Quản gia Hoàng lặng lẽ im lặng; ông ta tất nhiên biết rõ lý do vì sao Vương Hằng bị giam cầm, nhưng không thể để điều này lọt ra khỏi miệng mình.

Ông ta ho khan nhẹ một tiếng và khuyên rằng: “Dù không vì Vương Hằng, ngài cũng còn có Công chúa Nhạc Khang mà?”

Công chúa Nhạc Khang mới đây đã kết hôn với chàng trai đỗ tiến sĩ được Hoàng đế quan tâm. Xét đến mối quan hệ của hai người trẻ, ít nhất Hoàng đế Khánh Hy cũng sẽ không trút giận lên Lâm Hiền Phi.

Nhưng Lâm Hiền Phi lại không hề coi trọng lời khuyên của Quản gia Hoàng. Khi nghe đến tên Công chúa Nhạc Khang, bà ta chỉ tức giận và nhăn mày.

Đứa con gái này từ nhỏ đã không hợp với bà ta; sau khi kết hôn, nó càng xa cách bà ta hơn nữa. Ngay cả những cung nữ mà bà ta gửi đến cung của công chúa cũng bị đẩy đi làm việc trong kho. Rõ ràng là nó không coi trọng bà ta, người mẹ của mình.

Làm sao có thể mong đợi nó sẽ giúp ích được?

Lâm Hiền Phi đã quỳ suốt ba ngày liền; đầu gối bà ta gần như bị mài mòn, nhưng vẫn không thể gặp được Hoàng đế Khánh Hy.

Cuối cùng, bà ta không chịu đựng nổi nữa, ngã gục xuống những viên gạch lạnh lẽo.

Khi Cao Quý Phi ra ngoài hít không khí trong lành và nhìn thấy cảnh tượng này, bà ta hoảng sợ và lập tức sai người gọi thái y.

Trong lúc mơ hồ, Lâm Hiền Phi nghe thấy giọng nói của Cao Quý Phi, như thể được tiêm một mũi thuốc mạnh vậy, bà ta cố gắng mở mắt lại, nắm chặt lấy váy Cao Quý Phi, giọng nói của bà ta khàn đặc như tiếng chim én kêu:

“Cao Diệu Diệu, ngươi cái phù thủy xấu xa kia, chính ngươi đã âm mưu chống lại con trai ta phải không!”

Mặc dù yếu ớt, Lâm Hiền Phi vẫn có sức mạnh lớn; bà ta siết chặt lấy Cao Quý Phi không buông, ánh mắt bà ta đầy hận thù: “Nhiều năm qua, ngươi được Hoàng đế sủng ái duy nhất, đè chúng ta, những phi tần có con, xuống đáy lòng ngươi… Ngươi vẫn chưa thỏa mãn sao? Hoàng đế giao cho ngươi quản lý toàn bộ cung đình, tôi có bao giờ cản trở ngươi chứ? Và kết quả là… ngươi đền đáp tôi như thế này à?”

Cao Quý Phi cau mày, khuôn mặt lạnh lùng: “Hiền Phi, chính Vương Hằng mới là người làm Hoàng đế tức giận, tôi có liên quan gì đến chuyện đó? Nếu ngươi muốn trút giận, hãy tìm người khác đi.”

“Thật sao?” Lâm Hiền Phi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt xinh đẹp đáng ghét của Cao Quý Phi: “Ngươi dám thề trước trời rằng việc con trai tôi bị giam cầm không liên quan gì đến ngươi chứ?”

Cao Quý Phi im lặng, tránh né những câu hỏi điên cuồng của bà ta, và ra lệnh cho các cung nữ nhanh chóng đưa “Lâm Hiền Phi

“Hiền Phi, vậy là ngài đã biết từ lâu rằng Hoàng tử Hằng có ý đồ không chính đáng với ngài phải không?”

Lâm Hiền Phi không ngờ rằng Hoàng đế Khánh Hỉ lại xuất hiện bất ngờ như vậy; cô mở miệng nhưng dưới áp lực uy nghiêm của hoàng gia, cô không thể nói ra được lời nào.

Dĩ nhiên là cô biết.

Kể từ khi Cao Diệu Diệu vào cung và trở thành sủng phi mới của bệ hạ, số lần Hoàng tử Hằng đến thăm cô tăng lên vọt. Ban đầu, Lâm Hiền Phi còn cảm thấy mừng lòng, nghĩ rằng con trai mình cuối cùng cũng đã hiểu chuyện, biết quan tâm đến mẹ.

Nhưng sau đó, cô phát hiện ra rằng mỗi lần Hoàng tử Hằng đến thăm cô, anh ta luôn đi vòng qua khu vực phòng ngủ của Cao Quý Phi trong thời gian dài trước khi rời đi.

Lâm Hiền Phi vừa giận vừa lo lắng, liền gọi Hoàng tử Hằng đến và mắng mỏ anh ta thật dữ dội, yêu cầu anh ta phải tỉnh táo lại, làm sao có thể dám nhìn người phụ nữ của cha mình?

Anh ta là hoàng tử trưởng, là người có khả năng giành lấy ngai vàng nhất… Khi nào anh ta nắm quyền lực, việc có được người phụ nữ mình muốn sẽ dễ dàng như trở bàn tay.

Nhiều năm qua, Lâm Hiền Phi đã cẩn thận loại bỏ mọi trở ngại cho Hoàng tử Hằng, không để ai phát hiện ra ý định của anh ta… Nhưng không ngờ rằng điều đó vẫn không giúp ích gì, và Hoàng tử Dụ đã nắm được bằng chứng, sau đó đưa chuyện này lên trước mặt Hoàng đế Khánh Hỉ.

Nghe tin tức từ bên ngoài cung, Lâm Hiền Phi chỉ cảm thấy điều này thật vô lý.

Hoàng tử Hằng thậm chí chưa bao giờ làm gì sai trái với Cao Quý Phi cả… Anh ta chỉ đơn giản là đã lén lút cứu gia đình một viên quan có nhan sắc giống Cao Quý Phi mà thôi.

Vì một người phụ nữ mà Hoàng đế Khánh Hỉ lại sẵn lòng từ bỏ hoàng tử trưởng của mình sao?

“Bệ hạ, Hoàng tử Hằng chỉ là lúc đó mê muội mà thôi… Bệ hạ đã trừng phạt anh ta rồi, xin hãy tha thứ và thả anh ta ra khỏi ngục đi!” Lâm Hiền Phi quỳ xuống van nài. “Ngục là nơi để con người sống sao? Hoàng tử Hằng từ nhỏ đã không từng trải qua khổ cực… Giờ đây anh ta đã gần tuổi làm ông nội rồi… Nơi đó lạnh lẽo, ẩm ướt, ăn uống không đầy đủ…”

Nhưng càng van nài, cơn giận của Hoàng đế Khánh Hỉ càng dâng cao.

“Các ngươi mẹ con đang coi ta như kẻ ngốc để lừa dối phải không?” Ông nghiến răng, nắm chặt tay vịn xe lăn và vỗ mạnh vào đó. “Hiền Phi, hôm nay ta sẽ nói rõ cho ngươi biết: dù cho ta chọn cậu bé Tám vừa tròn tháng hay không, ta cũng sẽ không chọn Hoàng tử Hằng đâu!”

Hoàng đế Khánh Hỉ cười lạnh, ra lệnh: “Đưa người đến V

Lông mi của Cao Quý Phi đẫm nước mắt, cô từ từ hạ tay xuống; khuôn mặt trắng như ngọc pha lê lại in rõ vài giọt máu, cảnh tượng càng thêm đau lòng.

Một vết khuyết trên viên ngọc quý lại là điều khiến người ta đau lòng nhất.

Bệnh viện hoàng gia lại một lần nữa trở nên hỗn loạn; Hoàng đế Khánh Hỉ đã ban ra lệnh nghiêm ngặt: phải sử dụng những loại thuốc tốt nhất để đảm bảo rằng Cao Quý Phi không hề bị để lại bất kỳ vết sẹo nào.

Khi vị đầu ngành y khoa được đưa đến, nhìn thấy vết máu trên khuôn mặt Cao Quý Phi, ông ta liền thốt lên:

“Thưa Bệ hạ, nếu con đến muộn hơn một chút nữa, vết thương trên mặt Cao Quý Phi đã có thể lành lại rồi.”

Dù trong lòng có than phiền, vị đầu ngành y khoa vẫn không dám trì hoãn và nhanh chóng kê đơn, chuẩn bị thuốc.

Trong khi đó, cung điện của Lâm Hiền Phi thì vắng vẻ, không ai quan tâm đến cô. Ngay cả những vị đầu ngành y khoa trẻ tuổi nhất cũng không dám làm gì phật lòng Hoàng đế Khánh Hỉ vào lúc này; họ lần lượt đều nói có việc hay xin nghỉ phép và nhanh chóng rời đi.

Một cô hầu gái nhỏ bị từ chối tiếp đón, khóc lóc chạy về và hỏi người hầu gái lớn bên cạnh Lâm Hiền Phi: “Phải làm sao đây? Họ đều không chịu đến chăm sóc bệnh cho bà…”

Người hầu gái lớn vội vàng đến bên giường, đặt tay lên trán Lâm Hiền Phi – trán cô đang nóng bỏng. Cô thở dài rồi bảo: “Đi lấy một chậu nước đến đây, ta sẽ lau người cho bà.”

…

Đêm khuya yên tĩnh, Nữ công tước Vinh Thành lén lút vào phòng đọc sách của Vương tử Hằng, lấy ra một chiếc hộp được khóa chặt từ khe giấu sau kệ sách, rồi dùng chìa khóa do Vương phi Hằng đưa cho để mở nó. Bên trong chiếc hộp chứa đầy những thông tin quan trọng nhất của phe Vương tử Hằng, bao gồm danh sách các tướng lĩnh cận vệ có thể được điều động, những bí mật của một quan chức cao cấp trong triều đình, cũng như những người được cài đặt để theo dõi tình hình bên ngoài cung điện.

Nữ công tước Vinh Thành không dám trì hoãn, lập tức lấy giấy bút để sao chép những thông tin đó. Đúng lúc cô vừa sao chép xong và định đặt chiếc hộp trở lại chỗ cũ, cửa phòng bỗng nhiên bị mở ra; anh trai cô, Hoàng tử thế tử Hằng, bước vào và nhíu mày khi thấy cô: “Cô ở đây làm gì? Ai cho phép cô vào đây?”

Nữ công tước Vinh Thành bình tĩnh trả lời: “Cha tôi vẫn đang bị giam giữ trong ngục, anh không thể tìm cách giải cứu sao?”

“…Đó là lệnh trực tiếp của Hoàng thái tổ; tôi có thể làm gì được chứ?”

Ánh mắt Hoàng tử thế tử Hằng dừng

“Nếu việc kêu gọi chung này thực sự có hiệu quả, liệu phụ vương có còn bị giam giữ nữa không?”

Chủ nhân huyện Vinh Thành lướt qua bên anh ta và lạnh lùng nói một câu: “Đồ vô dụng.”

Ngày hôm sau, tin tức rằng Vua Hằng bị giáng cấp xuống tầng lớp thường dân đã truyền đến cung điện, khiến Vương phi Hằng ngay lập tức ngất xỉu.

Sau khi tỉnh lại, bà liên tục ôm lấy hoàng tử khóc lóc: “Hoàng thượng thật sự không muốn cha các con nữa sao? Ông ấy là hoàng tử trưởng mà!”

Hoàng tử Hằng cũng rất lo lắng, nhưng vẫn không từ bỏ hy vọng và hỏi người mang tin: “Chỉ có cha tôi bị loại khỏi danh sách gia tộc thôi sao? Còn chúng tôi, những đứa con này thì sao?”

“Hoàng thượng chưa nói rõ, nhưng hiện tại, Bộ Gia tộc chỉ loại tên của Tiêu Luân ra khỏi danh sách thôi. Hoàng tử, chủ nhân huyện và một số công tử khác trong nhà vẫn là hậu duệ của họ Tiêu.”

Vương phi Hằng dường như lại thấy được một tia hy vọng; mẹ con bà đều trông như những người may mắn sống sót sau thảm họa.

Không ai để ý thấy Chủ nhân huyện Vinh Thành lặng lẽ rời khỏi phòng.

Đêm đó, mặc dù được các cung nữ chăm sóc và hạ sốt, Lâm Hiền Phi vẫn còn quá yếu đuối để ngồi dậy. Bà nhìn chằm chằm vào bức rèm phía trên đầu, trông như một linh hồn mất hết sức lực.

“Thần thiếp, vừa rồi thần thiếp nhặt được thứ này dưới cửa sổ.”

Một cung nữ lớn bước vào phòng một cách nhẹ nhàng và lo lắng đưa cho bà một phong bì.

Kể từ khi Cao Quý Phi kiểm soát chặt chẽ công việc trong cung, mối liên lạc của họ với bên ngoài đã bị cắt đứt; đây là lần đầu tiên họ nhận được tin tức từ bên ngoài.

Lâm Hiền Phi run rẩy mở lá thư ra và lập tức nhận ra đó là chữ viết của Chủ nhân huyện Vinh Thành.

Sau khi đọc xong nội dung thư, khuôn mặt bà đã trở nên tái nhợt đến mức gần như trong suốt.

“Tôi thật sự không ngờ…” Lâm Hiền Phi nở một nụ cười đáng sợ hơn cả nước mắt và thì thầm: “Cô ấy mới chính là người giống ông nội mình nhất… Cả hai đều cùng một lòng gan dạ, lạnh lùng…”

Cung nữ đứng bên cạnh, nhìn thấy biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt bà, ánh mắt bà dường như mất đi sức sống, và không khỏi lo lắng hỏi: “Thần thiếp ơi? Phải chăng có chuyện gì xảy ra với cung điện của Vua Hằng?”

Lâm Hiền Phi run rẩy đưa lá thư đến gần ngọn nến, chờ đến khi nó cháy thành tro tàn, mới lắc đầu với cung nữ: “Không sao đâu… Tôi hơi đói, trong bếp còn thức ăn không?”

Đây là lần đầu tiên trong vài ngày qua, Lâm Hiền Phi tự nguyện muốn ăn uống. Cung nữ vội vàng đáp: