trời tối… Tại sao phu nhân vẫn

“Quan Tiểu Cỏ, đừng sợ, ma quỷ chỉ là giả thôi!”

Thẩm Lệnh Nguyệt vừa bước vào phòng đã vội vàng hét lên.

Nhưng bên trong phòng tối om, Quan Tiểu Cỏ trên giường vẫn tiếp tục la hét và vùng vẫy không ngừng.

Cho đến khi ánh sáng từ phía sau le lói lên, Hồ Minh Niang cầm theo chiếc đèn nến, run rẩy hỏi: “Thầy Thẩm Lệnh Nguyệt, sao ngài lại đến đây?”

Cô ta vẫn cố tình gây hiểu lầm, nói bằng giọng hoảng sợ: “Lúc nãy ngài cũng nghe thấy rồi đấy, thật sự có ma đang gõ cửa sổ…”

“Đừng giả vờ nữa, đó chỉ là những con dơi mà cô ta dùng máu cá chép để thu hút chúng thôi!”

Thẩm Lệnh Nguyệt không ngần ngại phanh phui trò lừa đảo của cô ta, lấy lấy chiếc đèn nến và chiếu về phía giường.

Hóa ra Quan Tiểu Cỏ không hề bị tiếng dơi gõ cửa làm cho sợ hãi mà vẫn đang ngủ say, hai mắt nhắm chặt, tay vung vẫy loạn xạ như đang bị ác mộng ám ảnh.

“Tiểu Cỏ, Quan Tiểu Cỏ, hãy thức dậy đi!”

Thẩm Lệnh Nguyệt vội vàng đẩy cô bé một số lần, vỗ vào má và ấn vào huyệt Nhân Trung, sau một hồi lâu, Quan Tiểu Cỏ mới mở mắt ra và bắt đầu khóc.

“Có ma, có ma đuổi tôi, còn bóp cổ tôi nữa…”

Thẩm Lệnh Nguyệt ôm lấy cô bé, vỗ lưng liên tục: “Không sao đâu, đều là giấc mơ thôi, tất cả chỉ là giả tạo.”

Lúc này, Yến Y và Táo Lý cùng một số người khác cũng đi qua và bước vào phòng nhanh chóng.

Hồ Minh Niang thấy mọi người đều ăn mặc chỉnh tề, vẻ mặt minh mẫn, rõ ràng là họ đã canh chừng tình hình ở đây suốt đêm, trong mắt cô ta lập tức lóe lên vẻ hoảng loạn.

“Các người…”

“Hồ Minh Niang, cô ta đang lừa đảo mọi người, khiến nữ học viện này rối loạn, tin đồn lan tràn, công chúa sẽ không tha thứ cho cô ta đâu — bắt cô ta lại ngay!”

Táo Lý quát lớn, vài nữ vệ mạnh mẽ lao vào, không chần chừ buộc tay Hồ Minh Niang lại và giữ cô ta lại tại chỗ.

Hồ Minh Niang mặt tái nhợt, cố gắng phủ nhận: “Không phải tôi, tôi không làm vậy đâu, tôi làm sao có thể hại đến chính em họ của mình được?”

Quan Tiểu Cỏ cũng bối rối trước cảnh tượng này, yếu ớt nói: “Nữ quan Táo, các thầy cô ơi, liệu các người có nhầm lẫn không?”

Chị dâu của mình đã từ bỏ anh trai ở quê nhà để ở lại kinh thành cùng cô, tại sao lại muốn hại cô như vậy?

Hơn nữa, họ ở nữ học viện này có cơm ăn no, áo mặc đủ, thậm chí còn có thể gửi tiền về nhà, cuộc sống như vậy không tốt sao?

Yến Y nhìn thấy Hồ Minh Niang vẫn cố tình không thừa nhận, liền bước lên một bước và lắc chiếc gói giấy hình tam giác trước mặt cô ta.

“Đây là thứ người hầu nữ Đào đã tìm thấy trong gối của em đêm nay.”

Ánh mắt Hồ Minh Niang lấp lánh, cô cúi đầu và cãi bướng: “Tôi đã đi xin phù hiệu bảo vệ cho Tiểu Cỏ, và cũng tự xin một cái cho mình, có sao không được chứ?”

“Nếu đó là phù hiệu bảo vệ, tại sao lại không đeo trên người mà lại giấu trong gối?”

Yến Y vừa nói vừa mở gói giấy ra, ngửi thử hỗn hợp bột bên trong, rồi tỏ ra hiểu ra điều gì đó.

Quả nhiên là như cô ta đoán...

Cô ra hiệu cho Thẩm Lệnh Nguyệt mang chiếc chậu đồng trên kệ rửa mặt ở góc tường đến, bên trong vẫn còn nửa chậu nước sạch.

Yến Y vung tay, rải hỗn hợp bột vào nước, khuấy đều để chúng tan hết.

Cô quay sang nói nhẹ với Quan Tiểu Cỏ: “Đừng sợ, bây giờ tôi sẽ chỉ cho em thấy làm thế nào để tạo ra dấu vân tay máu.”

Cô nhúng cả bàn tay phải vào chậu, sau đó vỗ mạnh lên bức tường trắng phía trước.

Dưới ánh đèn mờ ảo, một dấu vân tay máu rõ ràng xuất hiện trên tường, những vệt nước còn sót lại rơi xuống, trông giống hệt máu thật.

“À!” Quan Tiểu Cỏ hét lên, chỉ vào bức tường và nói: “Chính là dấu vân tay máu này, y hệt vậy!”

Cô không còn sợ hãi nữa, nhảy xuống giường chạy đến bên cạnh chậu, quan sát kỹ lưỡng. Nước trong chậu chỉ hơi vàng nhạt, chứ không phải màu đỏ thắm.

Quan Tiểu Cỏ thử nhúng tay vào, vỗ lên tường, và lại xuất hiện thêm một dấu vân tay máu nữa.

“Thật sự nó có thể biến thành màu đỏ...” Lúc này, cô đã quên mất nỗi sợ hãi về ma quỷ, chỉ còn lại sự tò mò và hoài nghi: “Làm thế nào mà có thể như vậy?”

Yến Y nhìn thấy Hồ Minh Niang đang tái nhợt mặt khi sự thật bị phanh phui, liền ho khan một tiếng và nói: “Đó chỉ là trò lừa đảo của các thầy thuật giang hồ, họ dùng loại bột này để tạo ra ảo giác về phù hiệu bảo vệ, nhằm lừa tiền của mọi người. Dùng bột gừng, nước vôi, tro cây hay nước từ quả gai dầu cũng đều có thể làm được.”

Nguyên lý hóa học để “vẽ phù hiệu máu” có nhiều loại khác nhau, và Yến Y cũng không chắc Hồ Minh Niang đã sử dụng nguyên liệu nào, nên cô quyết định thử hết tất cả các phương pháp có thể.

Đào Lý cũng lần đầu tiên nghe nói về trò lừa đảo này, không kìm được lòng liền chạy đến bên cạnh bức tường để quan sát dấu vân tay máu sống động kia, và bất ngờ la lên: “Màu sắc của nó có vẻ như đã nhạt đi một chú